老汉听着也有理，便把那娃娃留下，他还有买卖要做，不敢多留，驾着驴车自去了。
这边矮棚下，那圆智还要逗引这小童说话。那娃儿却似怕人，躲在一旁，不言语。圆智也不去吓他，差人往贺家庄送信去。和尚正要问崔大娘下落，索性等候一会。
约摸半柱香，远远瞧见几个穿一色青衣的家仆，匆匆赶来，与老僧官圆智打照面，拱拱手，四下一望，齐声问道：“我家小少爷在何处？”
圆智扳着身后那娃娃的肩头，推出来站着，笑道：“不正是这个娃娃？”
那些家仆定睛一瞧，道：“错了，错了！这哪是我家小少爷？我家小少爷闹着要看龙舟，出门时，夫人打扮得仔细。身上穿个鹦哥绿锦衣小袄，挂着长命锁、金项圈，腕上系着红绳金铃铛，头上戴着圆顶小帽！”
原来，贺家庄的小孙儿走丢，四处派人去寻，却不是眼前这个娃娃。
圆智见是误传，只好赔礼。
那些家仆没空说嘴，匆匆忙忙，到别处寻人而去。
飘瓦只向那娃娃问道：“你这娃儿，叫什么名字？家住贺家庄，怎么庄上人都不认得你？”
那娃娃怯怯道：“我叫小泥鳅，我阿姐在贺家庄上。我娘大清早去寻阿姐，我一个人在家害怕，也找阿姐和娘亲。”
和尚听到此处，问道：“你娘亲莫不是月塘镇崔大娘？你姐姐在贺家庄做针工？”
那娃娃点头，和尚笑道：“原来如此，都撞到一处！可怜你这娃儿，几十里路寻来。莫不是遇上卖竹器的老汉，坐上驴车，只怕被人贩子拐去哩！”
阿沅冷眼旁观良久，此时道：“你娘亲多半在贺家庄上，这里有——”阿沅正要拿那锦缎包袱。不想那小泥鳅一听娘亲在贺家庄，已着了急，滑如泥鳅一般，从桌底下钻过，行人脚边乱窜，转眼已不见了踪影。
圆智一看，道：“哎，这娃儿怎么如此心急！又不晓得贺家庄在何处，迷路了怎生是好？”
和尚也笑，道：“这娃儿有些运道，约摸不怕。只是我这包袱，本来顺路。”
圆智道：“这包袱既是要送到贺家庄，我托个人送去便是，何劳宗师？”
和尚本也要答应，但转念一想，又道：“还是我亲自送一趟好，你权且收着。”
圆智点点头，和尚起身，又道：“说要看龙舟，倒被搅乱。”
说着，和尚已同圆智告辞，与阿沅一同离了城隍庙，往白水溪头去看龙舟。
白水溪边，两岸尽是挨挨挤挤、争看竞龙舟的乡民，连茅舍屋顶都是一群无赖小儿趴着笑看。
隔着人墙，传来箫鼓声，冬冬响个不停。
阿沅挤不过，索性腾身一掠，飞上一棵大树头站定。
正望见大溪上几十艘画舣彩舫，波心齐发，浪花飞雪。龙舟头各各站定一些白袄背结的健儿，擂动画鼓喧雷。舟尾插着各色旌旗摇晃，如闪电游踪。舟上另有几十个赤膊的健儿，喊着号子，奋力划桨，都要争夺数里外的彩头。
和尚站在树下，只听沸腾人声。他不知何时买了几个粽子，抛给阿沅，问道：“阿沅，好看么？”
阿沅随手一接，也不剥来吃，只是在手上玩着，目不转睛看着河面，道：“好看。”
和尚倚着树，道：“唉，可怜的檀越，没见过大世面。要是去看钱塘江的弄潮儿，岂不是眼珠儿都要瞪出来？哦，小僧忘了，檀越也是去过钱塘的。”
阿沅懒得接这茬话。
她远目极眺，那些龙舟如飞在浪头上，愈去愈远，羯鼓喧哗。两岸边，人潮挤动都要追看，她看得兴起，索性展身飞掠，如纸鸢一般也跟着去看。和尚一看阿沅走了，略一提气，不紧不慢跟随。
人海里多是看舟的，也未曾留意这二人。
二人跟随龙舟，至溪尾，只见千条万条柳荫下，一条红长索拦往，当中垂挂着一团八角彩球，低悬河面。
头筹那一艘龙舟，破浪而来！
不多时，船头擂鼓的好汉，腾出手一揽，正将那彩球拽下！
霎时，岸边叫好喝彩之声不停！
和尚此时才瞧清场面，笑道：“赢的这人，正是万竹岭的猎户霍珍。”
阿沅细看一眼，只见这霍珍二十五六年纪，生得脸庞方正，浓眉星眼，八尺身材，腰膀健壮，一看便是练家子。
阿沅问道：“和尚，你和他相熟？”
和尚道：“山头打过几回照面，他与圆智交情匪浅。圆智有几亩田地，被村里捣子讹占。霍珍打抱不平，晒谷场一番好战，打得那些捣子鼻青脸肿，三个月下不得地哩！那些人吃这大亏，连忙归还田地。圆智感恩戴德，常常谈及霍珍的好处。听闻这霍珍还下山卖些山鸡野兔，也常与圆智往来。”
阿沅微微一笑，道：“圆智想必常给那些山鸡野兔念往生咒罢？”
哎，和尚只当没听见！
两个看过龙舟赛会，又留连镇上诸行百戏，喷火的、吞剑的、走绳的、舞鲍老的，不觉金乌坠山。
和尚看晚间天色不好，阴云密布，似要落雨，打算回城隍庙，歇息一晚。
阿沅也懒得赶山路回寺，点头答应。
两人回到城隍庙，圆智后堂客席安排晚饭，道：“小僧已在西面廊下，收拾出两间耳房，推窗正对着一湾碧水，香蒲风露，又清香又清静，宗师大可多留连几日。”
飘瓦庄严道：“难为圆智你一片心意，待用完这素斋，我便给你讲经说法，你有何处不明，尽皆道来。”
圆智大喜，道：“善哉善哉，圆智这就去烧浴汤、薰檀香，待宗师解乏后，再细细讲论不迟。”
飘瓦道：“圆智，你那热汤先烧给我这种菜丫头。”
圆智点头称是，阿沅只管吃菜，此时道谢。
圆智摆手，殷勤道：“姑娘得蒙宗师青眼，种菜定有些不凡之处。”
阿沅哽住，和尚微微一笑。
阿沅已吃得七八分饱，自去沐浴。
不多时，她听得浴堂外，和尚向烧柴禾、煮水的圆智问白日的话头。
圆智从实道：“贺家老二贺瓒，说他有起死回生之笔。只因三年前，端午时节雷雨天气，贺家庄大石门梁上，曾吊死了一个妇人，那晚的情形，也有些蹊跷之处。”
作者有话要说： 赵洵：譬如幼童养狗，哪怕这狗不怎么温驯，又不怎么乖巧，但就算有人拿世上最名贵的狮子犬来同他换，他也不会换的。
阿沅：洵儿你什么意思？你说我是狗？
赵洵：飘瓦和尚不愧是宗师，狗的比喻最适合你了。
———之后，阿沅就和洵儿打起来了。哈哈哈。
☆、夜雨论敌
话说圆智又道：“那妇人不是贺家庄里人，而是白水村里一个孀妇，人人喊她叶寡妇。叶寡妇家中没有劳力，只带着一个小儿度日。
田地荒芜，她欠着贺家庄的田租，也怪贺家收帐的下人不晓事，几番去她家催讨，逼得太急。这叶寡妇羞愤莫名，是而端午节那夜，自己吊死在贺家庄石门上。”
和尚觉得古怪，但不打断这话头。
圆智继而道：“贺家庄惹上人命，怕官府追责。这贺家老二贺瓒，又是做着刀笔吏的营生。他暗暗写下一则状纸。
当中一句讼词写道‘八尺门高，一女焉能独缢？三更雨甚，两足何以无泥？’。因着这一句点晴之笔，官府又是推脱办案的，只断了个‘移尸图害’，贺家庄便脱了干系。”
阿沅听得仔细，一个妇人自缢高门，若没有椅凳垫脚，确是蹊跷。
更何况一夜雷雨，她不是贺家庄上人，足下如何无泥？
还有一问，这叶寡妇家有幼儿，怎抛下不管，自去悬梁？
此时和尚微微笑道：“是否移尸图害，并无定论。但此案定有隐情，官府确实草率。”
浴堂门吱呦开着，阿沅仍穿着旧衣裳，手上握着寸步不离的剑，秉一盏油灯。
圆智指个路道：“姑娘穿过这门，转过右廊下，往北边耳房歇息。”
阿沅也不多问，手护着火，缓步而行。
她先是穿过角门，庭院里一池放生红鲤，此时夜雨落下，打得萍碎。廊下的阿沅不经意，那夜风已吹灭油灯。
她只得踏黑走路，几步转过廊下，又进一道门，隔墙的栀子花香透来，她驻足片刻，夜雨潇潇，拂面的雨丝，冷露泠泠。
但她觉得这雨里掺着香气，并不那么冷。她留意镂空墙边，栀子花被风雨打着晃儿，那花枝被摧折得簌簌作响，有些素白消瘦。
正此时，隔墙那厢房，点起一枝烛火，大概也是借住在这城隍庙的客人。
却听得热热闹闹，不止一人说话。
当中一个男子，曼声道：“我等久不曾相聚，花娘你该添酒助兴，岂是吝惜酒钱？”
一女子笑答道：“往日在大漠，你喝老娘的酒还少么？此时嚼舌头，果然忘恩负义！”
又有一位少年郎的声音，道：“乐放前辈，你莫挑秦姐姐的错处。秦姐姐晓得要与霍珍重逢，来城隍庙的路上，已买下一大樽青花瓷老酒，放在廊下，正为饮酒欢聚。”
这少年声音听着耳熟，阿沅一忖，已知是赵洵手底下的红粟剑小乙。
那叫乐放的，依阿沅所知，想必是江湖上有名的鬼琴乐放。此人惯着黑衣，古琴作兵器，弦起魔音，杀人无数。
而惯与他为伍的，有一位绰号蛇媒的秦氏花娘。秦花娘驱蛇功夫精湛，死在她蛇毒之下的英雄，也不在少数。
这两人都是江湖成名之辈，却自五年前，再无消息。
乐放此时笑道：“倒是我错怪花娘，实是老友重逢，欢喜得昏了头。”
秦花娘笑问道：“你怎么也晓得霍珍在此处？”
乐放道：“实是一桩巧事！我自扬州城官道上过，瞧见天上一对海冬青，一如乌云，一如香雪。我认得真真的，那对海冬青不正是霍兄的宝贝么？
我心内大喜，追着特来完聚。不料又与花娘、小乙相逢。不知花娘你又如何寻得霍珍？”
秦花娘则笑道：“当年一别，我四处浪迹。今日正巧路过这七柳镇，看龙舟赛会热闹，便也凑睐瞧几眼，没想到夺魁的竟是霍珍兄弟！心下不由大喜，特地买酒，图着一聚。”
几人讲论得颇有兴头，不多时，秦花娘推开房门，自去廊下，拍开一樽酒坛泥头，将酒倾倒进大盆，又拿杓子舀着酒水，盛进酒壶，上炉子，一注一注地烫起酒来。
隔墙的阿沅晓得是武林同道，四位云集，都是高手。
她无意惊动，是而屏息，正要走，却听得那乐放道：“小乙，你又怎知霍珍在此？”
小乙道：“我特奉公子之命，来探望霍珍。”
乐放一听，惊道：“公子在何处？”
连那廊下烫酒的秦花娘亦是一惊，向窗问道：“少主竟还活着？”
小乙笑道：“少主确还活着，如今住在扬州城西筱园。千里无痕常步影、陆青，还有咱逍遥楼门下诸多前辈，都来投奔。只是公子似另有所图，并不着急召集门下弟子。”
逍遥楼虽灭，但豪英尽在，蛰伏多年，必有考量。
“原来如此。”秦花娘道。
乐放却问道：“霍珍兄弟，你怎不在筱园陪伴公子，却在七柳镇徘徊？”
那个猎户霍珍答道：“我早已禀了公子，往日有一个旧敌，留连在这七柳镇附近。我一日不杀此人，一日不向公子覆命，是而，并不贴身伴着公子。”
乐放奇道：“你怎知这仇敌还在此处？”
霍珍道：“三年前，我与他在洛阳东城门相逢，与他死战。他吃我三枚刻骨钉，钉上淬了药，情知不敌，一路南逃。
我那一对海东青便一路追踪，追了半月多时候，追到这扬州城附近。我料定那仇敌躲在此处不去！只是日过一日，他迟迟不肯露面，我又寻不到他踪迹。
这万竹岭，又有许多虎狼伤人，我索性就在此处做个猎户，细细访他。这三年来，不知他使了什么诡计，躲在何处，我竟遍寻不获！”
小乙道：“公子有意来七柳镇寻这旧敌，也正好与秦姐姐，乐前辈相聚。”
秦花娘此时已烫上酒来，又欢喜又叹息道：“多年不见公子，也不知公子的身子骨如何了？难为他不会武功，当年竟还逃得一命。”
霍珍此时忿然道：“当年，若不是我等不在楼中，逍遥楼又岂会轻易陷入火海？”
乐放亦冷声道：“那批贼人趁着我等四散江湖之际，他便来袭！还一举攻破九重八卦阵！若没有内贼，里应外合，怎令人信服？”
秦花娘道：“听说那阵法是被神机门一个叫顾沅的贱丫头所破！这丫头忒不要脸，心地又不知狠毒到了什么地步！只为了倒贴男人，竟拿我们逍遥楼的数百条人命作陪！老娘咒她脚底生疮，头顶流脓，不得好死！”
墙外阿沅听得这一句，后背发凉。
若他们家少主知晓她就是顾沅，还会轻易将那逍遥令相赠么？
阿沅思忖片刻，有些寂然。
此时，那小乙道：“几位前辈莫要心伤，我观少主言行，当年来龙去脉，他早已查清。仇敌再多，只待逐一击破。”
乐放亦慨然道：“是了！少主既还在，我等也在，何怕仇敌？逐一杀尽便是！”
这四人说得痛快，饮起酒来，又说些江湖旧事。
阿沅怕久留生事，转身要走。
谁料她脚下绊着一物，定睛一瞧，只见廊下梁柱间，尽是毒蛇，嘶嘶吐信。
阿沅连忙点足一掠，掠进雨中！
此时电闪雷鸣，光照之下，阿沅才知花香满庭，游动的斑斓毒蛇亦满庭，怪道逍遥楼中人，畅谈无忌，不知何时布下的蛇阵，她竟全然不曾留意。
门内秦花娘见机，晓得她的毒蛇被惊动，已赶出房门，转过这边庭院！
迎面只见一个白衣丫头立在庭中，不由喝道：“哪来的贼丫头！竟敢偷听老娘说话！”
此时，霍珍、乐放、小乙亦赶了过来。
小乙与阿沅打个照面，才要劝阻秦花娘等人。
黑衣乐放却是个急性子，抱着怀里的魔琴，指间扣紧七弦，笑道：“可惜这丫头年纪轻轻，却如此短命！”
霍珍亦是冷笑，道：“短命又有何妨，能死在我等手下，也是她的造化。”
他指间藏了三枚刻骨�