朝廷难以为继，一时颇为矛盾，整日里闷闷不乐。
一次，汉文帝在召见晁错时，说出了自己的隐忧，他还对晁错道：
“你智计颇多，无所不能，可有此事的良策？”
晁错颇感难解，他如实说：
“大量减免田税，国库必然空虚，臣实在无法可想。”
回到家中，晁错苦思仍不得其法，心中更添焦灼。恰在此时，有好友上门，寒喧过后，好友便说：
“你为皇上所器重，我也感到荣光啊。我有一事相求，你一定要帮我。”
晁错忙问何事，好友便说：
“我的一位亲戚，因经商致富，他不甘无名无分，想要出钱买个爵位，荣光荣光，你看可以吗？”
晁错闻言皱眉，口道：
“朝廷‘重农抑商’，明确规定不可给商人授爵，此为国家法度，怎会为我而破例呢？此事我实难办到。”
好友一笑说：
“爵位有名无实，商人肯出大钱买它，朝廷并不吃亏，为何不变通一下呢？双方都得利的事，本不该白白放弃。”
好友失望而走，晁错却受到启发，心头一亮。第二天他急忙求见汉文帝，把自己的想法全盘托出，他说：
“现在的商人坐列贩卖，囤积居奇，操纵物价，放高利贷，不仅十分富有，而且势力也不可小看。朝廷完全采取‘重农抑商’政策，严厉打击商人，这样就会把商人推向反面，和朝廷对立。臣以为，应用授予爵位的方法，让他们用粮食来换得国家对他们的拜爵。如此，国家的粮食多了，便可放心实行减免田税之策：商人要向农民买粮，粮价必涨，对农民有利；商人以此得到爵位，满足了他们的虚荣。三者都高高兴兴，陛下自不用担心什么了。”
汉文帝大悦，立即采纳了这个建议，公元前168年，汉文帝下卖爵令。商人闻风而动，争先买爵，时间不长，朝廷便以此获得了足够五年之用的粮食。
【原文】
行伪于谶，谋大有名焉。
【译文】
在谶语中作假，谋求大事就有了正当韵名义。
【释评】
所谓谶语，乃是人们假借“上天”的旨意所作的预言。这套骗人的东西，毫无事实根据，只固有人相信它，在封建时代便十分盛行；谋求大事总要有个正当的名义和理由，叛经背道的事如果有谶语作掩，就容易让人接受了。制造谶语不是什么难事，关键要看准时机，在最需妥它的时候及时出现，它的舆论的作用不可低估，
【事典】顺应“天意”的王莽
西汉平帝时，太皇太后代替9岁的平帝传达诏命，把处决政事的大权全委托于王莽。王莽仍不知足，他要代汉自立，是以全无欣喜之色。
王莽的心腹大臣王舜工于心计，善于察言观色，他猜出了王莽的心思，于是借和王莽谈话之机，悄声道：
“大人神情忧郁，必有难言之事，下官斗胆进言，一朝兴起，必有谶言符命大作，方能顺天应人，不违大道，大人对此可否认真地详察过呢？”
王莽浑身一震，郁色顿消。他现在大权在握，欲要篡夺汉室江山，他最担心的便是背上谋逆的恶名，无法让百官和民众诚服。有了王舜的提醒，王莽豁然开朗了。他冲王舜一笑，开口说：
“天意难违，有谶自现，我又何必细心察验？还是顺其自然吧。”
王莽嘴上轻描淡写，私下却急忙暗示益州郡官吏，让塞外的蛮夷奉献白色野鸡。一待白色野鸡来朝，王莽马上面见太皇太后，激动地颤声说：
“白色野鸡世所罕见，这是上天所赐的祥瑞，太皇太后应下诏用它祭告祖庙。”
太皇太后应允，王莽背后指使其党羽就此大做文章，他们对太皇太后说：
“天降祥瑞，决非偶然，这是王莽的功德所致啊。周成王时，也有白野鸡祥瑞，虽然时隔千年，符命却完全相同。圣贤帝王留有成法：臣子有大功，活着时就要赐予一个美名。王莽有定国家、安汉室的特大功勋，应赐号为‘安汉公’，增加封邑的民户，规定子子孙孙如数继承。这样，才可顺从天意，以慰民心。”
太皇太后诏准，世人以为奇事，对王莽又生敬畏。
汉平帝元始四年（公元4年），王舜亲自上阵，为王莽歌功颂德，他向太皇太后极力宣扬说，
“《春秋》讲有功德的原则，最上等的是树立恩德，其次是建功立业，再次是著书立说。惟有大德大贤的人才能做到这些。商朝的伊尹、周朝的周公是这样的大臣，我朝的王莽也是这样啊。”
王舜又奏报上假做的谶言，王莽于是被加上宰衡的尊称，其母封“功显君”，其子王安封“褒新侯”、王临封“赏都侯”。
元始五年（公元5年），以张纯为首的公卿大夫、博士、议郎等902人共同向太皇太后上奏说：
“现今祥瑞一齐降临，谶言皆道王莽功高无比，应赏赐给王莽九种特殊的礼物，以示尊崇。”
王莽的阴谋一次次得逞，有些迫不及待了。这年十二月，汉平帝去世，年仅二岁的刘婴为帝后，马上有人上奏说：
“武功县长孟通淘水井，挖出一块白石，上圆下方，石头上写有红色文字：‘告安汉公莽为皇帝’。”
太皇太后闻言大惊，方觉王莽的真正野心。她不肯交出江山，气愤地说：
“刘姓的天下，岂能轻易授人呢？这定是妖言惑众啊。”
王舜却对太皇太后说：
“此乃天意，谁也阴止不了，太阜太后若不照准，其罪就大不可测，百官和民众也不会答应。”
群臣也接着上奏，太皇太后被逼无奈，只好让王莽当了代理皇帝。
三年之后，王莽决心去掉“代理”二字，他自己奏报太皇太后说：
“皇室大臣广饶侯刘京上书说，七月中旬，齐郡临淄县兴亭亭长辛当一夜间做了几个梦，听到有人说，我是上天的使者，上天派我告诉亭长，‘代理皇帝当做真皇帝。’此事千真万确，太皇太后要敬尊天意啊。”
于是，在秉承天意的幌子下，王莽做了真皇帝，定国号为新。
【原文】
指忠为奸，害人无忌哉。
【译文】
指责忠臣是奸臣，伤害他人就没有忌讳了。
【释评】
打击别人往往会产生不利的后果，特别对无辜受害者而言，伤害他会引起公愤，把自己陷入群情声讨的境地。历采的阴谋家有鉴于此，便采取了颠倒黑白之术，把好人诬陷成坏人，然后理直气壮地迫害他。这一招法是很能屁淆视听的，常使受害者达到百口莫辩的地步；执掌大权的人这样为之，更让人有死无生了。
【事典】汪直的训诫
明宪宗朱见深在位时，于成化十四年（1478年）设立西厂，由太监汪直负责。
汪直为人狡猾，心肠歹毒，他以锦农百户韦瑛为心腹，屡兴大狱。为了欺瞒皇上，不使群臣非议弹劾他，汪直总是反复训诫韦瑛等手下人说：
“我们直接为皇上办事，虽有极大的特权。但办案一定要有充分的理由，否则会引火烧身的。不管我们的对手多么忠贞，只要把他描绘成奸恶的模样，千方百计弄出他的罪状，我们就赢定了。”
建宁卫指挥杨晔，和父亲杨泰被仇人所告，逃到京师妹夫董玙家中避难。董玙自恃和韦瑛有些交情，向他求助，韦瑛将此事报告给了汪直，汪直听罢，忽发狞笑说：
“兵部主事杨士伟一向和我做对，我正恨无由整治他，这个机会不可放过啊。”
汪直于是就逮捕杨晔等人，动用酷刑折磨杨晔，逼迫他认罪，把杨士伟牵扯其中。杨晔受不了酷刑的痛苦，于是编造说自己贪赃枉法，还把赃物存放在杨士伟的家中。
有了杨晔的口供，汪直未经请示，使直接把杨士伟下狱，他还向明宪宗汇报说：
“杨晔犯法—案，证据确凿，天神共愤，其父杨泰、其叔父杨十伟部参与了其中，败坏了朝廷的名声。陛下为警戒天下，应将他们依法治罪。
明宪宗见事实清楚，毫无疑念，遂命汪自追查此案其他相关之人。汪直趁此又把与他不和的参政刘福等人，一一网罗其中。结果此案办结，杨晔死在狱中，杨泰定罪处斩，杨士伟、刘福等人贬官，而汪直却受到了明宪宗的褒奖，说他能够查奸，备受宠信。
汪直小人得志，每逢外出，左右随员簇拥，公卿百官都要避于道旁。兵部尚书项忠性情耿直，嫉恶如仇，他从不同避汪直，汪直便羞辱他，时刻要报复他。
汪直的恶行惹恼了众臣，大学士商辂和项忠等人多次向明宪宗反映汪直的奸诈，商辂还沉痛说：
“群臣共同弹劾汪直，是为了消除国家的祸害，可见汪直为恶之烈了。汪直善了欺瞒陛下，搬弄是非，他这样的小人一日不除，臣等就一日不安。”
众口一辞，明宪宗不得已就撤掉了西厂，他不忍心惩治汪直，让他回了御马监。
江直见明宪宗对自己仍怀眷念，一次，他哭着对明宪宗说：
“陛下责罚罪臣，罪臣本无话可说，只是罪臣不忍见陛下被他人蒙蔽，这才不得不说了。群臣奏疏，是司礼监黄赐、陈祖生的主意，他们本与杨晔要好，他们是为了杨晔之事报复罪臣的。”
明宪宗轻信了汪直的馋言，于是将黄赐、陈相生放逐到南京。御史戴缙窥测到明宪宗的心意，就大肆吹捧汪直说；
“汪直执法办事，人公无私，他为了陛下的江山而不惜得罪他人，他受到攻击陷害自是难免了。别人可以不理解他，可陛下一定要知道他的无比忠心啊。”
明宪宗心被打动，于是下诏恢复西厂，汪直东山再起，气焰更加嚣张。
不久，汪直就指使他人诬告项忠有罪，他还授意言官郭镗、冯贯等人一齐揭发项忠违法的事，他当面就此对明宪宗说，
“项忠貌似忠心，谁想到他会干下那么多坏事？看来项忠精于伪装，深藏不露，连陛下都被他骗了。”
明宪宗又羞又恼，一气之下，把项忠削职为民。汪直又施此伎俩，诬告群臣不忠，大学士商辂、左都御史李宾被革除职务，一时九卿被弹劾免职的，竞有数十人。
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