看着小叶子匆匆远去的身影，我只能独自喟叹两声，带着满肚的疑问回到宫女上夜的东值房。
一进值房，方才发觉，已经没有我睡的地儿了，炕上呼啦啦的早已躺满，还有几个宫女在地上打了地铺。我看见汀兰披着衣服靠在西墙角边的墙上有一下没一下的盹着，便悄悄地迈过去，推了推她肩膀。她欠了一下头，醒了过来，悄声地问我道：“你回来了？”
我也压低了声音对她道：“嗯，刚回来。我新来的，待会儿该如何做，还望姐姐教教我。”
她半闭着眼，半答道：“前面有秋荷和琴儿打点，你我在后面看着就行了。”
“嗯，万凭姐姐关照才是”，见她懒懒的样子，我也不好多问，便住了声。
她斜睨了我一下，见我不踏实的样子，拉了拉背上的衣襟，接着道：“到时候，你就给我打下手，跟着我，咱们宫女都是凭眼睛做事的，机灵着点儿便是了。”
汀兰讲一句，我点一下头，见我这般，她自己也乐了，道：“不要紧张，放松点，不难的。现在赶紧合合眼才是真，不然当差的时候没精神，这才是要坏大事呢！”说完上述一番话，又把头歪了过去。
见她沉沉睡了过去，这才感觉确实有些累了，也不再管什么心中事，半梦半醒的假寐着。
才迷糊了半刻钟的功夫，就感觉有窸窸窣窣的声音，赶紧一个激灵醒了，只看见一屋子的宫女已经梳头的梳头，下地的下地，房门也已经半开着了。我用手扶了扶头发，稍微休整了一下，就赶忙从地上爬起来。出了房门才发现，西面太监们的值房里，早已热火朝天的忙活上了。他们从井里把水一桶桶的打好，送到我们东面来；然后去茶房拾柴烧火将水煮沸候着；这边厢，负责粗活的宫女，已经开始倒水端盆、浆洗抹布；负责沏茶的宫女，也赶着去了茶房……后边的寝殿，还是静悄悄的；而前面的值房，早已忙得热气腾腾的了。
我站在那里，看着这一片忙碌的景象，有点兴奋，但更多的是不知所措，眼见着一个宫女端盆进来，撸起袖子，想着搭把手。汀兰不知从什么地方进来，挡了我一下说：“这些粗笨的活计，让她们自己做就行了，你我现在可是娘娘贴身的，不用做这些。”
那端盆的宫女，见势给汀兰行了个蹲礼，我本想还礼的，见汀兰瞧都不瞧她一眼，也只能略微一点头，当是这样了。
汀兰回过头来，对着一屋子忙碌的宫女，威严地说道：“你们快着点，上头要起了。”
一屋子人，停下手中的活计，略微一屈膝道：“是”。紧接着，又忙开了。
这个平时在梅香和秋荷面前，大气不敢出的小宫女，当着这些低她一级宫女的面，也能颐指气使的厉害。
我跟她来到东配殿候着，这个殿离东耳房最近，今天当差的宫女，一切准备停当后，都会来这里集合。我们一屋子十来人，屏住声息地候着，静听着耳房内的动静，这个时候陈进忠带着小叶子来了，恭候在耳房的门口；门外值夜的琴儿，也已经直起了身子，躬身等着。
寅时初刻，寝殿里就有响声了，琴儿便带着几个小太监、小宫女推门进去，随后又掩上了门。
过了片刻功夫，只听见秋荷和琴儿在寝殿内喊：“皇上吉祥，皇后吉祥！”
院中的陈公公听见里面的声音，紧随其后地跪下大呼：“皇上吉祥，皇后吉祥！”
汀兰悄声对我说：“这是信号，这就是在告诉我们，皇上和皇后已经更衣起身了！”
不一会儿，琴儿推门出来，先将门虚掩着，再把门帘子也半挑了起来掩着门，在外面恭候着。
又等了一会儿，门帘子里头伸出两根手指在晃动，只见琴儿两掌相交，轻拍两下，这边汀兰一努嘴，负责司衾的宫女，躬身进入；随后又轻拍两声，负责浣洗的宫女端着脸盆，负责梳头的太监宫女，带着自己的家伙事，也应声而进，这个时候，司衾的宫女也就退了出来。
约莫着一柱香的功夫，个把太监宫女出出进进，却听不到半点动静，连一声咳嗽都没有，这个时间，琴儿已经将门口的竹帘子完全卷了上去，可大门仍是虚掩着，只见琴儿对陈公公施了一个蹲礼，含笑道：“公公久侯了，公公请！”
这个时候，汀兰朝我使了个眼色，我便跟在她的后面，随着陈进忠进了耳房。
乾隆和皇后，早已梳妆完毕。两人均已换上了朝服。皇后还在妆台前梳妆，对着镜子，将串坠子在耳旁比弄着，乾隆斜靠在炕上，徐徐地进着茶，含笑着看着皇后。
我和汀兰，跪下施礼道：“皇上吉祥，皇后吉祥。”
只听乾隆说道：“都起来吧！陈进忠，大臣们都到了吗？”
陈进忠答道：“回皇上，大臣们早已在‘九卿房’侯着了！”
这时皇后也起身道：“臣妾也要回宫等候诸位妹妹们了。”
乾隆接过话头道：“你不是每日都要先往慈宁宫给太后请安吗？”
皇后温和答道：“近日夏至临近，夜晚已经略有暑气了，叫人有些溽暑难眠的，想必太后夜中也睡不太安稳，因此臣妾见早上热气退了些，就先不去搅烦，让她老人家多睡一会儿。臣妾也早已命人熬制了莲子银耳羹，等着妹妹们来过之后，就亲自送过去，再陪太后说会子话。这样可好？”
乾隆点头称赞道：“还是皇后心细，在敬孝这方面，朕真是自愧不如。”
“皇上，您可是天下第一孝子，您的这份心呐，太后都知道着呢！”皇后谦虚地应着，“这前头，有多少大事等着您；这些尽孝的事，就请您让给臣妾一点吧！”
乾隆微笑不语。
“皇上”，皇后接着关切地问道，“您自己的头痛，可好些了？”
“早上已然喝了一杯你亲手沏的葛花茶，那点酒，算什么？”乾隆握着皇后的手，边走边说。
皇后听闻，嫣然一笑，迎着朝霞，分外美丽。
此时耳房的大门，早已大开，走至门口，皇后将手从皇上的手中抽出，二人并肩走出。一院子的奴才，纷纷行礼道：“皇上吉祥，皇后吉祥。”
乾隆器宇轩昂地迈出寝殿，朝霞照着他明黄色的朝服，越发显得光彩夺目，真是和昨晚那个酩酊大醉的男人，判若两人。
乾隆先于皇后，领着一队人马，浩浩荡荡地离开了。皇后目送乾隆出了养心门，回头对梅香说道：“我们也回去吧！”
秋荷应声答应着，又转身对我和汀兰道：“你们两个留在这里，看着他们把耳房打扫干净了再回去。”随后，便携大队，跟着皇后回长春宫了。
我和汀兰送走皇后，索性坐在台阶子上，看着他们出出进进忙活着。
“你知道，皇上昨天晚上是怎么了吗？”我还是没忍住心中的疑问，轻声问道。
汀兰的嘴很紧，答道：“喝醉了呗！”
这一下子，反倒把我噎在那里，两人都不做了声。
过了半晌，汀兰才慢慢开口道：“看你现在也算是近侍了，不妨告诉你，以后你若服侍了，也知道些进退。”
我心中接连升起好几句感谢之辞，连忙竖着耳朵仔细聆听着。
只见她两手抱着双膝，悠悠说道：“这些话也是前任姑姑讲与我听的，现在我来告诉你。咱们万岁爷是不常醉酒的，只是这昨天，是哲悯皇贵妃的祭日。这哲悯皇贵妃呢，姓富察氏，她是佐领翁果图的女儿，在雍正初年的时候，就奉旨进入王府，给当时还是宝亲王的万岁爷做庶福晋，不久便诞育了大阿哥。你说这天底下的事啊，真是无巧不成书的，在雍正五年的时候，万岁爷迎取了咱家娘娘做嫡福晋，也是位富察氏，此后听闻，两位娘娘相处甚好，阖府称赞。只是日后，这位哲悯皇贵妃，实在也是薄命，在万岁爷即位前的头两个月里，便病死了。咱万岁爷，是个长情的人，自然是悲痛不已。素闻哲悯皇贵妃是个爱戏之人，于是万岁爷便在长春宫后体元殿前，搭建了戏台，又将贵妃娘娘生前之物品，悉数搬进去不少，每年的五月十五日娘娘祭日这天，万岁爷都要到殿前来坐坐……”
说到这里，汀兰噤了声。
“那昨日，陈公公如何来报，皇上去了翊坤宫惇妃娘娘那里呢？”我仍旧不死心的问道。
汀兰刚想说话，一个太监回话道：“汀兰姑娘，您看这耳房已经都归置干净了，您看，您还有什么要吩咐尽管说！奴才们，候着呢！”
汀兰很会说话，起身道：“公公，您太抬举我了，我一个小小的宫女，怎么敢支使您呢！我也不过是奉了皇后的旨意，在这等您回话不是？您说行就行，我们不都是看着主子眼色行事不是？”
那个公公心里似乎听得很顺意，连连说道：“是，是，您说得对！”。
☆、银烛朝天忆往事，画屏斜倚念君郎（中）
看着汀兰，三言两语的就把话给周旋过去了，心中不觉暗自赞服。
汀兰先教导我说：“宫里的规矩，不该打听别打听，闲事打听多了，憋在肚子里也会招了虫子的！”
我低眉顺眼地答应着。
“时候不早了，我们也该回了，这里就有劳公公了。”汀兰微微一屈膝对公公道。
“您慢走，您就放心吧！”那个公公打了个千道。
在回来的路上，汀兰得意洋洋地对我道：“在这皇宫里，向来都是这样，底下的人都是巴巴地孝敬着咱，这就是跟着皇后的好处！”
回到长春宫，早上的请安已经结束了，众嫔妃都已经四下散去，只剩下皇后跟愉嫔在西廊子下的瓷台子上，闲闲地说话。
走到下房处，汀兰见我还直直地向前走，便拉住我道：“干什么去？” 我无奈地道：“姑姑罚我每天往外面的水瓮里添水，这活儿还没做完呢！”说着便往后门去。
只听汀兰在后面叫住我道：“哎，你且住着，我才刚想起，早起的时候，梅香姑姑遣我上大殿换缸果子，这会儿娘娘正好在外面，我这就先把这事儿做了。也劳烦你帮我个忙。”
我回过头，疑惑地问道：“我能帮什么忙？”
“今天又碰巧是我当值，这会子去了，怕姑姑找我不到，又好骂我了。先下劳烦你，帮我去到娘娘前儿去站个班，你可愿意？”
“姐姐的吩咐，我自是愿意的，可我要怎么做呢？”汀兰是在帮我推活，这份恩情我自然能听的出，只是初来乍到的，怕办砸了，丢了汀兰的颜面。
“站班是最容易的”汀兰徐徐教导道，“你且站在那里就行了，若是娘娘有什么事，差你去做的，你只管下来交代给专职的人就行了。况且，我也就是有换果子这个档口，难道还能让你抢了这份“美差”不成？” 我答应着，走到廊下，躬身站立。
清晨的太阳，柔软却清丽，虽不似午间那般毒辣，热劲也是慢慢地侵上来的，此时西廊下的花荫处，正是一块宝地，纳凉而又舒爽，我心中对汀兰，自是充满了感激。
皇后正对着愉嫔絮絮低语，不满之情溢于言表。
皇后对愉嫔道：“这月已经是第三回了，早上的例行请安，都迟到晚来的，莫非是仗着皇上的恩宠，存心在我这儿，跟我摆谱儿？”
愉嫔一看便是个温和忠厚之人，一旁陪笑道：“哪儿能呢！娘娘多心了，这点礼数，她还能不识吗？怕是昨晚天儿热，起晚了吧？”
皇后叹道：“咱都是凡事往好处想的，也希望她能……”
“惇妃娘娘到！”箫公公在门外通报道。
这时，惇妃乘着一顶四人小轿，进了长春宫。轿子走的很快，以至于坐在上面的惇妃，被颠地一下一下的。好不容易，行至院中央，见皇后坐在廊子下，便命人将轿停了，扶着太监，匆忙地走了过来。
愉嫔见状，先起身行礼道：“妹妹给姐姐请安”。
惇妃匆匆还礼，又对皇后道：“臣妾给皇后娘娘请安，忘请娘娘饶恕来迟之罪！”
皇后不接话，也不看她，仍跟愉嫔聊着闲话道：“你家五阿哥永琪，昨天到我这来请安，我见着他仿佛又高了些似的，学问也长进了不少，皇上也没少夸他吧？”
愉嫔看了一眼惇妃，应和着答道：“承蒙皇上和皇后的教导，这孩子也还算是知点礼数，没长歪。”
底下站着的惇妃，身上穿了一件玉兰蝴蝶纹夹的氅衣，天青色素缎上绣着折枝的玉兰和蝴蝶，衣襟袖端上还镶着粉红色的缎绣边，透着她的皮肤也越发的白皙自然。此时的，惇妃也听出了这话中的弦外之音，可又不敢搭腔。
愉嫔见状连忙打圆场道：“昨晚天儿热，姐姐怕是没睡好吧？”
惇妃胡乱应承地道：“是……，不是……”
“想必是了，这早上的日头虽不算毒热，但也有点意思了……”愉嫔一边用帕子假装拭汗，一边说道。
“热吗？本宫觉得倒也好！”皇后接过话头，淡淡地道。又转过头对跪在地上的惇妃道：“没睡好吗？我看她倒是红光满面的可人呢！起来说话吧。”
惇妃自行起身，太监搬了一把椅子过来，她也不敢坐，尴尬地站在那里。 此时，汀兰已经回来了，我跟她悄悄换了班，退了回去。
路过下房的时候，见惇妃的两个丫头，墨画和红菱，在屋里说话。
只听红菱故意高声说：“昨天晚上，皇上本来是在我们娘娘的屋里的，不知怎么的就突然走了！”
墨画胡乱迎合道：“可能是皇上临时有事，回养心殿批折子了……好姐姐，您轻声些吧，娘娘们可都在前面呢。”
红菱不以为然，又高声答道：“我就要高声说给长春宫这帮奴才听听，别以为跟了皇后娘娘，就以为捡着高枝而了，想着能飞黄腾达，颠颠儿地跑到跟前，妖‘言’惑主，‘进言献策’去了！”
听到这里，我心底大惊，竟然还有如此大胆的丫头，跟她主子一般不识规矩。正想掀帘子进去跟她理论，被路过琴儿拉住，对我说道：“别进去找不自在了，如今她主子正盛宠，每次来都明里暗里的给了我们不少话，你且听着罢了！”
见如此说，我也只好压下火来，且听她放低了声音�
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