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“你们两位都是年少成名的成功人士，怎么能理解一个落魄画家的心声。我十八岁离开家乡，开始在外面讨生活，做过画家，当过杀手，生活的极为窘迫。直到将近三十岁，才靠投机取巧发了一笔横财。”
梵高叹了口气，接着说道。“我装出一副暴发户的模样，并不仅仅是为了掩藏自己的身份。唉，现在的世界，已经充满了铜臭味。人们一提到成功二字，首先想到的就是金钱，在世人眼中，金钱就是衡量一个人成功与否的唯一标准。我现在是一个商人，我故意装出一副暴发户的模样，出手豪阔，以前那些根本就对我瞧不上眼的达官贵人，现在都争相和我结交。呵，他们这么做是为了什么，还不是想从我身上获得利益。而我也是如此，我和他们交朋友，给他们各种名贵的礼物，也是为了能从那些达官贵人手中获得更多的利益。”
听到梵高的心里话，叶风笑了起来，劝慰道。“梵高，你和那些人并不是一丘之貉，你本质上还是一位有着lang漫情怀的画家。这一点，从你多年来所做的慈善捐助，就可以看得出来。”
“听你这么一说，我心里舒服多了。”梵高哈哈大笑，说道。“只不过，那些眼中只有金钱的达官贵人却不明白这一点。他们看到我投资慈善事业，还以为我是在沽名钓誉，有的人甚至认为我是钱多的没地方花了。”
“贝贾维先生，只要你心中明白自己是在做什么，这就行了。更何况，你也没有办法得到所有人的认可，不论你做的事情有多么伟大，都会有人不满意。所以，做事情不要顾忌那么多，只要自己问心无愧就好。”丽蓓卡笑着说道。
“丽蓓卡小姐，谢谢你的理解。”梵高向丽蓓卡投去了感激的目光，然后又望着叶风，说道。“每当提起往事，我就会想到当年做杀手时的事情。地狱的风，你说有些人怎么会那么无聊呢，整天闲着没事干，就会在那里瞎叽歪，又是这个排行榜，又是那个排行榜的。”
叶风知道梵高是在说昔日独行杀手时代的“杀手排行榜”的事情，这些排行榜也不知道是从什么时候开始兴起的，总之叶风投身杀手界的时候就有这种排行榜了。但也正是因为有了这些排行榜，也为整个杀手界带来了风波。
排行榜是一个榜单，但哪个杀手不希望自己的排名能够更靠前呢。越靠前，名声就越大，酬金也会越高。雄踞杀手排行榜榜首长达七年之久的叶风，也深有感触，为了这个第一名的名次，每年都有许多知名或者不知名的杀手前来找叶风挑战。
“要说搞个排名也没什么。比如，整个高手排行榜，按照每年接到的任务次数、成功率、任务难度等等，排出一到十名不就行了。唉，真不知道那些人是怎么想的，非得整个百人排行榜。”梵高皱了皱眉头，颇为不满地说道。“九年前，当我第一次在杀手排行榜上看到自己的名字时，气得鼻子都歪了。从上到下，数了大半天，直到第九十七位才看到我的名字。我当时就想，设计这个排行榜的人真是个混蛋，这不是变着法子在说我是一位不入流的杀手么。”
叶风没想到梵高居然是为了排名而懊恼，不由得笑了起来。“梵高，这只是你的心理在作怪。在暗黑世界里，从来没有人认为排行榜靠后的杀手就是不入流的杀手。而且，你刚才不是也说了吗，排行榜是根据任务的数量、成功率以及难度来综合评定的，你勤快一点，多接点任务，排名不就上去了吗。”
“好吧，这点我承认。那时，我的心中还老想着要做一名画家，所以当杀手的时候也没好好干，三天打鱼两天晒网的。”梵高叹了口气，接着埋怨道。
“对于这个杀手排行榜我倒是没有多大意见，最让我郁闷的就是酬金排行榜。我现在还清清楚楚地记得九年前的那个酬金排行榜。第一名，地狱的风，三次任务，酬金三千万美元。第二名，伯爵，二十八次任务，酬金两千八百万美元。第三名，死神，十六次任务，酬金两千四百万美元。那一年，我排名酬金榜第一百名，做了四次任务，失败了一次，总共获得了二十四万美元。同样是三次任务，你得到三千万美元，我只得了二十四万美元。唉，真是人比人，气死人啊。”
“其实，那个酬金榜统计的金额并不准确。当年我确实只执行了三次暗杀任务，但我得到的酬金不是三千万美元，而是四千万美元。”叶风笑了笑，淡淡地说道。“因为那三次暗杀任务，都是别的杀手所不愿意做的。任务难度高，风险大，酬金自然也就多了。我可以告诉你其中一个暗杀目标的名字，他就是非洲最大的军阀头子艾迪德。”
“原来拥兵百万的艾迪德，是被你杀死的。能在戒备森严的军营中杀死艾迪德，不要说是两千万美元的酬金，就是开价五千万美元，也不算高。”听到叶风提起这件九年前轰动一时的暗杀事件，梵高顿时吃了一惊。遂即，梵高尴尬地笑了笑，有些不好意思地说道。“我就是发发牢骚，其实我心中也清楚，我所接的那些暗杀任务，和你的任务相比，简直都是不值一提的小事。你能挣那么多酬金，也是理所应当的。”
“要说也怪我自己，本来我在绘画上也没有什么天赋，但心中还是老想着要做一名画家。”梵高苦笑了一下，自我解嘲地说道。“都说勤能补拙，杀手排行榜上排名第四位的伯爵，就是一个很好的例子。短短一年时间，伯爵就接了二十八次任务，虽然每次的酬金远远不能和你相比，但总金额也排在了第二位。我要是能像他那样，一门心思都放在执行任务上，年终的时候，恐怕也就不会排在倒数第一名了。”
“直到我退出杀手界，来到阿尔及利亚隐居之后，我才想明白这个道理。人这一辈子，不能三心二意，要选择一个最为适合自己的职业，然后全身心地投入其中，踏实苦干。这样做下去，总有一天会做出成绩的。”梵高脸上的郁闷没有了，又伸出了那只戴满首饰的右手，得意洋洋地说道。“现在我已经找到了最适合自己的职业，那就是经商。地狱的风，我在某些方面已经超过你了。一方面，银行里的存款比你多。另一方面，我为神之禁地提供的慈善捐赠也比你多。至于建学校、建医院之类的善事，我也正在进行中。呵，总有一天，我会在这个方面超过你。”
叶风哈哈大笑，举起酒杯，说道。“华夏有句古话，士别三日当刮目相待。梵高，你的善举让我十分佩服。”
“地狱的风，你是我的榜样，也是我永远追赶的目标。”梵高端起酒杯，用力地碰了下叶风的酒杯，然后一饮而尽。
“死神、伯爵，这都是杀手的代号吗。”一直没有说话的丽蓓卡，望着举杯痛饮的叶风，询问道。“代号死神，说明他冷酷无情，这个我倒是能够理解。但那个伯爵，我觉得很纳闷，一个杀手怎么会起这么一个代号呢，难道他本身就是一个贵族。”
“伯爵的行踪极为神秘，对于他的事情，我了解的不多。不过，暗黑世界中传闻，他是欧洲某国的贵族，好像承袭的爵位就是伯爵。所以，久而久之，伯爵便成了他的代号。”梵高向丽蓓卡做了一番解释，又望着叶风说道。“地狱的风，你一直占据杀手榜榜首位置，每年都有许多杀手前去找你挑战。那个排名第二的死神，就是被你杀死的，不知道伯爵有没有挑战过你。”
叶风摇了摇头，说道。“我从来都没有和伯爵打过交道，只听说他是一个非常神秘的杀手。”
“真是奇怪，一个贵族怎么也当起杀手了。”丽蓓卡十分不解地说道。
“或许伯爵只是一个没落贵族。”梵高伸手指着自己，笑着说道。“就像我一样，一个落魄的画家，为了混口饭吃，不得已才当了杀手。”
“有道理。”丽蓓卡笑着点了点头。
按照北非的传统风俗，吃过主食和烤全驼之后，接下来该是喝咖啡、吃点心、品红茶的时间。
梵高亲自端来几盘点心，放在了丽蓓卡面前的长桌上，然后又殷勤地为拎起茶壶，为二人倒上了红茶。
“地狱的风，我听托尔说起过丽蓓卡小姐的事情。我看你们就先住在这座宫殿里，在瓦赫兰待上一段时间。等这件事的风声过去了，再返回欧洲。”梵高端起茶杯，喝了一口红茶，又接着说道。“如果你有其他事情要忙，那也没关系，我会替你照顾好丽蓓卡小姐。丽蓓卡小姐就是这座宫殿里的女王，我会满足她的所有要求。此外，丽蓓卡小姐的安全问题你也不必担心，我会派人来保护她。”
丽蓓卡没有丝毫的犹豫，斩钉截铁地拒绝了梵高的好意。“贝贾维先生，谢谢你的盛情款待。我决定还是要尽快返回欧洲，把这两起海难的真相公布于众，以便能让法兰西民众看清萨尼亚政府的丑恶嘴脸。”
“老友相聚，大家都很开心。唉，我也不想在这个时候影响你们的好心情。不过，既然丽蓓卡小姐心意已决，那我就和你们明说吧，也让你们能提前有个心理准备。现在的情况对你们非常不利，你们原先制定的计划，恐怕已经没法再进行下去了。”
梵高皱了皱眉头，犹豫了一番，从口袋里掏出了一页纸，递给了丽蓓卡。“在我们开始晚餐之前，法兰西政府发表了一则公报。”
……
第286章 先下手为强
第286章先下手为强伟大的法兰西国民，善良的法兰西国民，感谢你们为两起海难遇难者的衷心祷告。是你们的虔诚，感动了上帝，也为我们的海上搜救人员带来了无穷的动力。经过六天六夜的搜索，由法兰西交通部和海事部门联合组成的海上搜救队，终于在距离事发地点大约六百公里处的南非开普敦海域，发现了一名法兰西籍幸存者。我们英勇的海上搜救人员，已经把这名幸存者送到了开普敦医院。经过医生的初步检查，这名幸存者并无大恙，在医院休养一段时间，即可出院返回法兰西。
作为法兰西总统，我要向全体法兰西民众公开致歉。几天前，我根据海上搜救队发回的初步事故勘察报告，十分武断地做出了一个错误的声明。当时我错误的认为两艘游轮上的所有游客都已经命丧大海。在此，我要向全体国民致歉，为我之前不负责任的表态致歉。
在我致歉的同时，我要向全体国民做出保证，法兰西政府不会放弃任何一个法兰西国民。我们会再向非洲西南海岸调派十艘救援船，继续扩大搜救范围，全力搜查幸存者。
伟大的法兰西国民，善良的法兰西国民，请你们相信政府，相信我们英勇的海上搜救人员。无论希望多么渺茫，无论当地海域的海况多么复杂，我们都会坚持下去，直至找到所有的幸存者。
伟大的法兰西国民，善良的法兰西国民，让我们一起衷心祈祷。上帝啊，请您保佑那些不幸的孩子，让他们坚强一些。我们一定会找到他们，带他们回家，回到自己的祖国。
……
“这份复印件，是今天下午六点二十分，法兰西总统萨尼亚在爱丽舍宫发表的告全体国民书。”梵高说道。
看完那张纸页上的公告之后，丽蓓卡皱起了眉头，蓝宝石般的大眼睛中满是惊愕与茫然。“怎么还会有幸存者，他们真得找到幸存者了吗。”
“萨尼亚并没有提及那个获救的幸存者的名字。”梵高伸出右手，看了看手腕上戴着的那块镶满钻石的百达翡丽手表，说道。“现在是八点三十五分，估计欧洲各大新闻媒体驻南非的记者，都已经赶到了开普敦。宫殿里有卫星电视和网络，我们去看看，应该会有最新的新闻出来。”
对于新闻媒体来说，六天前发生在纳米比亚奥兰治蒙德海域的五月花号游轮触礁沉没事件，以及隔天再次发生的格拉玛号游轮触礁沉没事件，是最近这段时间里的重大新闻。
而今天傍晚，之前一直坚称两艘游轮上包括船员在内的八百多名乘客已经全部遇难的法兰西政府，忽然改口说在南非开普敦海域救出了一名幸存者。这样的消息，不亚于晴天霹雳，一时间，各路媒体记者纷纷汇聚南非开普敦，希望能够得到进一步的新闻消息。
打开客厅中的卫星电视，各个节目频道中都在播放着有关那名幸存者获救的消息。与此同时，网络上也像炸了锅一样，各种消息层出不穷。
叶风拿着遥控器，对着挂在墙壁上的那台大屏幕液晶电视，不停地调换着节目频道。电视画面切换到法兰西国家电视台，法兰西驻南非大使正在接受记者的采访。
“各位记者朋友，各位关心两起海难事件的朋友们……经过搜救人员六天来的全力搜寻，我们已经找到了一名幸存的法兰西籍生还者……他的名字叫皮特鲁斯……皮特鲁斯现在的身体还很虚弱，不能长时间接受媒体的新闻采访。但是为了把两起海难事件的真相公布于众，我们在征得皮特鲁斯的同意，经过医疗小组的批准之后，决定让法兰西国家电视台、《欧罗巴日报》、英格兰BBc广播三家新闻媒体的记者进入皮特鲁斯的病房，做一个简短的新闻采访。”
大使做完介绍之后，电视画面立即切换到了开普敦医院十楼的一间特护病房。病房外面的安检措施极为严格，七八名南非警察把守在走廊两侧，两名法兰西驻南非大使馆的武官，带着十多名身穿黑色西装的法兰西使馆安全人员把守在病房门口。经过一番严格的检查之后，那三家媒体人员在两名武官的陪同下，轻手轻脚地走进了那间特护病房。
电视画面遂即切换到了特护病房里面，一个面色苍白、身形枯瘦的中年男人躺在病床上。中年男人身上插满了各种管子，连接着各种医学监测仪。听到有人走进病房，中年男人缓缓睁开眼睛，在两名护士的帮助下，颇为艰难地抬起身子，斜靠在床头上。中年男人颤颤巍巍地伸出手，向几名新闻记者挥手示意。
“你们只有五分钟的采访时间，请你们开始提问题吧。”其中一名大使馆武官面无表情地对三名记者说道。
“这位先生，请问你叫什么名字，你是哪艘游轮上的乘客。”
“这位先生，请问当时游轮上到底�