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「我曾经读过一本书，书里说，一个国家的繁荣强盛，不在于它有没有一个全能的皇帝，而在于他有没有肚量、有没有本事用一群全能的臣子。
「只要皇上能够选择一个有贤有能、胸襟宽阔，看重百姓朝堂甚于自己的太子，罪妇相信，王爷和三爷定能像以往那般来辅佐太子甚至是未来帝君，开创齐焱百年盛世。」
「你在为齐穆韧说项，企图说服朕放弃初衷？」天底下女人都会为自己的丈夫盘算，哪有人像她这样，将天大的好处往门外推？即使他不得不承认，她与齐穆韧的确有志一同，心思相通。
「皇上，您即便有再尊贵的地位、再崇高的权力，也无法逼迫牛吃肉、猪飞天，就算您真的想尽办法成功地逼迫王爷顺从，他也不会快乐呀。
「王爷和三爷从小就无法享受父亲的疼爱，他们生活中快乐的经验太微薄稀少，好不容易他们长大，终于能够遂心遂愿，能够亲手争取快乐，皇上为什么不顺其自然，让每个人留在最适合自己的位置？
第十四章
「皇上，如果您真的对王爷有几分怜惜，如果您真的觉得没有为王爷兄弟做过什么事情，那么请给他们机会，选择他们要的人生……」她不停地说话、不停地说服，想说服皇帝的固执。
终于皇帝沉默，他开始反省自己。
从来，他只站在国家朝廷的立场想事情，从来，他只考虑怎么做对齐焱王朝好，却没顾虑过齐穆韧、齐穆笙兄弟俩的心思。他甚至认为没为他们正名分，是亏欠了两兄弟，没想到，他们竟会觉得自己亏欠了已经过世的皇兄？
如果要说亏欠，真正亏欠的人是他而不是那两个孩子啊。
多年来，他压着、藏着，不让人知晓自己对皇兄的罪恶感，他一味把愤怒转嫁到曹氏身上，不承认当年若非自己把持不住，怎会有今日之愧？
他以为把齐穆韧、齐穆笙该得的交还给他们，他们就会快乐，原来这只会让他们感到歉疚、更不快乐。
唉……如果这整件事是一场战争，与齐穆韧对垒，他大赢，与齐穆笙对抗，他也没输，但面对手无寸铁、身陷囹圄的阿观，他不得不承认自己输了。
皇帝蹙起双眉，抬头审视阿观，发现她眉眼间的悲怜，那是因为齐穆韧、齐穆笙兄弟吗？即便在齐穆韧选择弃她、成全旁人的此刻？
「知道吗？即使你说服了朕，朕依然不能让叶茹观继续活在世间。」
这话代表……自己说服了皇上？阿观微笑点头，很高兴自己能帮齐家兄弟做最后一件事。
「再给朕一次答案，你真的不愿意回到齐穆韧身边？」
阿观笃定地摇了下头。
她不愿意，不愿意与人共事一夫、不愿意在爱情里将就，每个人有每个人的原则，也许这些原则将违反自己若干福利，可她，不回头。
「君无戏言，皇上已经送给罪妇一纸休书。」
「既然如此，王顺，服侍阿观上路。」
他喊她阿观，像当初疼惜她时那般，她是个美好的女子，不懂得怨恨、嫉妒的女子，送她离开，他与齐穆韧一样心疼。
「是。」
王顺上前，手里捧着托盘，托盘上一杯带着香气的清酒，闪着晶莹剔透。
阿观望着那杯酒，她不是热爱自找死路的女人，但在皇帝身上下的赌注已经开盘…她输得乱七八糟。
端起杯子，她别无选择，她的表现平静得让人无法相信，她只是个十六岁的小女人。
她笑着对皇帝说：「皇上，罪妇不是在拖延时辰，只是很想同您说几句真心话，可以吗？」
「你说。」
「您的孩子们会争权夺位，不是他们的错，而是您的错。」
「朕的错？」
「是啊，您千不该万不该，不该将他们生得太杰出优秀，却又迟迟不告诉他们自己的定位在哪里，如果皇上早一点为他们定下各自的前程，或许就不会有过多的妄想与算计。」女子不得参政，这是历代皇室遵奉的规条，若不是死期将尽，这话，是打死阿观也不敢开口说的。
皇上点点头，在经历过宥家和宥莘的事后，他还不明白就忝为人帝、人父了。
「当年的事，或许是一场重大错误，但那个错误的结果是让皇上有了王爷和三爷这两个好儿子，因此天地间是是非非很难论断，人能够做的，只有把握当下，惜福怜福，过去的事……大家都放下吧。」
皇帝叹息，点点头。
「谢谢你。」
「不客气。」
阿观拿起杯子，皇帝突地抓住她的手，她面带疑惑地回望。
「你可以不喝，只要你愿意回到齐穆韧身边。」
她微笑摇头，举起杯盏，再不迟疑地仰头、一口将毒酒饮尽，那股灼热感沿着喉咙往下滑，直落进胃里。
不多久，她的手脚失去力气，身子缓缓滑落地面，刚开始，她还能感受到地板的冰凉，但不过片刻，她便失去感觉。
半张半阖的眼睛，视线越来越模糊，只见那个明黄色的身影朝她蹲下，看着酷似齐穆韧的眉眼，她微微一笑。
永别了……她曾经深爱过的男人……
离开天牢后，皇帝来到贤妃的宫殿，他需要一个让他舒心自在的地方。
殿里的薰香淡淡的宜人，他啜着手中的茶，久久无语，脑子里将阿观的话一想再想、反覆思索。
然后开口问向在身旁伺候的贤妃，「你认为身为天子，应该为国家做什么事？」
贤妃没想到皇帝会突然问自己这种话，凝神想过片刻，方才回答，「臣妾不知道，不过宥钧曾经告诉过臣妾，身为皇亲贵族，应负起责任与义务，而不是成日享乐、享受朝堂制度给予的权势与财富。
「当时臣妾曾问他，皇亲贵族要负什么责任？宥钧回答臣妾说，让农人喜欢做农人、商人喜欢当商人、工人喜欢做工人，官员喜欢做官员。」
「这是什么意思？」皇帝问。
「臣妾当时也不懂，但宥钧向臣妾解释，有田可耕、有粮可收，农人才会喜欢当农人；有货可卖、有利可图，商人才乐意当商人；有工事可作、有薪酬可得，工人才愿意当工人；而有书可读、有未来可以期许，读书人才喜爱当读书人。说穿了，就是四个字…丰衣足食。
「臣妾不晓得这些是不是身为天子该做的，但宥钧始终认为这是他身为皇子的责任。」
贤妃的话，让皇帝对他那个不争不夺、不结党不营私的三皇子，有了新看法。
床榻上，齐穆韧一动不动地仰躺着，身上裹了好几处纱布，他并没有睡着，事实上从下毒事件发生到现在，他已经整整六天没阖过眼。
脑子里想着同一件事，不停地反覆想着，想阿观那张漠然的脸孔，她没哭没闹，连一丝怨气都遍寻不着。
是心死了吗？还是怨极恨极、再挤不出半丝表情？还是她已经彻底……将他从心中连根拔除？他终究是……失去了她？
他的胸口仿佛有千百个人拿着锤子敲打，继续摧毁他那颗早已经被捣烂的心。
想起她在宫里用发簪刺向颈间，明明会痛的，为什么她下得了手？那时不明白，现在明白了，在他用肉掌企图破坏牢房时、在他身中数刀却一无知觉后，他终于明白，原来心死，肉体自然不会痛。
对不起、对不起、对不起……他有千声万句对不起想对阿观说，但是连疼痛都无法感受的她，能察觉他的歉意？
他总是自信满满，总是相信自己能解决所有问题，却没想到他的盘算计划在皇上眼里只是儿戏。皇上不再纵他、容他，不愿意宽赦他一回，他失算了，然后失去阿观。
闭起酸涩的双眼，今天是第三天，最后的期限。
原来，绝望就是这种滋味啊……不管做再多的事，她的心再也无法挽回，不管她死或活，她都不会留在自己身边……「彻底失去」不是形容一种现象，而是一种刑罚，一种和千刀万剐相类似的刑罚。
走到这一步，他已经没有别的选择，没关系了，只要她活着、她很好，那就足够，即使要用他一生的自由、快乐去做交换，他也义无反顾。
他转头，望看坐在桌子边守着他的王顺和江太医。
「江太医，给我解药，我要见皇上。」
昨晚劫牢不成，几十柄刀架在他脖子上，他被带回宫里，看见齐穆笙及晓初、月季跪在皇帝跟前。
皇帝看着他们，冷声道：「你们兄弟还真是一条心啊，一个明枪明刀、下毒使药，一个暗里挖地道，连接应的车马人手都准备齐全，怎么，真以为能从朕眼皮底下救人？」
齐穆笙苦笑地向齐穆韧投去一眼，他们是双胞胎，向来默契十足。
「既然皇上明白我们的心意，为何不肯成全？」齐穆韧硬声抗道。
「朕可以成全的，你明白，朕要什么。」
齐穆笙假装不懂，抗言道：「皇上要的不过是一颗人头，可这颗人头砍下来又没哈用，不如和臣谈笔交易，行不？」
「交易，你手上有什么筹码与朕谈交易？」皇帝冷笑，他们还真是不死心呐。
「一条商道，黄金万两，换叶茹观一颗头颅。」
「别把你商人讨价还价的伎俩用在朕身上。」皇上狠狠地瞪他一眼，怒声斥责。
他们手段用尽，却怎么样也无法从皇上布下的天罗地网中救回阿观，他们再厉害、再有心计，也翻不过皇帝的五指山，说不出心中滋味，从小到大，这是他们受过的最大挫折。
齐穆韧想说话，可皇上一个眼色，江太医上前、银针刺下，他随即失去知觉。
清醒后，他发现自己内力已失，全身动弹不得，皇帝竟然对他下药，够狠、够绝，皇帝一次斩断他所有退路。
第十五章
「已经很晚了，王爷休息一会儿，待天亮再见皇上吧。」王顺上前轻声劝道。
「穆笙呢？他怎样？」
「三爷有文太医照料着，没事的。」
意思是，穆笙和自己受到一样的待遇？所以，已经没人能在外头想办法？
「是皇上等着我的答案，本王必须见皇上。」
江太医向王顺看去一眼，王顺微微点头，两人沉默不语。
「我说话，都没人听见吗？」齐穆韧气极地说。
「王爷，皇上已经安寝，有话明儿个再说吧。」王顺幽幽回答，没有半分情绪起伏。
「不行！」他怒斥一声，却见江太医和王顺竟双双背过自己。
见状齐穆韧更加心急，是皇上下令在阿观行刑前不能帮他们解毒吗？
他强压下满心怒涛，说道：「那就烦请王公公向皇上禀报，我同意皇上的条件，只求皇上饶王妃一命！」
王顺眉头蹙紧，还真是让皇上给料中，王妃把自己看得太轻了，她在王爷心中不是普通分量。
他转回齐穆韧床边，遵照着皇帝的意思低声道：「王爷，您应承下皇上的条件，会快乐吗？」
「我的快乐重要吗？不重要，重要的是皇上的目的达到了。」他恨恨说道。
王顺苦笑不已，人人都想争取的位置，怎地到了王爷这里就成了烫手山芋？！
「王爷别怨皇上，若不是皇上看重您，怎会以此相胁？皇上是从小便被栽培当个好皇帝的，不管什么事情都得以齐焱王朝的江山做考量。」
「微臣岂能不明白？」齐穆韧冷笑，字字句句说得咬牙切齿，若是换了旁人，便是诛灭大罪，可偏偏他是为国家、为皇帝立下无数功劳的靖王爷，也是那年……
当年陪皇帝往靖王府送信的人是他，因此所有的过程王顺一清二楚，这个错误，造就了皇上的终生愧疚、老王爷的憾恨，以及两个出类拔萃、卓尔不凡的双生兄弟。
人生事，事事件件难计算，皇上怎知流落在外的骨血，竟会比养在身边精心教育的皇子还要杰出、磊落而良善。
皇子们没有手足情谊、父子亲情，眼里只看得见那个位置，算计、打压、谋划……
诸多手段让皇上伤心至极，若非如此，皇上怎会把脑筋动到王爷身上。
可王妃说对了，就算皇上迫得王爷低头，王爷这辈子再也不会快乐。
「王爷放心，皇上已经不需要您的应承。」王顺深吸口气，回道。
「什么意思？！」
怒目一张，王顺心头微呛，果然是杀人无数的大将军，一个眼神、两分气势，就吓得他这个老奴才退了三步。
「皇上去过天牢见过王妃，王妃说服了皇上，不逼您接下那个位置，奴才不得不说，王妃是奴才见过最聪慧的女子。」
「阿观说服了皇上？」他扬声问。
她依然在乎他？依然为他说话？她依然……心口窜上的不是小火苗，而是大大的希望，如果阿观能说服皇帝不强逼自己，那么，她是不是也能够说服皇帝不杀她？
她那么聪明、那么可爱、那么真诚，皇上也认同的，曾说过：这样的女子天地间只此一人。
「是的。若王爷和三爷能像王妃那般心平气和地同皇上说道理……皇上性格仁慈，说不定能被感动，可惜心急则乱，这几日王爷使的法子，只是让情况越变越糟，皇上或许舍不得对你们动手，可是对王妃就没有这份不忍心了。」
意思是……阿观说服了皇上不逼迫他，却没说服皇上不杀自己？平顺的双眉再度拢起。
「杀人偿命，何况王妃下毒的对象是皇贵妃……」
王顺没把话说完，齐穆韧扯起喉咙怒声道：「江太医，快给我药恢复内力，我要去找皇上谈。」
江太医走近，齐穆韧在他眼底看见淡淡的悲怜，为何？他察觉不对的大喊一声，「不许！」
但江太医拿着银针的手往下一扎，齐穆韧再度陷入无边黑暗。
再度清醒，齐穆韧猛然坐起，他这才发觉受限的内力已能运用自如，他飞快下床，却被一阵晕眩袭击，几乎站不住脚。
两名宫女快手快脚地上前伺候，齐穆韧甩了甩头，甩掉那份虚弱感，举目四望，他发现王顺和江太医已经不见踪影。
「现在是什么时候？」齐穆韧哑着嗓子问。
「禀王爷，午时刚过。」宫女拧来热帕子，为他净脸。
已经这么晚了？阿观、阿观怎么样了？
他心急火燎的急着起身，可他根本无法站直身子，屋顶仿佛在头顶上转圈，地板在脚底下虚浮，眼前的景物扭曲变形，他连这张床都无法离开。
一名宫女捧着托盘往前，上头放着一套干净衣物，走近齐穆韧。
「王爷漱洗过后，皇上在御书房等您，江太医吩咐，王爷换好衣裳后，请喝下