进沙子似的吐出这个念头，恨自己竟拿如此猥琐的事情来做比。
晚些时候宝琪才来，问来由原来是进宫给宜妃请安去了。“你这侄女反倒比我这个亲儿子还亲。”胤禟道。
“我这趟去，带回几面御赐的缂丝宫扇来，手工倒是极精细，你给瑞玉带一面去。”她招收让丫头呈上来。
胤禟略看了一眼，一共四面，共是牡丹、墨兰、红莲、腊梅四色花，便捡了红莲的一面给瑞玉，宝琪道，“剩下的，锦端一面，燕燕一面，何丫头一面。”
胤禟登时来了精神，“那个小丫头，给她牡丹的。”
宝琪意外地一顿，继而说道，“你不知道她，汉女又多少读过些书，脾气就清高些，喜欢素净的。就给她留这面兰花的吧。”
胤禟道，“不信你把她叫过来让她挑，她定然是挑这幅牡丹的。”
宝琪也显得有兴致试一试，就命丫头把绢盒端给悦离去。不久丫头回话说，姑娘挑了
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那面牡丹的。胤禟便笑，宝琪道，“还真让你说着了。你怎么就知道她喜欢这面呢？”
胤禟道，“你是个女人，自然不会用男人的脑子想女人。你光想着她的品性，却没打量她的本性，反不如我这个外人懂得她，这么鲜艳欲滴的颜色，哪个女人不喜欢？”胤禟就是相信，表面上越是飘逸超尘的女子，骨子里越带着一种趋于本能的媚俗。
“我要纳侧妃。”他忽然说。
“我知道，你是不是也该让你媳妇知道知道？”
他沉吟着，“到时候我自然会告诉她。”他见宝琪复旧悠然品着茶，又说道，“你知道我想要谁？”
宝琪笑道，“我管你想要谁？只是别再跟我说，免得我知道了，又不晓得该不该告诉你媳妇了。”
“你非知道不可，我就想要你身边这个丫头。”
宝琪吃了一惊，“你什么时候打了这么个主意？”
他挑眉，“就刚才。”
宝琪嘲道，“趁早断了这念头，这事不靠谱。”
胤禟笑道，“我何尝不知道你们的打算？这几年老爷子好汉女这一口，你们就养几个预备着，可你也不想想，老爷子的身子骨是一年不如一年了，就算还中用，丫头进了宫，从答应常在开始往上熬，熬到嫔妃，得要几年？还得是造化好的那些个。还没熬到份儿上，老爷子殁了，你们岂不是赔了夫人又折兵？什么好处也得不着！有亡命的生意，没蚀本的买卖，你把她许给谁不好？”
宝琪啐道，“你这么大人，嘴巴怎么就没个把门的？我明白告诉你，你这话不着调。姑娘也不是我们的人，婚姻大事自有她爹娘做主，你知不知道？”
“那些书呆子汉人心里怎么想的我还不知道？能把闺女送进宫去比他中了进士还乐呵，回头还欢天喜地地给祖坟上那根蒿子磕头去。他们巴不得有你这门路。”
宝琪冷笑道，“对，就只当是我想送她进宫吧，就是舍不得给你。”
胤禟道，“我要了她，也是为你。家里留这么个主儿，早晚是个祸害，你忘了扇儿是怎么扶上去的了？你这人看着精明，其实尽干些个搬起石头砸自己脚的事，算计你的都是你身边的人，到时候只怕成了烫手的山药，送都送不出去了。我是好意，你别狗咬吕洞宾。”
宝琪道，“冲你这句话我也不能答应。我平生最恨男人纳小妻，但凡是我能有个一男半女，我能由着你八哥的？再说以我跟瑞玉的关系，我还见天地劝她把你看紧些，回头又把何丫头饶给你，这不等于自己扇自己嘴巴子么？”
这话像是触动了胤禟的软肋，使他兴味索然，对此事倒有一搭无一搭起来，“我倒真愿意瑞玉把我
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看紧些。我觉着你这丫头特别像瑞玉年轻的时候，连她们第一次见我的时候说的话都是一样的。这是不是就应了那句，‘夫天地为炉兮，造化为工；阴阳为炭兮，万物为铜’？看到她我就好像活了一个轮回，这世上能有这样齐全的造化么？”他摸着自己头顶趣青的头皮，闭上眼，仿佛疲惫不堪的样子，“我记得有一年夏天在畅春园，忘了是怎么回事，她手上的香串子掉进湖里去了，她让我跳下去给她捞……就是一香串子，值什么？我二话没说就跳下去了。当着那么多王公阿哥，皇阿玛都在对面画舫上瞅着。我额娘，鼻子都气歪了，哈哈……”他笑着，精神也沉入了畅春园的后湖中，“后来额娘还跟我说，多大出息，刚纳福晋就让她拿住了，以后日子可怎么办。我就说，‘你不懂，我跳进水里，三分为她，七分为了你们这起子人，我就认准了你们会说三道四，我就非得把这事儿办出来，让你们说去。我这人的脾气就是这样，愿意做的事谁也挡不住，不愿意做的谁也撺掇不起来，岂是被她拿住了？’……可如今看来，我他妈还真是让她拿住了。”
宝琪看着颓丧的胤禟，流露出哀悯来，于是缓和了口气，“那我就更不能答应你了。我原以为你纳侧妃只是为了气她，你自己心里放不下，又何苦累了何丫头？有这样的气性，你还真不如……”屋里早已暗下来，姐弟俩言谈至深，旁人亦不敢送灯进来，胤禟陷在阴影中，良久不语。宝琪忽然斥道，“瞧你那副德行！还好意思跟我要人！怎么不回家先摆弄了自己的媳妇？”说罢，还是抽出襟下的帕子，递过去给他。
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晚间胤禩回了清婉居，脱了便袍洗脸，等丫头们出去了，宝琪训问道，“你又撺掇何丫头做什么了？”
胤禩一怔，继而宽和笑道，“你这脾气，总这么不分青红皂白劈头盖脸地来一句，让人云里雾里的。”
“今天老九找我了，非要要了她去做侧福晋。”
胤禩的脸埋在手巾里，没有搭言，宝琪又说，“你别说这跟你扯不上，说了我也不信。何丫头教我看管得好，从没在你那几个兄弟跟前露过脸，怎么几天工夫，老九就指天誓地地说要娶她？”
胤禩把手巾搭在腿上，规整地叠起来，默默道，“那只是个玩笑罢了。”
宝琪骤然感到一阵阴冷，“玩笑？你什么时候开始拿老九耍弄着玩了？这要是让他知道了……”
“没到那份地步，你还不知道他么？就是一时新鲜，过后也就忘了。”
二人沉默半晌，宝琪似笑非笑道，“这下试出来了？何丫头可还中用？”
胤禩不满她的直白，却又欲拒还迎，“瞧你说的……老九倒是跟你怎么说的？”
“他说留着那丫头，早晚也要被你收入囊中，不如他帮我这个忙。”
胤禩皱眉，想着宝琪跟胤禟如何周旋，竟忽然落到自己头上，觉得太荒唐，于是连辩驳的力量都懒得使，缓缓说道，“你想哪儿去了，我当她是自个儿的孩子一样。这么些年，我像是个不干正事的人？况且她还是……”
“行啦。”宝琪打断他的抢白，一块石头落了地，心中有些暗喜。“他说何丫头像瑞玉。”
胤禩显得无奈，“这孩子……我也没料到她会使这么一招，只是前几日磨着非要去汤泉，我推说等你有本事走出这府门去，就许你去汤泉。”
宝琪问道，“走出府门？这是什么意思？”
胤禩锉着牙齿，像是在头脑中推动一个硕大无朋的磨盘，“十年磨一剑，我确实想称称她的斤两，只不过还想不到这么单刀直入的路数。”
说话间两人睡下了，宝琪却合不上眼，忽然说道，“我觉得她可怕。”
“谁？”胤禩困倦，思路已有些钝了。
“前几日有意无意，跟我打听了好多胤禟两口子的事，没成想三言两语就把他收服了，还压根没着我的眼，可见她是个极精明的人。但从平日言行来看，她又像个极稳重厚道之人。”
胤禩安慰道，“毕竟是个书香门第的闺秀，她的稳重像极了她父亲，可是言必信行必果，未免是个硁硁然的愚人，而她只不过幸而懂得变通罢了。放心，你跟她相好，她的小聪明也不会耍到你身上，况且还有我。”
这几句是最实在的贴己话，她已全然放下了心，后面的话也分不清是羡慕还是嫉妒了，“我像她这么大的时候，可没有这样的心计。我总怕会引火烧
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身的。”
胤禩轻声笑，手伸进她的被子里与她指掌相扣，“你像她这么大的时候，只知道撒泼耍混。”
“可不，我还记得有一辆拉稻草的马车经过我们家门口，跑得飞快，当时我正跟几个堂姐妹们一道玩，觉得特新鲜，她们就说谁能追上那辆马车呀？我们就一道追，最后就我追上了，还薅了一大把草下来。”
“嗯。”他赞同道，“何丫头有一点像你，这股争强好胜的劲儿像你。”
宝琪笑道，“是呢，我还记得我第一次见你的时候，就打了你的一个宫女。就因为我觉得你对她很好，后来我还怕把你给吓着了，你还记不记得？哎，那个丫头后来跑哪儿去了，我们成亲之后就再没见过她。”
胤禩的脸忽然冷下来，抽回伸到她被子里的手，“困了，睡吧。”
宝琪诧异，却很快睡着了，睡不着的是他，耿耿星夜，孤灯如豆，又一个悠长的夜，可惜他的心绪太嘈杂，听不见更漏的声音。
翌日清早依旧很冷，老槐树上一只还没落单的太平鸟挣扎冲天，枝桠上最后一片枯叶落进树根的残雪里。
胤禩一早来了立雪斋，脱了斗篷挨着炭盆烤火，明间和西次间之间的隔扇挂了半旧的夹棉帘子，他挑帘进去，悦离早已在画案上忙活，明知他进来，却头也不抬，沉浸于画中。胤禩并不急于近前，绕到她身后摆弄桌案上的什物，空气中凝滞着一种过滤的静，像是两军对垒，僵持不下。她穿着鹅黄棉氅酡颜褂，玉坠在高挽的发髻间微摇，他明白，她已知道自己胜了，只是在沉默中等着他下马献酋。
他自然不会谈胤禟请婚的事，只是视线稳稳穿过她的肩膀去看她的画，淡淡说道，“秋虫蛮好，可惜红叶画瞎了。”她已经很收敛，他到底还是看出她的得意忘形来。
“是，这幅确实画得不好，让您见笑了。”她把画放到一边去。
“我让你临摹那幅秋山红树，可画好了？”
她泄气道，“都还没有敢动笔。我而今连叶子都画不好，更何况是树呢？您总说我画得太真，有媚俗的匠气，我想绘其神，可又不知道神在哪里，反而一下子泄了基础不牢靠的底，真是过犹不及。总之，就是这似与不似之间的火候，不好把握，又久久没有进益。”
胤禩道，“这也不怪你，画什么，自然要多探看什么。”
悦离叹道，“正是，我在这深宅大院，自然只能画画梁下的鹦鹉了，哪儿还画得出什么秋山红树？”
胤禩忽然察觉自己中了套，“你非得要去汤泉就为这？”
她微微一笑，说道，“自然是读万卷书，行万里路，我不想做一个只知书不知世的庸人，而且也想去散心。”
胤禩道，“也好，昨儿你孃孃已经许了你，过几日
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就随扇儿去吧。”
悦离拍手跳道，“甚好甚好。”才显得一些孩子的稚气。胤禩从几案上拾起茶碗来呷了一口，悦离窥伺地探头过来，于是他皱眉问道，“怎么了？”
“这茶您觉得好喝吗？”
他低眉一看，发觉淡绿的水中飘着几个花瓣。听得悦离说道，“我点了素馨花，是今年五月采的，埋在房檐地下，第一场雪下过，就可以取用了。”
他恍然觉悟，却并不欢喜，“哦，好啊，很香甜。”他别扭地从嘴里捣出一片花瓣吐出来，一番轻描淡写，“以后端茶递水的事，由下人去做，你不要管。”
她默然无语，他亦无言以对，于是指着那幅画瞎了的红叶秋虫下隐绰亮出的一角丹青问道，“那是什么？”
悦离悻悻答道，“没什么，都是画坏了的。等一会拿出去扔掉。”
胤禩正要掀开细看，管家胡顺呈书信进来，胤禩拆开看了，眼角眉梢流露出别样的神色。
悦离问道，“怎么了？”
“哦，”胤禩把信装回信封中，俨然已经神游千里之外，“以后画坏了的也不要扔掉，留着细细研磨，自然还会有所进益的。今儿我还有旁的事，你自己接着摹那幅秋山红树吧。”
待胤禩走了，她从那幅败笔底下抻出早已提了款的秋山红树的习作，冷冷瞧了两眼，揉搓着扔出窗外去了。
珍六掐着薄胎瓷酒盅喂胤禟吃酒，胤禟的一双眼睛半眯缝着，已经有六分醉意，双颊泛了红晕，喉结处的鎏金錾花扣已解开了，灯盏的光为肌肤上细细的绒毛镶了金边。他只浅浅抿了下，就笑开了，他的神情像高足杯盛满了酒，这一笑便涣散了。
“什么四美瓶头，也就是名字好听些，味道太寡淡了，哪儿有金华酒好吃。”
珍六也跟着傻笑，酒劲上头，一笑起来便止不住了。“不好吃就不吃呗，你推我干什么呀。”她趿拉着绣鞋下地给胤禟换杯子，起身站不稳，一趔趄，柔柔地扶了胤禟的膝盖一下，胤禟一笑，瞥见她领口下泻出的春光，一把拽她回来，正要把脸凑到她耳根子底下去，丫头来报玳姨娘来了。
“哎呦”，胤禟撒开她烦躁地摩挲着脑门，“我这阵子就烦她，一来就跟报丧似的，没一件好事，她再多来两回，估计你儿子得光腚过年了。”
珍六忙整装，别有意味地道，“您还怕她，她不是您的财神爷么？这府中上下还有谁不知道您今年在外面落下了大亏空，她不来找您，您就睡得着这囫囵觉么？这会子她来了，您问问这账上可还有钱拆兑？兴许倒有什么好事，顶不济大伙还能合计合计，想出个辙来。”
胤禟动也不动，反倒仰在床上翘起二郎腿，“她呀，从来都是烧香砸了菩萨，有好事也被她一说也成坏事
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了。”
玳二进来，端正地坐在下首的小杌子上，珍六从木盆里捞出一个酒盅给她，她也谢着推辞了，然后拿出账册翻找起来，胤禟朝珍六作弄着鬼脸，逗得珍六掩嘴偷笑。
“爷，这几日我盘点了这一年的进项支出，还有新添了庄子上的进项，您请一并过目。”
胤禟道，“我吃了酒，看着眼花，你拣要紧的给我念念吧。”
玳二皱眉道，“真是触霉头，进项跟往年没两样，挖参的山场子、齐化门外的造办场子，还有几处庄