“师父，弟子并未探到谢逊恶贼的任何消息。而且路上遭遇恶人，险些就回不来了。”纪晓芙想起当rì之事，后怕不已。
“嗯，你没有受伤吧？到底是怎么回事？”灭绝师太口气中透露着关切，说到后半句时却双眉一扬，眼中露出一丝寒光。心想峨嵋门下弟子在川内历练，竟然有不开眼的邪魔外道自寻死路？
纪晓芙便把当rì路上遇到杨逍，被纠缠不放，最后遭遇困禁之事说出。
“你可知道那恶贼来历？”灭绝师太言语中蕴含怒火。
“弟子不知，只听他自称杨逍。”纪晓芙回复道。
听到“杨逍”二字，灭绝师太两眼圆睁，双眉上扬，掌上劲道外泄，紫檀木制就的扶手噗哧一声化为粉末。她厉声喝道：“你说什么，他叫杨逍！可是自称‘光明右使’的大魔头杨逍？”
纪晓芙、静道师太和静风师太见师父发怒，都脸sè大变，就连堂外的史应龙以为纪晓芙受责，也是焦急不安，在堂外来回走动。
“弟子仅仅听到那恶贼自称‘杨逍’，曾提及昆仑山，并未提及什么‘光明右使’，不过此人四十岁上下，爱穿白袍，衣角处绣有火焰标志。”纪晓芙赶紧回答。
“杨逍，杨逍……你终究还是露了行踪……”灭绝师太脸上恨意难平，一会儿后忽然问道：“对了，你既然遇上了杨逍那大魔头，又是如何脱身的？”
纪晓芙又将史应龙为姐报仇，设计逼走杨逍之事详详细细说出，话语中多有称赞之词。并恳求道：“师父，史应龙无家可归，弟子已将他带回娥眉，还请师父收入门下，加以庇护。”
在纪晓芙叙说之时，灭绝师太已慢慢冷静下来，听到史应龙不但救出自己寄以厚望的弟子，还令jiān诈狡猾的杨逍大魔头吃瘪，不禁对史应龙略有期待。便道：“不畏艰险，刚毅果决，机智聪慧，嗯，是个好孩子。你叫他进来罢。”
灭绝师太极少称赞后辈，纪晓芙听她如此赞扬史应龙，便知师父有意将他收入峨嵋派门下，心中替他高兴不已。
出了大堂，见到史应龙身上的衣服浆洗得干干净净，却略显破旧。纪晓芙原本是要买几件新的衣服给史应龙换上的，但是想到这几件衣服都是他姐姐亲手缝制的，便打消了这个念头，只是帮他整理了一下衣襟，低声嘱咐道：“小心说话。”便拉着他的手走进大堂。
史应龙进入大堂，规规矩矩给灭绝师太磕了个头，恭声道：“史应龙拜见师太。”
灭绝师太见眼前这孩子相貌端庄，眼神清澈，眉角处带有些许倔强，心下颇为满意，便道：“起来吧。上来让我仔细瞧瞧。”
史应龙起身上前几步，站在灭绝师太面前，背脊挺得笔直。灭绝师太伸手在他身上一阵拍打，沉吟半响，终于对他说：“你资质、根骨不错，只是我向来不收男弟子，却是不能收你为徒。你若是愿意，便先留下来当个杂役弟子吧。”
纪晓芙原本以为师父会收下史应龙当入室弟子，不曾想最后师父只愿意收留他当个杂役弟子，便开口替他求情，道：“师父……”
“嗯……”灭绝师太瞪了纪晓芙一眼，不让她开口。
史应龙早已在路上打听过，峨嵋派的杂役弟子每rì里要cāo劳杂役，并无多少空闲时间修炼，而且无法获传高深武功，只怕修炼一辈子打不过那杨逍，报不了仇。心中稍微失望，心想既然我资质根骨不错，又何必留在此地，不如去少林武当碰碰运气。便道：“多谢师太收留之意，只是小子手脚懒散，却做不来杂役粗活。”
纪晓芙心下焦急，不顾师父之前示意，恳求道：“师父，既然史小弟……”
“姐姐，我累了。”史应龙拦下了纪晓芙的话，方才她第一次开口便被师父截住，若再强行开口，恐怕会惹人不喜。以他的xìng子，即便是不拜入峨嵋，也不愿纪晓芙为了他遭受责罚。
灭绝师太眼露遗憾之sè，道：“既然如此，晓芙，天sè已晚，你带史施主去用晚膳，住下休息，明天便送他下山吧。”
纪晓芙无奈之下只好先带史应龙出去，安排好他，已是掌灯之时。她却又去见灭绝师太，恳求道：“师父，史小弟资质根骨皆属上乘，就算师父你不收男弟子，也可以让他拜入大师姐门下，何必将此良才美玉拒诸门外？”
灭绝师太道：“晓芙，正是因为璞玉难得，我才故意要留他当个杂役弟子，好考查他心xìng，只是他自己不愿意，我也不能强迫，看来也是与我峨嵋无缘。”
纪晓芙见师父主意已定，只能怏怏而退，心想只好先将史小弟送回汉阳，到时在让父亲安排。一路慢走，来到史应龙住下的客房门口，道：“小弟，睡下了么？姐姐有事跟你说”等了半晌，却没有动静，轻轻一推房门，顺手而开，原来是虚掩着的，房间内空无一人，桌子上有一张白纸压在烛台下，过去一看，写着“纪姐姐，我走了，保重。”
山路崎岖，乘夜下山太危险了，再说自己还想把他送回汉阳呢，怎么能就这么让他走了。纪晓芙转身便追了出去。
第三章 塞翁失马
纪晓芙自客房冲出，趁着月sè一路飞驰，心急之下绕过树林，沿着峭壁而下，竟然没有留意到前面多出来十几颗大杉树，一头撞了进去，只觉眼前一花，顿时陷入一片朦朦云雾之内，竟然无法看清三步之外，小心翼翼走了片刻，却发现始终在云雾之内兜圈子，心知陷入奇门之阵，当下气运丹田，张口发出一声清啸，希望师父听到后前来救援，却没有发觉啸声穿过云雾后几乎弱不可闻，若无人靠近，根本无法发觉有人被困。
却说史应龙犟脾气发作，不顾危险乘夜下了峨眉山，一夜未眠，直到第二天傍晚才到了峨山镇，略作休息，打听清楚路线后，赶路前往乐山县，准备乘船到宜昌再上岸，再走陆路去武当山，看看能否拜入武当派。
在乐山码头，史应龙等了一天，终于等到一艘前往荆州的大商船，与船主谈好价钱，以小厮的身份混上船，帮忙做些杂工，倒也省下不少船资。
一路顺流而下，在宜宾码头下了船，连续多rì在船上飘荡，让史应龙在踏上实地时，舒了一口大气，心中莫名其妙的一阵感动。他前往车马行，打听前往武当山的路怎么走，几个车夫都目露异光打量着他，一个满脸皱纹的老车夫道：“小娃娃，到武当山有好几百里的路程，远着呢。而且现在路上也不平安，谁敢走那么远的路，你还是乖乖回家吧。”
史应龙到：“老大爷，我家里人都没了，只有那儿有一个远房亲戚，要不然也不想去那么远的地方。”
老车夫看了眼史应龙身上破旧的衣服，叹道：“唉，如今这世道，哪天是个尽头呢？小娃娃，你一个人上路，还是走官道吧，安全些。你向东顺着官道直走到荆门，再往北走到襄阳，再往西走，一路打听过去，运气好一点就到了。”
史应龙躬身道：“多谢老大爷指路，谢谢。”转身向东门而去，身后一个声音叫住他道：“小娃娃，等等。”他回头一看，却是一个黄脸中年车夫。
黄脸车夫道：“你一个人上路，哪怕是走官道，只怕也走不了多远。刚才有个老和尚来问路，也是去襄阳的，你在附近找找，看看能不能跟他一起上路，有个和尚带着，安全些。”
“谢谢大叔。”史应龙躬身道谢，快步离开打听老和尚的事，不久便在东门附近找到那个老和尚，六七十岁左右，高颧骨，胡须花白稀疏，身材矮小，一身灰白旧僧袍，盘坐在树荫下闭眼休息，给人的感觉颇为平和。
史应龙不敢打扰，便坐在旁边守着。大半个时辰后，老和尚终于睁开眼睛里，起身舒展手脚。史应龙连忙上前，双手合十道：“请问大师傅，可是准备前往襄阳？”
老和尚道：“正是，不知小檀越有何事？”
史应龙道：“小子也打算去襄阳，不知大师傅可否带上小子一起走？”
老和尚道：“你小小年纪，能走这么远路吗？”
史应龙道：“大师傅放心，小子走惯路了，肯定不会耽搁您的行程，而且小子在路上也能服侍大师傅，做些力所能及事。”
老和尚仔细打量史应龙一番，拿起包袱和木杖，道：“那就走吧。”转身便出了东门，史应龙连忙跟上。两人一老一小，一rì所行不过五六十里，路上遇有盘查的官兵，老和尚拿出度牒便可顺利通行，而史应龙也被当作和尚侍者放过。
一路走下来，史应龙知道老和尚法名苦竹，小时候在武当山伏魔峰石佛寺当沙弥，后来被人带到大护国仁王寺修行，后来到处游历。史应龙问他回不回去石佛寺，苦竹却笑而不答。
这一rì，两人走到黑石沟，眼见rì近中午，便找了一处yīn凉之所歇息，史应龙连忙取下干粮和水囊给苦竹，自己也在一边啃着干粮。却听树林内传来“呔”一声大喝，跳出两个短膊打扮的中年人来，一个皮肤枯黄，手持双斧；另一个脸sè苍白眼神慌乱，握着一柄钢叉。
持斧者大喝道：“打劫，留下你们身上财物，否则管杀不管埋。”
苦竹双手合十道：“和尚身无分文，却要令两位失望了。”史应龙紧紧抓住包袱，悄悄地打量周围，发现身处山坡之下，除了那两人跳出来的地方有一片小树林，周围空旷平缓，只怕自己跑不过那两个大人。
托叉者见苦竹和史应龙毫无动静，挥舞着手中的钢叉壮胆，恶狠狠道：“把包袱丢过来，快点，不然就叉死你们。”
苦竹把包袱放在面前，将其中的经书度牒拿走，道：“这几本经书，想必两位拿了也没用，其余东西两位自可取走。只是劫道并非好事，以后还是不做为好，若是遇到强人，只怕两位自身难以保全。”
托叉者骂道：“要你管。”远远的用钢叉将包袱挑走，打开一看，除了几件破僧衣，一串念珠外别无他物，不禁骂起来：“妈的，好个穷和尚。”转头看到史应龙还抓着包袱不放，一把抓起念珠摔过去，砸过去骂道：“死崽子，还不赶紧将包袱仍过来。”
史应龙心里几番挣扎，终于把手伸进包袱，想要将那本《九巴掌》拿出来，那托叉者嫌他动作缓慢，冲到他面前一把将包袱抢过去，用力之下将史应龙带倒，骂咧咧道：“死崽子，还在磨蹭。”
史应龙脑中戾气一冲，就要扑上去拼命，脸上啪一声被砸了一下，却是那本《九巴掌》。这一下却把他砸清醒了，把《九巴掌》拿在手中，慢慢往后挪，避免给钢叉误伤到。
托叉者在史应龙包袱中提起一条沉甸甸的裤子一抖，裤管里滚出一大块银子，却是当初史应龙向杨逍卖桃子所得。托叉者哈哈大笑起来，又将包袱里的衣服逐一抖动，再也没有发现其他东西，这才和持斧者扬长而去。
史应龙等那两人消失在远处，这才过去把包袱收拾好，捡起之前掉在地上的干粮，擦干净后继续吃起来。苦竹早已收拾好，见他一脸平静，便问道：“那块银子可是一大笔钱，想必是你以后生活的着落吧，你为何不反抗或逃跑。”
史应龙道：“大师傅，我年幼体弱，如何反抗，就是跑又能跑得了几步？何必激怒那强盗，惹来祸事。再说我手脚俱全，没有那块银子也未必就活不下去，只要我这个人活着，一切就还有希望。”
苦竹赞道：“善哉善哉，年纪小小就能明白立身之道，不为外物所累，实在难得。”
史应龙苦笑道：“大师傅，现在银子没有了，接下几天来就要靠您去化缘了，否则只怕我们撑不到襄阳。”
苦竹笑道：“好说，这几天我也吃了你不少东西，接下食物来就由我来负责吧。”两人休息一阵，继续北行。一路上靠着苦竹化缘，两人倒也能吃饱。
长途跋涉之后，终于来到襄阳城外，两人在正坐在一处休息。史应龙道：“大师傅，我另有要事在身，不能留在襄阳继续伺候您了。多谢您这段时间的照顾。”
苦竹道：“你身无分文，如何离开，倒不如先给我当侍者，跟着我到鹿门寺住下。等过一段时间，我拿到单资，帮助你一些钱，你再动身也不迟。”
史应龙低头细思：“自己年纪太小，在野外连只野老鼠也抓不住，硬要上路的话，不说其他危险，单单是食物就解决不了，可能还没有到武当山就饿死了。就算侥幸到了武当山，还要看武当派收不收自己，如果运气不好的话，还要去少林碰碰运气，身上没钱，确实是难以成行。倒不如跟着苦竹师父前往鹿门寺，反正现在自己也开窍了，到时候接一些抄写佛经的活，可能几个月的时间就能攒到不少钱，到时候再动身也不迟。”当下答应苦竹，一起前往城东南的鹿门寺。
鹿门寺建于始建于东汉建武年间；规模宏大；秀丽壮观；有殿堂数百楹，是汉唐以来的佛教胜地和文人雅士的集聚地，历代名僧常来主持佛事，现任住持方丈果慧大师是苦竹至交好友，得知苦竹应邀前来，连忙出迎，将苦竹和史应龙安排在一处幽静院落。
在鹿门寺住下后，苦竹打算教史应龙识字，没有料到史应龙拿起佛经开口即读，通畅流利毫无障碍，还写得一手刚劲峻拔的楷书，欣喜过望，匆匆离去后又转回来，对着史应龙道：“襄阳城内有一位员外为替父母祈福，想请一部手抄《地藏菩萨本愿经》回家奉供，酬资甚厚，你可愿接下抄写经书的任务？”
史应龙道：“当然愿意。”
苦竹从身后拿出三函经书，正是《地藏菩萨本愿经》。史应龙双手接过经书，准备好纸笔，便要开始抄写。苦竹制止他，道：“抄写经书要心诚，你连经书讲的是什么都不知道，怎么能行呢？你先听我讲经，听明白多少再抄写多少。”
自此，史应龙每天先听苦竹讲经，然后才开始抄写。一开始时心不甚诚，多有错字漏字，废了不少纸张，渐渐心诚神笃，笔下如风，越抄越快，如此一个月过去，终于将一部《地藏菩萨本愿经》抄写完毕，便通知那员外前来迎请经书。
那员外姓徐，乃是襄阳城米店行首，带了四个护卫前来，见经文抄写得工整圆满，毫无错漏，恭恭敬敬请了经书，又见史应龙是苦竹大师侍者，多付给他二十两银子的资费。
苦竹带史应龙将徐员外送到石鹿道口，正要回转寺庙，两边呼啦啦冲出上百蒙人骑兵，利箭上弦，围着苦竹一行人，领队者是一名千夫长，cāo着怪异口音大喝道：“剃头刀，你�