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与此同时，蒙托庄园的化妆舞会已经开始了半个钟头。戴着不同面具的男女们打扮各异，要找寻到熟人并不简单。乔托静立在视野广阔的角落里，仔细地在人群中找寻他要找的人。他身上黑色的西裤跟衬衫都被熨得平整，考虑到天气并不是那么寒冷，他没有穿上西装外套，而是简单地套了件白色的西装马甲，戴上了白色的羽毛面具，一手端着盛了半杯红酒的酒杯，一手随意地插在裤兜里，安静地倚在大理石柱旁。
乔托不会忘记弥涅耳瓦的交代，不过比起寻找艾琳娜，他认为找到那个弥涅耳瓦特指的“怪人”会更简单些，毕竟哪怕对方戴着面具，发型也是相当容易辨认的。
果然，乔托没过多久就发现了戴蒙？斯佩多的身影。斯佩多不像乔托那样随意，他这晚穿着笔挺的黑色西装，就连领带的系法都非常讲究，这或许就是贵族习惯的做派。他当然没有注意到乔托，左顾右盼了一会儿，视线终于落在了某处，像是认出了什么人，打算走上前去。乔托顺着他的目光看过去，顺利地见到了艾琳娜。
她身着一条玫瑰色的礼服裙，款式大方得体，束腰的裁剪衬出了女性柔美的曲线，柔软而有光泽的金发服帖地披散在肩头，几缕垂在耳侧的发丝轻轻扫过脸上的银质面具，很快地被她捋到了耳后。她距离舞池不远，附近已有不少男士来回走动，有意要上前邀舞。
乔托抓准了时机迈出脚步，赶在戴蒙准备邀请艾琳娜跳第一支舞之前拽住了他的胳膊：“戴蒙，是我。”这时刚好有一个男人捷足先登，邀请到了艾琳娜，带她走进了舞池。戴蒙？斯佩多嘴边的肌肉似乎在微微抽动，他转头望向阻拦了自己的乔托，被面具遮住表情，语气尽可能维持着礼貌：“乔托？你这个时候……”
“有人交代我要阻止你跟艾琳娜跳舞。”乔托笑笑，压低声线直白地告知他。
戴蒙抿了抿唇，而后露出了微笑。他面具底下的眼睛稍稍眯了起来，那是危险的讯号，这让他的眼神里甚至掺杂着点儿敌意：“噢？所以你是……特意这么做的？”
他略带疏远的口吻令乔托不自觉地想起了弥涅耳瓦，嘴边的笑容随之加深了不少。“我必须得完成我答应的事，戴蒙。”乔托收起笑意，故作严肃地迎上了戴蒙？斯佩多的视线，松开他的胳膊，指了指一条走廊：“另外，我想告诉你，从那条走廊的尽头往左拐会有个小阳台，那儿比较安静，夜景也不错。”
斯佩多的眼神转而有些惊讶，他侧了侧脸，不太明白乔托的用意。
金发青年便冲他眨了眨眼，眼底闪烁着狡黠的光，笑着说：“我只是答应阻止你们跳舞，不是吗？”
弥涅耳瓦可没有叫他阻止艾琳娜跟“怪人”独处，乔托想着。他看得出来戴蒙？斯佩多爱上了艾琳娜，而艾琳娜对他也颇有好感。最不乐意他们之间产生感情的无疑就是弥涅耳瓦，至于乔托，一方面他不会破坏两个朋友之间的感情，另一方面，他不愿意被弥涅耳瓦推给艾琳娜。
女人常把事情想的太简单了，乔托明白这一点。不然弥涅耳瓦也不会想不到，他会站在斯佩多这一边。
戴蒙看着他的笑脸，总算会意。
“感激不尽。”回他一个笑容，斯佩多从他手中拿过那杯红酒，稍微抬起酒杯示意他看看某个方向，唇边的笑意不失风度：“你会交好运的。”
乔托掉转视野朝他示意的方向望去，那是大厅外城堡的露天阳台，有几对男女结伴在那儿聊天，除此之外，还有一个不合群的棕发女人独自一人站在阳台的一边，正背对着大厅面朝城堡外的花圃，在漆黑的夜色中眺望着什么。
即使瞧不见脸，乔托也能够从她的背影中认出她的身份。
他转头跟斯佩多相视而笑，各自走向了自己的目标。
作者有话要说：已修。——2014。1。4
捉虫＋给大家看一张战友画的图片版文案，萌死我了~（≧▽≦）/~
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然后是一张弥涅耳瓦人设，来自@碧蓝的阴霾 之前还有几张，我以后陆续放出来，主要今天收到的这张太符合下一章弥涅耳瓦的打扮了所以……！
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☆、他需要的东西
棕发女人穿了件灰色礼服裙，上身贴身的设计令她的双肩和腰看起来格外纤细。她棕色的长发经过梳理后披散着垂在了肩前，从前额到鼻尖的半边脸都被白色羽毛面具罩住，留出两只灰蓝色的眼睛凝望黑夜。露出的脸颊肤色有些苍白，除了珊瑚色的嘴唇，她没有给自己上妆。
她只把戴着白色长手套的左手垂在了身侧，仔细看看能够发现手套食指的指管僵硬地伸直着，那是因为里头不像其他指管那样套进了手指。乔托盯着她的左手看了两秒，才走到她身边。
“化装舞会也算是习俗的一种，”他一面开口一面将视线抛向远处，搜寻到了来自庄园外小镇上的灯光，确定她刚才就是在往那儿看。乔托转头冲她一笑：“镇上会比这里热闹。待会儿要溜出去看看吗？”
弥涅耳瓦看了看他，又扭头朝城堡大厅的舞池看了眼，像是在认出他的声音后第一时间反问他“交代给你的任务呢？”。“您的公主今晚不会跟怪人跳舞的，骑士小姐。”她的反应让乔托忍不住咧嘴笑起来，转而又轻轻握拳碰了碰嘴唇清清嗓子，收起笑容以手指天认真地保证：“我向您保证。”
棕发女人微微挑高了下颚，眼神由怀疑转变为满意，“看来对于溜出去这种事，你经验丰富？”
乔托笑了笑。他知道如果弥涅耳瓦要拒绝，一定会直接找借口，而不是绕着弯问这个。他猜想她是在担心某些问题，比如那些监视她的人。她的行动其实很不自由。“去年的某个早晨，曾有两位访客来到庄园。”乔托稍微侧过身低头凑近她耳边，咬词缓慢，口吻带笑，“他们询问了某位公爵在头一晚的去处。我想现在他们已经不会怀疑我们要偷偷藏进花园了。”
他说完，重新拉开了两人的距离，目光促黠地对她眨了眨眼。他的意思是，要是他们两一起消失，那些负责监视她的人当然会认为他们正藏在某个角落幽会。弥涅耳瓦飞快地扬起嘴角笑了一下，她不喜欢轻易流露情绪，因此很快又板起了脸：“你可真是一点也不担心毁了我的名声。”
“我以为你把解释权交给了我。”乔托歪歪头笑得真挚而无辜，“而且深夜只有我们两个人，我实在找不到更合适的理由。”
“你很聪明。”羽毛面具下的蓝眼睛意味深长地扫了他一眼，“什么时候可以溜出去？”“九点。”掏出怀表看看时间，注意到还有半个小时，乔托便笑着把怀表收好，打算先邀请她跳一支舞：“在那之前……”
在他做出邀舞的动作以前，一个身影已经来到弥涅耳瓦跟前，稍微弯下腰向她伸出了手，随之响起的是男性富有磁性的嗓音，语速平缓，态度寡淡：
——“不知道有没有荣幸邀请您跳一支舞。”
到了嘴边的话就这么因此止住，乔托愣愣，转过脸来打量这个突然出现的男人。他修长的身型在一身黑西装的衬托下更显得笔挺，铂金的发色，偏白的皮肤，不像西西里人。他脸上的羽毛面具同样是黑色，露出的下颚轮廓线条冷硬，跟他刀削般的薄唇一样看起来非常不近人情，而他狭长的眼廓眼角微微上挑，湖蓝色的眼珠如同镶嵌在里边的宝石，眼神平静深邃而又好像藏着一份锐利。
他浑身上下都是冷色，邀舞的姿势不卑不亢，不论怎么看都是不好接近的人。可是即使看不到他的上半边脸，光是那双眼睛就让乔托怔住，顿时想起了一个老朋友。他甚至一时间忘了这个男人刚刚说了什么，因为直觉告诉乔托，这个人……很有可能就是自己的那个“老朋友”，阿诺德。
而乔托的直觉一向很准。
“当然。”就在乔托有些震惊地看着这个男人的几秒钟内，弥涅耳瓦理所当然地接受了对方的邀请，把手放在了铂金发男人摊开的掌心里。男人顺势握着她的手将她牵到了身旁，没有多说什么，转身带她离开露天阳台走向舞池。
乔托这时才回过神，而弥涅耳瓦回头瞧了瞧他，嘴边勾出一个优雅的笑容，用口型告诉他：“等我回来。”
乔托只好无奈地回了她一笑。他看看那个铂金色头发的男人，不再像一开始那样惊讶。乔托确信那就是阿诺德，尽管对方从头到尾都没有看过自己一眼。早在汤姆？蒙托提起有人暗中提供情报给弥涅耳瓦？布鲁尼帮助她清除政敌时，乔托就怀疑那个人是阿诺德。
只要阿诺德与弥涅耳瓦之间存在共同利益，那么他们表面上敌对、实质上合作的关系就可以得到解释了。
注视着两人步入舞池的身影，乔托陷入了思考。阿诺德的出现令乔托不由自主地暗自松了口气。他迟早会让弥涅耳瓦和自己建立共同利益，而在那之前，他认为他得先把阿诺德拉入自己的阵营。他需要阿诺德的帮助，这也是他一直想要得到阿诺德的消息的原因之一。
“看来我的舞伴把您的舞伴给带走了，先生。”一个饱含着笑意的女声忽然在耳边响起，乔托拉回了思绪，侧身看向不知道从什么时候起来到自己左侧的女性——她的礼服裙和羽毛面具都是深沉的翡翠色，与她眼睛的颜色相同。就像普通的女士一样，她将金色的长发高高地盘了起来，露出肌肤雪白的纤细脖颈。她的唇被涂成了漂亮的玫瑰色，这与女性之间流行的苍白妆容相反，和她的打扮搭配起来却不仅没有叫她看上去显得艳俗，还平添了不少女人味。
她在对乔托笑，从他看向她起一直到这一刻。那是种大方得体的笑容，即使她那双翡翠般的眼眸里似乎隐藏了点儿与生俱来的狡猾。她的言行举止符合任何一位上流社会女性的标准：“那么，出于礼貌，您不打算做点什么吗？”
他想他大概知道她是谁了。乔托有些忍俊不禁。他弯下腰，遵循礼节向她邀舞：“有荣幸跟您跳一支舞么，美丽的小姐？”
金发女人轻轻笑了出来，不紧不慢地把手搭在了他的手心，“好的，我很乐意。”
当然，看似正专注于各自舞步的弥涅耳瓦与她此时的舞伴并没有注意到这些。她不常跳舞，舞姿却很标准。左手搭在铂金发男人的肩膀上，这个动作使她能够轻易地贴近他，脸颊几乎挨上了他的胸膛。不过也只有他们两人知道，这看上去非常亲密的姿势对于他们来说只有便于小声谈话的唯一一个作用。
“我没想到是你亲自过来。”弥涅耳瓦虚情假意地用一句话表达了她的惊讶，紧接着就切入了正题：“今晚就能拿到那颗‘眼’？”“没有布鲁尼的权杖，你一个人对付不了。”铂金发男人一如既往地不对她的客套话做出任何回应，他习惯言简意赅，并且不喜欢向任何人解释他每一个决定或行动的原因：“他已经不是朝利氏，你要把他收为己用。”
“一个小鬼？收为己用？”伴着音乐的节奏松开搭在他肩上的左手，她熟练地迈着舞步旋转出去，右手的指尖还稳稳扣着他修长的手指，直到再一个旋转回到他跟前，她才眯起眼挑起下颚，表现出自己的不满：“你这是让我自己想办法说服他跟朝利雨月？”
在这样反问他的时候，弥涅耳瓦其实并不期待从铂金发男人口中得到回答。
“等乔托？彭格列带你溜出去，”果然，男人对她的问题置若罔闻，就算她是布鲁尼公爵，他也从不会再三重复自己的交代：“我会在托尔托里奇跟你会和。不要浪费时间。”
他不容置疑的说话方式一向是弥涅耳瓦最厌恶的。可就像也同样有不少人讨厌她讲话时常不经意流露出的不可一世的态度，这些看法都不能改变她或者面前的这个男人。事实证明，他们身体里流淌的一部分相同的血液让他们在某些方面十分相似。
想到这里，弥涅耳瓦嘴边又扬起了颇为高傲的笑容。因为不论是她还是这个铂金发男人，都拥有各行其是的资本。
“好吧。”她说，“预祝我们合作愉快……阿诺德。”
就在他们的意见微妙地达成一致的时候，乔托终于等到了在同自己跳舞时一直都只是被动地与他闲聊的金发舞伴主动开口。“先生的指环很特别。”她的目光落在了他扶在自己腰间的右手上，“是定做的？”
她在说那枚谢匹菈送给乔托的镌刻着“VONGLA FAMILIA”字样的指环。
“算是吧。”乔托装作对这个话题不感兴趣，给出的回答有点儿模糊，“一个朋友送的。”“女性朋友吗？该不会有一对吧。”金发舞伴像是随口一说，调侃的语气不失分寸。
她又想从他这儿刺探出什么讯息了，像她以前喜欢做的那样。乔托感觉得到。“是给一整个家族的，有一套，七枚。”他正儿八经地解释，就好像在担心她会继续进行暧昧的猜测。“哦？那真是个大家族。”仿佛被他一本正经的模样逗笑，金发女人矜持地抿唇笑起来。
一支舞总算结束，乔托放开了女人长着层薄茧的手，绅士地弯身吻了一下她的手背。他想她不会不知道，不管她学得多有模有样，她掌心的茧也已经出卖了她的真实身份。但乔托也不得不承认，除此之外，她是个出色的演员。
金发女人没有多逗留，她下一秒就找好了理由离开：“我想您不会介意我先失陪一会儿。”
乔托礼貌地跟她道别。等到她的身影消失在了形形□□的人群中，他才碰了碰自己的裤兜——他用一个束口的小布袋装好的另外六枚指环已经不在里面。是什么时候被偷走的？乔托不太确定。他没有试着去回忆刚才和金发女人跳舞的过程。
也许下次该问问G，除了欺诈，茜拉？维多小姐从前是不是还擅长偷窃。乔托这么想着，无声地叹了口气。他在科扎特那儿听说阿诺德在佛罗伦萨的身份是一名警长，至于茜拉？维多，似乎一直是他的朋友——虽然她现在更像是他的部下。而乔托更愿意相信，她其实是因多次犯罪而被阿诺德逮捕的狡猾罪犯。
乔托回到露天阳台，弥涅耳瓦恰好刚到不久。她看他的眼神有些玩味，“我突然开始好奇那位托尔托里奇镇上最美的姑娘了。”金发青年很显然没有料到她的开场白，短暂地一愣，接着就笑