“太子？”小杜的眼睛发亮，“据我所知揽月楼就是太子的家奴开的。”
钱沛没说话，看着小杜。两人一起点点头，拎起尸体和首级很快消失在了夜色里。
第二天夜里揽月楼就着了一把大火，跟着林家当铺也被人砸了个稀巴烂。
花城府绣衣使衙门每天都会收到十几具倒毙街头的无头尸，一时间花城府内鸡飞狗跳。众绣衣使不眠不休埋头苦干，收尸、验尸、认人、抓人。抓的人多了，口供乱七八糟写了一堆，也没个肯认罪伏法的。于是乎牢里哭爹喊娘人满为患，外头场面火爆也没见消停。可怜的绣衣使们正无计可施，突然有一天，街上冲动的人群突然归于安静。具体表现在，酒楼饭馆重又灯火辉煌酒菜飘香，当铺里重又人来人往银进银出，类似于某种停火协议最终达成并签字生效。
这时候钱沛早已辞别妻儿，独自一人悄然溯江北上。临走前，他设家宴招待管家小杜兄弟，对他前段时间任劳任怨的工作表现大加赞赏。但对于小杜提出增加基本工资、职务工资和计算加班费的要求，继续漠视之。席间，钱沛提到自己不日将外出，归来的时间未定。因此，花城府生意和为自己照顾铃铛母子的重任就全部托付给小杜了。
三年以来钱沛在船上的时间，几乎比在陆地上还多。起因是三年前，他得到了一张藏宝图，又顺利地挖出了一批宝藏，原以为从此自己也可以在这花花世界中有了玩耍的资本。但没想到在宝藏中又发现了一张航海图，在海天的尽头，标注着一个名叫“天擎”的小岛，这又勾起了钱沛对航海探险的兴趣。
三年间钱沛几次扬帆出海，可惜始终没能找到这座神秘的天擎岛。最近一次，反而遭遇千年罕见的飓风，险些把自己淹死在茫茫大海里。
他只好暂时放弃到海外寻宝的念头，决定先去京城了结一桩等了十年的心愿。
京城，老子来了！这是钱沛埋在心底整整十年的一个秘密，妻子不知道，小杜不知道（其实钱沛也不知道他到底知不知道）。但他无意于告诉任何人，更无意于同任何人商量。因为，人活一世，总会有些秘密，也总有些事情得自己亲手解决，譬如复仇！
从花城府到京城的路很远，坐完船还要骑着马走将近一个月的陆路。
好在路总有走完的时候。这一天傍晚钱沛来到了距离京城仅一江之隔的太平渡。
他在渡口惟一的一家客栈找了间上房住下。吃过晚饭，钱沛在镇里转悠了一圈，失望地发现这里既没有赌场也没有青楼，干净得就像一个待字闺中的大姑娘。
他扫兴地回到客栈，刚进自己住的小跨院，就听见客房里隐约响起了二胡声。
静夜、江涛，月明、风清……伴随着琴音徐来，这该是怎样一个如诗如画，如痴如醉的良辰美景天？钱沛一动不动站在门外，像是听得呆了。
许久许久之后，隔壁屋里猛然有房客高声骂道：“小二，你们客栈搞什么鬼，半夜三更杀猪，还让不让人好好睡觉？”
焚琴煮鹤，太煞风景了！钱沛忍无可忍，！地一脚踹开房门冲了进去。
月光从敞开的房门洒照进屋里，一个熟悉的陌生人坐在钱沛的床上，正浑然忘我地拉奏二胡曲。他的身材欣长，相貌英俊，微微合起的双目遮掩住了来自眼底的湛寒精光，神情有些冷漠有些孤僻。黑夜中，他的身影似鬼影般融合在空气中。
据钱沛所知，来的这位目前而今眼下有三重身份。老鬼，鬼狱门门主，大魏皇叔。
十年前，就是这个喜欢为人师的老家伙强迫钱沛做了自己的弟子。说是强迫，一点儿也不冤枉。至少钱沛是这么想的。因为在这十年里，尤其是最初的七年，他饱受老鬼非人的折磨与荼毒，从一个心地善良天真烂漫的乖小孩，成功堕落为皮厚心黑五毒俱全的失足青年。
屈指算来，他已经有三年四个月又十天没见着老鬼了。毋庸置疑，这是一段美好的时光，也是他自跟随老鬼学艺以来，所拥有的最快活幸福的日子。
正当他以为自己已经摆脱了鬼狱门的鬼气（光听这名字就晦气），准备改头换面迎接新生活的时候，这家伙竟然阴魂不散，又找上门来。可老鬼是怎么知道自己要去京城和自己的行动路线的？
——小杜，一定是小杜！那个和自己称兄道弟、约定并肩作战的人……是个叛徒！
钱沛痛心疾首，咬牙切齿。可惜做人如果后悔有用，就不必做鬼了！
依照以往和老鬼斗智斗勇斗无赖的丰富战斗经验来判断，钱沛见到他来，就犹如看见夜猫子进宅，一准没好事。
他关上门，熟练地撕下两片布条揉搓成团，严严实实地堵住耳朵。
“听说你发财了，怎么也没见买点好东西来孝敬师父？”这世上有些事，你可以选择不听不看不想，可偏偏有些人有办法让你没得选择。
敢情是来敲诈的，那还好办些。钱沛心里一宽道：“谁晓得你这么多年死到哪儿去了？我落难的时候，也没见你搭把手。”
二胡声骤转凄凉，听得人心里直发酸。钱沛咬牙道：“罢了，师傅无情，弟子不能无义。这些钱你拿去吃顿饱饭，别再来纠缠老子了。”在袖口里捣鼓了半天，捡出一锭成色最差分量最轻的散银，丢在了床上。
老鬼的二胡立马收住，拿起银锭在眼前端详了一会儿，摇摇头道：“我要发财。”
“你想敲诈？”钱沛恼道：“就算老子如今有点儿小钱，那也是累死累活拼命挣来的，跟你没多大关系。这银子你要不要？不要，还给我！”上步就抢。
老鬼的手一晃，银子消失不见。“我找你拿的，是你白捡来的那张麻将发财。”
钱沛怔了怔，像是闹明白了老鬼的来意——敢情这老家伙是来求自己的，此时不敲竹杠更待何时？他断然拒绝道：“不成，老子要留着它，讨个好彩头。”
老鬼眯缝着眼睛，问道：“你真想留着它，不后悔？”
钱沛隐隐感到话中有话，更像是一种威胁，斩钉截铁道：“为了发财，百死无悔！”
“好吧，那你就拿着它吧。”老鬼若有所思地叹了口气道：“原本打算由我拿了发财，去找晋王手下接头。既然你感恩图报，要替为师走上一趟，我心甚慰。”
“慢着，慢着——”钱沛隐感不妙道：“谁要去见晋王了？”
“小杜没告诉你么？这块麻将牌就是大魏密使和晋王接头的信物。它的背面刻着大魏皇帝亲拟的七条和约，如果晋王收下，就表示接受条件，全力促成和谈。”
老鬼皱皱眉头，有些不悦道：“两个多月前，大魏密使礼部侍郎龙显庭不幸遇害，随身携带的麻将牌被前去接应的两名智藏教弟子带走。可前些日子传出消息，这两名弟子突然在海上失踪，麻将牌亦随之不知所终。我正在为这事头疼，刚好收到小杜的云中飞书，才晓得有人把发财给了你。难得你大义凛然，要替大魏出使京城，促成和约。你既有心做好事，莫非还要隐瞒为师不成？”
——掉沟里了，又掉沟里了。钱沛没法算清楚，这是老鬼第几次在给自己挖坑。
别人家的师傅都会护短舔犊，惟独这个老鬼，一天到晚正经事不干，尽琢磨着怎么把自个儿的徒弟往火坑里推！
是可忍孰不可忍，钱沛生气了。“别逗了，你当老子才三岁大啊？那么重要的密件，怎么可能被两个乳臭未干的智藏教弟子轻轻松松抢到手？摆明了就是你们设的局！不管谁得到这张发财，都以为掌握了大魏的谈判底线。其实它压根就是你们故意弄出来的障眼法。真正的密使说不定早就到了京城，正等着某个傻瓜把假麻将牌当宝贝送进京里，顺便给你们当肉盾呢！”
说到这里他察觉到老鬼唇边分明挂着不怀好意的微笑，立刻感觉不妙。当机立断掏出发财丢给老鬼，说道：“发财给你，我家有娇妻幼子，你也不忍心让你的徒孙当孤儿是不是，我就不陪你一起冒险了。”
“呼——”一股清风拂动，麻将牌在老鬼面前翻了个身，晃悠悠又飘回钱沛眼前。
钱沛愣了愣，就听老鬼说：“你还要留着它讨个好口彩，我怎么好意思拿它？”
钱沛望着在眼前翻转不落的发财，沉吟道：“师父，多年来你待弟子恩重如山。我一直没什么机会报答你，心里很是过意不去。今天难得你开口跟弟子要一样东西。别说是一个小小的发财，就算你要我的小命，弟子也绝不推脱！”
“不是吧，”老鬼困惑道：“刚才你还说，为了发财，可以‘白’死无悔么？”
钱沛道：“圣人说，人的生命只有一次，做人的机会也只有一次，我爹从小就教导我要好好把握机会，就算败家子也不能浪费做人的机会。再说我要是真的死了，谁给您养老送终啊？我可以无悔，你可以失去这么一个听话乖巧又有孝心的好徒弟而不心痛吗？”
“没关系，”老鬼的回答很干脆：“三条腿的蛤蟆不好找，两条腿的活人有的是。”
“找你的蛤蟆去！”钱沛愤然道：“从今往后咱们桥归桥路归路，恩断义绝！”
“真的？”老鬼既不吃惊也不愤怒更不伤心，淡淡道：“你现在也是当爹的人了？”
钱沛警觉地盯着老鬼，嗯道：“你想干嘛？”他太了解老鬼了，平日里对徒弟的死活不闻不问高高挂起。要是什么时候突然关心起来，那一准是黄鼠狼给鸡拜年。
“我想古剑潭的水中天若是知道自己做了外公，一定会很开心。”老鬼轻声叹息道：“也不晓得三年前是谁将他的宝贝闺女儿拐走，稀里糊涂给别人当老婆，生孩子——”
“那叫有始有终，情深义重。”钱沛警告道：“不准挑拨离间我们的亲属关系，否则我跟你没完！”
老鬼低哼了声没说话。钱沛心虚道：“我和水灵月的事你没告诉水中天吧？”
老鬼义正词严道：“你不觉得让他们父女分离多年，实在是件很残忍的事情？我都快看不下去了。”
“说吧，”钱沛咬牙切齿道：“这回你要老子去杀人还是去放火？”
老鬼避而不答，说道：“你猜得不错，真正的大魏密使即将抵达京师和太子方面进行秘密协商。但这消息已经泄露，明里暗里有不少势力都想刺杀大魏密使，破坏和谈。为了保证和谈成功，需要有一个合适的人，假扮龙显庭高调入京继续和太子的人接头，将所有人的注意力都吸引到他的身上。与此同时，真正的密使便能在暗中接洽太子，争取双方早日达成协议。”
“真拿老子当活靶子使啊——你不觉得看着自己唯一的徒弟被人围攻是件很残忍的事情？”
老鬼不以为然道：“不用杀人放火，不用坑蒙拐骗，只需要装模作样跟太子派出的使者聊聊天，吃吃饭什么的就算大功告成，这么轻松愉快的差事你到哪里去找？”
钱沛怒视老鬼道：“那老子的事怎么办？”
“你有什么事……”老鬼想了半天，总算记起来了。“曾神权？”
他笑了笑道：“难道你忘了，曾神权是谁的外公？我想太子和晋王比你更想干掉他。对了，我还没告诉你，这次大魏派出的密使其实你认识，不久就能见到她了。”
“老鬼——”钱沛一把攥住发财，恨不得把它捏碎捏爆，“我们有必要好好聊聊了！”
老鬼笑了，露出他很好看的牙齿。“好啊，咱们就从给大魏长公主提亲的事说起。”
钱沛伸出一根手指头道：“免谈——尧灵仙，她是老子没过门的大老婆。晋王，他个三腿蛤蟆甭想吃天鹅肉！”
第三章 大胡子叔叔
经过师徒二人推心置腹的彻夜长谈和讨价还价之后，钱沛与老鬼终于达成了空前的一致。天快亮的时候，老鬼心满意足地拉着他的二胡离开了客栈。
裴潜倒头就睡。梦里，他又见到许多张狰狞的面庞——大楚丞相曾神权、前兵部侍郎黄炜……然后是冲天的火光无尽的黑夜，无数黑衣杀手从四面八方涌来。一个小男孩无助而恐惧地匍匐在一个少女的背上，随着她杀出重围……
这个少女名叫菡叶。钱沛还在穿开裆裤的时候就认识她了。就像钱沛原来另有其名一样，菡叶并非她本来的名字。钱沛记得，那时她有个很好听的名字叫章叶菡。
后来，她将钱沛送到了老鬼那里，从此消失得无影无踪。在其后的七年里，钱沛换过若干个的身份，他叫过裴潜，冒充过红旗军叛将段悯，也和菡叶意外重逢过。那是三年多前，菡叶已成为云陆九大派之一的智藏教弟子，而且是教中第二号人物太元圣母的关门女弟子。她落发出家，法名菡叶。可在钱沛的心底，她仍是当年的章叶菡，那个背着自己血战突围的叶子姐姐。
这次进京，应该还会见到她吧。钱沛心里有一点点渴望，毕竟算来又是三年多没见了。在自己隐居花城府的这段岁月里，她在做什么，是否有空想起老子来？
睡到日上三竿，钱沛结账出门，牵马摆渡来到北岸。他顺着官道徐行，中午时分进入了大楚京师永安城。
这时候他摇身一变，成了一个来自南洋婆罗洲的客商，也借这机会把脸上不满意的部位做了小小的修补。比如说钱沛始终觉得自己的眼睛小了点儿，于是戴上了两瓣隐形的琉璃片。不仅眼眸里增添了一缕炯炯有神的湛蓝色神秘光彩，而且双目看上去也大了不少。
他又在脸上粘了一大把浓密黝黑的络腮胡子，这样就可以让自己的嘴巴含而不露，更多了几分粗犷与成熟。
至于头发，也染上了一层淡紫色，随意地披散下来垂落到后腰，在阳光下熠熠生辉，满大街望去只此一家别无分号。
还有古铜色的肌肤、充满异域风情的光鲜袍服，可以暗藏逍遥神针的厚底皮靴，钱沛对着河面瞅了半天，硬是不敢相信那个在水中顾影自怜的家伙就是自己。至于口音问题，更不在话下。这三年他颠簸海上吃尽苦头，别的本事没学到，叽里咕噜的鸟语却说得颇为顺溜。就算出门踩狗屎，一头撞上正牌的婆罗洲商人，也不怕被当场揭穿了西洋镜。
钱沛骑着高头大马走进永安城，顿时察觉到许多双姑娘的眼睛都在盯着自己。
他心里大是得意，冲着街边一个卖花姑娘咧嘴笑了笑。果然魅力无敌，引得她双颊飞红两手捂心，眼睛里异彩涟涟。
时为国泰十二年五月，大楚立国近三十年，尽管战乱连年不绝，但国都永安城仍是无可争议的云陆第一大城。除了将近三百万的常住人口，每天从云陆各地，乃至南洋、东�