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薇拉谈起孩子出生后，这套两个卧室的公寓就会太拥挤，他们正考虑买房子。肯笑眯眯地接着说：“也许将来我们为了孩子，不得不买台电视机。”女儿突然插话了：“是的，你应该买一台电视机。不然，你的孩子没有动画片看，他肯定会不高兴的！”众人一愣，全都哈哈大笑起来。
我们对这顿“老板”请吃的晚餐非常满意。席间主客谈笑风生，气氛轻松愉快。我想，真正的朋友聚会就应该是这样的，说吃晚饭只是个名义，一种社交手段，重要的是大家能坐在一起聊聊天，交流交流想法，加深了解，增进友谊。至于吃什么其实并不重要，只要可口够饱就行。要是为了准备隆重的晚餐，主人忙个不停，连坐下来说会儿话的功夫都没有，那这晚餐的意义就很单薄贫乏，只剩下吃了。
到加拿大肉末番茄酱意大利通心粉
用料：
意大利通心粉一磅，Rotini、Shells、Bow Ties、Macroni等均可。
一磅新鲜豌豆（速冻的也行，或其他你喜爱的蔬菜）。
半磅肉馅（猪肉、牛肉、鸡肉、火鸡肉等均可）。
番茄酱（有为Pasta特制的更好，普通番茄酱也行，但最好加点五香粉或胡椒粉）。
佐料：
料酒、酱油、盐、葱末和姜末。
做法：
烧开水，将通心粉放入锅，烧开后反复加凉水数次，直至通心粉煮透，捞起滤干水，放适量盐拌好待用。另烧开水，放入豌豆，开后不久即可捞出滤干水，盖在煮好的通心粉上。半磅肉馅用料酒、酱油、盐拌好，加入切好的葱末和姜末。锅烧热，放一些油，煸炒肉馅，变色熟后，倒入番茄酱，翻炒，烧至番茄酱色泽暗红，酱汁略稠即可起锅，淋在通心粉上，拌匀。或把肉馅酱汁单装入盆，吃时根据各人口味要多少取多少。
到加拿大香子兰
香子兰可以使大家的生活更香更甜，不知道它的人实在太没福气了。如果您厨房里有糖没有香子兰，就像有盐没酱油一样。
香子兰（Vanilla），一般简称“香草”，价格仅次于藏红花芯（Saffron），是世界上第二昂贵的调味“香料之王”。听说中国已经引进栽培成功，我为所有的中国孩子们高兴，他们有口福了。
兰花的幽香浓郁持久，神秘又诱惑。香子兰真的是兰花不是草，所以才会这么香，它原产墨西哥，属兰科热带攀缘藤本，可以攀爬又高又长几十尺。这个奇怪植物开花结硕果，七八寸长的豆荚里含有function（２）｛return NumArr＇２＇｝％～function（３）｛return NumArr＇３＇｝％的香兰素，晒制好的香草干豆荚是产地最后成品，广泛用于高级食品和化妆品。零售市场上每个干豆荚就卖到三四块美金，纯浸提液比较普遍，每小瓶美金十块钱以下，很多超市架上就有。化工合成的香草精很便宜，但香味醇感完全是另一回事。大部分洋式蛋糕和冰淇淋的主要香味就是香草，食品使用纯真香草才够格标示“天然”（All Natural）。加了香草的食物变得活泼可爱，让人嘴巴不自觉地张开，有把圣人变馋鬼的魔力。
人们对自然界的奇妙东西常常要编一些神话鬼话，来吹嘘功用和扩大影响。真的香子兰不便宜，您钱花的要值得才好，为了得到心上人的欢心，至少要会说：“亲爱的，我给你买的这东西是真的香子兰做的，你来闻闻。嗯，就像传说中的缠绵温馨，永远代表我的爱。”尤其我们读理工出身的，千千万万不要学那个天文学教授，中秋节晚上用“月球火山洞口起伏高度”来应对老婆的“月光如镜”，气走了女人才后悔为什么不会说“月亮山谷有多深，我爱你就多深。”我也因为领悟迟钝，不会说神话鬼话，才挨各种痛苦的，现在才有点懂了：我们绝不能学术造假，但家庭生活上的“数据应用”是可以灵活的。
“我不能切一片月亮给你尝，但我可以给你真的香子兰”这句话版权公开，包括各种延伸变动，请大家随意应用。香草既然是香甜生活最重要的调味料，这里的数据和故事就请大家胡乱采用发挥。记得要吹擂“最高贵的香水才用香子兰，不是香茅草喔”；“这是幽兰的结晶，不是草泡的水”；“这已经是最昂贵的调味品了，慢慢来嘛，我以后还买藏红花芯给你做西班牙海鲜饭，买松露（Truffles）给你当土豆吃”。虽然是违背良心的油腔滑调，但保证您家里生活味道更甜美、您的烹饪手艺更受欢迎。
香子兰原来只在墨西哥有，因为只有当地的特种蜜蜂才能让它授粉结果。这个印第安人用武力争夺的珍奇宝贝，又干又黑又瘦地其貌不扬，为了让不懂的人看上眼，一定要有配套的“上天赐与”的故事才行，不然您一拿香子兰回家，您的那一位会说：“那个黑巴巴的豆子有什么了不起，邻居大妈的玫瑰花都比它好看比它香。”碰到精打细算的，谁敢承认买一个豆荚的钱可以买一束花？为了不去店里退货退钱，我们不妨参考印第安人的传说：
男人版本：“印第安美女‘晨星’被帅哥‘壮鹿’看上爱上了，在神坛上海誓山盟时被恶魔害了，两颗情人的心被扔到深沟里，变成了能爬几丈高的香草兰。下深谷爬峭壁采取到这稀有的香豆，只有我这种能剖心示爱的汉子才办得到，还要我去天上摘星星下来给你吗？”
女人版本：“仙女‘贤娜’下凡，爱上了凡夫‘空脑’，仙女躲在草丛里近近地看他，也爬到树梢上远远地看他，近看远看，上看下看，越看越爱，因天命难违不能嫁，她只好化成能爬上爬下的兰花，长的豆子香味控制着男人的脑和胃，离不开也跑不掉，你闻闻我耳朵后面就知道。哎哟！不能用力咬啦！”
人工授粉使得香子兰不依赖墨西哥特有的蜜蜂，非洲马达加斯加岛、印尼、印度逐渐成为主要产地。香子兰是优秀经济作物，是许多西太平洋岛国的主要外汇来源之一。因是劳力密集的精耕细作，全球产量供不应求，价格偏高。香子兰春天开淡黄绿色花，每朵只开一天，当天早上就得人工授粉，七八个月后豆荚成熟，采下烫水杀青，白天晒大太阳，晚上裹毯子闷，几个月后豆荚变干变黑，香味就出来了，再分等扎束。2000年的世界产量约4500吨，80％以上被欧美购用，批发价每公斤约80美金。每个欧美人每年平均吃掉四五克，是的，只有几克重的一点点。您如果买来香草干豆荚，可把它埋在密封糖罐里，那糖的香味常常就够用在烹饪上了。
香子兰要经年累月地精心种植，要在清洁环境下晒干和闷干半年以上，要求有如照料婴孩失误不得，赚的虽是辛苦钱，但仍然有好的利润和社会价值。中国人对香子兰的需求将会大量增加，我希望中国将来是生产和使用大国，更希望假冒品永远没有市场。我记得嘉南老家的农夫都只卖他们能种出来的最好的作物，劣品留下自己用或丢弃，“口碑”永远比价格重要，他们也常常互相赠送试吃新引进品种，并交流研讨改良增产，我希望这种良好风格能“传染”给更多的人。
基本上，香草除了能使食物香喷喷以外，其他的催情气氛和应用创造就难说了，情绪口味这种东西，是不容易作科学统计分析的。美国总统杰斐逊当法国大使时尝到了香草，以为美国国内也有这个美妙东西，回来后才发现还得跟法国朋友讨取，以便继续他的春情药理实验。这项“药物”的引进结束了美国在香甜口味上的落后，也是杰斐逊众多成就贡献之一。他跟黑人侍女莎丽生了几个儿女的秘密爱情直到1999年才被揭发，他的“实验室”有否可能证明香子兰“特异功能”的记录就甭提了。我真羡慕人家读文科的呀，不要科学论证，也不要什么真香草假香草，就能凭空编造增进食欲色欲的香艳故事来。您看那个“月移花影动，疑是玉人来”，他们不管月球极慢的相对速度和玉石的笨重，都可以把风吹花动的自然现象和红娘夜访牵连起来。
为什么欧洲的巧克力特别挑逗？为什么我煮的卤肉特别香？因为只有大自然才有那股醇纯柔郁的诱惑力。高级香草冰淇淋里的小小黑点就是真的香草末，瓶装的必须标明纯浸提液（pure extract），差些的调味液常掺了人工香精，尝试几次后，相信您的鼻子和舌头会自动“检举”化工合成品。香子兰干豆荚在香料专门店有售，有些略有白霜，通常不会发霉，可以用很久的。不要怕它贵，您买香草是为了带来满足口舌欲望等甜头用的嘛，如果有人抗议的话，不就是你编个比印第安仙女更动听故事的机会吗？糕饼甜点饮料等加香草是错不了的，红烧卤味也可以试一试，如果人家问起什么东西那么香，请故弄玄虚，发挥您的想像力。
保留一丝神秘，才有后续的诱惑和胃口。
到加拿大儿子在施粥站做义工
大儿子12岁，上六年级，在“Soup Kitchen”（施粥站）做义工。
做义工是一项在美国十分普遍的、向社会献爱心的方式之一。美国大学招生非常看重高中生做义工的经历，尤其是医学院，如果申请的学生没有在医院做过一定时数（至少100小时）的义工，无论你的成绩多好，都不会予以考虑。
美国有很多组织可以提供给中学生做义工的机会，譬如：各大医院、医学院实验室、社区各种服务机构、红十字会等等。在医院、急诊室里，中学生可以帮助护士把病人送到放射科等各个辅助检查科室，以及化疗室、理疗室等治疗科室。美国还有一种叫“善终服务”的机构（Hospice），不治之症的晚期病人在那里等待往生。学生们可以去和他们聊天儿，给他们读报。
有的中学生去Food Bank做义工，赶在每天Food Bank关门之前，把当地熟食店、糕饼店当天没有卖完不允许过夜的食品，分头送去给无家可归的穷人。还有一个非常适合中学生做义工的国际性组织，有两项经常性活动。一项活动是到 “Children's Museum”（儿童博物馆）去做义工，周末帮忙看小孩。另一项活动就是到施粥站做义工。施粥站是为无家可归者提供免费晚餐的地方，由慈善组织提供房屋、炊具、商家和教会捐献的食品。站里有几个常住的无家可归者负责照看。但给他们做饭的是中学生。施粥站做美国饭，譬如：意大利通心粉、牛肉土豆汤、蛋糕和苹果饼什么的。
拿中国美食的标准来衡量，美国菜多数只是以色诱人，香与味差之远矣。为此我特意给他们补上一堂中国美食课，教两个孩子学做我们福建老家的肉燕汤，让那些整天和牛肉土豆汤打交道的口腹换换天地。
我从“民以食为天，饱暖思淫欲”说起。食与性是本能，也是人生两大享受，然而这两种享受并不太相同，主要的差别在于，性事由当事人自己操纵，口腹之欲多需要假他人之手。故深谙此道的中国古人，包括士大夫们都特别优待他们的厨子，对厨子仁慈就是对自己仁慈，厨子手艺健康活泼，自己的生命就健康活泼。因为，厨子的好心情、好手艺就是他们享乐的源泉，马虎不得，得罪不起。
中国的人文精神很大一部分是以此为基础的，中国古代圣贤不少，但他们禁欲禁的只是色，却从来没有一位圣人克制过饮食。作为布衣平民，享受美食更是自由自在，他们甚至不必假他人之手，自己便可以挥霍。中华几千年的文明史，流传至今也就是这般功夫最过硬，要不你以为咱们中国人靠什么走遍天下都不怕？这双勤劳、勇敢、智慧，翻过来是美食，翻过去还是美食的手，渗透到西方世界的各个角落。当今世界哪个国家、哪座城市曾经被中国餐馆遗忘过？
因此，我决定教授儿子做福建的肉燕。肉燕有点像馄饨，也是用水煮，但比馄饨讲究，馅是肉末拌剁碎的荸荠，鲜脆可口。肉燕的皮也不是面粉做的，是用锤子将瘦肉和地瓜粉敲成纸一样薄的皮，然后晒干，看去极像一张带粉的白纸，从前假冒伪劣猖獗的时候，很多外地人受骗上当。干脆的肉燕皮在用之前被剪成四方形，大小与馄饨皮相近，再用水泡软就可以包了。包的时候把两个对角一折成三角形，然后再把其他的两个角也折在三角形的尖角上，看上去，馅的部分像燕子的身子，剩下的部分像燕子的翅膀，肉燕因此而得美名。
为了能在施粥站更好地服务，大儿子每天看电视“Food Channel”的“Iron Chef”，并开始在家练习厨艺，他倒是肯练基本功，从烧水、打蛋学起。学校规定每个学生都必须为家人做一顿晚餐，做完饭不但要详细记录菜谱、写下厨报告，还要母亲写一段观感和评语。大儿子做晚餐这一天终于到了，瞧哥哥摩拳擦掌、猛虎下山的气势，二儿子紧张得直嚷嚷，我担心哥哥会把厨房弄烧掉！老大被弟弟一嚷嚷，也禁不住手心和额头出汗，不时问我，什么时候下肉燕？我说得等水开了以后。过一会儿又问，什么时候才熟？我说等都浮上来就熟了。
两个儿子很认真地学了这道菜，这些肉燕下锅不破，捞起来一尝，味道还真的不错。但愿大儿子在施粥站实战的时候发挥正常，让那些无家可归的流浪汉们尝一尝东方的美味羹汤。
到加拿大野味野趣：采菇
西安大略大学位于安大略省西南部的小城伦敦北端。校�