依阿沅与和尚的交情，和尚每每语态无辜，多半在扯谎。只是他胆子忒肥，胃口也着实不小，竟当着逍遥楼一干人等的面，诌出老楼主许下十亩大寺的胡话。
赵洵看一眼和尚，又看一眼阿沅。阿沅身上穿着旧衣，头上半件首饰也无。
赵洵缓了几分，道：“怎敢猜度高僧？只是不知高僧要多少银子？”
和尚道：“修建寺庙，非一日之功，小僧也没有个准数。最稳妥，容小僧按月到府上支领银子。”
逍遥楼诸人一听，莫不暗哂。就连阿沅，也要敬佩起和尚的脸皮之厚。
和尚却浑然无碍，又添道：“扬州佛造工匠，手法精妙。我瞧少主生得菩萨一般，不如依少主容颜，造一座伽蓝尊者，金身华盖，珊瑚莲幔，供奉殿中。不知少主意下如何？”
逍遥楼一干人忍俊不禁。赵洵倒没想到，佛家也出这等无赖。
他略略一顿，问道：“伽蓝尊者省了罢。既要造寺，不知寺要建在何处？寺名如何？”
和尚娓娓道：“小僧游历大江南北多年，只在离此处数十里外、锦屏山上，看中一座废寺。寺名不妨随它的旧匾，就叫白马寺。”
赵洵道：“高僧既已定下，逍遥楼自当守约。”
说着，赵洵又向小乙吩咐道：“若高僧来筱园支领银子，你好生招待。”
小乙领命。和尚大喜，道：“施主菩萨心肠，做下这桩大功德，今生定当修得善果。”
今生修得善果？
这话倒像刺伤谁一般，逍遥楼诸人脸上不喜。
赵洵却无碍，道，“只有一事，还未向高僧言明。”
“施主请讲。”和尚道。
赵洵道：“既是筱园造寺，那白马寺自是逍遥楼的家寺。寺中收留何人，养几个僧侣，都要报知我府上。不知高僧意下如何？”
和尚一听才知赵洵不是寻常好打发的，但和尚想着钱财一事，道：“家寺野寺，都不是大碍。只是我寺中，只收留一个种菜丫头，并无不妥之处。”
赵洵微微一笑，并不反驳。
阿沅只知这赵洵几句言语之间，已将白马寺收为逍遥楼附庸。
此时，程莲逐一奉上茶来。和尚神情自若，还与他问答茶水一事。
程莲微笑道：“小可有些水癖。”
和尚奇道：“怎个水癖？”
程莲道：“小可在筱园中贮下四五石大缸，有桃花露水、黄梅雪水、暮冬雪水之别。风雨时，芭蕉叶或竹笠叶覆盖。晴时，则受暄日寒月之气。若用此水煎茶，较寻常甘美。”
和尚饮口新茶，悠然道：“果然。”
常步影端着漆盘，摆着三个样式各异的紫砂壶。程莲又沏下两套新茶，一轮献给和尚，一轮捧给阿沅，道：“二位再饮这两杯。”
和尚也不客套，逐一尝味。阿沅也饮了几口。
程莲问道：“不知二位，可尝得些微不同？”
和尚一时不知如何作答，却反问道：“这三个茶壶似是不俗，不知怎么个名色？”
程莲微微一笑，逐一指着，讲道：“这一个样式，好似竹节，故唤它作苦竹君；这一样式呢，若盈盈细腰，我谓之楚美人；还有这一样式，好似冬瓜段，我谓之心宽和尚！”
逍遥楼众人忍笑。
飘瓦再傻，也晓得程莲拿他取乐。他却也不急，只道：“这三杯茶水，小僧实是不知是何水所沏？”说着他又转向阿沅，问道：“檀越，你可晓得？”
阿沅放下茶杯，道：“苦竹君所盛，是暮冬雪水。”
程莲微笑，道：“姑娘尝得不错。”
阿沅道：“不是尝得，只是猜得。”
“何以猜中？”程莲故意问道。
和尚已会心，笑道：“是了。漪竹覆雪，是谓苦寒。古辞桃花美人，那么楚美人的腹中，自然是桃花露水了。只剩下一壶心宽和尚，被在座诸位讥诮，也只能如梅子一般苦涩了。”
话毕，和尚得意大笑。
秦花娘也纳罕，道：“和尚竟还晓得自嘲。”
程莲见戏弄不成，已含笑端下茶水去。
此时，赵洵一手把玩扇子，一手支颐道：“难得同在城隍庙安身，午时我做个东道，高僧可否赏光？”
和尚心馋程莲的素斋，哪有不应的道理？
赵洵闲谈一般，又问道：“不知十年前，家父与高僧讲论何事？高僧可还记得？”
和尚似真似假，道：“十年之事，如在眼前。彼时小僧与令尊谈得深广，自毗舍浮佛，到障蔽魔王。自阿难尊者，到怀让禅师。令尊心向往之，还谈及要落发为僧。怎奈割舍不下俗缘，更不论贵派门下子弟众多，少主亦还未长成，皆须仰仗令尊大义。”
和尚忽的谄出这么一段，谈得至深。逍遥楼门下诸人，心有戚戚。
赵洵脸色微凝，并不言语。庭院天光外，春雨拂散，细若尘埃，栀子雪白香气，随风漫透窗纱。一时零落之感，不因雨起，却因雨深。赵洵忽而问道：“不知家父可曾与高僧谈起，远近之辩。”
和尚心头一滞，巴巴望着阿沅，缓缓道：“事已久远，有些许朦胧，不知公子所指？”
赵洵道：“家父谈禅不多，最好远近之辩，曾有些心得，难道不曾与高僧谈起？”
和尚唯唯，阿沅心底叹气，和尚果然托大。
此时，逍遥楼诸人冷目扫来！老楼主已死，岂容这野和尚借题发挥？
赵洵目光亦冷如星子，缓缓道：“家父生前，爱谈似近而实远者，似远而实近者。不知高僧以为这二者为何物？”
和尚一顿，他原是要套个近乎，不晓得挠了逆鳞，吱唔答不上来。阿沅手边亦是握剑，握得紧实。只怕和尚聪明过了头，秋风打不成，却把项上人头赔在此处。
赵洵自然看见阿沅紧握剑柄，指节发白。
他揩开檀香骨川金扇子，又轻轻合拢。
而逍遥楼门下诸位，心头含怒。只怕赵洵一声令下，个个都能化成杀人真魔！
和尚心头一紧，咽一咽喉咙，哎呀道：“小僧昨夜偶感风寒，头痛脑热，泰半往事都忘了。倒是身边这位种菜丫头，小僧常与她论起老门主之事，兴许她记得……”
众人目光转向阿沅。
秦花娘手上正玩着一只小花蛇，笑着提醒道：“姑娘若不记得，可要吃大苦头。”
阿沅凝眉，望着赵洵，向他道：“似近而实远之事，如大漠连绵沙丘。似远而实近之事，如凡人往生极乐。”
屋内沉静下来，乐放、常步影等人不禁想起往日大漠长河，逍遥楼风光似近还远，而老门主已升极乐，生死之事，似远还近。但阿沅谈及的两件事，却是当年与赵洵逃命时，心内所感，并非什么老楼主的远近之辩。
众人望向少主，赵洵自然心照，舒缓道：“你记得不错。”
众人神色亦缓！
和尚看着阿沅，笑道：“原是如此！小僧着实糊涂，多亏她费心记得。”
秦花娘心底感触，问道：“老门主生前，既与少主做远近之辩，不知少主如何作答？”
赵洵略一顿，道：“事过境迁，已忘了。”
秦花娘晓得是敷衍之词，也不敢细问。
阿沅怕生变故，起身告辞。
赵洵想留，却也不多留。
和尚已遂了心愿，连忙跟随阿沅离去。
两人回到小院，阿沅问：“和尚，你要钱不要命？”
和尚连忙夸赞阿沅几句，阿沅却不肯受用，冷哼一声。
这时，迎面却跑来圆智和尚，慌慌张张呼道：“宗师！宗师！”
和尚纳罕，问道：“圆智，你怎如此慌乱？”
圆智喘着气儿，叫道：“我在街上听闻一桩大事！”
“什么大事？”和尚问道。
圆智忙不迭道：“昨夜贺家庄门梁上，又吊死了一个寡妇！”
作者有话要说：
☆、城隍停尸
圆智又道：“听闻那寡妇姓崔，是月塘镇人氏。崔家女儿崔碧珠，在贺家庄上做针工已有四五年，趁着端午佳节，一家团聚，没想到遭了这等恶事。乡民议论纷纷，都说是三年前吊死的叶寡妇含冤莫白，化作厉鬼，寻替身来了。”
阿沅听到昨夜吊死的是崔寡妇，不免惊疑。
和尚忙问道：“报了官府没有？”
圆智道：“自然是要报官的，只是镇上要去首告的邻人、保甲，行到七柳镇二里外的官道上，就见山道堵得死死的，一定是昨夜雷雨大作、泥石俱下的缘故。不过也是奇巧，那筱园赵公子一行的马车，今早安然无恙到了七柳镇，也未见得阻在镇外。”
阿沅神色微微一变，昨夜这逍遥楼之人还要寻仇家，今日官道就堵上了。
和尚又问道：“听闻还有水路，怎么不走？”
圆智道：“昨夜大雨，溪水暴涨，水道暗礁又多。若不是水上的能手，谁敢冒着性命驾舟出镇？又说有钱能使鬼推磨，确有十几个敢行船的舟子，只是要价不菲。保甲做主，也不动镇上的银子了，只等雨停了，疏通了道路，再去告官不迟。”
阿沅道：“和尚莫要罗嗦，去贺家门首瞧一瞧再说。”
和尚点头称是，随阿沅离了城隍庙。
两人才到街上，就见一个身穿青布衣服、头戴瓦楞帽的黄脸男子，呼喝着四个抬着木板的壮丁，迎面急走而来。那木板上停着什么人，遮着薄薄席子，只露出一角衣裳。
阿沅几步掠过去，停住那木板不动。
刹时那四个壮丁都似被一道大力阻住，进不得，退不得，只得停住脚步。那黄脸的范保甲回头一看，只见一个白衣丫头站定在崔寡妇的尸首旁，正举手掀那席子，不由大声喝道：“哪来的野丫头，这尸首岂是你胡乱碰得的！”
阿沅也不应话，缓缓掀开遮席，露出了崔寡妇的头脸。
阿沅的目光又往下一扫，瞧清崔寡妇的脖颈上，赫然一道青紫勒痕。她抬手要验，范保甲已走上前来，要捉她手臂。阿沅略一闪身，手上已轻轻放下薄席，几步飘然离去。
她径直走回和尚身边，道：“正是昨日的崔寡妇。”
范保甲手上落空，以为阿沅存心戏弄，若是按着他平时的火性，一定不肯轻饶，但今日他赶去庙里停尸要紧，也不多缠，吐一口唾沫，呼喝着几个壮丁速行。
那几个壮丁抬着尸首，被范保甲催赶着又走一箭之地，迈步进了城隍庙的大门。
这一行还有些看热闹的乡民，紧紧跟着，堵在庙门口不动。
和尚沉吟不语，良久，方才问道：“这一路跟来的人也多，怎么不见崔寡妇的女儿，还有那个滑不溜丢的小泥鳅？”
阿沅却道：“这群人里有个熟脸的，和尚可曾瞧见？”
和尚顺着阿沅的目光望去，只见一个穿着青色直裰的男子，伸长脖子，上窜下跳地往庙里张望。
和尚也不多话，大步上前，一把从后头拽着那男子的衣衿，拽住了一提，笑道：“人生何处不相逢，瞧燕及兄的光景，莫不是到七柳镇作画来了？”
何燕及自上回被谢无忧拷打一番，将和尚与阿沅的去处，一字不漏地供出之后，生怕和尚寻他麻烦，是而脚底抹油，卷着铺盖，逃出了扬州城，竟没想到在这乡野之中，还被和尚抓个正着！他只得讪讪笑道：“宗师，您怎么也在此处？果然是喜相逢呀！”
和尚道：“莫要歪缠，你为何在此处？若不从实招来，只怕要生吃和尚几拳。”飘瓦作势，提拳要打。何燕及连忙告饶，老实禀道：“宗师，实不相瞒，近来小人在贺家庄上做馆，只教他家一个叫阿拙的娃娃学一些启蒙功课，日子端的是清静自在！谁承想今日大清早，小人因要出门透气，开门就见贺家门首赫然吊死了一个妇人！呜呼哀哉，小人吓得心口直跳，急忙忙将那妇人放了下来。不多时，已惊动了四邻保甲，都说要将尸首停在城隍庙里，还要小人陪话，小人从来是个顺民，就老老实实跟着众人，到了此处。”
阿沅听这半晌，问道：“那贺家人呢？怎么一个都未见着？”
何燕及忙道：“贺家人都是没主张的，只因他们家二少爷贺瓒还在扬州城中，不曾回来过节。他们左右想不出一个消灾的办法，只好紧闭大门！连范保甲捶门都不让进，贺大架了一把梯子，爬在墙头，扬声说，只等他二弟归家，才敢开门！害得小人也被挡在门外，没处可去哩！”
和尚听了微微一笑，道：“这贺家仗着家中出了个刀笔吏，倒也十分猖狂。”
阿沅亦微笑，又问道：“那崔碧珠、小泥鳅姐弟，你可见着？”
何燕及道：“不曾见着。”
和尚道：“姐弟二人是苦主，怎么不见踪影？”
正说话间，城隍庙门口挤出几个壮丁，上前要提何燕及进庙里问话。和尚这才松脱手，何燕及被那几位壮丁，提鸭似的押进庙里。
庙厅里，僧官圆智前前后后，张罗着几碗茶水、几碟点心。因这庙里点琉璃灯供佛的香油，还有各种用度，无不是镇上出钱，是而圆智十分殷勤待客。此时，范保甲早已指挥着众人将尸首抬在角落，停在两条长凳上。
范保甲自个儿寻了条长凳坐下，一面翘着腿，捏着拳捶腰，一面接过圆智捧来的茶碗，揭开茶盖一饮，见有个红枣，再看旁人的茶水里没有，心里舒坦几分。
他饮过茶，又向圆智问话，左右不过是问平时庙里的用度。
圆智敷衍过去，范保甲也不追究，只说这尸首要停在庙里几日，让圆智好生看管，莫让闲人进出，最好将庙门关闭几日。
圆智连连点头，此时何燕及正被押进厅来，范何甲亦是问他几句话，何燕及答的也没有什么纰漏。
范保甲就叮嘱道：“你是头一个见着尸首的，不可乱跑！等路通了，我还要受累，带你进城向官老爷禀明来龙去脉。”
何燕及连忙点头称是，却又诉苦道：“贺家大门闭得严实，小的无处可去，劳烦范老爷向僧官说个人情，容小的在庙里安身几日？”
“这有何难？圆智你安排则个！”范保甲向圆智吩咐了几句。
圆智哪敢忤逆，连忙点头应承。
前后又问些闲话，也没什么大事，范保甲放下茶，起了身，说还要去马乡绅家吃酒，便出了庙门，挥挥手散了众人，大摇大摆自去了！
圆智见送走了