“哦？那你不害怕肚饿了？”
婉儿狡黠地一笑：“跟着姐姐，还会挨肚饿吗？再说现在，不管怎样，也饿不着我了！”
“为什么！？”
“现在我长大了呀！有手有脚，就是在荒山野岭中，我也可以捉一些野兔、山鸡等烤来吃呀！会饿得了我吗？”
小神女莞尔一笑：“不错！不错！你现在是个大姑娘了！我怎么一时不想起的？”
“姐姐！你不是笑我吧？”
小神女又是好笑：“好了！我的饿不着的妹妹，你好好休息一下吧！别以为在船上，就可以整天睡大觉。”
“姐姐，还会有事情发生吗？”
“就是没事情发生，你也别想安乐。”
“为什么？”
“你不想学游水和练功了？你要在这船上几天内，学会游水的功夫，不然，就永远是只旱鸭子，过河就害怕。”
“哎！我还以为姐姐说什么不安乐哩！原来是学游水。”
“你不怕累？”
“姐姐，我只要好好睡一夜，什么累我也不怕。”
果然，婉儿美美地睡了一个晚上，第二天醒来，不但劳累顿消，更添精神，便嚷着小神女教她游水了！
小神女说：“我不敢教你游水，其实我在水中的功夫，只是半桶水，也不知怎么教。”
“姐姐，你不是说真的吧？”
“当然是说真的，我骗你干吗？”
“姐姐，那我怎么办？不是白欢喜了？”
“放心，有一位水中的高手教你。”
“谁！？”
“就是旺婶呀！丫头，你知不知道她以往在江湖上的绰号叫什么？”
“叫什么？”
“海南龙女。”
“海南龙女？怎么我没听说过的？”
“丫头，这才是真人不露相，露相不真人了！莽莽神州大地，处处都是藏龙卧虎。旺婶的水上功夫比我强多了！别说这条小小的湘江，就是在一望无际的大海上，她能像蛟龙似的在波浪中任意来往，哪怕掀天巨浪，她也如履平地。丫头，你快去拜她为师吧！”
“姐姐，你不会在捉弄我吧？”
“哎！看你这丫头，这事能开玩笑吗？丫头，我这就带你去拜她为师。”
小神女将婉儿带到船尾，见了旺叔、旺婶说：“两位前辈，我将妹妹带来给你们了，望两位前辈能促成我妹妹水中的一些功夫。”
旺叔旺婶眉开眼笑地说：“三小姐，你千万别这样说，三小姐这般看得起我们，我们也不敢藏私，一定全力相授。”
“那我先多谢了！”小神女转身对婉儿说，“妹妹，你还不上前拜见师父师母？”
婉儿上前，端端正正向旺叔旺婶下拜，口里说：“师父师母在上，弟子婉儿叩见师父师母。”
旺婶心欢地扶起婉儿：“四小姐，千万别行此大礼，那会折杀我们了！快起来。”
旺叔也说：“四小姐，这又不是什么武功，只是眼见手到的功夫而已，只要四小姐肯学，那是一学即会。”
“师父师母，你们千万别称我是什么四小姐的，叫我婉儿才是。”
小神女也说：“是呀！那有为人师而称自己的弟子为小姐的？就是我，两位也别叫我三小姐，叫我三女才是。”
旺叔连忙说：“小老俩口，可不敢这么叫。”
小神女说：“旺叔旺婶要是这样，就是不愿收我妹妹为徒儿了！”
“不不！三小姐，这样吧！小老俩口，今后就斗胆叫三姑娘、四姑娘好了！”
小神女笑着：“那也行呀！只要不叫小姐就行。”
婉儿问：“师父师母，我要多久才能学会游水的？”
旺婶说：“以四姑娘这等身手和武功，要学会浮水和游水，半个时辰就可以了！”
婉儿惊喜：“这么快就学会了？”
“四姑娘要是不相信，等会下水便知道了！当然，要在水里练成似鱼儿般轻捷灵活，与人交锋，那就不是一朝一夕的事，是今后苦练的成果，没一年半载不行！四姑娘，你现在学的，只是水中的一些基本功夫，以后的功夫，在练熟基本功后，再慢慢练。”
小神女笑着：“妹妹，你不会想一步就登天吧？”
婉儿说：“哎！我怎会想一步登天的？我只要学会游水就心满意足了，以后见到水也不用害怕。”
成管为了方便婉儿学游泳，特意叫船泊在岸边一处水清见底的地方。旺婶便叫婉儿带了一块舱板下水。婉儿问：“带上一块舱板，就不会沉吗？”
“四姑娘放心，只要你心不慌、冷静、放松了身子，扶着舱板任水飘流，就沉不了！”
小神女也在旁边说：“妹妹，你放心好了，有你师母陪着你下水，你就不会变成落汤鸡了。”
婉儿抱着一块舱板下水了，初时心里还有些害怕，但依旺婶所说，放松了身子，果然不沉，才放了心。然后又听旺婶的指点，两脚似青蛙般蹬水，不到半炷香的时间，婉儿扶着舱板，便可以在水里游来游去了。这时，婉儿不但不感到害怕，反而兴奋起来，感到在水里太好玩了。她问旺婶：“师母！现在我能不能放开舱板了？”
旺婶一笑：“四姑娘，别急，我们上岸先休息一下。”
“师母！我可不累呀！”
“不累，也先上岸歇歇。”
“好的！”
婉儿抱着舱板上岸休息，她望着清清的湘江水，再也不害怕了。随后，旺婶又在她背上绑上了一个枕头似的竹筒。婉儿好奇地问：“师母！这是干吗？”
“四姑娘，这是我们水上人家小孩子背上常背着之物，就是掉下水里，也不会沉了。”
“那我下水不用舱板了？”
“对！不用舱板，刚才你学的是两脚蹬水，现在你要学手脚并用，像青蛙似的，在水中游来游去。”
“这行吗？”
“当然行！我们水上人家的小孩子初学游水，都要经过这一道关。四姑娘，来！我们再下水，别害怕。”
婉儿下到水中，按着旺婶的指点和示范动作，像青蛙似的手脚并用，有竹筒的浮力，加以婉儿身子轻灵，不用舱板，也能在水中游来游去了。小神女也下水和她一起游玩，婉儿心中更是高兴，想不到水中比在陆地更好玩。
当婉儿熟悉了蛙泳招式后，旺婶解下了她背上的竹筒，令婉儿更为自由了。一个时辰后，婉儿不但能游水，更能潜水，以婉儿这样的内力，完全可以横渡湘江了。
婉儿游了一个多时辰后，心满意足地回到船上。小神女问：“丫头，你现在不怕水了吧？”
“我不怕了！我感到在水里很好玩哩！”
“那你还不快去谢过师父师母？”
婉儿水淋淋地走去向旺叔旺婶盈盈一拜：“弟子婉儿，叩谢师父师母教导之恩。”
旺叔旺婶更是喜在心里，笑在脸上，旺婶说：“四姑娘！快起来。说句实话，你是我教过学游水中学得最快最好的一个人了！今后你勤学苦练，不难成为水上的一条蛟龙，大江大海，任由你闯。”
婉儿说：“师母！我才刚刚学会游水哩！会有这么大的成就吗？”
旺叔说：“四姑娘，你一定会的，我已看出，你除了身手轻灵敏捷外，更有一身深厚而又与众不同的真气，功底比我们更好，将来的成就，比我们要更上一层楼。小老没有什么东西可赠你，只有一身水下功夫赠给你。你学会练熟了，不但可以在水中潜行三天三夜，更可以与任何水中高手交锋。”
小神女一听，更是高兴，说：“你这丫头真是捡到异宝了，快拜谢师父的恩赐。”
婉儿又是拜谢旺叔和旺婶。旺叔对小神女说：“这不是什么异宝，只是小老俩口水上水下功夫一些心得和经验而已。”
旺婶说：“你们快回房换衣服吧！小心着凉。船，也要开航了！”
换了衣服后，婉儿便提着湿衣服去船后洗干净，然后跃上船篷顶晾晒。婉儿这一切工作，干得十分干脆利落，她在船上走动，再也不害怕掉下江水中去了。
这时，船早已在江面上航行，江面吹的是东面偏北风，三面扬起的大帆，在旺叔的操纵下，灌得涨鼓鼓的，令这只装满货物的大船破浪如飞。
婉儿晾晒好衣服后，饶有兴趣地站在船篷上四下张望。她不知道船航行到了什么地方，似乎前面不远有一处小镇，江面上的来往船只，也渐渐多起来。婉儿看了一阵，正想转回房间。掉头一看，小神女不知几时，已站在她的身后了。她惊喜地问：“姐姐，你几时上来的，怎么我一点也不知道？”
“你全神欣赏江面的风光，怎会注意有人上来了？”
“姐姐，你不是想吓我一跳吧？”
“还说，你才吓我一跳哩！”
“我怎么吓姐姐一跳了？”
“我在房间里见你这么久没回来，以为你掉下江水中去了，你说吓不吓坏我？”
“哎！姐姐，我怎会掉下江去的？现在，我不是初出来的婉儿了！”
“哦？你长大好多了？我怎么看不出来？”
“姐姐别笑我，我是说我跟随了姐姐去衡山一转，什么险峰悬崖，我都可以攀爬上，这船篷总比险峰悬崖好上下得多吧？我又怎会掉下江去的？”
“我还以为你学会了游水，不再害怕在船上行动了！”
“姐姐，这也是一个原因，它增加了我的信心，我可以放胆地纵上跃下。但主要的，是姐姐教会了我那一门身法。我才敢这么大胆在船上行动。”
“丫头，你还是小心一点的好，在船上总不比在陆地。何况你还是初学会了游水，船快水流急，万一掉了下去，卷入船底，连救你也无从救。”
“姐姐你放心，我会小心的。”
转眼，船已到了江岸上的一处小镇。婉儿问：“姐姐，现在我们到了什么地方了？”
“听成管说，这是常宁县湘江边柏坊小镇，一过这小镇，就出了衡州府，而进入永州府的地界了。”
“那我们不是很快到了永州府吗？”
“永州府的所在地是零陵，隔这里还有两天两夜的水路哩！”
“那好呀！”
“好什么？”
“我可以有多两天的日子学游水，这不好吗？”
“对你来说是好，对成爷他们来说，就不好了！”
“他们有什么不好的？”
“丫头，你也不想想，人家是将这一批货物运到永州交给货主出售，迟到一天，不但多花费一天的钱粮，说不定货物发不出来，货主要求赔偿，那损失不知有多大。丫头，人家为了我们，已在衡山多耽搁了一天，你要学游水，又耽搁了人家两个时辰，害得人家要日夜赶路。你再要学游水，人家又要停下来，你说好不好的？”
“姐姐，我可没想到这一点的。”
“丫头，我们做事，不要只想到自己，要为别人多想想才是。”
“姐姐，那我不学游水了，叫他们赶快开船吧！”
“丫头，你想学游水也行！”
“那不耽误了人家的航程吗？”
“我们可以离开这条船，另雇一叶轻舟，在湘江上漫游，你想在哪里停下来都可以，游多少天也行，游到你满足为止。
“姐姐，那不要花银子吗？”
“什么？你害怕花银子？”
“姐姐，我们行囊中的银两不多了，雇一条船，那不知要花多少银两，我害怕我们没钱回家的。”
这一点，小神女却完全没有想过。小神女小时候，不知道银两的用途，她宁愿要一个馒头，也不要一锭银两。到了大时，她又根本不愁没钱用，真的一时没有，她可以到任何一家有钱的大户，不问自取。婉儿是贫苦人家的儿女，知道银子的珍贵，不舍得乱花。
小神女望着她问：“那你不学游水了？”
“学呀！姐姐，我可以到永州后再学呀！住在永州，天天到江边游水，不是不用花钱了吗？”
“你这丫头，却顶会打算的。好吧！我们到永州再打算吧！”
“姐姐，我是害怕我们在路上没钱用。要是一个人没钱，就好像没有了一个胆，不敢上路了！”
“你放心！我包你有用不完的钱，你大胆用吧！”
“要是没有钱呢？”
“我可以将你卖了，不就有钱用了？”
“姐姐，你不是说真的吧？”
“丫头，我将你卖了，你不是可以偷跑出来，又回到我身边了吗？”
“哎！姐姐，那不行的，那我们不是欺骗人家，成为江湖上的一对骗子了？”
“好了！你这丫头，我真不明白你这小小的脑瓜子，装的怎么尽是些传统的道德经？你放心，就是我将我自己卖了，也不会卖你，不然，我没办法向婷婷姐姐交代。”
“姐姐又说笑了！姐姐怎会自己卖自己的？我们省点用，不就行了吗？”
“好好！我们省点用。丫头，我们回房间吧！别再在这篷顶上吹风。不过今夜里，你可要打点精神，别睡得像死猪一样，给人抬走了也不知是怎么回事。”
“哎！怎么会有人来抬我走的？”
“怎么没有？江洋大盗呀！”
婉儿一怔：“姐姐，这里会有江洋大盗么？”
“成爷说，这一带江面，是衡州、永州两府交界的水面，不时会有一股水贼出没，为了防万一，叫我们醒睡一点。”
“怎么这一条湘江水面上，有这么多的水贼出现？”
“那位满肚牢骚的白衣书呆子说得不错，目前东厂横行，官府腐败，有的百姓被逼上了梁山，有的不法凶恶之徒铤而走险，抢劫杀人为生，就是侠义人士，也只有尽自己的本分，解救平民百姓燃眉之急，但这都不是长久之计。”
“姐姐，什么是长久之计？”
“长久之计，就是政廉官清、铲除东厂，安抚百姓。但这都是官家的事，也不是我们所能办到的，我们只能尽天职而已。好了！丫头，我们下去吧！”
“姐姐，你看，有一只快船，飞也似的朝我们大船驶来了！”
小神女一看，果然见一叶轻舟，舟上立着四五个一色劲装的汉子，一个汉子打着旗，叫大船停下来。婉儿又问：“姐姐，他们不会是水贼吧？”
小神女看了一下，摇摇头说：“他们不大像是水贼，水贼不会在光天化日之下，小镇之旁，公然进行抢劫。”
“那他们是官兵？可是