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“那你没有告诉公爵这个消息吗？”
“因为没必要让他知道。”罗德哈特笑了一下，好象是苦笑，好象是冷笑，很有点高深莫测。
阿萨皱眉问：“信上就只写了这个？”如果只是这些话，好象也用不着特意叫两个人来中间转送。
罗德哈特的表情微微地有些不自然，淡淡说：“她还说她很困惑，不知道该怎么办。今天中午她会在我们经常去的那个酒馆里等我。如果我去的话，就和我一起离开王都。”他的语气很平淡，讲述得也很简单明了，好象并不是非常要紧的事。
阿萨苦笑了一下。又是一桩这样的婚姻，又是一个胎死腹中的私奔。不过罗德哈特看起来和自己当时却是迥异的，他好象并没费多大的力气就决定了自己该怎么办。她在那里等他，他却已经忙于自己的任务，自己的工作了，放弃得干脆利落，没一丁点拖泥带水。
阿萨看向罗德哈特。他那张脸的线条并不很分明，是一种俊俏和亲切交揉在一起的柔和美感，原本是和刚毅勇猛之类的气质无缘的，但是那无论何时何地都一样的冷静和理智早已朝出了任何勇气所能代表的坚强。这才是一个和这环境互相融合得丝丝入扣的人，他最后必定可以成为这个环境中的真正强者。
不过这些已经不关自己的事了。阿萨摸了摸自己的腰间，硬硬的，隔着衣服也可以感觉到卷轴上面流动的魔法力，那是自由和放弃的味道。
离开了王都，随时他都可以悄悄地走掉，自由自在地到处旅行，躲藏，被教会追捕到无路可走的时候拉开这个卷轴就行了。他实在不愿意再留在王都，留在无尽的计划和任务中去面对那些根本不想面对的。真的如同山德鲁说的，在那里你的感情和努力就都连个屁都不如。
阿萨看了罗德哈特一眼。每个人都应该在自己合适的环境里去生活。大事，还是让能做大事的人去做吧。
“其实我是个孤儿。”默默地前行中，罗德哈特突然说。“我不知道我的父母是谁。我只是我爷爷拣来的一个弃婴而已。”
阿萨看着他，不明白他为什么突然说起这个。
“虽然如此，但是我爷爷一直很疼我。他把所有的心思都放在了教育我身上，他希望我有一天能够成为最优秀的人，花费了所有的家产让我去念骑士学校。那些乡亲们也同样地认为我一定可以成为一个了不起的骑士，英雄。所以我从小就下定了决心，一定不能辜负他们的期望，一定要成为一个和故事中主角一样主持光明和正义的英雄。但是后来才发现……我实在是太天真了。我没有成为英雄，只是个什么都不懂的小孩子，害死他们的罪魁祸首。”罗德哈特依然看着前方，淡淡的语气如同讲述一个久远的故事，那双眼睛里朦朦胧胧的光芒好象虚无飘渺又好象坚定无比。“后来我终于看清楚了现实，终于认清了世界，也终于把握住了机会。我不会再天真了，我要坚强，我要靠自己的努力成为一个人上人……”他看向阿萨惨然一笑。这个表情突然将他原先的那种古井不波的冷静和坚强瞬间打破，那是个全是痛苦和无奈的笑容。“所以即便是我很喜欢她，也只有这样选择。”
看着这个很别扭的笑容，阿萨突然觉得他可怜。然后莫名其妙地又想起了姆拉克公爵在自己的卧室中对自己所说过的话。
那些能够这个世界中勇猛前进，努力去攀登高峰的人，他们那强大的动力却多半是来自刻骨铭心的痛苦和无奈。
“我现在所拥有的一切却都是你给我的。你救了我，也给了我机会让我能够走到今天这一步。你是我这辈子最感激的人。”罗德哈特看着阿萨。阿萨能够在他的表情中看到当日在艾里中那个单纯的小伙子留下的最后一点痕迹。“我会好好走下去，也会帮你走得更好，只要我们在艾里成功完成了这次的任务，我也会得到教会的更进一步的承认，地位更加稳固了。那时候我就不再是公爵的棋子，而是可以和他谈条件，谈合作的人。我一定能走得更高，更远。”
罗德哈特的眼光一直投向艾里的方向，那里有他的过去，也有未来。
阿萨决定了。还是到艾里看看，顺便帮他完成这一次的任务再走。
第二篇 人间世 第五十三章 似是故人来
就在半年多以前那场神秘的异教徒杀害钦差大臣的事件过后不久，艾里的木材场的一个砍伐小队在寻找好木材的时候突然发现了一处奇怪的树林。
这是片古老的树林，里面的树木全是动辄就需要数十人来合抱的古树。砍伐小队最有经验一个老伐木工立刻就去砍了几斧头查看了一下，发现这些古树的材质居然出奇地好，在他数十年肢解无数树木的经历中也从没见过这样好的木材，据说他曾经赞叹那哪里是木材，简直就像是人的血肉般细腻而有灵气。这样的木材绝对可以卖出高价，这样一片一眼还望不到头的森林，价值绝对不亚于一片巨大的金矿。
但是这片森林确实又透着古怪，里面几乎没有任何的鸟兽虫蚁，显得异常地寂静，一种若有若无的恐怖气氛让所有人都有点胆战心惊，他们只敢在边缘徘徊，不敢往那寂静的深处探索。但是由于发现这样一块宝地的兴奋鼓舞，他们留下了几个人在森林边缘扎营留守，其他的人则回去报告。
木材场主看过了带回来的木材碎片后立刻兴奋起来，动身亲自前去看看。他们在森林的边缘上并没有看见留守的工人，甚至连留有他们砍伐痕迹的那棵树木也找不到了。阴暗的树林无论他们怎么叫喊也没有人回应，直到有人闻到了脚下散发出的血腥味，拿出火烛仔细一照，这些同事的痕迹才被发现。他们已经被什么东西压得又扁又支离破碎了，变形的尸体被什么巨大的压力像压榨豆渣一样压得很紧，所以人踩在上面才会有地面的坚实触感而没发觉。
这恐怖的场景立刻引起了慌乱。但是慌乱了一阵之后好象也查不出到底是怎么回事，没有任何人愿意往这森林的深处探察。
有人骑着马围着这片树林跑了一圈，发现这树林非常巨大。于是开始有人觉得不可思议：这样一个硕大无朋的森林居然以前似乎从没有人发现过，这怎么可能呢，而那些工人的尸体更是透着诡异，寂静的森林中散发着的气息每个人都感觉到了。但是不管如何，眼前这无数可换来金币的树木却又是毋庸置疑的。暂时放下了恐惧，木材场主们开始为这个巨大的木材产地而兴奋不已。虚幻朦胧的神秘危险感在眼前伸手可及的利益的对照下立刻就显得那么微不足道。何况他们自己是用不着亲自在这里动手的，于是在木材场主的指挥下，大批的工人就来到了这片新的处女宝地的边上开工了。
开始几天砍倒了不少外围的古树，这样优质的木材立刻在交易场上大受欢迎，售出了意料之外的高价。高价的强大动力让场主们命令工人直接就在树林中安置营地和工具准备日夜不休地砍伐树木。但是某一天，森林外的人听到了里面传出一阵阵奇怪的响动和叫喊，然后等外面的人聚集起了足够的胆量和人数再进去的时候，发现里面所有的人都被发现和前几天那些留守的工人一样变成了像大街上被车轮碾压过无数次的老鼠般扁扁的尸体。
这消息传出后引来了当地老人，他们说这片以前没发现的森林确实是存在的，根据古老的传说这片森林中有着森林之神，冒犯神威的人就只有这样死于非命。古怪的传言出自老人的口中就更显得有了威慑力，配合那上百条人命，这次无论木材场主如何地催促和命令都没有工人敢进入这片树林了。
但是神威即使可以震慑平民，也难以吓退拥有渴求金币的有钱人，金币的诱惑力是很少有虚幻的传说能够相抗衡的。木场主们坚决认为这森林中是潜伏着什么奇怪的野兽，于是他们纠集了一队有不少魔法师的人马进入这个森林深处准备以切实的探索精神破除这些低俗的迷信。不过这非凡的勇气没有得到预想的效果，进入森林深处的人一个都没回来，被这片神秘的森林静悄悄地吞噬了。
这样诡异的地方引起了一些不信服教会而正想寻求新的信仰的人的注意，而这片森林只要一看就会感觉到一种慑服感的特质正合这些神秘主义者的口味。他们成立了一个名为“自然之神”的异教教团，模仿远古传说中的德鲁依们，想崇拜自然和自然接成一体而超越凡尘俗世。凭借着这树林神秘诡异的魅力，一段时间下来这教团的人数直线上升。甚至有小的异教徒团体也慕名而来把自己的教义改弦易辙转而投入这个确实震撼人心的森林的威严下。
这种行为自然是教会所不允许的，何况艾里的木材场大半都是埃尔尼家族名下的产业，地方官受到的压力自然不小。于是“自然之神”和官方军队的冲突也就一直持续着。
转折点在一个多月以前，地方军队和教会集结了近千人的部队驱散了那些异教徒后在那片森林外的草地上驻扎，准备将这异教根源的森林也彻底清除一下，把其中的野兽赶尽杀绝。但是第二天，折反回来侦察的“自然之神”的教徒们发现那些军队只剩下一地残缺的尸体，而之前从没见过的数十个巨大的石像伫立在森林外的草地上。这些石像每隔数十米就有一座，全都以半跪的姿势形成一个半圆的扇形朝向着那片森林。
这场怪事被“自然之神”看做是了理所当然的神迹，那些巨大的石像无疑就是他们的神灵用神力所制造出来守护森林的，他们以此来作为说明他们所信仰的神确实存在而且比教会的神更有力量的理由。活生生的事实永远比任何高深睿智的神学理论和哲学道理更具有说服力，自此之后“自然之神”的人数和力量就开始暴增，现在几乎已经达到四五万了。当之无愧地成为帝国最严重的异教徒灾祸。
“四五万？”阿萨听了地方官的话后立刻瞠目结舌，罗德哈特也吃了不小的一惊。虽然他们来的时候就发现城里的情况不怎么对头了，但是也没想到会是这样。要知道即使是整个艾里地区的人口也不过七八万而已，几乎可以说整个艾里地区的都已经成为“自然之神”的领地了。
地方官苦着脸哀叫：“没办法啊，我往王都送急报的时候都还没这么多，这一个月以来那些异教徒增加得比蟑螂还快，不只是本地村民，好象还有不少从外地来参加的。”
这个道特被杀后继任的地方官是个瘦子，这在官员中是个很少见的例外，他的一张瘦脸已经被皱起来的愁纹弄成了一条苦瓜。“两位大人，我真的已经尽力了。你们也看到了，这可是花费巨资修建的大教堂，可那些刁民就是不对我们的天主表示信服。我刚开始的时候也还可以严抓那些有依附异教倾向的百姓，但是后来异教徒的人数都已经比本城的兵力更多几十倍了，他们反倒向我威胁要我放了那些人，最后我也只有把所有的兵力用在城防上，所幸那些异教徒只沉迷于他们自己的鬼名堂，没想过要来攻城。但他们先是捣毁了木材场，又霸占了不少村庄，威胁我放人的时候还捣毁了市政厅。现在几乎整个艾里的生产和工作都陷入停顿了。”大概是想到自己的宦途多半就会因为这些厄运而到此为止，他的苦瓜脸发绿，越发地显得苦了。“两位大人请想想办法啊，我真的是已经尽力了。”
情况远比想象中的要严重，两人脸色阴郁地走出了大教堂。部队驻扎在城外，为了行动方便，也因为有些话不能让人知道，他们没带任何随从。
这座教堂就是之前的那个被维德尼娜变成干尸的倒霉鬼地方官肥猪道特大人强征赋税来修建的，阿萨上次来的时候还刚修了一半，后面的工程是在现在这个苦瓜的手下完成的。这是坐比魔法学院的大教堂都差不了多少的华丽宏伟的教堂，威严庄重的气势还是丝毫不缺，但是很明显收不到什么实际的效果，现在的情形下已经沦为了失去市政厅的苦瓜地方官的办公场所。
阿萨摇头叹了口气说：“与其花这么多钱修这样一个没用的东西，还不如把钱省下来，给大家每人发几个银币提提神。我相信那个自然之神的信徒绝不会怎么多。”
罗德哈特问：“罗尼斯主教说过，你对那个森林的情况应该很了解，到底为什么会聚集起那么多的异教徒呢？”
“我也不知道那是怎么回事。”阿萨摇头。从地方官的话来看，那些死于低语之森的工人看样子是枯木守卫下的手。但是他也只看得出这些而已。至于那原本可以让人敬畏万分不敢正视甚至不敢回忆的太阳井结界的震撼力怎么会减弱消失，而那些莫名其妙的石像又是怎么回事。这些东西他也弄不明白。想了想，阿萨决定：“还是去找那些亲眼见过的人来问问看吧。”
城外的木材场已经被“自然之神”的异教徒们拆成了碎片，两人来到了木材场在城中的办事处。几个木材场主听说钦差大臣驾到连忙迎接，罗德哈特要木材场主们把当时目击过这些事情的工人叫来问话。
木材场主自然是立即照办，而且说他们的幕后大老板也刚好从王都来了，要请他出来和两位钦差大臣见面。
“这些家伙不是老板吗？”阿萨悄悄地问罗德哈特。
罗德哈特回答：“这些不过是下面的小头目而已，艾里的木材产业几乎全是埃尔尼家族名下的。”
在木材场主的簇拥下，这位幕后人物走了出来。阿萨和罗德哈特两人顿时一惊，互相对看一眼。
这个幕后大老板并没有丝毫商人特有的富贵和善。冷俊的脸上因为严肃而仿佛带着丝丝的杀气，高大挺拔的身姿散发出他习惯的居高临下的压迫感，连他旁边的木材场主们也觉得不自在。他冷冷地看了看两位钦差大臣，没有表示出一点敬意和惊奇。
“克劳维斯队长，想不到会在这里遇见你。”罗德哈特微笑着对他点了点头。“不知你到这里来有什么事。”
克劳维斯在对面椅子上坐下，冷冷