“但有将军在，我大秦帝国便不会如此轻易倒下！”郑浩昂然自信道，望向林弈侧影的眼神之中，透着一股坚定的信念。
林弈微微一笑，又是一声轻叹。自打新安城南从万人坑中爬出后，郑浩几人渐渐地把林弈当成旗帜一般的存在。因了林弈敢于扛起帝国的大旗，筹划的几件大事也顺利地完成，一腔热血的郑浩等人不自觉中竟形成了对林弈的盲目崇拜。此刻对郑浩等人而言，只要跟着林弈，即便是刀山火海他们都敢闯一闯、搏一搏。
林弈就任上将军以来，除了任命郑浩、杨坚毅做自己的中军司马以外，便只把这帮生死弟兄当做护卫，从未提拔一名弟兄当军中的中高级将领。非是林弈不想，而是眼下林弈手里的这些秦军，还不是真正意义上属于林弈自己的部队。许峰的守营老军、朱辉的咸阳守军甚至谌益猛的辎重营，都只是听从林弈指挥的秦军而已。对于林弈这样在军中可算毫无根基的上将军，能让这些手握重兵的实权将领听命于己、信服于己，已是相当不易。若要再贸然安插自己的心腹弟兄到这些将军们的军队里当中高级军官，那必然会引起这些将军们不满，甚至会出现阳奉阴违的情况。故而，林弈只得再忍耐一时，等到新招募而来的新军成军后，林弈便可真正拥有一支只听命于自己的黑色兵团。而这些苦衷，林弈相信不用他解释，郑浩这几个生死弟兄自会明白。
“不知道杨坚毅、王建他们事情办的如何？”林弈望向大营之外黑影重重的群山，兀地想起派去刺探军情战况的杨、王两路斥候。
“算算时日，他们也该回来了！”郑浩循着林弈的目光，也望向远处的群山。
正在林弈与郑浩思绪纷纭之时，山塬脚下传来胡两刀粗厚的嗓门：“山上的可是上将军？”
“正是！”林弈答应一句，循声往下望去便见一个高大壮实的身影正在沿着山路爬将上来。
“胡兄如何找来了？”等胡两刀到得近前，郑浩好奇问道。
“幕府守卫说你与上将军往这边走了，俺便一路循了过来。”胡两刀憨厚道。
“胡兄急急寻来，是为何事？”林弈跟着问道。
“将军，王建他们回营了！”胡两刀拱手回道。
林弈闻言回头对郑浩笑道：“这王建还真经不起念叨！”说罢，一挥手道：“走，回营！”
林弈三人回到中军幕府时，王建、覃寒山还有小蔡芳三人正呼呼地大吃着军营热腾腾的战饭。一见林弈进厅，王建、覃寒山连忙霍地站起身，一拱手道：“将军！”一旁的小蔡芳也停下碗筷，抬起头眨着大眼睛好奇地打量着林弈等人。
林弈笑着摆摆手，示意两人坐下，道：“不急，先咥饱了再说！”（咥，是吃的意思，古时秦人方言）“诺！”王建两人这才又坐下来，呼噜噜地大嚼起战饭来。
林弈坐在帅案后，一声不响地等着王建三人风卷残云般地扫光战饭。见三人还意犹未尽，林弈扭头对郑浩下令道：“叫伙房再上三份战饭。”
“上将军，说完正事再咥也不迟！”王建连忙拦住欲出帐的郑浩，对林弈道。
“无妨，正事不差片刻，先咥饱了才有力气讲！”林弈摆摆手道。
王、覃二人对望一眼，心下感动，却也不多言，待战饭上来，连忙狼吞虎咽地扫进肚子里头。
“上将军，武关已被刘邦袭破了！”两份战饭下肚，王建一扫疲惫之色，挺身拱手道。
“意料之中。”林弈点点头，脸上却并没有多少惊讶之色，问道：“那刘邦的楚军现在何处？”
“还在滞留武关！”王建遂一五一十地将如何潜入刘军大营、偶遇遗孤小蔡芳、怒烧刘军辎重营等，详细地说给林弈几人。
当说到刘军大营如何混乱不堪、守卫松懈之时，郑浩几人均显出一脸的不屑，而林弈却依旧一脸凝重。因为熟知秦末汉初历史的林弈心知，虽然刘邦军队面上如此不堪，但善于拉拢贤才的刘邦，手下还是有几个历史上赫赫有名的诸如张良萧何樊哙周勃等谋士猛将，其实力仍是不可小觑。
当王建一脸沉痛地说到刘邦军队屠城以及小蔡芳身世之时，郑浩胡两刀顿时怒发冲冠，嗷嗷叫骂着要请命立即去攻打刘邦，为武关冤死的军民报仇。连林弈的脸色也唰地一下子阴沉下来，虽然早已从书上得知刘邦屠城之事，但闻听王建详尽述说，尤其又见到一旁被触及伤心事、一脸哀伤的可怜小蔡芳，林弈不禁也有些按耐不下心火，直欲发作起来。
当听到王建三人设计杀死刘军辎重营守卫，一把火烧了刘军的辎重粮草时，郑浩胡两刀两人不禁大是畅怀，连连拍案叫道，烧得好，烧得解气。林弈笑着轻叩帅案，赞了一句道：“王兄此举，一则大快人心，二则无形之中帮我军争取到更多应对刘军进攻关中的时间！如此一来，没了粮草，刘邦便需在武关多滞留一阵子，以便筹集粮草。”说着，林弈起身负手在厅中徘徊片刻，沉吟道：“有此变数，我军战法或可相应进行调整。”
思忖片刻，瞥见正在望着自己的王建等人，林弈连忙吩咐道：“王兄，你们先去歇息吧，若有事，我再派人叫你便是了。”
“诺！”王建起身拱手，又一指旁边脸上仍挂着泪痕的小蔡芳犯难道：“上将军，那这位蔡芳姑娘？”秦军军营之内，向来是没有女眷，让一个花季小少女与这些五大三粗的行伍大汉住在一起，着实是不方便。
“郑兄，麻烦你跑一趟，送蔡芳姑娘去咸阳，找雪玉公主，请她妥为安排！”林弈略一思忖道。
“我不要，我要和王叔、覃叔在一起。”一直未曾开口说话的小蔡芳却突兀道。自从被王建两人从武关救回，孤独无依的小蔡芳便把王建、覃寒山这两位当作自己长辈一般。
林弈等人闻言不禁哑然一笑，王建忙连连苦口婆心地相劝一番，小蔡芳眨着大眼睛才勉强同意跟郑浩去咸阳，临走前还要王建答应，时不时要去看望自己。见王建点头答应了，小蔡芳这才放心地跟着郑浩出了幕府大厅，连夜去了咸阳。
待郑浩小蔡芳走后，林弈又备细询问了一番刘军的兵力编成等等诸事，之后便让王建两人下去歇息，而自己独自在幕府内盯着那副写放山川凝神思虑。
正在林弈苦思应对之策时，大厅布帘突兀地被掀开，“将军！”一个熟悉的声音响起，林弈抬头望去，却见一脸风尘之色的杨坚毅、王霖两人踏入厅内。
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六十五 函谷关前怪异的对峙
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时间回到杨坚毅、王霖赶回大营的前一日的黄昏，如血残阳斜照在青石长条垒筑而成的雄壮函谷关城上，硕大的秦字大纛旗在猎猎寒风中飞舞着，一身精铁甲胄的孟坤站在关城箭楼上，摸着冰冷的女墙垛口，紧锁着浓眉盯着远处山口外的地平线沉思。
自从林弈带着两千步卒回咸阳勤王之后，孟坤便再也没睡过一个安稳觉。原因有两个：一个是数十万项羽楚军大举逼近，只有三千兵马的函谷关压力大增，如何利用函谷关险峻地形及坚固的城墙顶住数十倍乃至上百倍于己的楚军的疯狂进攻，是孟坤时时都得考虑的问题；另外一个让孟坤时时记挂在心头的，便是林弈及那两千精兵。
鼎力支持林弈领兵回都勤王，实际上是孟坤孤注一掷之举。身为一关守将的孟坤，曾经历过秦始皇时，一扫六合、波澜壮阔的统一战争。其身上流淌着的是与万千秦人老军一样的傲然热血。历代秦王及诸多秦国名将给这支黑色军团注入的是一种俾睨天下的豪情，支撑起座座如铁塔般黑色甲胄的，是那昂昂然傲骨，激荡在这些黑甲猛士魂根深处的是那种不屈不挠、不畏艰险、不惧生死的精神。正如当年秦献公收复河西之战时，秦军军中流传的那首歌谣“赳赳老秦、复我河山，血不流干、死不休战！”所唱的，激励着这支黑色军团勇往直前的，是那一股敢叫天地为之变色的雄壮豪迈。正因了如此，孟坤才义无反顾地挺身支持同是秦人老军的林弈，回都勤政。
孟坤所担忧的并不是，万一林弈事败会累及自己。他担心的是，林弈只是一名小小的千长，在咸阳、在朝中可谓毫无根基，纵然是带着两千精锐之旅杀回咸阳，若无庙堂重臣或者皇族公子等的相呼应，断难在仓促之间成事。虽然在函谷关兵变时，林弈展露出非比寻常的胆识魄力，让孟坤等人都深为折服。但对于林弈能否一举成事，孟坤心下还是没底。短短几日内，孟坤便曾多次梦到林弈浑身鲜血淋淋地站在咸阳城头，而咸阳城内亦是尸横片野、血流成河。屡次被惊醒后，孟坤常独自一人活在军营之中徘徊或在城头凝望着西边咸阳方向，良久出神，竟至东方发白、朝阳升起。
在林弈带兵走后的第二天，孟坤就曾动过再抽调一千兵马，回帝都增援林弈的念想。然而在中军大帐内徜徉大半日，孟坤终是打消了这个念头。不是说孟坤觉得函谷关更需要这一千兵马，而是孟坤渐渐劝服了自己，笃信自己不会看走眼，林弈完全有能力仅凭两千兵马，一举扭转大秦乾坤。
事实证明，孟坤对林弈近乎盲目的信任，竟是如预言般惊人的准确。昨夜亥时时分，杨坚毅、王霖两人六骑风驰电掣般飞入函谷关守军大营。在接风洗尘的小宴上，杨、王二人详尽地描述了林弈等人如何在咸阳设计兵变除奸。说到惊心动魄处，竟让孟坤等几位将军亦是拍案叫绝。当听到赵高、阎乐伏诛，赵成被擒时，几名千长兴奋地齐声喝了一彩，孟坤心下亦是石头落地，轻拍将案慨叹一句：“奸佞伏诛，大秦有救也！”
随后，杨坚毅便说起了此行林弈交代的任务：除了知会孟坤咸阳大事已经底定外，便是要了解函谷关的战事进展，及探清项羽楚军的虚实。
“说来也怪，项羽的楚军从洛阳西北的新安城出发后，分成两路：一路沿着大河（黄河）南岸进占渑池，一路沿着洛水向西南挺进，占据了宜阳要塞。之后，两路兵马几乎同时停步不前了。”孟坤起身走到挂着木刻地图的屏风前，指点着渑池与宜阳道：“我军接连派出几路斥候，均未探明楚军的真实意图，只知道，楚军是扎扎实实地在这两处停留下来了，且暂时都未有向函谷关进攻的势头，已经是好几日按兵不动了。”
“渑池、宜阳距函谷关也就百余里，骑兵纵马驰骋三个时辰便可达到关下，楚军此举确实很让人捉摸不透。”杨坚毅也来到地图前，皱眉疑惑道。
“至于函谷关的城防事宜，烦请杨司马回去向上将军禀报一声，函谷关城坚如磐石，纵是有数十万大军前来进攻，孟坤也能顶住旬日！”孟坤慨然赳赳道。
“如此便辛苦孟将军了。我们出发之时，上将军也已准备前往蓝田大营整军。相信用不了几日，蓝田大营的援军便能开来。”杨坚毅一拱手，随后盯着那地图沉吟片刻，忽地一拳轻砸在木制地图上道：“楚军的虚实务必探清，此事便由我们去办！”说罢便要连夜出关前去探营。孟坤本不愿意让杨、王二人冒险探营，见杨坚毅执意要去，便劝二人先休息一晚，待明日养足精神后再去。
杨坚毅不置可否，随即又问起林弈临走前，交代孟坤前去接回在渑池陈村养伤的秦军将士之事。孟坤轻叹一声说，在林弈走后的当天上午，孟坤便派出飞骑卫队，前去接回在陈村的秦军将士，怎知到得陈村之后，整个村庄已经人去屋空，没有半个人影。在渑池附件的崤山山地找寻半日，依旧是半个人影都未见到，飞骑卫队只好悻悻而归。
杨坚毅默然片刻，道了句，“生死天定，但愿那些将士与陈村的乡亲们都安然无恙。”之后便不说话了。
刚过子夜时分，杨、王二人便早早地出关，说是要趁着黎明敌军酣睡之时前去探营。孟坤问道，是否需要加派人手给他们。杨坚毅摆了摆手只道了句，人多碍事，便径直出关去了。
此刻黄昏时分，孟坤站在关城城头上，便是再焦急等待杨王二人归来。眼看着日头便要没入西山，山口处仍未见到杨王二人的身影，孟坤不禁担忧这两位林弈的心腹弟兄会不会出事了。一面思虑着是不是入夜后派出斥候飞骑前去找寻杨王两人，一面沿着石条阶梯正要下关城。正在这时，城头一名甲士忽地一指城外高声叫道：“孟将军，快来看！”
孟坤连忙转身快步奔到女墙垛口，便瞧见远处两个黑点正由远及近地飞驰而来。“快开城门！”孟坤看清那两个黑点确是杨坚毅、王霖二人，连忙一挥大手下令道。
等待孟坤匆匆奔下关城，便见杨坚毅与王霖两人，从马鞍上滚落而下，气喘吁吁地软倒在地。两人身上衣甲已是肮脏不堪，王霖右腿小肚子上还有一处血淋淋的伤口。
“如何？被楚军发现了？”孟坤俯身边查看王霖腿上的伤口便说道。虽然伤口颇大，但只是皮肉外伤，未伤及筋骨，包扎一番止住血了倒也无甚大碍。
“算是吧，我们探完楚军大营，又去了趟渑池的陈村还有附近的崤山山地。结果在从渑池回来的路上突然遭遇了一队楚军斥候，我们杀了四个楚军，王霖的腿是我们撤退的时候，被追击的楚军一支流箭射伤的！”杨坚毅穿着粗气道。
“先回营再说！”孟坤一挥大手叫来一旁的甲士，要将受伤的王霖抬回营帐。
“这点皮外伤不碍事。”王霖摆摆手，自己便站了起来，一瘸一拐地往大营走去。
回营歇息后，杨坚毅告诉孟坤他们深入楚军大营，探听得来的消息。原来之所以楚军会突然停滞不前，是因为他们的上将军项羽突兀地离军回彭城去了，楚军群龙无首便只有暂时停下进攻步伐，在渑池、宜阳两处休整，等待他们的上将军项羽回军。而项羽为何突然回彭城，据楚军军中传言是，项羽遇刺，刺客好像是章邯的部下，因项羽亚父范增力阻项羽诛杀章邯等人，以致项羽一怒之下便离军而走了。
“哼！如此意气用事，妄做上将军也！”孟坤鼻端冷哼一声，不屑道。
“项羽为人便是如此，虽然战阵上勇猛异常，但喜好感情用事、秉�
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