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听太后提及子暾表白，淇葭眸光动了动，神情略渐显柔和。太后便继续劝道：“妊娠一事，若另遣人告诉他自然容易，他听了也会欢喜，但他不知你态度是否和缓，又一定碍于面子，未必会亲自去向你表示关切。若是你告诉他，他既知你有意和解，听到这喜讯更会大悦，你要再问他是否对你心存芥蒂，此时也好开口。”
淇葭思量良久，低首道：“可大王近来都不去中宫，我又如何告诉他？”
太后失笑道：“他不来找你，你就不知道去找他么？你又不是他的妾室，一定要他宣召才可见他。这宫里有什么地方是王后不能直往的？但凡问清楚他在哪里，你径直去见便是。”
淇葭虽不语，但显然心有所动。太后遂命她回宫：“快回去罢。今日就跟他说，若拖过今日，我就要骂你了。”再看看淇葭憔悴容颜，又道：“你生了这许久闷气，已有损气血，回头我配一些安胎补血的丸药，让人送去给你。”
宫里没有什么地方王后不能直往，但有一处，是她不愿再去的。
“大王正在藏书阁查阅古书。”听内臣如是说，淇葭微微一怔，旋即便想回宫。
“可是，”青羽在身后犹豫着说，“王后如不现在去，少时大王就未必会是一个人了……”
她委婉的话语道出一个必须正视的事实。淇葭止步，回顾藏书阁的方向。
寒烟如织绕楼阙，墙外枯枝嶙峋，几片黄叶在眼角余光处随风飘远，她心中亦寥寥落落，如这景致荒凉。
藏书阁下，守门的内臣远远看见她便躬身行礼，侧身避开，请她进入。
她走到门前，未进去，但问：“大王在这里么？”
内臣称是。她正欲命人入内通报，却见子暾握着一卷帛书，自内而出，迎面看见她，面色便沉下去，冷冷问道：“你来这里做什么？”
她无言以对。根本无法在这青天白日、众目睽睽下，对这咄咄逼人的夫君提起孩子的事。
所以只是沉默。这静默的姿态更激起他无端猜疑，她微垂眼帘，正好看见他此刻越发捏紧了手中帛书，手背上青筋凸现。
“你为何在这里？”他加重了语气，问。
这不是个陌生的问题。淇葭猝然抬首，与他四目相对。他幽深的眸子闪着异样的光，看上去有些恼怒、不安与惊慌，更多的是浓重的疑虑与戒备，紧紧盯着她，仿佛她是个心怀不轨的窃贼。
相似的场景与言辞，令淇葭的思绪重新旋入一个她力图淡忘的时空：四壁古书的阁楼上杳无人影，阳光透过窗棂在书架上投下菱形的光块，裙裾无声地滑过木质地面，她且行且止，在万卷书牍中寻找一套古本《诗》。
在一处落满尘埃的角落，她看见想要的竹书，而在这千百竹简中，居然夹杂着一卷色泽鲜明的帛书，干干净净地搁于书架正中一堆颜色暗哑的简书之上，甚至还展开了一小半，似故意要引她去读。
于是她毫不设防地拾起，凝目一读……霎时天翻地覆。
“你为何在这里？”他在身后问。看见她手中的帛书，她回顾的神色满目的泪，他惊慌地后退，继而别样情绪陡然涌起，他一把夺过帛书，紧捏着，手指微微颤抖，狠狠地盯着她，他以愤怒和质疑的语气掩过其余虚弱的表情，“你为何在这里？”
他一声声地问：“你为何在这里？”
而今斗转星移，一千多个日子倏忽化去，他仍然以同样的神情向她提出同样的问题。原来，一切的一切，从来未曾改变，而她又该怎样回答？
“大王，你为何如此害怕？”最后，峭寒风中的她轻缓地说，带一抹若有若无，飘渺的笑，“难道这里，还有第二卷莘阳君遗训？”
她仰首冷淡地直视他，不欲错过他的任何反应。而他已完全怔住，几乎是被动地与她对视。须臾，眸中渐渐刺出锐利的光，而他这次说话的声音格外低沉：“你走，这一生，不要再来这里。”
淇葭冷冷颔首，决然转身离去。青羽欲唤住王后，终于还是未敢开口，再一顾子暾，略略上前两步，想跟他提王后有身孕的事。子暾感觉到她的接近，蓦地侧目，怒吼一声，如惊雷乍响：“滚！”
青羽惶然失色，忙低首欠身，匆匆逃离他的视线。
子暾手中握着的，是最近研制的新式踏弩部分图卷。原想带去跟一二重臣品评审看，经淇葭一事，顿时了无心绪，呆立半晌，最后取消议事，还是回婉妤居处。
婉妤正在室内亲手为他缝制祀四望山川时所穿的礼服毳冕。衣上绘有宗彝、藻、粉米三章花纹，裳上则绣黼、黻二章花纹，针线繁复，而她专心致志，未有一丝松懈。待他走近她才抬头，一见他便笑了，站起展开衣裳给他看，又兴冲冲地取出之前制好的中单、玄衣、纁裳，要他试试是否合身。
他原本无甚兴致，但见她如此期待，便搁下图卷，随她入内室试衣。试罢觉得困倦，便躺下小寐。约莫一时辰后醒转，伸手一摸，发现图卷不在身边，顿时大惊，疾步出去一把拉住婉妤问：“图卷呢？”
婉妤茫然反问：“什么图卷？”
“踏弩图卷！”他提高了声音，有掩不住的怒气。
婉妤忙转首四顾，最后眼睛一亮，指着案上道：“是不是那片布帛？”
案上置有一个小小的陶质粥煲，其下垫着一块布帛，依稀是图卷的颜色。子暾立即过去抽出一看，果然是踏弩图卷，想是被她用来当布垫隔热，图卷上犹带滚粥的热气。
“你知不知道这是什么？”子暾一扬图卷质问婉妤。
婉妤怯怯地低首：“不知道……我见上面画着些古怪的木架，还以为是寻常木工图卷。适才含苾的粥煲好，我一时找不到垫子，就顺手拿来垫了……”
子暾皱眉问：“这上面还写着字，你也不认识？”
婉妤赧然道：“樗国字跟沈国字很多不一样，我看不明白。”
子暾一时无语。婉妤悄悄抬目看看他，又轻声道：“大王恕罪，若是图卷被弄脏了，我会一一擦拭干净……”
子暾却拉她入怀，在她耳边温柔地说：“不妨事。”
翌日子暾才知，他此前对淇葭横眉冷对，是个怎样的错误。
清晨便有内臣来报，王太后指派数名太医前来为王后诊脉。子暾回想昨日淇葭气色不好，只道是她病了，遂命太医去诊治，自己如常前往正殿视朝。
午间议事毕，子暾自正殿出，但见前方阶下，太医、内臣、宫人已黑压压地跪倒一片。
“臣等恭贺吾王！”他们稽首，扬声道贺，随即医师上前再拜，向他道出王后怀有身孕的事实。其后走出的众臣听见，亦笑逐颜开，拜倒称祝。偌大天地间只剩子暾一人独立，脑中一片空白，木然望天，无所适从。
本是他期盼已久的喜讯，却不巧在这尴尬的时候来临。但他很快镇定下来，冷静依旧，命祭天地，告太庙，大赦天下，亦不忘厚赐王后吉礼若干，但未亲往中宫探望。
是夜，他在婉妤宫室内独自痛饮，闷闷地不说一句话。婉妤亦不出声，安静地坐在他身边，不时为他斟酒。
“婉儿，”长久的沉默后，他忽地问她，“若我有一件重要的东西，你大哥很希望得到，请你带出去给他，你会听他的么？”
婉妤摇摇头：“我如今所有皆为大王所赐，若日后要再赠给他人，必会先回过大王，更不敢奢谈支配大王之物。”
“如果我出去与你大哥作战呢？”子暾再问，“若我与他打起来，你会怎样？”
婉妤想了想，低眉道：“我既嫁给了大王，便是大王家人。无论大王去哪里，与谁作战，我都会守在这里，等大王回来。”
“好……”子暾大笑着握起她手，转瞬间目中又黯然：“这等简单的道理连你都明白，她却为何始终看不透？”
“大王，”婉妤探看他面色，小心翼翼地问：“姐姐做错了什么？为何大王未肯谅解？”
“这样的错误能谅解么？”子暾苦笑，仰首饮尽杯中酒，一抛酒觞，道，“她偷的是踏弩图卷，我该怎样原谅她？”
婉妤低头沉吟，少顷，仍是摆首：“姐姐品性高洁，美名远播天下，绝无可能做这种事，其间或有误会。”
“品性高洁？”子暾忽地大笑起来，拂袖推开满案馔玉，道：“我见过这世间品性最为高洁的圣人，可是他让我领略到的却是一个个天大的谎言。”
婉妤困惑地瞬瞬目，然后说：“来我国任客卿的士人辩才虽好，但论品性，仍不能与圣人相提并论。”
子暾一笑置之，并不解释。
“踏弩一事，大王求证于姐姐了么？”婉妤问，见子暾摇头，遂建议，“大王应该亲自去问她。姐姐性情真率，事实如何，大王稍加询问，她必不会隐瞒。”
子暾侧首，漠然不答。婉妤又道：“我相信姐姐是清白的。若此事非她所为，如今受此冷遇，她必定很难过，何况……何况又怀有身孕，若郁郁寡欢，或殃及胎儿。”说到这里，她目含忧色，涩涩地笑了笑，“大王明日还是去看看罢，纵不原谅姐姐，难道亦不顾及她的孩子么……这个嫡子，不是你与姐姐期盼已久的么？”
子暾心神一动，又觉出她语音有异，便抬目视她，而她适才情绪已散去，半低眼帘，唇际浅笑如常宁和。
只一夜间，王后有孕之事已遍传后宫。翌日诸夫人纷纷至中宫拜贺。淇葭亦未推却，出至堂中端然坐下，接见诸夫人。待她们拜礼毕，说完数套吉祥话后，淇葭一一谢过，女史见她气色欠佳，便早早结束贺仪，温言请夫人们回去。
诸夫人渐渐退去。须臾，堂内只剩一人，始终低首跪着，无告退之意。
青羽见是婉妤，便对她道：“今日礼毕，小妤夫人请回罢。”
淇葭本已起身往后室，听见青羽提及小妤，遂又止步，回头顾她。
婉妤欠身向淇葭拜道：“姐姐请留步，容我说几句话。”
淇葭颔首，回来坐下。婉妤却又请求摒退左右，淇葭略感诧异，却还是答应，请女史及内人、内臣暂时回避，惟留青羽在身边。
婉妤这才抬头，依旧跪于空荡荡的前堂中，她轻声道：“姐姐，此次你与大王误会起于踏弩，今日大王或来中宫，请姐姐届时善加解释，一旦误会消除，姐姐与大王当可恩爱如初。”
子暾于晚间来到淇葭宫室。华灯初上，瑞脑浮香，他的衣袂投影于庭前月光中，随着他的前行，如付水飘过。此刻风物还似昨，他几乎有这样的错觉：她会出现在两列宫人的末端，上前相迎，微含笑，莲步姗姗。
然而眼前并无她身影，惟青羽上前，毕恭毕敬地告诉他，王后已早早睡下。
他沉默着，转身欲离去，却又有内人自后室疾步来，躬身道：“王后请大王入内相见。”
她静静躺在内室中，见他掀开帐幔直入幕帏，便坐起欲施礼。他道：“你有孕在身，这些虚礼可免则免。”她亦未坚持，停止行礼的动作，在床头坐正，素面无华，青丝顺垂，蔽去耳鬓，一身白色寝衣，越发衬得她消瘦单薄。
她安闲地看了他一眼，目中无喜无悲。
他坐下，与她默默相对，却久久无言。末了因留意到搁于床边的药丸，才开口道：“医师说你气血两虚，应仔细调理，药别忘了按时服。”
她颔首：“臣妾谨记。”
他于她用的谦词中听出疏远之意，心下浑不是滋味，犹豫半晌，终于决定说一些安抚的言语：“那日，是我忧于政务，心绪不宁，所以不问缘由便对你发怒，也不知道你本想跟我说孩子的事……”
“大王误会了。”她打断他，从容地说，“那日臣妾想告诉大王的并非此事。”
他愕然，问：“那你想跟我说什么？”
她明眸幽深，凝视着他：“臣妾是想去向大王请罪……当年那卷踏弩图，是我窃去给尹国的。”
他怔怔地与她对视，除此以外已找不到适合应对此刻情景的表情。虽然她说的是一个他早已认定的事实，可他似乎从未有过听她亲自承认的准备。
他的反应大概在她意料之中。她冷淡着面色，牵动唇角，浮升而出的笑意掩不去其中一缕隐隐约约的悲伤。
他暂停的思维使他完全忽略了她的神情，他虽盯着她，却是视而不见，惟一句话在脑中回旋：“当年那卷踏弩图，是我窃去给尹国的。”
须臾，又听她说：“大王不欲追问么？例如臣妾如何窃图，如何送出。”
“够了。”他站起，道：“如你所愿，我已知晓。”
不待她回答，他已幡然转身，拂袖阔步离开此地，未有一瞬的回顾。
淇葭默默目送他远去，直至他步履声都全然消失，才徐徐躺下，唤了一声青羽，轻声道：“阖上门，别让风进来。”
青羽关好门，回看淇葭，忍不住叹息：“王后，你这是何苦！”
“这样不好么？”淇葭仰首上望，平静地说：“他若存心猜疑，你就算是死，也都是在骗他。与其日后虚与委蛇，不如早作了断。匿怨而友其人，夫子耻之，淇葭亦耻之。”
青羽道：“但是，触怒了大王，王后以后日子只怕不易过……况且，若大王因此对尹不利……”
淇葭摆首道：“不会。促成和维系我与他姻缘的并非情感，他一直很清楚。所以，他不会因我的和顺而放弃灭尹的计划，也不会因我的忤慢而不顾现今形势，贸然攻尹。外人面前，他必然还会佯作与我鹣鲽情深，誓与尹永世通好的样子。”
青羽黯然道：“可如此一来，王后与大王再难拾往昔恩爱。”
“恩爱？那是本来就不应存在的东西。”淇葭眼波飘浮，低声道，“相见争如不见，有情未若无情。”
侧首看看无言的侍女，她淡淡地笑：“你为何如此难过呢，青羽？从此以后，我们可以安静度日了。”
这年仲春，天官内宰照例诏王后率内外命妇于北郊行亲蚕礼，示率天下，以劝蚕事，兴国中织造。王后及内外命妇先行斋戒，季春吉巳，赴北郊公桑蚕室行礼。
淇葭乘翟车先行，各命妇依次随行。因蚕室筑于近山川处，山路曲折，车驾不免有些颠簸，婉妤大感不适，行至中途即开始呕吐，待抵达时几乎将胃液都呕了出来，四肢乏力，脸色青白，额上不住地渗冷汗。
王后躬桑之前有“享先蚕”的仪式，祭祀先蚕神黄帝元妃嫘祖，因淇葭有孕在身，不便主祭，祭礼遂由其下九嫔占卜曰吉者代行。婉妤得子暾宠幸，已获进封，位居九嫔之列，占卜结果也为吉，原应参加祭礼，但淇葭见她此刻状甚虚弱，便命她随自己在外等待�