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没有了斯蒂芬，没有了统治这个国家数百年的皇族余威，就算贵族们再怎么折腾，这个阶层的分崩离析，也是迫在眉睫。霍华德家族虽然与皇族联姻，可是他们终究不是皇族。而这样的家族，在加查林，有六个！
这个时候，贵族们若是不为自己的家族利益着想，不保留实力以待将来，不给自己留下一点投靠其他势力的本钱，他们，也就不是加查林贵族了。
他们或许会为皇族牺牲，可是，他们绝对不会为霍华德家族牺牲！从小接受的教育，贵族圈内的暗流纵横，早已让这些贵族们学会了如何在这个外表高尚文明，内里鲜血淋漓的世界生存。有哪一个贵族家族的存在和壮大，不是彬彬有礼的踩着其他人的尸骨？
“父亲。”斯蒂芬的表兄，公爵的长子瑞特走了进来，手里拿着最新的战报：“如您所料，加错前线，一三二步兵师率先后撤，把防御的压力，都甩给了四十九师。其他几个家族的部队，也有类似的行动。”
“究竟是谁……”公爵缓缓转过头来，声音平静而清冷：“杀了斯蒂芬。背叛了我们？”
看着公爵那细长的眼睛里锐利的目光，在场的所有将军，心里都为之一震！公爵的这句话里，大有深意。霍华德家族能够在加查林呼风唤雨，这个老人那恐怖的手腕，是其中最主要的原因。
这句话，代表了一个理由，一个秋后算账，清除异己的理由！这个老人，似乎并没有把眼前的危机看在眼里，他的眼光，已经落在了将来。
“那个狙击手抓到了么？”公爵慢慢走到斯蒂芬身前，凝视着那张苍白地面容。
“已经派遣出两个步兵团，进行拉网式搜索。”瑞特道：“狙击手确定的可疑方位，也派出了机甲进行追索，他逃不了！”
公爵点了点头，长叹一声道：“现在，所有人的目光，都聚集在我们霍华德家族的身上。这场仗……我们输不起。逝者已矣，我们终究还活着。霍华德家族决不会就这么倒下。”他转过身，面向几位将军：“既然都看着我们，要想死里求生，手里的牌，是时候一次性打出去了！”
“是。”几位将军应声道。公爵绝对是一个拿的起放的下的人。在这个时刻，霍华德家族如果还想着保存实力，只是一个完蛋的结局，对这一点，公爵看得很清楚。
三十九师和霍华德家族掌握的力量，是时候投入加错了。稳定下战局，那些观望中的贵族们自然会做出选择。虽然霍华德家族的损失会大一点，可是，只要赢了这场战役，未来的日子，还有很多机会！
“基地的军医，都集中起来了么？”公爵转向瑞特问道。
“是的。父亲。”瑞特道：“遵照您的指令，所有的医务人员在第一时间就已经被集中看管起来了。”听到这样的对话，几位将军面面相觑，不知道公爵把医生们关起来是什么道理。
“殿下的情况现在怎么样？”公爵目光炯炯的看着几位将军，忽然问道。
将军们被这突然而奇怪的问题弄得一愣，完全无法理解公爵的跳跃思维。互相看了一眼，一个反应迅速的中将灵机一动。恭声道：“医生正在对斯蒂芬殿下进行抢救。”
公爵点了点头：“宣布斯蒂芬殿下遇刺的消息，告诉大家，殿下正在抢救。只要战士们不能确定殿下死亡，我们就还有机会！记住，殿下没有死！在这场战役结束之前，这是连你们也不能质疑的真理！”
说完，公爵再也不看斯蒂芬一眼，转身大步向门口走去：“集合队伍。我要亲自向三十九师发表讲话！”
……
五个独立军士兵，沿着加错市区第三大街右侧的废墟，弯着腰一路飞奔。东面，敌人的能量机枪在不歇气的嘶吼着，能量弹密密麻麻的扫在废墟上，发出扑哧扑哧的声音，扬起一小片灰尘。
“轰！”远处的十字路口，一发能量炮弹猛的将路面炸出一个大洞。抛飞的混凝土块。铺天盖地的落下来，如同冰雹一般打在一栋被炸毁的大楼后的两辆斐扬机甲身上，乒乓作响。
“噗！”领头的下士吐了口唾沫，在一大块混凝土墙边停了下来。随着他隐蔽的手势。士兵们一个接一个窝在他的身后。一个士兵缓缓的探出头，想看看墙那边的情况，却被下士一把抓下来，骂道：“白痴，你他妈不要命了？”
士兵把枪横在大腿上，扶了扶被墙壁挂歪的防护盔，颓然蹲下来靠在墙边。嘴里嘟嘟囔囔：“早晚也是个死。”
“少他妈废话！”下士一边小心的观察着机枪子弹的落点，一边怒道：“要死，也得守到支援的队伍上来！到时候，你他妈就是死十次老子都不拦着你。”
“上来？”士兵不敢回嘴，却冲身旁另一个偷笑的士兵瞪了瞪眼睛，悄声道：“一个整营加三辆机甲，现在就剩下我们几个，等后面的人上来，我他妈都过了头七了！”
“说什么呢？”下士回头睨了一眼，又侧着耳朵听了半天，困惑地道：“怎么对面的声音，越来越小了。”
“斯蒂芬死了！”排在最后，一个背着通讯器带着耳机的士兵忽然间叫了起来。
“什么？”包括下士在内，所有人都目瞪口呆的盯着这个通讯兵。
“斯蒂芬死了！”士兵的眼睛直直的盯着大家，眼中散发着特别明亮的光彩：“天网已经拍下了画面，被十九师的那个胖子师长一枪爆了头！现在，这个画面已经传给所有机甲了，咱们团，是团长亲自发布的消息！”
“一枪爆头？”下士和几个士兵面面相觑：“一个在东面，一个在西面，这他妈八竿子也打不到一块儿去啊！”
“那胖子空降到加错东南面，穿过防线一路潜行进去的！”身背通讯器的士兵一面听，嘴里一面兴奋得语无伦次：“太他妈不是人了，一个人一把枪，跑了两百多公里，进去就把斯蒂芬给宰了！”
一片死寂。下士摇了摇头，似乎在拼命消化这个天方夜谭式的消息，忽然间，他的眼神凝固了。
西面和南面，穿着独立军制服的步兵，先是一个两个，然后是一队两队，仿佛是电影院散场。到最后越来越多。蜂拥着，在数十辆机甲的带领下，向这边滚滚而来。
远处，一声嘹亮的冲锋号，响彻天地。
……
一队又一队斯蒂芬集团的士兵，在军官的催促中，爬满了克里斯特尔斯基地周围的每一个山头。他们弓着腰，成散兵线，小心翼翼的搜巡着每一片丛林，每一个山坡，每一处草丛。
数百辆机甲，参与了这次搜索。
和反复梳理搜索区域的步兵不一样。除了几个机甲小队按计划，散布于山区的每一个区域，进行定点封锁外。其他的机甲战士，都呈放射状，向四周高速扩散。利用机甲的速度，防止目标脱离。
从空中看下去，密密麻麻的步兵，翻山越岭的机甲，组合成了一张铺天盖地的大鱼网！
上面，已经下达了死命令。一天抓不到人，就搜一天，一年抓不到人，就搜一年！
士兵们有些郁闷：这搜索的狙击手，到底是什么人，穿什么样的衣服，是从外面潜进来的，还是根本就是这个基地中的某一个。体形特征都不知道，这上山搜索，会有什么作用？
大家的心思，都不在搜索上。互相之间，只偷偷传递着一个疑问：“斯蒂芬，已经死了么？”
第五卷 第七十三章 捕捉生机
“什么也没有！”
“是啊，来来回回都搜遍了，没有任何发现。”
几个巡逻士兵们聚集在【圣剑18】机甲的旁边，互相交谈着。
自从那声诡异的枪响之后，这支距离胖子不到二十米的巡逻小队，已经在这里搜寻了近半个小时了。
可是，任凭他们把这个山头翻了个遍，也没有发现一丁点蛛丝马迹。那一枪，仿佛根本就不是人打的，只是凭空出现，又凭空消失。如果不是所有人都听见了，士兵们甚至会怀疑自己产生了幻听。
一个士兵焦躁的一把抓过那有走火嫌疑的士兵手里的枪，翻来覆去的看着，嘴里骂骂咧咧：“要我说，就是你这把枪的问题。”
嫌疑士兵梗着脖子，额头上青筋直跳，怒道：“你什么意思？基地都派人上来搜索了，这里有狙击手！你是搞不明白还是故意找不自在？”
先前那士兵冷笑一声道：“谁知道你那一枪，打到哪里去了！”
“闭嘴！”领头的一个上士一脚将先前那士兵踢了一个筋斗，声色俱厉地道：“你他妈猪脑子！不知道说这话会死人的？”他迅疾左右看了看，低声吼道：“从现在开始，谁也不许提那一声枪响的事情！”
几个士兵对视一眼，沉默了下来。
二十多分钟前，山下基地的警报一响，他们就接到了搜索狙击手的命令。
一个狙击手，能让整个基地如此混乱如此大张旗鼓，用屁股想，也知道一定发生了大事情。而随后，区域通讯频道里，基地里的伙伴，隐隐约约透露出的消息，更是让他们如遭雷击——斯蒂芬遇刺，生死未卜！
在场的每一个人都明白，整个事情，与那一声枪响，有着莫大的关系。而这一声枪响。却将整个巡逻队都拖到了万劫不复的深渊边缘。
在加查林这等级制度森严的军队里，一个连长，就能决定下层士兵的生死，被人知道了这声枪响，后果有多严重可想而知。若是一个狙击手在巡逻队眼皮底下射杀了斯蒂芬，负责这个区域警戒的巡逻队玩忽职守的责任，被上面一层层压上来，不死也得脱层皮。
更让人不寒而栗的是，若那一枪真是走火，并且在千万分之一的巧合中打在了斯蒂芬身上，整个巡逻队恐怕全都得送命！虽然走火击中斯蒂芬的可能性几近荒谬，可是在抓不到狙击手的情况下，再荒谬的理由，都会成为最终抓住替罪羊交代上级的报告！
所以，无论如何，这件事情还在心里烂掉比较好。无论是狙击手还是失手走火，这个责任，都不是这支巡逻小队所能承担的！
山风吹过，几个巡逻士兵发现自己的背心有些发凉。
远处的其他山头。一群群穿着加查林四色作战服的士兵，排成长蛇般的阵型，在山坡上缓慢的移动着。时间一分一秒的过去，几个重点山头都搜遍了，依然没有发现任何可疑人物的行踪。步兵还在一次次反复梳理着丛林，而机甲部队已经将搜索重心放在了更远的地方。
通讯频道里，军官们的情绪越来越急躁，他们催促着，喝骂着，一刻也不消停。两个加强步兵团十个营，包括团直属警卫连、通讯连、后勤运输连和团指挥部里所有能站着走路的人，全都被派了出来！
克里斯特尔斯陆军基地周围并不高大的小山脉上，七千多人进行拉网式搜捕，单位密度已经达到了浪费的程度。
互相之间已经达成了默契的巡逻队员，在区域通讯频道里杂乱的骂声和催促声中，以唯一的一辆【圣剑18】机甲为中心，分散开来，开始了新一轮的搜索。
领头的上士负责东面。他顺着山坡，用手中的军用匕首劈开荆棘，缓缓向山腰深处前行。脚下湿滑的稀泥，让他将大部分注意力都放在了保持身体平衡上，而密密麻麻长满倒刺的荆棘丛，则让他不胜其烦。
耐着性子又往下走了二十来米，上士的眼前出现了一小块铺满了厚厚的深黄落叶的平地。他小心的顺着湿滑的泥坡向下紧走两步，在松了一口气的同时，右脚一蹬，左脚一个大步跨向平的。
只听“扑通！”一声闷响，全然不知道落叶下满是烂泥的上士，半截身子已经陷入了烂泥之中。这个意外让他一时间狼狈不堪。他挣扎着，一边在嘴里大声咒骂，一边转过身向上爬去。
手忙脚乱的上士并不知道，所有的这一切，已经被卫星拍摄下来，实时传递到了一千多公里以外一辆指挥机甲中央控制台的天网画面上。
看着那个上士一脚踏入烂泥，天网前的每一个人都感到自己的心跳在这一刻猛的加快了无数倍。这块小小的泥塘，正是田行健藏身的地方。上士踩下去的位置，距离胖子的身体不过一米。
“艾伦！”上士爬上了泥塘边，用匕首砍出一小块空的坐下来，打开头盔上的通讯器叫道。
“什么事，长官。”通讯器里，传来了驾驶【圣剑18】机甲的中士艾伦的声音。
上士低下头，费力的把能量枪从身上取下来放在一边。看着自己被烂泥弄得面目全非的衣服和裤子，只觉得疲惫之极。接连的搜索和那一记噩梦般的枪声所带来的心理压力，已经让他精疲力竭了。歇了口气，这才有气无力的对艾伦道：“你下来一下。把你机甲里的备用衣服，给我一套。”
【圣剑18】单兵机甲轰鸣着，很快走了过来，巨大的机械脚掌，踩倒了几棵小树，牢牢的钉在满是荆棘的山坡上。中士艾伦看见上士满身泥泞，不禁诧异地道：“怎么搞成这样？”
上士斜睨了机甲透明座舱里的艾伦一眼，一边脱下完全被污泥黏满的衣裤，一边没好气地道：“今天撞了邪了。赶紧，把你的衣服拿给我穿一下。”
引擎声低了下来，机甲四肢收缩解除了战斗状态。随着一声液压臂伸展的轻响。座舱盖打开，身材比上士整个大了不止一号的中士艾伦跳了下来。他一边转身打开机甲腰部的后备箱，踮起脚翻找着衣服，嘴里一边道：“衣服我倒有，可是，你穿会不会大了一点？”
“你找吧，我身材和你差不多！”伴随着一阵悉悉索索，上士的声音从艾伦身后传来。
“差不多？”艾伦没想到一向不芶言笑的上士竟然会这么幽默，他从后备箱里抓起找到的衣服，笑嘻嘻的转过身来……笑容，在他脸上凝固了。一个满身黑泥的壮硕怪物，站在他的身后，露出一口白牙。而怪物身旁，则倒着咽喉上钉着一把格斗刺的上士。
艾伦艰难的转动了一下眼珠，眼前出现的一切，已经超过了他的认知范围。他怎么也不明白，在上士说完话到自己转身，总共不过零点几秒的时间里，这个怪物如何杀死了上士，然后咧着嘴在自己身后摆好姿势，完成这样一个诡异的静态画�