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“平安城里！保护你的那个掌柜！欧阳掌柜！”许一城喊出来的，却是另外一个名字。
海兰珠一怔，不明白他为何突然提及这件事。
“他不正是欧阳家的后人吗？”许一城兴奋地喊道。他怎么把这么重要的事情都给忽略了！他们第一次去平安城时，许一城在阴司间亮出海底针，被欧阳掌柜认出上头有先祖的四合如意破云纹，为了还人情，欧阳掌柜承诺保护海兰珠在平安城的安全。全靠他帮忙，海兰珠在被扣押期间才省去许多麻烦。
乾隆年间那位欧阳工匠是天才，他这一脉流传到如今，是否还能有这份手艺？是否能道出九龙宝剑里的奥妙所在？
许一城不知道，但他只能赌一把——不，连赌都算不上，这是唯一的选择。
想到这里，许一城顿时顾不上对海兰珠解释，他胡乱扒拉了两口粥，带上宝剑匆匆离开清华。海兰珠莫名其妙，又怕他出事，只得紧紧跟着。
许一城去的是京师警察厅，很快就从那里得到了欧阳掌柜的下落。
平安城被孙殿英偷袭以后，马福田战死，王绍义只身仓皇逃走，其他人不是阵亡，就是被俘。欧阳掌柜作为王绍义的重要心腹，也被俘虏。孙殿英留了个心眼，没就地处决，而是把这些俘虏直接押解到京师警察厅去，宣称剿匪大捷。
好巧不巧的是，那个在客栈里被王绍义打死的假古董商，是晋军的细作，跟阎锡山还有那么点关系。王绍义潜逃，那么这笔账就算到了欧阳掌柜头上。再加上之前马、王等人在直隶犯下的数起陈年积案，这回全都有着落了。
现如今欧阳掌柜数罪并发，法院已经批文下来，准予枪决。许一城得知消息时，欧阳掌柜已经在被押解刑场的路上了。
许一城闻言大惊，连忙去找吴郁文。吴郁文找对了新主子，正是春风得意之时，许一城有引荐之恩，自然不敢怠慢。不过他说欧阳掌柜的案子太大，多少苦主都等着呢，暂缓执行恐怕不可能，最多准许临刑之前让他们单独见面。
“当初幸亏听了许先生你一席话，吴某才有今日。”吴郁文拿起一管钢笔签发了手令，递给他。
许一城没心思跟他寒暄，一把扯过手令就要走。吴郁文眯起眼睛，看向旁边的墙壁，却说了一句无关的话：“欧阳这件案子，我们警察厅正在准备锦旗，感谢孙军长剿匪有功，帮我们破了陈年积案。”他话刚说完，许一城已经匆匆离去。吴郁文耸耸肩，自言自语道：“我可是提醒过你了啊。”他缩缩手腕，把一串璀璨夺目的朝珠藏回到袖子里去。
许一城拿着吴郁文的手令，心急火燎地又往西郊刑场赶。吴郁文人情送到底，还特意调派了一辆车送他们去。在半路上，海兰珠终于逮着机会发问，于是许一城把关于九龙宝剑的推断说给她听。海兰珠问你怎么保证欧阳掌柜知道九龙宝剑的秘密？就算他知道，一个将死之人，你怎么让他开口说出来？难道你还想凭一己之力去免除他的死罪吗？
这些问题许一城一个也答不上来，只是说车到山前必有路。海兰珠看他眼神坚毅，知道怎么劝也是没用的，只得幽幽一叹。
西郊刑场远在留霞峪附近，离长辛店不远，在一片山脚下的荒地上。车子赶到时，距离行刑只有一小时。犯人已经被关在了刑场旁边的小土屋里。行刑队在检查枪械，附近还有不少闻讯跑来围观的老百姓，慈德女校和德国大使馆都派了代表过来，要亲眼看着这些凶徒伏法。
许一城下了车，交代海兰珠在车上等他，凭着吴郁文的手令，一路连过数道关卡，终于在小土屋里再次见到了欧阳掌柜。欧阳掌柜整个人看上去颓唐不堪，瘦了好几圈，眉宇之间笼罩着一团晦暗之气。他没想到来的人居然是许一城，瞪大了眼睛，神情却略显木然。
“许先生，没想到最终给我送行的人，居然是你。”欧阳掌柜发出感慨。
“欧阳掌柜，别来无恙？”
欧阳掌柜居然还笑得出来：“无恙，无恙。我如今可是警察厅的香饽饽，几十件陈年积案，他们全在我身上破了，可不得对我好点？——你怎么会来这里？”他的神态淡然，完全不像是将死之人。
许一城盯着他：“我来这里，希望你帮我一个忙。”
欧阳掌柜噗嗤一声乐了：“再过半个时辰我就要挨枪子儿了，还能帮你什么忙？再说了，我落到今天这境地，全是你的错，我为何要帮一个仇人？”
许一城道：“你错了，你落到今日田地，是你自己选错了路。多行不义必自毙，就算没我，早晚你也会遭报应的。当年欧阳先生何等惊才绝艳，为何到你这一代，却沦为强盗土匪？”欧阳掌柜眉毛一抖：“你这可不是求人的态度啊。”
“我若甜言蜜语，掌柜的你也不会信，不妨实话直说。”
欧阳掌柜大笑：“好吧好吧，许先生你果然是个有意思的人。其实我打从入伙那一天起，就知道早晚会有这个下场。自己的路，自己选的，没什么可抱怨的，总算走到头了。”他转头看向窗外，不见悲伤，只有解脱的快意。
许一城道：“可我知道，你对祖上荣光，看得还是很重。不然也不会一见海底针，就要替先祖把人情还给五脉。”欧阳掌柜摆手道：“我无后，欧阳家到我这里就算是断绝了。你也不必恭维我，什么事你直说吧。我好歹留下个善缘，省得下去被先祖骂。”
许一城把九龙宝剑拿出来，旁边卫兵一看有兵器，紧张得赶紧抬起枪来。欧阳掌柜淡淡看了他一眼，像训斥学徒一样训道：“这是礼器，又不是真的兵刃，用不着紧张。”
“九龙宝剑，上有四合如意破云纹，应该出自你家先祖之手。我想知道，里面是否暗藏玄机？”
欧阳掌柜一看到宝剑，颓唐神色一扫而空，精、气、神都回归了。
许一城在心中暗暗感慨，他从贼这么久，内心始终还留有一颗匠人之心。
欧阳掌柜看了半天，说这确实是我家先祖的手笔，不过里面是否暗藏东西，我可就说不准了。欧阳家的手艺，传到我这一代，已经丢得差不多，我只能尽力而为——海底针你带了没有？
许一城连忙从腰上解下牛皮，铺开海底针。欧阳掌柜拿起其中几件工具，有小铲有小钩，还有一个侧面都是细毛刷的通子，细细沿着宝剑的雕饰缝隙检查过去。许一城发现，他检查的手法和对工具的运用，见都没见过。看来不愧是欧阳家的独传之秘，五脉对海底针的运用，根本未能发挥其全部功能。
中国许多技艺都是如此，匠人单传，秘不开放，结果一旦碰到不肖子孙，就此失传。后世所见，不过只鳞片爪而已。
检查良久，眼看就快到行刑时间了，欧阳掌柜突然发出一声古怪的感慨。许一城忙问怎么了。欧阳掌柜道：“我确实发现一处奇异之处，只是不知是不是你要找的。”
“是什么？”
欧阳掌柜拿起九龙宝剑，把剑身横过来，指着剑刃道：“你觉不觉得，这剑身比寻常要厚？”许一城一看，果然如此。寻常宝剑，剑身尽量要薄，恨不得薄若蝉翼。但九龙宝剑的剑身却将近两指厚度，许一城原来一直以为，这是不用开刃的礼器，所以尽量做厚一点以方便装饰，可听欧阳掌柜的意思，似乎别有玄机。
欧阳掌柜道：“你听过剑里乾坤吧？就是在长剑里另外藏一把软剑。与人对敌时，外剑被人架住，手腕一拧，可以里面拧出一把软剑，攻敌于不备。”
“你是说，这九龙宝剑也是剑里乾坤？”
“估计是，剑身略厚，这是个典型特征。如果是单剑，剑身和剑柄之间是在剑格处嵌合而成，看不出痕迹；如果是剑里乾坤，剑格需要固定双剑的剑身，就得用勾丝相挂。我刚才检验了一下，那玉剑格与剑身之间确实有勾丝痕迹，不过被铜纹巧妙遮挡——铜纹有轻微撬痕，与原位置略有偏差，这才会被我发现勾丝痕迹。”
“什么意思？”
欧阳掌柜抬起头：“这说明九龙宝剑暗藏另外一把剑，而且已经被人打开过了。”
木户教授，许一城立刻想到那个木讷而敏锐的学者。
欧阳掌柜拿起工具，拨开铜纹，把勾丝一一起掉，一拧玉剑柄，“唰”的一声，果然从剑身里扯出另外一把剑来。两人见了这第二把剑，却更加惊讶。
九龙宝剑是蒙古式的，剑身略弯，而这把短剑却是笔直的中原风格，它只剩下剑身部分，与玉剑格相连，造型古朴，锈迹斑斑，跟外剑的雍容华贵不可同日而语。许一城一下子想到那张信笺上的图影，也是一直一弯。原来他以为是素描随笔随手涂改，到现在才意识到，那正是暗示这剑里乾坤。
“嗯，从形制看，这是唐代的剑。”欧阳掌柜啧啧称奇。许一城问怎么看出来这是唐代的剑，欧阳掌柜说唐代宝剑与后世样式不同，多是剑身带着环首刀柄，单侧开刃，很好认。
剑里乾坤，一般那两把剑都是量身订制。这一把清代的蒙古弯剑之中，居然藏着一柄唐代的短直剑，乾隆不知是怎么想的。
许一城告诉欧阳掌柜，乾隆铸造此剑，是唯恐皇煞风吹断大清根基，所以备下一把阴兵，以便在死后带去地府斩断阴风。欧阳掌柜“哦”了一声，说那就难怪了。这种陪葬用的阴兵，很有讲究，不能平白起炉，须得以一柄古剑为引，借出它的煞气来，在外面套一柄新锋，才有镇阴挡煞的功效。
别看史籍上关于古剑的记载动辄可追溯到三皇五帝，其实在现实中，能流传下来的剑兵极少。乾隆这把九龙宝剑，能寻得一柄唐剑为引，已经算是相当不易。而欧阳工匠能把这两件东西合二为一，造得天衣无缝，技术实在是登峰造极。
这时小屋外头传来敲门声，欧阳掌柜把剑搁下，一拍巴掌：“行了，时候到了，我也该上路了。剩下的事，你自己去慢慢琢磨吧。”说完他背起手来，让卫兵给他捆上绳子，带出门去。
许一城在他后面大声喊道：“你还有什么未完的心愿，我可以代你去完成。”欧阳掌柜回头笑了笑：“欧阳家欠的恩情，总算在我死之前全部还完了，挺好，挺好。”
念叨着“挺好”，欧阳掌柜点着头，慢慢走出小屋去，脸色坦然，脚步不乱。
许一城目送他离去，心中涌现出深深的遗憾。许一城不知道欧阳家出了什么变故，才让他堕落如此。不过欧阳掌柜临死前仍惦记着祖上恩情，说明内心良心与骄傲未泯，倘若两人早点相识，说不定就能帮他走上另外一条路，既挽救了欧阳家，也能救出一个传承。
许一城把九龙宝剑拿好，没有去看行刑的过程，直接回到车里，吩咐开走。海兰珠看他情绪有点低沉，不好细问，就问有没有收获。许一城把那两柄剑拿给她看，让海兰珠吃惊不小。
许一城说，木户教授是精研古代兵器的，他对九龙宝剑做的解析显然就是打开剑里乾坤，然后又装了回去。说完他把唐剑抬起来，仔细观看。此剑的剑身上锈迹斑斓，上面只勉强能看到在狭长的剑身上有一条醒目的剑纹，从剑尖蜿蜒横贯到剑底。
许一城眼神闪动，将剑身横置再看此纹，如远观连绵山势，跌宕起伏，气势万千。看起来就好像是有人在唐剑上绘了一幅山势地形图，山中还隐约可见二字：“震护”。
回到清华的这一路上，许一城完全沉浸在对这柄唐剑的研究中，神情专注，海兰珠在一旁百无聊赖地托着下巴，不敢打扰他。车子到了清华以后，许一城刚一下车，立刻有两个人迎了上来。
一个是黄克武，一个是刘一鸣。他们看到海兰珠与许一城同车，表情都有点古怪。许一城没心思过多解释，问他们什么事。刘一鸣正色道：“许叔，你别忘了和我的约定，嗯？就是今天。”
许一城先是一怔，随即立刻想起来了。此前他答应过刘一鸣，要去参加五脉族长沈默的八十寿宴。而今天恰好就是这个日子了。
五脉之前为了避乱搬出了北京，这才搬回来不久。经过这么一番折腾，沈默的精力明显不济。所以他在八月份的寿宴，得提前举办，要尽快把权力移交出去。刘一鸣一心要扶许一城上位，自然不肯放过这最后的机会。
许一城看看时间：“好，我跟你们去。”他扫视一圈，注意到药来居然没出现。黄克武道：“他夹在您和药慎行之间，地位尴尬，所以装肚子疼跑了。”许一城笑道：“这孩子，想得太多，我可从来没想过要谋夺他爹的位子，我就是去敬沈老爷子一杯酒而已。”刘一鸣明白许一城其实是在对自己讲，他扶了扶镜片，什么也没说。
海兰珠表示自己不方便出席，先行离开。黄克武看她走远，问许一城这是怎么回事。许一城淡淡道：“我们有了点新突破。”然后把九龙宝剑亮出来。黄克武和刘一鸣四只眼睛顿时瞪得溜圆，传说中的九龙宝剑突然出现在眼前，他们都有点不敢相信。
许一城把此剑的前因后果一讲，黄克武不由得感叹道：“在中国已经断了传承的手艺，日本一个教授却知道得这么清楚。”后面的话他没说，许一城看了他一眼，语气略带严厉：“偷东西就是偷东西，再怎么喜欢，也不行。”
“可东西毕竟留下来了啊……”黄克武分辩道，自从救出木户教授以后，情绪一直不太对，对东陵之事似乎有自己的看法。
刘一鸣怕两人说僵了，截口道：“那这柄唐剑，您有想法了没？”
许一城道：“我不太清楚，不过这次正好去参加五脉宴会，我想顺便请教一下沈老爷子。”
“他会知道？”刘一鸣不屑道。
“你不要小看五脉的底蕴。也许他们胆小怕事，不过这古董的学问，可是不容小觑的。”
沈默这次八十寿宴，按照老爷子的指示没有大操大办。乱局方定，人心未安，不宜大动干戈。所以戏棚、喜楼、金牌一概不用，只在自家院子里摆了几桌酒席，门口吊起两顶麻姑献寿的人物大灯笼，八十整生日，只当是散生日过了。外面来贺寿的人也不多，只有十多位相熟的古董铺子，以及五脉留在�