“是的，陛下。”外交大臣诺埃伯爵点了点头，随即将他面前的一份演讲递上上去，同时注释说，“这是来自不列颠王国的抗议，他们提出了要挟，说如果我们再支援北美，他们会攻击东印度公司的商船。”
路易接过演讲，打开一看，内容措辞严厉，且与诺埃伯爵所说的没有什么不同。其中，演讲特别指出了九月份在北美纽约战役中，发觉了一些穿着法兰西军服的士兵尸体一事，并且还指出了“拉法耶特侯爵出现在乔治华盛顿军营”一事。
关于纽约战役的内容在拉法耶特的演讲中也有。
拉法耶特在演讲中写道：“1776年9月初，我正率领着军队在纽约州首府奥尔巴尼附近休整。军队在此地待命已经超过了2个月，原以为9月也会如之前几个月一样，但是在第一天，我就接到了大陆军司令乔治华盛顿发出的调动命令。我部奉命调往纽约。”
“两天后，我和军队来到了纽约，这时我才知道问题的严峻性。不列颠陆军指挥官威廉豪率领32万名陆军坐船从加拿大出发，准备攻打纽约。早在此之前，纽约就已经被不列颠海军封锁。乔治华盛顿将军手中只有13万人，并且在开战之初便丢失了前线阵地长岛。现在，大陆军的所有兵力都驻守在曼哈顿，而这也是我被调来的原因。”
“5日，我部进入预定阵地，不断到10日，不列颠人也只有几次零星的攻击。新式步枪的能力并不能在这几次战斗中体现。为了试验新式步枪及打击不列颠人的嚣张气势，我向乔治华盛顿提议主动攻击，可是被他拒绝了。但是，新式步枪的能力很快得到了验证。12日夜里，约有3000名不列颠士兵向我方驻守的阵地进攻，他们企图偷袭。我在9点发觉了这一点，于是命令所有人进行射击。此时，敌人离阵地不到100米。”
“步枪的能力是惊人的。在五分钟内，不列颠人约倒下了一半，剩下的一半也被迫停下了步伐。枪声响起半小时后，乔治华盛顿派遣的援军到达，剩下的不列颠人才完全撤走。此役，我方阵亡3人，受伤20人，而击毙的敌人无法统计。但是，在这一场胜利后，乔治华盛顿便将我部调往了南方。他下达这道命令的原因，可能是为了防止大陆军内部的另一种声音——以法兰西人为肉盾，阻挡不列颠人的追击，以让主力安全撤走。”
战报中的内容未必全部真实，但能够肯定的一点是不列颠人知道了有法兰西军队在大陆军中，否则他们也不可能提出外交抗议。
路易深吸了一口气，说道：“告诉不列颠人，那些人不是法兰西正规军，他们是拉法耶特以个人财产招募的雇佣者。他们也许出身于法兰西，可他们与法兰西毫无关系。”
“陛下，我能够这样回复他们，可是，这恐怕无法说服他们。”诺埃伯爵为难道。
“但是，他们也没有办法，不是吗？”路易严肃地说，“我们现在至少还没有宣战，没有间接卷入战争。不列颠人如果真的敢宣战，真的敢袭击我们的商船，封锁我们的港口，我们不是就有了借口动手吗？所以，他们并不敢真的那么做。不过，以后的动作也要小一些。”
“是，陛下。”诺埃伯爵应道。
“陛下，为什么不间接宣战呢？”韦尔热纳伯爵心情激愤道，“不列颠多次的抗议，这已经作为我们宣战的借口，难道真的要等他们对我们主动攻击吗？”
易摇了摇头，说，“不到最后一刻，我都不希望有战争。”
“但是，如果我们不出手，不列颠人就很可能成功压制北美，到时候对我们愈加不利。”韦尔热纳伯爵担心道，“从拉法耶特侯爵的演讲中能够推断出，大陆军不断败退，根本没有能力阻挡不列颠陆军。也许纽约现在已经在不列颠人的手中了。”
“你说的很对，不列颠人确实有这个实力。但是……”路易顿了顿，异常严肃地说，“我们的财政恐怕并不允许我们立刻介入这场战争。”
说着，他向杜尔哥送去了一个眼神暗示。杜尔哥正巧看见，于是便站了起来，手捧一本比任何人面前的文件都厚重的演讲，说道：“先生们，12月之前的那11个月，我们的财政已经出现了赤字，为了平衡赤字，接下来的一个月我们必须削减开支。包括宫廷的开支，包括海军的军费，我们必须要进行削减。”
杜尔哥如此一说，众人不由哗然。路易要求大臣们只顾及本职工作，除财政总监外的其他人不许讨论财政。因而，除杜尔哥之外的其他大臣，并不知道现在的财政状况。所以，在财政不断优良的情况下，他们忽略了今天开始的巨额军费预算。
杜尔哥所说的确实是真的，虽然法兰西经济发展优良，国库充盈，可是，对海军的一味投资却令财政再度紧张了起来。现在的问题虽然还没有达到前几年那么严峻，以至还不算严峻，可杜尔哥仍然建议国家暂时不要进行战争，而路易也对此深为认同。
第四百六十八章访问邀请
“财政虽然出现了问题，但并不严峻。”韦尔热纳伯爵身为首相，因而对财政状况也有所了解，正是因而，他反而并不认为法兰西会无法承担一场战争。
“如果只是像两次萨丁尼亚战争那样的小规模陆地战争的话，当然没有问题，但是……”杜尔哥语气认真地说，“如果是和不列颠争夺霸权，展开海战，以我们现在的海军实力，必然需要大力扩建，而那时，财政就会发生问题。”
“我还以为你只负责财政，却没有想到你竟然还对海军有研究。”韦尔热纳伯爵语气酸楚地冷嘲道。
因为路易要求各个大臣各司其职，所以除首相外的各大臣对其他人的领域并不了解。至于首相，也因为国王的过分摄政而形同虚设，只能按照规章制度，负责审核、起草政令的工作。因而，韦尔热纳伯爵对包括诺埃伯爵、杜尔哥在内的“国王宠臣”都有些嫉妒。
对于韦尔热纳伯爵的嘲讽，杜尔哥面不改色，冷冷说道：“我只是实话实话，我比任何人都清楚一艘战舰的造价，以及同样的钱能够在其他地方做些什么。”他负责财政，所以对每一个部门的预算都有所了解，其中特别对海军造舰方面的开支格外清楚。他以至比海军大臣都了解一艘战舰的造价。
“国家财政无法承担一场战争，这个责任在您，总监阁下。”韦尔热纳伯爵毫不客气地指责道。
“谢谢您的提示，伯爵阁下。”杜尔哥深吸一口气，冷漠说道，“我了解自己有多少能力，发动对不列颠的战争会整垮国家财政。至少对我而言，我无能为力。”
“既然您无能为力，那么就请辞职吧让其他有才能的人来负责国家财政。”韦尔热纳伯爵底气十足地说道。
杜尔哥立即看向路易，说道：“如果陛下信任我的话，我将继续为您和您的国家效劳，但如果陛下不信任我的话，那么就请解雇我吧”他的压力非常大，特别在财政改革之后。长久的压力下，他也慢慢学会了强硬处事。为防止国王被韦尔热纳伯爵说服，他毫不顾虑地抛出了杀手锏，以辞职要挟。
现在，不只是杜尔哥，包括韦尔热纳伯爵在内的所有人都将目光集中到了路易身上。现有政体虽然是君主立宪，可无论是议会，还是内阁，都是不折不扣的国王**。国王无论在威信，抑或是权势上，都有足够的力量把持内阁，操纵议会。
路易对北美战争不断是犹豫的。在世界霸权的争夺战中，他知道不能让不列颠拥有北美；在贵族、民众的舆论下，他知道自己和法兰西必须介入此战。然而，现在的财政、军力、时局，却不允许他轻易开战。一来财政还未充盈，海军需要扩编，二来北美方面阴晴不定，欧洲各国隔岸观火。内外两个方面，都预示着法兰西不能动手。
虽然在大战略上犹豫，但在现在的形势下，路易的思维非常清晰。他还不能开战，这不是因为他怯懦，而是因为国家确实没有准备好。
“两位的话都非常有道理，但是，我觉得我们应该继续看看形势。”路易浅笑着说，“我认为北美人的潜力还没有被完全发挥出来。他们在家乡作战，对抗外国人，应该会取胜一两场战役。现在，西班牙、荷兰等国都保持中立，我们如果贸然宣战，而这两国又不跟进，我们就可能直面强大的不列颠海军。所以，法兰西应该保留选择权，不要在战争才刚开始的情况下，就贸然卷入一场他国内战。”
同意意思的话，路易已经不是第一次说起，但在内阁会议上，对着众大臣，他还是第一次说明。国王的话不断是一锤定音，无论内阁对事件争论得多么厉害，只需国王一开口，内阁大臣们便会立刻哑口无言。这一方面是因为国王的气势令他们无法反驳，另一方面也是因为国王说话的内容面面俱到，令人无法反驳。这一次，又与往常相同，路易的话刚一说完，登时众大臣便沉默了。
一会儿后，不断主战的韦尔热纳伯爵说道：“陛下说的很有道理，北美战争只开始了一年多，而北美宣布建国也不过半年，至于那边的消息传来，也仅仅是这几个月的事情。西班牙、荷兰这些国家现在都保持着镇定，我们确实没有必要立刻介入这场战争。”
他顿了顿，粗着嗓子问道：“但是，陛下，如果西班牙和荷兰先宣战了，我们应该怎么办？”他不断都不认为西班牙和荷兰会先于法兰西做出决定，他如此说，只是为了提示国王“要夺取霸权，别寄希望于外国”。
路易何尝不明白韦尔热纳伯爵的意思，他早就对诺埃伯爵说过类似的话，他也看得清楚，知道西班牙和荷兰不可能率先宣战，即便宣战也不可能取胜。然而，现在的情况并不允许法兰西宣战，他也就干脆借机说道：“首相说得很有道理，西班牙、荷兰和我们一样，都与不列颠存在矛盾。这场战争，以我们自己的力量绝对不可能赢，所以，我们应该寻找盟友。在这场战争中，西班牙和荷兰就应该是我们的最佳盟友。”
“西班牙方面不用担心，”诺埃伯爵立刻说道，“他们不断和不列颠存在矛盾，而且，听说不断给予北美援助的就是西班牙人。”
“类似的事情，我也有所听说。”迪昂说道，“不列颠人切断了北美的商路，欧洲的船只难以通过封锁。但是，唯有西班牙的走私商能够利用小吨位的快船驶入北美的港口。”
迪昂的间谍在西班牙也有，但关于西班牙走私商的情报却并不来自间谍的努力。西班牙走私商在这场战争中的作为已经是众所周知，在北美的各大港口，在西班牙位于新大陆的各个殖民地，以至还有西班牙本土的若干军港，只需要几个金币，便能够打探出那一艘艘入夜入港、黎明离港的运输船，到底是运载着什么，又是在干什么。
“但是，荷兰恐怕不会太快下决定。”诺埃伯爵面露难色，说，“荷兰虽然有一位世袭终身执政，其统治模式也类似君主制，可是，这个国家被称为联省共和国，一项政令不必须先通过国内每一个自治省、自治市的议会批准，然后再发回给共和国议会和国家首脑。要说服荷兰执政和共和国议会的权势人物并不难，但那些自治省和自治市的议会，就非常麻烦了。”
路易对诺埃伯爵的见识广博深为佩服，但并不对此感到奇怪，因为他是外交大臣，各国政体是他必须知道的。
“那么就先这样吧”现在，路易开始下达最后的决定，“密切关注西班牙、荷兰，以及葡萄牙、丹麦、瑞典等国，看看他们对北美战争的态度。至于我们，暂时先不理会这场战争。”
人参差不齐地轻呼了一声，但其中多数人的脸色并不好，他们并不满意这个结果。
接着，内阁会议又讨论了几项无关重要的政令，包括年末的财政开支和来年的国家策略。
这次内阁会议的结果在贵族圈中引起了剧烈的反应。自那一天后，路易几乎每天都要接待贵族议会中的贵族议员，听着他们“声泪俱下”的恳求，或者气势高亢的“宣战檄文”，总之，他们想要做的就是一件事，劝说国王开战。
在无尽的压力下，路易却非常清闲。
12月10日，贡比涅传来了好消息。路易丝郡主顺产，生下了一个女孩。路易将其命名为路易丝夏洛特，封为贝里郡主。同时，玛丽阿德莱德也被确认又有了身孕，而且已经四个月。
转眼间，1776年过去，年历翻入了1777年那一页。就在1777年的第一天，路易、玛丽安托瓦内特和法兰西外交大臣一起收到了来自奥地利维也纳的邀请函。奥地利方面邀请法兰西国王和王后出访维也纳，并参加五月份的玛丽娅特蕾莎女王的60岁生日庆典。关于此事，外交大臣诺埃伯爵在第一时间来询问路易的意思，而路易则在揶揄之后来见了妻子玛丽安托瓦内特。
路易一进入王后的卧室便问道：“奥地利发来了邀请函，去维也纳吗？”
玛丽安托瓦内特此时正坐在化妆桌前看着信，听了路易的询问便点了点头，说道：“她是我的母亲，我必须要去，如果不去的话，会让其他国家耻笑的。但是，我不明白，自父亲死后，维也纳就没举办什么大的庆典了，究竟是为什么呢？”
“也许是想借此做什么事吧”路易若有所悟地笑道，“你的哥哥罗马皇帝曾经出访过巴黎，我这次也能够作为回访去一次维也纳。这样公开的去维也纳，也能够向欧洲各国宣示法奥两国紧密的联盟。”
“是的。”玛丽安托瓦内特点着头，悄然地说了一声。但是，在她的心中，仍然有些不祥的预感。
第四百六十九章天花疫苗
回访维也纳是对去年约瑟夫二世来访巴黎的回应，也有助于展示法奥联盟的紧密。除此之外，路易也是为了摆脱来自巴黎的压力，免得再听贵族们的战争进言。当然，在这之余，他也想去见一见玛丽安托瓦内特的母亲，奥地利女大公、波西米亚女王、匈牙利女王玛丽娅特蕾莎。
若提起历史上的女性统治者，其中肯定会有两位生活在18世纪的女性。她们便是俄罗斯女皇叶卡捷琳娜二世和崇高罗马帝国皇后、奥地利女大公、波西米亚女王、匈牙利女王、最后一位哈布斯堡正统血脉传人玛丽娅特蕾�
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