悦离道，“我想起杜子美那句‘顾惟蝼蚁辈，旦自求其穴’，以前读的时候，总觉得那是俗人的庸碌，往往不屑于此，而今想来，即便是苟且偷生亦是艰难的。”她觉得他压在自己
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臂上的分量陡然沉重了，仿佛是把自己的重心都交付出来，只听他说道，“扇儿说做了一个不祥的梦，我不耐烦，没有听她絮叨，现在倒是想好好听听。我命中注定在这个地方遭此劫数，你说，会是她在惩罚我吗？”
又是那个莲灯女人！她心想，又安慰道，“乱由心生，您不要胡思乱想了。”
他双手支在栏杆上，像是在忍耐巨大的眩晕，一字字吐道，“念兹在兹，死生由是。”
“什么？”她听清了，却不懂，仰头见他已是面色苍白，额头渗汗，软软地瘫下去。
她吓坏了，抱着他疾声招呼，旁的下人亦围拢了来，想要把他扶进屋中，却见他双唇翕扇欲语，悦离附耳下去，听到了，泪珠子随即拍到他的手背上，她缓缓抬头，对不知所措的下人们传话道，“去叫福晋来，叫福晋来。”
胤禟提前几日回京，最高兴的是珍六，派丫头鹤伶一早在门口等着，见马车一进胡同就给她报了信去。她神神秘秘地跟胤禟溜到书房去，顾不上问安，劈头盖脸说道，“爷，您真是来得早不如来得巧。”
胤禟却是一副失魂落魄的样子，拿小指甲蒯着琉璃瓶里的鼻烟，不耐烦地朝她摆手道，“我今儿累了，你且回吧。”
“您让我回？放过了家贼，您可别后悔。”
胤禟不得不问，“什么意思？”
珍六这才笑了，一挥手屏退了旁人，“那句话怎么说来着，家贼难防；偷断屋梁。难得您这个玲珑通透的人，怎么就栽在她手里？您都浑然不觉，我们就更看不出道道来了。”
胤禟斥道，“甭卖关子，你到底想说什么？”
“还能有什么？您家二姨娘呗，您不是让她管家来，可您仔细掂量掂量，她管家以来，这府中上下是越治越败，越败越穷，那钱都跑到哪儿去了？真个是流年不利？成，大头赔了，小头也不赚，您怎么就那么倒霉呢？”
胤禟打个大喷嚏，“她？不能吧，你看她那穷酸样儿，像么？”
“她跟别人不一样，我穿金戴银，那件件是有来路的，我怕什么呀？有道是财不露白，她那些都不是正路来的，敢明晃晃拿出来显摆么？”
胤禟闭目歪在躺椅上，“我还是不信，就算她再精明，能做得滴水不漏，不教我看不出来？掌家必是有些外落的，落了就落了，以前我对何瓜子儿，不也是睁一只眼闭一只眼，你使唤人家，总不能勒得太紧，再说防也防不过来，厨子不偷，五谷不收。且让他混账去，他还念你的好，只要不出格。”
“什么是出格什么是不出格？抽头放利不是出格？贪了您的银子买房置地不是出格？明里压低价，暗中顶了您盘出去的庄子，不是出格？”胤禟脑袋嗡地一下，珍六恰到好处地给他揉
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起了太阳穴，“您就是太信她了，才被她钻了空子。我今儿跟您说这话，可是有凭有据。您前些时候让她找人给您卖平阳的庄子，我问您，卖了多少，卖给谁去了？”
胤禟道，“盘了八万，买家是她兄弟那尔东找的，听说是个贩丝绸的晋商。”
珍六道，“这真正是开弓不放箭，诓人呢。我妗子的一个叔伯兄弟也是那庄上的佃户，听说庄子易了主，自然留心盯着，谁知道那新庄头是神龙见首不见尾，只说是姓那的，前儿我那叔伯的舅舅送年底的禀帖账目过去，恰好一出一进正好打了个照面，您猜猜是谁？”
胤禟烦躁地揉着精明穴，低声道，“那尔东。”
珍六一巴掌拍在他肩膀上，拍得他一个激灵，“不是他是谁。他还不认得我那房远亲舅舅，我舅舅岂不认得他？年年给我做寿，都是见过的。这哪儿是年关前卖不上价？分明是她拿您的棺材本，贴济她娘家人去了。”
胤禟疑惑道，“怪了，她哪儿来那么多钱？”
“这么大的事都敢做，还有什么不敢的，您掂量掂量她给您理家这几年，有多少银财账目经她的手？那样谨小精明的人，过只苍蝇都能掰下个翅儿来，守着您这大粮仓，哪怕破了个小窟窿，一天接一斗，这么钻地打洞地偷，还不吃出个大天来？”
胤禟深吸一口气，“可以啊，真没看出来。凭她这么抽头放贷，开源节流，倒算是给我预备下救急的资财。待我宰了这只柴火鸡，说不定肚子里有颗赤金蛋呢。”
珍六打量道，“您脑瓜倒是转得快，可还不是羊毛出在羊身上。就这，您还要立她为侧福晋，她还不把你骨头都嚼成渣了？您不是说立玳二是福晋的意思么？说不准这两个是一气儿的。”
胤禟驳道，“这儿说着玳二，扯到她身上去做什么？”
珍六鼻子里哼出一声，“知道你舍不得，怎么来怎么去随你便，话是给你撂这儿了。”
胤禟咬牙道，“玳二要真这么胆大妄为，我让她吃不了兜着走。”
珍六道，“您仔细她想趁今晚您没回来，把这几年身边的贴己都捣腾回娘家去。她们娘家的马车都来了，就在后衙大街上等着。您这会子去，必定抓个正着，所以我派鹤伶在门口堵着，若是见您的车马一进胡同，就迎您上我这儿来。她若是知道您回来，岂会就范？”
胤禟不禁嗟叹，“你有千里眼顺风耳不成，打探得这么清楚？”
珍六冷笑道，“这府中上上下下，谁瞒得了谁去？许是她知道纸包不住火，狗急跳墙呢。”
胤禟马上带人过到玳二院中搜查，玳二果然措手不及，刚装好满满一个朱漆食盒的小金条被搜了去，细查时，画轴后暗格中还有一个小银箱子，装的多是珠宝首饰并一
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打银票。
胤禟气得冒汗，坐在椅子上扇风，问道，“这哪儿来的？”
玳二跪地，支吾道，“这是我娘家寄放在我这儿的。”
胤禟怫然作色道，“放屁！你娘家打三层补丁还露腚的主儿，哪儿来这些贴己给你！”他指着墙上那个暗格，“还真是个大油耗子，墙都让你嗑了个窟窿去。给我好好搜，说不准还能给我屙金溺银呢。你还敢不从实交代，仔细我揭了你的皮。”
玳二猛磕头道，“九爷，妾身该死，再没有了。”
胤禟觉得荒唐得可笑，捞起银票来点着，一面说道，“玳二呀玳二，我平日待你不薄，你就这么来报答我？你要这么多钱有什么用？平日就在这府中深居简出，又舍不得穿戴，省出来养汉不成？”
玳二忽然一嗓子嚎开，吓了胤禟一跳。她本是个大骨脉女人，平日唯唯诺诺，从没露过跟这大身胚子等量的嗓门，况且如此动情，一张马脸亦扭曲了，像一个积怨难散的冤鬼。“您何尝想过，府中上下只我一个生得不好，爷们儿也不肯疼我，孩子也没有，旁的好处也没有，只守着一个月二两的清水月利，我平日不争不抢，忍气吞声，为您的家事日夜操劳，也熬不上个侧福晋的名分，您想过要对我好一点吗？”
胤禟道，“我不是说了让你做侧福晋么？再说了，你不说你不稀罕这个名分吗？”
“那是您听了福晋的话，不是您的本意。您当我真的不稀罕做这侧妃吗？我这等人，做不上侧福晋还能指望什么？如今我好歹还有个容身之所，万一哪天山高水低，树倒猢狲散，谁还管得着谁？”她指着胤禟手中的银票道，“我不就剩那么点指望了么？俗话讲靠山吃山，靠水吃水，这也都是我忍辱负重换来的。”
胤禟一听鼻子都气歪了，“我见过不要脸的，没见过你这么不要脸的，你贪了我的钱，还叫上苦了，什么山高水低，树倒猢狲散，你咒我是不是？”气归气，胤禟听玳二这番言语，毕竟心下几分凄凉，况且钱已收回来了，虽说原本也是他的，但失而复得，总觉得是意外收获，便宽谅下来，说道，“我谅你素来忠厚，不愿重责，再者，你是我额娘的人，自让我额娘发落去吧。”他抬头看着玳二那张苦大仇深的脸，“要不是你太贪，我也不会不容你。真是贪心不足蛇吞象。”
玳二在地上滚得鬓横钗乱满面灰，叫花子一般，此刻也豁出去了，“在府中这几年，皆是跟您学了一番好手段。我不怨您，可我想知道是哪个在您面前嚼这个舌头？”
胤禟不禁失笑，“你也恨不着别人，你要真是个不长骨头的鸡蛋，也没人挑得出什么。”
玳二道，“您不说我也知道是谁。既如此，我也不用遮遮掩掩的，临了
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就说一句，您仔细打量她，也不是什么好货，见天跟自己亲叔伯兄弟掩门闭户地一屋里头耍，算什么勾当？”
胤禟下巴都要掉地上去了，却故作镇定道，“汗邪了你，胡说什么！”
玳二言语间已毫无温厚之态，冷笑道，“都在一块儿住着，谁瞒得了谁去！”
这句话有如拿虎头钳拔去他一颗后槽牙，他一宿听了两次，每次都是一记响亮的耳光。比起玳二，珍六的事倒更容易让他相信，他亦常常会在闪念中想到过，这些不耐寂寞的小妾备不住会作出些偷人养汉的事来，他女人太多，实在顾不周全。只是兹事关乎颜面，需要从长计议。
那日天幕上挂着那弯娥眉月，宛似一缕气若游丝的魂，胤禟恍然记起已经到月底了。他在影壁前停下来，举头看着瓦当上的一排缠枝莲花，在微薄的月光中黑廓灰影，凹凸错落，透着上古的苍凉。影壁上的和合二仙像歌功颂德的理想，恰恰对照着人世间的离落。小厮在前提着戳纱灯，回头问了句，“爷，咱还进去么？”
他陷在照壁的阴影中，良久答道，“进，怎么不进去。”
瑞玉正在坐立不安中朝外张望，他进来的时候，她不容自主地向前抢了几步，随即又安分下来，端然问道，“你怎么这个时候回来了？”
他端详她许久，放摘下帽儿来递给丫头，找座儿落座了，瑞玉又问道，“你早回来，就是为了玳二的事？”
他问道，“她的事你知道？”
“你这样闹了一场，府上还有哪个不知？”
“那你怎么不过去看看，她等着你为她求情呢。”
瑞玉道，“你是不是怨我让她做侧福晋？我真的没想到她会做这样的事情。事到如今，莫说我没脸再替她求情，纵使我这个福晋，都没脸再做下去了。”
他道，“哦，你还想挂印走人不成？”
“抬举玳二是我的主意，就算没人说我和她沆瀣一气，我也是有过错的，我不与你为难，且做最坏的处置吧。”
他终于忍无可忍，吼道，“你无所谓，你还有你的经可念，可你到底有没有为我打算过？”她颤栗一下，却已被他紧紧抱住了，他随即又心力交瘁般放松下来，她已不再抗拒，听他说道，“管家婆贪污，小老婆偷人，都没关系，你就不要再轰我走了。”
她的心煎熬般地疼，轻轻合臂抱拢了他，想要劝解，却无从言起，只是拥着他，他很快睡着了，酣睡中还像小孩子一样咂嘴，她留了盏灯，把纱帘半卸，借着朦胧的光看他，他胡子几天没剃，下巴上已出了一层浅色的茬儿，他还从未如此落魄过。她鼻尖一阵酸楚，想他竟是如此干净，不堪帐外万千尘埃的玷染，他即是她的明镜台，哪怕有丝毫的挫伤，她亦心痛难忍。
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夜半他被梦魇住，昏昏说着呓语，她搂着他拍拍，他一翻身竟落了泪。她吃惊问道，“这是怎么了？”
他早已清醒了，说道，“我梦见八哥了，心里害怕。”
她对道，“到底出了什么事，你自己一个人从热河跑回来？昨儿跟八嫂约好了请道士给老十媳妇儿打蘸，临了忽然差人来报说她去了汤泉，说是八哥在汤泉生了重病。”
胤禟惊道，“什么，他病了？什么病，怎么病的？”
瑞玉迟疑道，“我不清楚，还想等明日差人到他府上打听呢，没想你却回来了……你告诉我，你在担心什么？”
他把头贴在她胸口，轻轻说道，“我做了一件混账事。我在御前陷害八哥，掐死了他呈送给皇阿玛的鹰。”
她亦吃了一惊，“你……为什么要这样做？”
“这是他逼我的，我实在没办法。我们若是扶不上老十四去，早晚都得树倒猢狲散，可他就是不肯听。”
“可即是是这样，你这样做不是饮鸩止渴么？毁了他，也毁了自己。”
“我也是一念之差，你以为我不后悔吗？这几天我一直问自己，我还是我吗？如果连八哥，我都可以这么对他，还有什么是我做不出来的？现在我一合上眼就看到他被皇上训斥的样子，我也怕这件事情被皇阿玛知道，被八哥宝琪他们知道，我不知道会怎么样。”
瑞玉思忖着，“你不该回来的，这样他们会怀疑到你。”
胤禟苦笑道，“我回来，就是想在你身边，能睡个好觉。”
她复问道，“这件事还有谁知道？”
“老十四。”
“他？”
“你放心，他靠得住。”
她迟疑道，“既然你这么说，也就没什么不放心的。只是我不喜欢他，总觉得他为人不善。”
他失笑，一把握住她嶙峋的螺蛳骨，贴在自己面上，“如今还有什么善人，我们这几个皇子，眼下斗得如狼似虎，你打量我是什么好人？爹妈给的这一副皮囊，早成了不知礼义人伦为何物的行尸走肉，八哥这件事是一根锥子，正挑在我痛筋上，让我知道，日后纵便是万劫不复了去，也是死有余辜。只是我会担心你，不怪你这几年诚心事佛，是你对我多有担待了。”
她的泪打到他脑门上，她却破涕笑着为他抚去了，“你不用思虑太多，我不怕，你若真做了韩凭，我也肯做那跳楼的何氏。”她忽然想起，“那日造办处有人来，给你送来个羊脂玉的莲叶笔掭来，我收了。”
他答道，“那是八哥的，不小心砸了个翅儿去，我让他们给补去。”
瑞玉取了钥匙，把笔掭从一个西洋五斗柜里取出来给他，那处断颈亦没有补回去，只是严丝合缝镶了块赤金，虽然勉强是个完形，那残破的一角却更加触目惊心了。
他
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握着这笔掭良久不语，忽然说道，“我要去汤泉看八哥，天一亮就动身。”
瑞玉思量道�
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