他心里盘算得极好，哪知在这少女面前却全然行不通。只见她不冷不热地用手指了指门前尘土里歪躺着的一只半大不小的雏鸡。那鸡被张彭祖一箭射在背上，虽然他的膂力有限，没能射穿鸡身，却也把那只鸡搞得半死不活，躺在地上抖着两只爪子不停抽搐，发出咯咯的微弱叫声。
刘病已笑得比哭还难看，正进退两难，张彭祖挂着满脸的泪痕从地上爬了起来，一瘸一拐地撑着竹竿走过来。他停在门口，想也没想便一脚飞起将那只只剩半条命的雏鸡踢得老远，“有什么了不起，不就是一只鸡？赔给你就是了。”
那少女目光骤冷，脸上微怒，张嘴说道：“好啊，那你赔！”张彭祖不以为意地撇了撇嘴，她又加了句，“现在就赔！”
刘病已见势不妙，立马迎上笑脸，软磨硬泡：“好姐姐，好姐姐别生气，彭祖他浑蛋，口没遮拦的，你别往心里去……”
“你……你胡说什么呢？”张彭祖不乐意，鼻孔朝天，“一只鸡值得了几个钱，看把她神气的，她以为她是谁啊？”
刘病已面向那少女继续保持笑脸，躬起身子，右腿朝后猛踹一脚，张彭祖一个没留神被他踹了个正着，本来就因为膝盖破皮而站立不稳的他，随即哎哟惨叫一声，一头栽倒在地。
“你……你，刘病已！”他吐出满嘴的沙尘，抹着灰扑扑的脸，气得连名带姓一块嚷，“她长得好看些，你就忘记自己叫什么了是不是？”刘病已回头狠狠瞪了他一眼。
少女一字一顿地从牙缝里挤出这么一句话：“限你们半个时辰内赔我的鸡，我不要钱，只要鸡！”
从尚冠里所在的东第到张彭祖家住的北第，至少得绕过两条大街，平时车行走个来回也需耗时半个时辰，现在他们要车没车，要腿没腿，半个时辰之内无论如何也变不出一只鸡来。
刘病已灵机一动，狡辩说：“可你的鸡还没死啊，怎么能要我们赔呢？”也许是为了配合他，他的话才刚说完，躺在地上的那只小鸡仔突然不叫了，两腿一蹬，白白的眼皮儿往上一翻，就此没了动静。
少女冷冷地瞥了他俩一眼，一拂袖子，转身进屋把门阖上了。
剩下那位仆人将手中的扫帚往地上一杵，咧嘴冲他俩一笑，白森森的牙齿在青天白日里耀着凉飕飕的寒芒。刘病已不禁打了个寒噤，张彭祖也渐渐笑不出声来。
说来说去，还得怪张彭祖的一条瘸腿以及一张臭嘴，刘病已越想越气，忍不住回头冲同伴恶狠狠地瞪了一眼。张彭祖显然也想到了这是一件几乎不可能办到的事，要钱他身上就有，要鸡……那是绝对没有的。
他耷拉着双眉，哭丧着脸，思量了好一会儿，才撑着身体爬起来，从怀里摸出一枚圆滚滚的东西，哆哆嗦嗦地递给那个仆人：“我没鸡，赔你一只鸡蛋怎么样？”
仆人神情怪异，忍笑至双肩发颤，他一本正经地摇了摇头：“我家姑娘要鸡，不要蛋！”
刘病已诧异：“你的鸡蛋哪来的？”
张彭祖憋红了脖子，刘病已看着他，他也看着刘病已，两人面面相觑，最后……刘病已猛地丢开手中的竹竿，撒腿往回跑。
许平君坐在庭院的桑树下正专心致志地摆弄着她的小碗小釜。她玩得很认真，也非常有耐心，先将一口巴掌大的陶釜架在一具尺长的陶灶上，从地上抓了把土放到小釜内，然后用手指搅拌了下，倒入小陶碗。再上灶架釜，从头顶桑枝上扯了两把桑叶，用手撕成一片片的小碎片，扔到釜内，装模作样地一阵翻炒。过了一小会儿，她眉开眼笑地拍手说了句：“好了！”拎起小釜，将釜内的桑叶碎片一齐倒入碗内。
一共三菜一羹，两素一荤，外加麦饭两碗。
她认认真真地将碗箸摆好，又将一对男女陶俑面对面地摆放在碗箸两侧，“这一个做父亲，这一个做母亲……好了，你们可以吃饭了……为什么不吃呢？难道是嫌我做得不好吃？”她端起碗，用树枝充当的木箸装模作样地扒拉了两下，“味道很好啊……什么？你要饮酒呀？好吧，但是只能饮一点点啊。”
她起身到边上的水缸里去舀水，然后双手捧着那一小碗水往回走。她走得极慢，步子放得小小的，生怕洒出水来。
而恰在这时候，满头大汗的刘病已风风火火地冲进了门，一个没留神直接撞上她的背。平君哇啦大叫一声，连人带碗跌了出去，碗内的那点水自然也全泼了。
小姑娘只愣了一小会儿，看了看满地的残水，看了看那只裂了一个大口子的陶碗，再看了看自己身上沾了污泥的襦裙，终于伤心地哭了。
“呜呜呜……”
“嘘嘘——”刘病已急了，他回家来是有重要使命需要悄悄完成的，如果许平君这么一哭闹，很有可能把许夫人给引出来。他一边东张西望，一边焦急地将跪在泥水里的许平君拽了起来，“别哭，别哭，我赔……我保证赔给你……”
她揉着眼睛大哭，“这是你打破我的第二只陶碗了，你上次只赔了根鸡毛……我不要鸡毛，我要我的碗……”
刘病已头皮一阵发麻，忙软语哄她：“不赔鸡毛，我……我用鸡蛋赔你！”
“鸡蛋？”她困惑地眨巴眼，眼睫上还挂着晶莹的泪珠。
“嗯，鸡蛋。”他很肯定地点了点头。
然后他带着许平君去了后院的鸡棚。许夫人养了两窝鸡，分别是一只公鸡，一只母鸡，还有两只半大不小的雏鸡，因为怕大鸡和小鸡争食，所以用木栅隔成了两窝。许平君见刘病已蹑手蹑脚地朝鸡窝走去，便在后面说了句：“今天小花还没下蛋呢，母亲嘱咐我来看过好几回了。”
刘病已在心里偷笑，不是母鸡不下蛋，只是今天下的那颗蛋早被某人提前摸走了而已。当下也不声张，悄悄爬进鸡窝，两只小鸡吓得缩在角落里直叫唤，隔壁的两只大鸡在窝里上下乱窜，咯咯声嘈乱不休。
刘病已手上被啄了好几口，才勉强将一只鸡抓到手。许夫人在楼上听到鸡叫，喊了两声女儿的名字。刘病已见势不妙，立即从鸡窝里钻出来，拖起边上的平君撒腿就跑。
一口气飞奔出了门，平君仍蒙在鼓里，纳闷地问：“不是说要拿鸡蛋吗？你为什么抓了小鸡？”
刘病已嘿嘿一笑，“因为得去拿鸡换蛋啊！”也不跟她解释，一手拎着咯咯乱叫的鸡仔，一手拖着许平君，往那户人家走去。
张彭祖正被那仆人盯得发毛，好容易远远地看到刘病已与许平君携手而来，差点激动得哭出来。
刘病已跑到那仆人跟前，把鸡往他怀里一扔，那鸡在仆人胸前一撞，呼啦啦扇着翅膀扑腾，慌得那人赶紧丢开扫帚去抓鸡。刘病已回头冲张彭祖一笑，“蛋呢？”
张彭祖乖乖地交出蛋，“做什么？”
刘病已转手塞到许平君手里，“赔你碗，两清了。”
许平君扑闪着水汪汪的大眼睛，小手里揣着尚带余温的鸡蛋，脑袋被搞得糊里糊涂的，一时竟不知道说什么好。
那仆人好不容易才抓住了鸡，然后冲门里喊了声：“姑娘！”隔了会儿门开了，有个小婢探出头来左右张望了下：“平哥，你是唤哪位姑娘？”
仆人刚要回答，门里一个声音很平静地说：“是叫我呢。”
婢女啊了声，让开身，怯怯地低下头，“原来是三姑娘。”
门缝拉开，门里走出之前的那位小女孩儿。仆人叫了声：“三姑娘。”便把手中的鸡递了过去。她看也没看，目光往远处一扫，紧绷的脸色慢慢舒缓了。
“平君。”她喊。
许平君亦甜甜地回复她的问候：“意姐姐。”手里捧着鸡蛋，小跑过去，“意姐姐你练完琴啦？我一个人在家玩，好无趣呀，姐姐什么时候能陪我一块儿玩呢？”
“你认识他们？”
平君回过头，见是问刘病已和张彭祖，便随口回答：“哦，那是病已……哥哥和彭祖哥哥，经常来我们家玩。”小鼻子皱了皱，那声“哥哥”叫得分外勉强。
“亲戚啊……”那女孩面色稍霁。
“意姐姐，你让病已哥哥抓我们家鸡干什么？你们是在一起做游戏吗？”她抓着那女孩儿的胳膊摇晃，不满地撒娇，“为什么你们在一块儿玩也不带上我？”
刘病已见势不妙，扯了扯张彭祖，示意赶紧溜。哪知脚步才动，女孩的声音已尖锐地拔高：“你们偷——鸡？”
“哪……哪有？”刘病已硬着头皮狡辩，“鸡是用来和蛋交换的，蛋是赔她的碗的……碗、碗破了，蛋在她手里！”他无辜地摊开手，“就是这样，不信你问她。”
张彭祖在一边连连附和：“鸡换蛋，蛋赔碗……没错！”
许平君被他俩绕得昏头转向，傻乎乎地看了眼自己手里的蛋，支支吾吾地应了声：“应该……是……鸡换蛋，蛋赔碗……”
少女冷哼一声，跨前一步，直接切中要害：“那鸡从何来？蛋从何来？”伸手推了一把懵懂的许平君，“平君，他们两个在耍你！”
许平君啊了声，她年纪虽小，还不太明白事情到底是怎么回事，但她心里倒还认得一个理——跟自己从小玩到大的邻家姐姐是绝对不会欺骗自己的。
“姐姐，帮我拿一下！”她将鸡蛋塞给少女，又从仆人手中要过扫帚，愤然回头，“刘病已——”
刘病已被她咬牙切齿的叫声吓得腿肚子一哆嗦，竟而愣住了，张彭祖一把扯住他的衣襟，大叫一声：“兄弟，逃命哇——”
05、上官
金氏兄弟以为皇帝会夜宿合欢殿，便都没留在宣室殿内值宿，金建回了家，金赏则留宿在承明殿。
可偏偏昨儿夜里皇帝回来了，在床上倒头就睡，可在寝室外值宿的小黄门却细心地发现，皇帝翻了一夜的身，竟是没怎么睡。等到天不亮叫起，皇帝顶着一圈黑黢黢的，满脸疲惫的样子着实吓坏了所有人。宫里的小黄门伺候主子穿衣梳洗时察言观色，个个留上了心，当即从承明殿请来了金赏。等用完朝食，金建也匆匆忙忙地入了宫。
金赏在皇帝跟前没敢多提昨晚的事，金建却口没遮拦，时不时地好奇追问，被金赏狠狠瞪了两回却还是毫无知觉。没办法，金赏只能打岔说了几个笑话。
金赏为人严正，颇有其父之风，倒是他弟弟金建性格活泼，他们兄弟两个随皇帝一块儿长大，三人早已彼此熟识性情。以往说笑搞怪的角色常常由金建扮演，冷不丁地金赏冒出几句诙谐之语，非但没让人感觉好笑，反而生出一股冷意。
金赏的用意只是想让皇帝分些心思，一会儿也好有精神主持常朝，虽然，常朝上基本不用他费什么力。
皇帝如何不懂金赏的用意，对那些不太好笑的笑话报以微微一笑后，整装肃容，在一大拨宦臣内侍的簇拥下浩浩荡荡地前往中殿路寝临朝。
天子常朝，六百石以上的官吏齐聚一堂，皇帝随仪仗步入，朝臣们手持笏板分列两班，左武右文。皇帝站立御座前，举高睥睨，环视群臣，却丝毫没显出半分倨傲之色。旭日之芒从殿外照射进来，金色的光芒映照在他的脸上，愈发映衬出那张年少绝美的脸庞透出一股柔弱稚嫩的气息。
金赏站在皇帝身后，高声唱赞：“众官拜！”于是朝臣呼啦啦跪下行拜礼，金赏代皇帝赞礼：“制曰：可！”众臣起身，礼毕，皇帝登御座而坐。众臣分两列入席，最前者大将军霍光、左将军上官桀两位中朝大臣独席而坐，再下首外朝大臣则以丞相田千秋、御史大夫桑弘羊为首。
皇帝端坐于御座上，面无表情地望着群臣在激烈地讨论着国事，无论大事小事，议论的焦点最终都会放到两位中朝辅政大臣以及外朝丞相、御史大夫身上，而他，就像是尊贵华丽的装饰陶俑一般，静静地，无声地坐着，眼观鼻，鼻观心，直到日上三竿，冗长的朝务结束为止。
退朝后回到宣室殿，脱去身上厚重的朝服，才发觉身上捂出了一层虚汗，正要去洗沐，门外小黄门通禀说是大将军霍光求见，无奈只能捂着一身汗湿重新换上套干净的常服。因为见皇帝额头上直冒汗，金赏便将接见的地方临时由温室改到了凉室。
清凉殿的蘅芜香气已经淡了许多，但皇帝仍是不经意地皱了皱眉头，才刚坐稳，小黄门便引着霍光走了进来。
霍光中等身材，虽年近五旬却仍可看出其肤色白皙，加上秀眉明目，长须美髯，使得他相貌颇显年轻。他走路很轻，着地几乎无声，但每一步却都踏得稳健有力，就与他的为人一般，从无半分行差踏错。
进了殿，金赏依礼唱赞：“皇帝为公兴！”随着这一声赞，皇帝从榻上站了起来。霍光站定，恭恭敬敬地向皇帝稽首而拜，金赏喊了声：“敬谢行礼！”算是代皇帝还了礼数，于是霍光起身。
君臣归坐，霍光面色柔和，嗓音不高不低，不卑不亢，中规中矩到了极致，先是就今日在朝上讨论的几件外朝政务略略奏禀了自己的观点，皇帝除无结论的话题外，都回复了：“可。”
等朝务讲得七七八八差不多后，霍光微微一笑，话锋陡转：“陛下身体可好？”
皇帝下意识地抿紧了唇，但观霍光面色，谨慎中微透一股慈蔼之色，犹如长者，他心中一软，不由得点头道：“甚好。”
霍光微笑，语带忧色：“陛下幼年即位，臣尽心辅佐，虽日夜祈盼陛下早日成人，亲理朝政，然亦担心欲速则不达。安阳侯与臣乃姻亲之好，对于进御采女一事，臣本该赞同才符亲亲之义，只是家事不可混同国事，陛下掖庭之事却也应认同为国事……”
皇帝摆摆手，笑着打断他的话：“两位将军皆是先帝托孤辅臣，朕相信长公主的眼光不会差，霍将军不必太过谦虚了。”
霍光笑得含蓄，皇帝试图从他脸上看出些异样的情绪来，可惜没有，他神色如常，平静温和。
两人又聊了几句其他的，末了霍光像是突然临时起意一般，从袖内取出一封帛书递向他，“听闻陛下欲募民迁徙云陵定居，此乃诏书拟本，请陛下过目。”
皇帝勉强一笑，从他手中接过，白底黑字上已然加盖了“皇帝行玺”的印章，紫色的印泥分外刺眼。他将诏书还给霍光，吁气道：“就这么办吧。”
背上的虚汗一阵接一阵地往外冒，霍光离开后，他才发现原来自己连站立的力气都没有了。金赏站在他面前，面带忧色地望着他，可他脑子里却是一片混乱，隐隐地想起了三年前的事。
那时父皇刚刚驾崩，尚未从丧母之痛中恢复过来的他又遭遇了丧父之痛，从他记事以来，那一年的遭遇可说是突然