最后司马效礼决定，他只有一种选择。那是完全非法的，但是，被推向灾难边缘的人顾不上遵守正统的道德标准了。他从欧阳普良那里学来一种手段，使用多年积蓄的资金，开始以特殊的方式贿赂某些重要人物，求得他们的支持。那是行之有效的办法。对他的援助正以各种不同的方式初见成效。他相信，即使他自己的财富浪费了，情况也在好转，至少没有变得更坏，他会将这宝贵的、来之不易的努力看做是他的得意之作。但愿一切顺利，一切能够心想事成。
像在演戏一样，办公室的敲门声将他从沉思中唤醒。这幢大楼关闭了，照理说很安全，清洁工已经下班了。他没有从办公桌旁站起来。他只是看着门朝内滑开，一个高大的身影站在门口。那人伸出手，打开灯光。
头顶的灯光照射着他，司马效礼眯起眼睛，他的眼睛适应了光亮时，看到欧阳普良脱下雨衣，而后在他面前坐下。他的动作优雅而从容，仿佛是一屁股坐在山村的小酒馆里那么悠闲地喝酒。
——哎，你怎么进来的？这幢大楼应该很安全的。不知怎的他感觉到有人潜伏在门外。
——是的，对于大多数人来说。
——我不喜欢你到这儿来。
——我很客气地叫你的名字，在这一点上我很希望你能够理解我。这肯定是件小事，你知道，我们合作的挺好。难道你不认为是这样吗？大哥，要说我不了解你那是真的，我佩服你，可你应该了解我呀？
司马效礼知道，那个人自命不凡的神情是想让他心烦意乱，以至于不能清楚地思考。于是他坐在椅子上向后靠了靠，把手放在身前。以一种认真倾听的态度望着他，其实，他什么也没听进去，他从骨子里反感他。他的两面三刀，口是心非表现得淋漓尽致，让你死都不知道怎么死的。他把他们玩弄于股掌之中，暗暗欣赏他的杰作。
——我本可以轻易地在城里见到他，我不知道你为什么坚持要我去那里？
——我挣钱不是为了有良心。我拿钱是为了保护这个城市的利益。你的利益。如果良心就是标准的话，那么这个城市里就没有一个人留下了。实际上，我为你的努力喝彩，我一点也不反对贫困者和无助者。对你有好处，你说呢？我的司马大哥！
——很抱歉，我不接受。
——世界上每一个地方都有像我这样的人。也就是说，如果他们聪明的话，他们就会接受。我们得到了每个人想要的结果，因为大多数人缺乏自己做的勇气。说着，欧阳普良笑了笑。
——你在扮演上帝吗？想拯救我？
——不，上帝是没有的，我注重实际。你用你的手段施使了你的计划，那是你的权力。
——哦，司马效礼惊愕了，没有回答他什么。欧阳普良非常平静的举止只会让他感到更加担心和焦虑。他知道他们之间利害关系。
——还有什么问题吗？欧阳普良问。
——所掌握的材料足以要他的命。你究竟想要什么？
——我希望你不要干扰我的秘密计划。欧阳普良说。
——你可以告诉我，我们是朋友。
——也许那简单得就像我们必须合作一样。
——是的，从今往后，如果你再这样突然出现的话，那么你的权力也救不了你了。
——你威胁我？欧阳普良叹息道：“我不怕威胁的。哎，栾蓓儿怎么样？”
——栾蓓儿是个问题。你清楚吗？
——这就是你想告诉我的一切吗？准备溜吗？从见到你的第一分钟起我就做好了准备。
——你只谈刘建安。给我来点刺激的话题。让他谈谈他得到的收入，以及粉饰门面而做的名义上的任务。越具体越好。欧阳普良站住了。
——看到你这么喜欢这些，真令我兴奋。
——那是以前发生的。
——这个我敢说，你在其它方面也留下了痕记。
有一阵子欧阳普良有点儿恼火，但很快恢复了平静，“你是武林高手，但请你记住，不管一个人手里有没有有价值的东西，虚张声势就是虚张声势。”司马想帮普良穿上雨衣：“不用劳驾你，我能找到出路。我还是那句话，你别玄乎，你说句真心话，我怎么干，你只管说。我就怕你绕圈子？”
——你呀应该尽快成熟起来。不能这样跟我说话。你懂不懂？
——噢，我是一个直来直去的人。我不像你那么温柔！
——我不管你用什么办法，你得替老兄做好这个工作。你不能犹豫。
——我已经答应你了，你得对我有信心？
——信心是有，但我希望越快越好。
——我办事，你放心。说着欧阳普良站了起来。
欧阳普良走了。这个人似乎是说来就来，说走就走。司马效礼一屁股坐在椅子上，长出了一口气。他的双手在发抖，他把手按在桌上直到冷静下来。他告诫自己小不忍则乱大谋。欧阳普良还是有用的人。但是，他也担心他关键时刻出卖他。
欧阳普良像一颗炸弹伴随着他的生活。司马效礼忽而去监视那些他用钱财贿赂过的人们，忽而为这个人去收集大量的材料用以敲诈。而司马效礼无力去阻拦那些人。
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这是梁城市一个贵族的世界，奢华的生活方式与额外的贪欲共存。司马效礼从个人角度观察这个复杂的世界，他已经属于特权中的一员。司马效礼的家族曾经辉煌过，因为解放战争的胜利他们的父辈熬过漫长的岁月，司马效礼的父亲举家迁往梁城，去寻求适合生存的气候，寻求不用肩膀和双手那么辛苦的工作。在那里他们可以建筑一些小楼房搞出租，积蓄资产，等待大自然有情的安慰，这个过程使生存者更富有，而他们的后代也更加壮大。司马效礼也许是其中最风光最出色的一个人物。大跃进年代他偶然就来到了世上。他们毕竟不是平民出身，而今他跃身于政界，说明他还是有心计有能力的人。但心中知道老爷子的影响至关重要。朝里有人好做官，自古如此。
老爷子回到家浇灌花草，陪孩子们玩耍。等他长大一点的时候，司马效礼同不三不四的一些人混在一起，到夜总会唱歌、跳舞、抽烟、渴酒、玩女人。与女同学相互早恋。司马效礼的成长历史不大风光。一切都是因为梁城市的老爷子而起家。老爷子一死，他不能饱食终日，却饱受世态炎凉的磨难。也由于年轻时的风流，他结过三次婚也没能生个一男半女。他曾四处求医问药，皆因他的精液都是死精子，医生也是无力回天。这就宣布了他终身不能立后。经过一段痛苦地思索后，他并没有因此萎缩下去，他开始了他的政治生涯。
从那以后他想的是如何加入仕途行列，无论他银行的存款数字多么膨胀。他总是历行勤俭节约，求学吃饭的时候，人家去了饭店，他却步履艰难地走向食堂，由于家境艰难，他没能完成学业，后来上了夜校，在那里，常常感到自卑。他一直怀恨在心，发誓一定要做人上人。一是有权，一是有钱。老爷子在世时，那是另外一片天地。可恨的是老爷子把仅有的几千块钱全部捐献给了山区，甚至忘了交纳党费。
司马效礼对自己的家现在也同样感到陌生起来。他给亲友一些帮助。他们好像不情愿接受。当他看望他们时，他发现他们无话可谈。他们不懂也不在乎他的权力。说他有权力了只给办点皮毛小事，还不如求别人哩。然而，他们让他感到他的孤独。他可以从他们充满埋怨的话语中看出来。他们所相信的一切就是，梁城市你说了算，为什么不能给我们安排个好工作。他说谎是为了他的声誉，他聚集大笔的钱为了他的自尊。他工作方法简单，但真心营造气氛。他善于伪装为了直线上升，他总是好高驾远，那就无意或有意地给梁城市带来不幸。得罪亲友也是正常的事情。
最近十多年他选择的从政道路却加深了他的孤僻。他朋友很多但知心者又没有几个，司马效礼也不得不承认，人与人之间就是互相利用，为了利益这是一种很正常的生存哲学吧。比如他的老婆就是一个很好的例证，她抛弃了他，主要是她受不了他的虚伪表现，夜不归宿，最后两个人大打出手，分居三年多，司马效礼的老婆嫁给了绿城一个房地产商。他们生活的很好也很幸福。不过司马也灰心了，不再与女人纠缠了，那样不但浪费时间也浪费感情。他要全身心的投工作。
其实，这也成全了司马效礼，他就跟梁城美女栾蓓儿同居了，他还给栾蓓儿买了一幢小别墅，两个人虽然没有什么名份，但在爱巢里就这样生活。栾倍儿一度想嫁给他。后来又改变了主意。因为司马效礼不能生育。也是他不想明媒正娶女人进家的一种想法。
栾蓓儿也因为这幢小别墅从而疏远了他。栾蓓儿心里清楚，这样下去他会因腐败而被杀头。但是她没说，一直去医院看病为名，委婉地拒绝着司马效礼的纠缠。如果她没有令司马效礼信服的理由她是说不过去的。再说那一阵儿司马效礼又物色了一个宾馆的漂亮的带班小姐。他就在宾馆长期包租了两个雅间，以政府的名义，那才真正叫吃喝嫖赌全报销呢。对于栾蓓儿是一种解脱，对于司马效礼是一种潇洒，他到处冠冕堂皇地很文明地猎艳。梁城人议论纷纷，但是，也有人表示理解，因为司马效礼至今是孤身一人，他也不是什么圣人，见了如花似玉的女孩子必然砰然心动，何况他有权有势了。为此，欧阳普良对他有看法，我那地下俱乐部多好，你干嘛又包租宾馆？有钱你甩在天鹅湖！你有权不帮我帮谁？
不过令司马效礼心神不安的是，他格外担心栾蓓儿对他的背叛。他总是这样假设，如果她真的背叛了他，把什么秘密都捅出去，后果不堪设想。然而，现在由于欧阳普良的到来，司马效礼的立足点在通向深渊的道路上又迈进了一步。现在他甚至不能够向无可争议地与他性情相投的人栾蓓儿倾诉心声。他对欧阳普良一无所知的情况下结盟，他听说过这个来自公安局刑警队的人。这一切都可以保他平安无事。但这却使他失去了最后的对朋友的信任。完全进入了一种利用关系。他给你八两，你必须付出半斤！
司马效礼现在确实感觉自己很孤独，他走到办公室的窗口，望着窗外那些陪衬梁城市日新月异变化的建筑物。有人会说，它们很会作漂亮的表面文章，捞取相应的政治资本。就是如此，向来如此，一惯如此，像是魔术师的手，眨眼间将人们的目光欺骗，从而保守一些秘密以及少数人的利益。
司马效礼认识到，至高无上的权力需要有人维护，因为大多数人不喜欢政治。他们需要的是好处和利益，少数人领导多数人，需要一种手段的平衡，要彬彬有礼，说的头头是道。甚至把子虚乌有的东西说的天花烂坠，这才是一个人从政的本事。不管真假你得会演说。司马效礼知道世界历史是人民创造的，但是英雄总是写在人民之前。
司马效礼感觉累了，他闭上了眼睛，让黑暗包围他，积蓄力量准备为明天而战。他在与人打交道上讲究哥们义气，从而也拉拢了一些唯利是图的小人。这个世界完全是由金钱和权力组成的，有了权力必然要有金钱做后盾，经济上不去，工作就没成绩，而没有成绩就不能升迁。这个账他算得格外清楚。他也傲视梁城的一些人，他自己够贪婪了，其他人比他更贪婪。而贪婪就是因为欲望指使着，司马效礼胡思乱想了一阵子，他无法入眠。然而，他感觉这肯定是个长夜，因为，事实上，他的生活现在已经成了通向未知的长长的隧道。如果他能确定一些人的毁灭，那一切就值了。黑暗中的一个小小的亮光，这是司马效礼所需要的一线希望。
他越来越感觉自己有点儿力不从心了，但是，他一直不服气，他的装腔作势，觉得有能力胜于其他人。现在所做的有点儿不符合常规，他也感觉自己只能这样干才能达到目的。为了达到目的，我们最好不要去计较那些手段，手段是为目的而服务的。他甚至想拒绝与女人玩游戏，但，他无力自拔了，没有女人他感觉彻夜难眠。六神无主。空虚是不言而喻的，越这样他感觉越是空虚，这是不好解决的一个心玻人类的进步与发展就是因为具有掌握欲望的手段，敌我双方对垒，不是谁坚持着谁能取得胜利，而是战术问题、武器问题、人员问题，兵不厌诈吗？所以制敌取胜的灵丹妙药就是灵机一动计上心来，不择手段直止胜利。只要你胜利了，你就有资格说说道道，甚至还有那么多人拥护你，这是什么，这就是人生，就是生存法则，这就是一个领导者的素质、才干、智慧。我们不能让社会适应你，但是，你可以去改变自己去适应社会，去团结一切可以团结的力量为你所拥有。当你拥有一个庞大的独立王国，试问谁还有心思去追究你的过错？
一个自信者面对的将是什么？司马效礼心里绝对清楚。
第 2章
A
栾蓓儿终于被刘建安说服了，他和她约好开车来接她。两个人能够走到一起，站在一条战线上，坐一个车，也说明了栾蓓儿有了自己的判断。她也在改变自己，不这样，你栾蓓永远没有自由，但是，她还没有最后下决心。她觉得刘建安不是像人们传说的那样不近人情，反而，她觉得他更懂得理解人！
当一架客机从头顶的上空轰鸣而过时，栾蓓儿睁大双眼望着，久久地望着，想像着自己就在那架飞机上，不是降落在梁城，而是开始了漫无边际的假日旅行。飞往了夏威夷、曼谷，阿尔卑斯山，抑或跟着司马跑到塞纳河上看黄昏。是的，多少次了，她以情人的身份陪伴着司马效礼的威严，有他的关照和长期护照，出入境相当的随便，在异国他乡留下了他们情意绵绵的身影。疯狂造爱时的叫床声。她已经丢弃了羞涩与内疚。年轻的姑娘总是对生活充满美好的幻想。不，有的已经成为了现实，以青春作代价，等她慢慢地平静下来的时候，她也十分懊悔，怎么就稀里糊涂地做了情人。
轿车已经驶出了市区，把令人眼花缭乱