胡雪岩与王有龄同船抵达湖州的当晚，当地士绅在“西洞庭”酒楼举办盛宴欢迎知府大人。
推杯换盏之际，一名蓄着山羊胡子的官员，向新官介绍道：“知府大人，湖州不光是‘鱼米之乡’，更是‘丝绸之府’呢！
湖州辑里产的‘辑里丝’更是驰名中外。现在，洋商来华采购的都是湖州的白厂丝，上海那些专做蚕丝生意的洋人，三天两头就往湖州跑……”
胡雪岩稍稍吃了一惊，竖起耳朵听这位有些饶舌的山羊胡子介绍。“他们带着通事，直接到乡下到农户家中，一手交钱一手交货……噢，这位是我们湖州的‘丝业大王’庞二爷，在上海生丝界一言九鼎，洋商对他也分外器重。丝业的事情，他全都知根知底。”
庞二爷骄矜地朝大家摆摆手，几乎没理会王有龄：“谬传，谬传！其实不是那么一回事。近两年湖州丝业很不景气，洋商们联合起来对付我们华商。而我们国人又不团结，商户竞相压价，唯利是图，甚至暗地里与洋商勾结；蚕农则不问华洋内外，谁给钱就把蚕丝卖给谁。蚕丝生意，华商这半壁河山都快保不住了。”
王有龄频频点头，作为地主官府，有责任维护华商的利益，他当即表态道：“好。待本官安顿下来，先配合粮台胡大人，将头一批前线急需的军粮运往镇江、扬州等地，再来拜会庞二爷。”
吴越之地风气奢靡，酒宴之后，二位“新官”照例被送至“夜夜春”。芙蓉却不在这儿了。
鸨母叹息：“唉！命苦啊……这也不能全怪芙蓉，只能怪她那个从不学好的纨绔叔叔，成天赌钱，不务正业，自己把偌大一份家产挥霍光了。他把芙蓉送到我这儿，提出要三万两银子作为卖身钱。这我怎么能出得起？出不起，这不要脸的叔叔居然三天两日上门来讨，骂街要账……芙蓉一气之下就入了空门。”
鸨母打着啧啧，说芙蓉去了银杏坞“净月庵”，仍有不少浪荡公子追踪而去，“夜夜春”的生意也冷清了好些。可惜了这位花魁，她的名字曾响遍湖州城。
芙蓉本没有出家的那副心性，架不住胡雪岩对他的一份深情，三四个回合就把芙蓉从净月庵带了回来，
这一夜，在芙蓉四壁萧条的陋屋里，胡雪岩与芙蓉鸳梦重温，颠鸾倒凤。胡学岩道：“我打算在湖州购置一所别馆，你就在这边居住，这样可好？还有，好多次听你提到这位叔叔，你同这位叔叔到底是怎么样一个人？”
“我这个叔叔叫刘不才。他从小以世家子弟自居，琴棋书画、花鸟鱼虫，样样会玩，是湖州远近驰名的浪荡公子。而且生性好赌，一局输赢往往成千上万，几年下来，把家产全败光了。为了抵债，将我送进妓院。我这个叔叔虽然穷得叮当响，可心气很高，脾气也怪，就是不哭穷，不谈钱！一个月前，我的婶娘病死，叔叔一反常态，跑到“夜夜春”，开口要五万两银子，说我们刘家的女子，就是当婊子也是名妓。我来‘净月庵’后，他就开始把自己关在家里，谁也不见，就连邻居送去的柴米油盐，也一概不收……”
胡雪岩 第二部分（7）
胡雪岩一听，一骨碌坐起身来：“不好！你叔叔逼你出家，觉得再无牵挂，他这是准备死了，一种不张扬的张扬——恨到极限，想自己了断自己！”
正说着“砰！砰！”响起了两下敲门声。胡雪岩本能地从床上坐起：“谁哟？这么一大早就来吵扰人！”
一阵呼啸的冷风，送进一位中年妇女，怀里抱着一个裹得严严实实的小男孩，脸上烧得通红。平婶略有些尴尬：“对不起！我不知道家中有客人……实在是孩子病得太厉害，他都烧了两天了。”
胡雪岩来到芙蓉身边，抱肩抚慰：“你怎么啦？芙蓉，这是谁的孩子？”
芙蓉哽噎着：“还能是谁的？当初，我是真心喜欢上了你，想跟你一起过上平常日子，就没喝妈妈每天逼我们喝的避孕药，你刚走，我就发现自己怀上了……”
胡雪岩惊呆了：“这，这么说……我们有儿子了？！……”
他站了起来，不断振臂欢呼，抱起芙蓉，又摇又晃。“好了，从今以后你就是我胡雪岩的人，是胡雪岩儿子的母亲……芙蓉，这两年苦了你和儿子，这一切现在全由我来补偿！明天，就去找一所像模像样的房子，先把你和儿子安顿在湖州。再去找你二叔，将你明媒正娶迎进门，我们正正经经过日子。”
两天以后，胡雪岩袍褂补服，头戴水晶顶瓦楞帽，坐着轿子，带着随从，径直前往刘不才家拜访。
空空荡荡的大厅，陈设着简单的灵位，破旧的供桌上，冷火湫烟。
棺材旁边，居然没有一个守灵的人，仅有的一盏长明灯，也已灯尽油干。连“七七”都没到呐，就冷落至此？但侍从还是拉长调子高喊了一声：“浙江粮台胡雪岩胡大人前来吊唁——”喊罢，前去摆上祭品，点起了一对白烛，插到烛台上。
侍从将一幅中间有个“奠”字的很大蓝缎被面，挂到墙壁上，下面的落款是：堂侄婿胡雪岩泣奠亡婶。
此时，从蔴布帘子后面，走出一个中等身量、不修边幅的中年男子：“你是谁？我从来不认识你，怎么可以随便前来吊孝，且自称侄婿？”
“在下胡雪岩，是芙蓉的新官人，今日前来吊唁堂婶，难道不应该？”
胡雪岩从衣袋掏出一只信封，双手奉给刘不才。
刘不才一挥手：“拿走！我刘不才从不无缘无故收受人家钱物。”
“不是钱财，也不是银票，是物归原主！请二叔笑纳！”说着，胡雪岩自己把信封打开，抽出信囊子给刘不才看，刘不才顿现一脸惊愕：“啊？！……”
原来里面是一叠“借据”、“当票”……上面已盖着“注销”、“作废”的印戳。
胡雪岩真诚地凝望着这位长辈：“二叔，我已把您在当铺里的‘传家宝’赎回来了，除付清本息，又另外在阜康湖州分号给您存了一千两银子，需要时可随便支取。”
胡雪岩将布包打开，里面是一叠锦匣包装的古籍线装书。刘不才这才是真正惊呆了：“这，这怎么好意思？”
“这是小辈的见面礼，略表敬意！二叔千万不必介怀。”
刘不才流泪了：“我怎能不介怀呢？……这是先祖传下来的十大本医药全书《金匮要览》，俱是明代的宫廷秘方，治病救人颇有神效！全家世世代代全靠它兴家发迹，是我一时情急，急欲翻本，以二万两银子典给当铺……我把秀云推进火坑、卖给妓院，都凑不出这么一笔巨资来赎回刘氏的传家宝啊！胡公子，你、你受我一拜吧，呜呜——”他放声大哭，抖抖索索就要跪拜下去。
胡雪岩赶紧将他扶住：“皇天不负苦心人，今后二叔一定能用它来济世救人，立无量功德。”
王有龄履新湖州，胡雪岩紧紧跟进闪电般创设阜康湖州分号。
分号由罗家骥担任大伙，管领着十来位伙计开展业务，胡雪岩亲自坐镇。
冬阳澹淡，白晃晃耀眼却无甚威力。胡雪岩踌躇满志地坐在客堂的太师椅上，漫不经意地翻阅着账册年关逼近，大宗生意少有，但小额存储还是很兴旺的，光往罗尚德家送银子，就引来多少官兵往阜康存银子……
胡雪岩 第二部分（8）
一位风尘仆仆的顾客来到柜台前，四下里观望透了，才从贴衣内袋里抽出一张银票递给伙计：“请将这些银票，全部兑成现银。”
胡雪岩一看，六万两现银，这可不是小数目！“他一下子要提取这样多的白银，不知要作何用？”
姚老三一点也不遮掩道：“在下是无锡‘喜福会’大管家，掌管帮中的钱财往来。这次专程来贵方宝地，乃是为了一桩急事。”
胡雪岩抱拳道：“不过，银子多了，惹人耳目，路上也不安全，太湖情形甚是复杂，姚兄何必一定要一次支取那么多银两呢。”
姚老三说了实话：“因官兵盘查严密，咱们要替南京的太平军护送一批军火从上海到金陵，途中难免要与官军血火相拼。所以这笔钱给‘敢死队’的弟兄作为安家费，说白了，就是个拿命开路、保护货物平安的镖局。”
送走姚老三，胡雪岩脚不沾地进了知府衙门。王有龄立即放下公事，把他延入议事房。听罢胡雪岩通报的消息，王有龄不由得吃了一惊：“竟有这种事？这些帮会里的人，胆子也实在太大了！”
胡雪岩思忖道：“喜福会竟然答应替太平军护送军火，看来太平军出的价钱不低，这些江湖好汉，从来不和朝廷一条心，谁出钱就给谁卖命。这些，还不都是这个积贫积弱的乱世逼的。”
王有龄点头称是：“现在官兵和太平军相互对峙，在太湖边鏖战不已！朝廷谕旨：要地方也建立乡团，加紧训练，保一方平安。”
胡雪岩要打听的就是这件事！忙问：“地方办团练有经费吗？”
“只要建立起乡团，训练和购买军火的经费，可奏请朝廷，由户部直拨地方州府。事情也真巧！昨天省抚台黄大人来函，拟拨款购置五百枝毛瑟枪，武装湖州乡团，防备太平军向浙江方向进犯。我正为此事犯愁呢。”
胡雪岩抚掌大笑：“组建乡团，我料定湖州府首当其冲；有大宗银两拨付，我料定黄大人会首选你我；清军与太平军开始进入混战阶段，曾大人江西、苏州首尾难顾，王兄，你赶紧成立乡团。我替你采购军火！”
王有龄惊诧：“什么？你有办法采购到军火？”
胡雪岩声音高昂起来：“对！如其让别人去做，不如将这笔生意夺回来，我们做。”
这日船到松江，又特邀尤五这个“舵爷”出马。
到上海当晚，由漕帮出面张罗，邀请了上海各租界巡捕房的华探长，各帮会、公所的头面人物，上海商会两位董事，以及黄浦江上专事走私的几位著名“拿货“，聚宴益庆楼。此举的意图自然只有胡雪岩、尤五知道：最近有哪些人在做军火生意？跟谁做生意？方能摸清太平军那一单军火生意的详情。
按朝廷归定：除了军机处、督府一级军政机关可与洋人做军火交易，其它所有军火生意都是非法的，都要视同“走私”予以拿获，并严惩参与者。因此，打听这路消息，还是江湖、帮会、包打听之流来得确切爽利。
胡雪岩送走客人，转身来寻尤五：“我算定，太平军虽然急欲买到军火，但生意不会很快成交。精明的洋商深知这批军火的重要性，一定要借此机会，哄抬价格，大敲竹杠！将心急如焚的买主逼到最后关头，然后狠狠地卖一个高价！还有，这批军火数量大，洋商也不可能备有现货，肯定要从外国运来。这样一来一回，想必又得耗上一两个月时间，我们正可以乘机半途得手。”
尤五捶了他一下肩膀：“嗨！你真是比洋鬼子还鬼，比人精还精啊。”
二人在上海又结识了一位懂洋文的朋友，郭庆春，三个人一见如故，大有相见恨晚之感。
郭庆春他在国外呆了十多年，遍游欧罗巴，精通德语、英语、法语等好几种语言，去年刚刚回国。他出身名门，有爱新觉罗家的血统，是当今皇上得力的辅佐荣亲王的外甥，骊珠格格的儿子。郭庆春是他的化名。为了逃避包办婚姻，他跟着德国领事馆一位武官汉斯去了柏林，开始了他被皇族称为“浪荡生涯”的求学生活，两年前，汉斯离开军队，跑到上海来做军火生意，他也随同汉斯回国，隐瞒真实身份，当了英国怡和洋行的“华大班”（买办）。对上海的商界非常熟悉。
胡雪岩 第二部分（9）
郭庆春对上海的各类商业信息如数家珍，他一一向胡雪岩介绍。“军火、生丝两面同时作战”的想法，突然跃入胡雪岩的脑际。
胡雪岩坦诚地：“眼前有一笔军火生意，正要同洋商打交道，我对洋商知之甚少，又不懂洋话，无异盲人骑瞎马。庆春兄在国外多年，又在洋行担任通司，外国话讲得如此流利，同时深谙洋商底细，就陪我去洽谈这笔生意如何？” 遂将自己此行想“中途插一杠子”、夺到这单军火生意的打算，和盘托给郭庆春。
郭庆春一听就懂了：“我先找汉斯打听打听。”
次日，郭庆春便装来到阜康上海分号。他已经打听清楚，太平军确实向德国军火商汉斯定购了一批军火。因现货不足，汉斯正在向德国国内催运，约定在下月初交货。胡雪岩决定立即去见汉斯：只要货未交出，就有改变原先协议、扭转乾坤的希望！
第三天，一辆新式英国马车，载着胡雪岩和郭庆春，磷磷驰向国际俱乐部。
明白了胡雪岩的意图，汉斯断然拒绝：“不——我已经和别人签约，不可失信。”
胡雪岩恢复了平日的镇定与自信，睿智地予以还击：“我知道你和谁签了约。但我得告诉你，那是一伙与大清朝廷作对的人。”
汉斯翻了翻碧绿的眼珠，有些不屑地回答：“我是商人，商人只管做生意，而不问对方是谁。哪怕是魔鬼，只要我们之间的生意能够成交，我有利可图就行。我不管你们中国内部的事情。”
胡雪岩一看洋商如此强词夺理，不得不晓以利害关系：“我相信汉斯先生应该知道五口通商条约，那可是外国政府同我们朝廷签订、保护外国商人在华利益的条约。现在，你和反对朝廷的人做军火生意，无异是反对中国政府和贵国政府。你和他们签定的合约是不受政府保护的。”
汉斯哑口无言，他可是外交官出身。郭庆春乘机进言道：“亲爱的汉斯先生，我们是朋友。我不得不提醒您：如果朝廷知道您与太平军之间的这笔军火交易，一定会派兵拦截。那时，您不但血本无归，还要受到政府的追究，利弊如何？我相信您应该明白。”
汉斯一脸苦笑，耸了耸肩膀，两手一摊：
“只是枪支已经从汉堡运来，而且很快就要运到上海，若是我中途毁约，将要蒙受巨大的损失！”
胡雪岩脸上露出发自内心的笑：“汉斯先生，不必担心！我胡某可以出面，代表浙江当局买下这批军火。并可适当提高价格。”
汉斯又一次转动眼珠：“让我考虑考虑，反正货到上海还有些时间，不是吗？”
胡雪岩步步进逼：“汉斯先生，现在你不是要考�
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