“你且等一等，太太叫了，我再出来唤你！”小丫鬟抛给双瑞这样一句话，自顾自的先上了台阶。
双瑞趁着小丫头走了，这才悄悄抬起头打量起周遭。
大太太住的正院颐心堂原本不过是大老爷年少时的书斋，后来为成亲，将其四面往外扩大数倍，就成了今日的两进两出的格局。
刚刚他随那小丫头进正门绕过了一块风水石。
雕刻海浪纹的石座上，横卧着那块海青色的漂亮的大石头。这块山石长八米，宽二米，高四米，就像立在当院的一面屏风。
据说，这石头有些来历，竟是太湖所出的神物。
也因为有了这块风水石挡住外面入侵的邪气，又不叫宅内福气外泄，才有了今日闵家大老爷的步步高升。
双瑞的爹常在私底下念叨。
想当年，大太太还没进门的时候，双瑞的爹只把这颐心堂当自己家似的，出出进进，哪个敢拦？
可如今，连伸脚迈个台阶，都有十几双眼睛盯着瞧。
双瑞偷偷往廊下一望，果然有几个留头的小丫头片子三三两两挤在一处，冲着他龇牙咧嘴。
双瑞撇撇嘴角，在心底轻哼了哼，一群小屁孩儿。
“大太太叫你进去呢！”刚刚的小丫头去而复返，站在台阶上冲双瑞招手。
双瑞忙低头整理整理衣角，见浑身上下没有失礼的地方，才敢随那小丫头进屋。
进了门，双瑞的头低垂，不敢东张西望。低矮的视线只能察觉屋中站了三四个丫鬟，个个穿红着绿，风姿绰绰。
“奴才给大太太请安！”有人端来蒲团，双瑞忙屈膝跪下去请安。
大太太笑道：“起来吧，可是外面有什么消息？”
双瑞略抬头瞅了瞅两边伺候的宝莲等人，大太太会意，伸手打发了她们去门外伺候。
等没有了人，双瑞才从怀里掏出一封信交给李氏。
“这是奴才的父亲假托人捎回来的，里面有回禀太太的话。”
大太太展开信笺，从头到尾读了一遍，多数是对家里琐事的挂念，唯独其中一句提及了京中事态。
皇上提拔了大长公主的女婿何广臣为新任户部侍郎。
大太太心一惊，信笺便抖落在地：“怎么会这样？这侍郎的位置不是十拿九稳的落在老爷手里吗？”
双瑞苦笑道：“谁说不是呢？老爷为这件事大病一场，还不准人告诉家里。我父亲不敢隐瞒太太，才假托了人捎回这封信。”
大太太急的站起身，眉头紧蹙，气息不平。
“太太先别急，父亲还说……”双瑞有些胆怯的看着李氏：“那个何广臣在京里风头正旺，有意无意拿着老爷做箭靶子，说了许多难听的话。父亲希望太太能出面劝劝老爷，如是能避开京中风云最佳不过，好歹避开这这阵子风头。”
双瑞原封不动照搬了他父亲的原话。
大太太顿时陷入神似，也不说答应，也不说不应。
良久，大太太才摆了手：“我已知这件事，你且先家去，待我与老太太商议后，再做定夺。”
双瑞连忙喏声出去。
大太太这一想，便整夜不得安眠，第二日自然生了病。
闵芳华与芳菲闻听消息，赶紧过来侍疾。
大夫把过脉，只道是急火攻心，用两剂药便可无碍。大伙儿不免松了一口气，可却不明白这急火来自何处？
闵芳华坐在大太太床边的绣墩上，亲自侍奉汤药，芳菲被挤到一边，只好寻了桌子上的白净梨子，用刀削成肉丁儿献给大太太。
汤药是苦黄连熬的，还不等吃便已经闻到浓浓的苦意。
大太太推开了闵芳华递来的药盅，撇开头去。
闵芳华讪讪道：“母亲！良药苦口，您吃了这个，病才好的快！”
大太太索性翻了个身，不再看闵芳华。
“母亲！”闵芳华哭笑不得。
芳菲说道：“这苦黄连性子烈，虽然见效快，可未免霸道些。母亲不如先用些梨子。这白梨性味甘酸而平，能生津止渴、益脾止泻、且寒性恰巧针对急火。母亲嘴里没有滋味，含些果肉也是好的。”
闵芳华见大太太的身子略有回转的余地，忙将药盅推给芳菲，又从对方手里抢过装着梨子肉丁的小碗，重新坐回绣墩上。
大太太瞅了瞅闵芳华，又看了看始终含笑的闵芳菲，这才点点头。
到了下午，大夫重新另配了一副药，闵芳华不假他人之手，亲自煎药。闵老太君听说大儿媳病了，也派下心腹婆子来瞧，另有大太太的妯娌，二太太雷氏与庶女闵芳蕤，并侄女闵芳苓跑来颐心堂探望。
颐心堂反而比平日更热闹些。
人来人往，川流不息。
大太太精神不济，诸人也不敢久留。待夜幕降临，颐心堂落了锁，大太太才浅眠醒来。
她只觉得口中干渴，叫了一声，外面坐着的宝莲赶忙上来伺候。
大太太吃了口温茶，侧耳一听，似有响动：“外面还有人？”
宝莲接过茶盅，笑道：“是四姑娘在与云雀说话儿。”
大太太撩开床上的幔帐，见外面已经黑透了天，便奇怪道：“那孩子没回去？”
“四姑娘不放心太太，决定亲自在这里侍奉。太太放心，我叫了云雀陪着，外面都是干净的铺盖，必不会委屈四姑娘。”
大太太怔忪半晌没有答话，许久，才道：“去请四姑娘进来说话。”
宝莲心下一喜。
不管怎么说，她都受过四姑娘的恩惠。四姑娘身为庶女，在这个家地位特殊，若真能有大太太爱怜照拂，就算没有嫡女的身份，四姑娘将来也能有个不错的归宿。
宝莲忙去叫芳菲。
须臾，芳菲随了宝莲步入内室。
大太太冲芳菲招招手，又命宝莲在外面伺候。
“你自己身子也弱，如何熬得了夜，再坐片刻，便叫云雀送了你回去。”
芳菲笑道：“太太熟睡的时候大哥才来瞧过，细细的拜托我在这里看护太太。女儿在大哥面前已经拍着胸脯立下了誓言，若是不守信用，却不像闵家的作风。”
大太太只听芳菲提及自己的长子，脸上不免带了笑意：“也好，咱们娘俩儿难得有个机会细细说说心里话。”
她指了指床榻对面不远处的贵妃榻：“你也不用拘着身子，只管歪在那榻上，陪我说说闲话。”
芳菲扭头瞧了瞧，并不推辞，将手搭在迎枕上，随意的坐了下来。
大太太细细审度芳菲许久，才道：“你和你的生母只眉眼十分相似，不过青出于蓝，邹姨娘是无论如何不及你的半分气度。”
“是太太调教的好。”
芳菲对生母邹姨娘印象不深，只隐隐约约记得是个性格懦弱的人。几年前，邹姨娘因为某些事惹怒了大老爷，被撵去了尼姑庵。逢年过节，庵堂会打发人来求米粮钱，邹姨娘也会趁机托人带些东西，亦或是话语给芳菲。
庵堂里度日清苦，邹姨娘所送也不过就是自己亲手缝制的小物件。
或许是天生的血缘相连，芳菲在女红一事上格外顺手。
大太太顿了顿，先是低叹了一声，继而徐徐开口：“这闵家大宅子里的人，一多半人以为是我这个做主母的容不下小妾，怂恿了大老爷赶走邹姨娘，其实……”
大太太深深望向芳菲：“又何尝不是邹姨娘先厌弃了我们？”
大太太有片刻的愣神，芳菲猜想，这大约是回想起了陈年旧事。
闵家是富春的名门望族，百年多的家史，内宅里不管斗的多么凶狠，却从没传出过宠妾灭妻的丑闻。
深受恩宠的小妾，有，却翻不出大风大浪。
大老爷闵朝宗除了邹姨娘这个妾室外，尚且有两个姨娘——管氏和黄氏。
管姨娘年纪最大，是跟着大老爷的老人儿，无儿无女，如今早失了宠爱，只在小院儿里熬日子。
黄姨娘年轻貌美，不过二十出头，是闵朝宗的上峰所赠美人，现在跟着大老爷在京城，照顾其衣食起居。
芳菲听说，不久前黄姨娘那里传来了好消息，已经有了几个月的身孕，即将要为闵家添丁育儿。为这件事，老太太专程叫大管家从富春送去了许多滋补圣品，可见对黄姨娘腹中胎儿的重视。
不过即便是这样，芳菲也从没看见过大太太有什么不满。
有人说大太太气度不凡，也有人暗地里笑大太太软弱。
只是，芳菲却不这样看。
大太太似乎……
对这件事有着可有可无的态度。
如果说，盛宠中的黄姨娘都不足以惹起大太太的嫉妒与报复，那么，芳菲觉得，自己的生母邹姨娘就更不是什么威胁。
大太太自然也不用兴师动众，冒着损毁自己名誉的危险，将邹姨娘流放驱逐出闵家老宅。
沉默许久，大太太低低地叹了一口气：“当年，邹姨娘是我的陪嫁丫头。因为绣活出众，专门管了我的针线衣饰。她有个青梅竹马的表兄，两家答应好，等邹姨娘从主家放出去，便立即结为百年之好。可谁承想……”
谁承想，大老爷阴差阳错，相中且纳了邹姨娘。
“邹姨娘去庵堂，并不是我这个做主母的容不下她，是她自己不愿意留在闵家。”
第七章 、芳菲生母，陈年旧事
“这些年细想想，我始终辜负了你母亲。所以她只一提出搬到庵堂去住的时候，我心里虽然舍不得，可还是答应了。只是你那会儿年纪还小，邹姨娘有些不舍。”
芳菲淡淡一笑：“姨娘去庵里修行也算是她人生中的一件幸事，骨肉亲情，敌不过大道修行。我一个女儿家，本就帮不上邹姨娘什么忙，不拖累她……已经算是不幸中的万幸。”
大太太听芳菲这样讲话，倒觉得十分意外。
换做一般的女孩子，听了自己刚刚的一番“肺腑”，就算不吓得惊慌失措，大约也要沉默良久。
唯独自己这个庶女，非但没有丝毫胆怯，更侃侃而谈，话里话外占着大义。
也许，自己这步棋真是走对了。
拴住庶女，她今后也能多条臂膀。
想到这儿，大太太不禁再次打量芳菲。除了气度稍微逊色些，闵芳菲并不比闵芳华差到哪里去。
这相貌是爹妈生的，没的改；可这气度不同，只好闵芳菲肯乖乖听话，自己稍加调教，叫这小妮子在富春城里大放异彩也不是难事。
“好孩子，难得你这样想，这样体谅，邹姨娘也不枉生养你一场。”大太太一下子打开了话匣子，将她年轻时候与邹姨娘那些主仆情意一一说给芳菲听。
这一讲就是两个多时辰，外面宝莲和云雀等不敢休息，只能硬挺着。
芳菲的精神倒是足，时不时还能搭上几句，可她的心思早已不在大太太的话题上。
直到外面四更的梆子声响了又响，“病中”的大太太才袭来阵阵倦意，伏在枕边小憩起来。
她这一歇下，外面伺候的一干人纷纷松口气。
宝莲帮着文鸢铺被安置床榻，带着几丝歉意与芳菲说道：“今儿晚上只能先委屈四姑娘在这里挤一挤。”
芳菲看着崭新的被褥，连床榻边放置的香炉里都燃着她往日惯用的木香，不禁笑道：“你还与我客气？况且这样就极好。”
她认出了那枕头是粟玉芯儿的，并不是闵家丫头常用的稻壳儿枕头。被子褥子一应俱新，宝莲怕夜里安寝凉，特叫人用滚滚的汤婆子先在褥子上走了一遍。
在全然陌生的环境里，里面内室就躺着她的嫡母，加上刚刚那一袭看似闲谈，实际句句中都有深意的“家常话”……
芳菲再也没有丁点睡意。
倒是在她身边打着地铺的文鸢、靖童两个，大约是累狠了，不但憨憨的睡着，且打起了小呼噜。
芳菲半翻了个身子，借着花厅里摇摇曳曳，忽明忽暗的烛火，想着大太太的话。
可以断定的是，大太太有“招安”自己的用意。
不过大太太自己本就有个出类拔萃的女儿闵芳华，何必再与自己这个小小的庶女虚与委蛇呢？
要说情真意切……
看着不像，话里话外倒像点拨自己。
“四姑娘还不睡？”宝莲一手托着蜡烛盏，一手护着火苗，进来一瞧，就看见榻上的芳菲醒着。
芳菲坐起身，笑道：“换了地方，一时倒难以入睡，你怎么还不去歇息？”
宝莲捡了芳菲旁边的小杌子坐下，小心翼翼的将手里的蜡烛盏放在旁边：“大夫嘱咐过，大太太每隔三个时辰就要吃一次药。我哪里敢睡下！”
“难为你！太太身边最得力的就是你，这样要紧的差事，非你亲自盯着不可。”
宝莲笑道：“四姑娘真会说话！我算什么得力的人？要说一等一得力的，那当属孔妈妈。那才是太太真正的心腹，我和云雀几个无非就是做些小丫头子忙活的差事罢了。”
芳菲摇头：“孔妈妈年事已高，就算有心为大太太谋划，可年纪在那儿摆着。太太有什么心事，说与孔妈妈听倒也无妨，若希冀孔妈妈能帮上忙……却有些不切实际。所以啊，太太今后能重用的，还是你们这些人。”
宝莲被说的心花怒放，忙道：“那就承四姑娘吉言，我和云雀几个也有熬出头的那日。”
宝莲想了想，决心还是卖这个好给闵芳菲，遂低声细语道：“有件事，四姑娘心里最好有个数儿。大老爷怕不日就要回富春！”
芳菲一怔，继而恍然大悟：“莫非太太就是为这个才病倒的？”
宝莲忙做了个手势，小心翼翼回头看向内室，见里面没有动静，这才道：“大老爷在京城里的日子并不顺遂，四姑娘若是有什么打算，还是早做安排的好。”
宝莲丢下这几句话，便不敢多加停留，忙出去看药罐子。
芳菲瞅着那逃窜似的背影，微微一笑。
天不亮的时候，大太太又用了一次药，这次是累坏了，不用宝莲等劝，大太太她自己倒下便睡。底下人纷纷松了口气，像是折腾了整宿的几个大丫头，也趁机轮番回去休息。
隽秀楼这边，闵芳华梳洗已毕，刚准备去老太太院儿里用饭，便听说昨夜四姑娘闵芳菲在颐心堂服侍了整晚。
闵芳华不禁冷笑起来。
闵芳菲还真把自己当成一回事儿了！就算服侍伺候，那也该是她这个嫡长女的差事，怎么�