与会者们大多是某个国家魔法部的财政官员，还有富得流油的中东贵族巫师，也有很多着名学者也到了。
置身于各路权威名流中，衣香鬓影、觥筹交错间，安娜有片刻恍然——接下来的时间，这些在各个行业位于顶端的人，都要坐在会场里静听她的演讲。
在这里，安娜还遇到了一个意想不到地人——卢修斯·马尔福。他居然是作为英国魔法部的代表出席的。
他远远地冲安娜笑了笑，安娜觉得那笑容里含义非常复杂。不过……她没有兴趣了解。扭头过，她继续和周围的政界、学界的名人们低声地交谈，避开了马尔福的目光。
应酬中，虽然所有人都知道安娜只是一个刚刚毕业的学生，但在面对她时，依然对她的年纪表示了不同程度的惊讶。
“看到你我才明白，虽然上帝对人人都是平等的，但就是有人更加受眷顾。”连勒夸先生都不住的摇头感叹，“太年轻了，太年轻了。”
勒夸先生交代了她几句，关于演讲的注意事项。
主持人简短的介绍了安娜后，她在轰动性地掌声中，站上讲台。
“大家晚上好。”安娜带着厚厚的一叠讲稿，夸张地顿在讲台上，发出嘭地一声。
下面的人都窃窃私语，不知道她是不是打算真的把那一叠厚度可观的讲稿，从头念到尾。
“不用担心，我只有十五分钟的演讲时间，你们不会受苦太久的。”安娜“善解人意”地说。
台下一阵哄笑。
安娜轻松道：
“两周前，勒夸先生希望我来这里做一个演讲，向大家解释AERA中心的运作。并给了我这个。”安娜拍拍那叠厚厚的资料，“这是经济学上，对AERA中心运行的投资和回报的报告。勒夸先生要我简单但突出重点地，让在座的诸位明白，投资于AERA的建设是一件多么回报丰厚的事。所以，我仔细钻研了这份报告，这是我的结论——
“总的来说投资AERA建设，会在未来五十年内，给予投资方带来非常值得的经济回报。
“嗯，我说完了。”
台下的人本以为要听到一场冗长的财报，正准备打哈欠的，都露出惊愕的表情。
安娜拍拍手，一脸沉思琢磨的表情：“但我的演讲时间还剩下十五分钟，让我想想我接下来该说点儿什么呢？”
人群中爆发出零星的笑声，安娜耸耸肩。然后所有人都意识到安娜在开玩笑，全场开始爆笑起来。
安娜自己也笑，然后等大家安静下来接着说：
“好吧，既然有时间，我就给大家讲个故事好了。嘿，不要笑了，现在我是认真的。这是一个我自己的故事，我为什么会如此热切地想要投身于AERA中的故事——
“首先，在一开始的时候，我有一件事非常困扰我。从我五岁开始就一直在思考一个问题——为什么这个世界上，会有巫师和麻瓜？当然，这个对于我的父母来讲不是问题，他们塞给了我一套《魔法史五千年》。”
台下又是一片低笑声。
“我当时这只是一个五岁的小孩，那套书摞起来都要到我膝盖了。更倒霉的是，我们家收藏那套是拉丁文版。所以，他们还给了我一本七英寸厚的拉丁文词典。现在想起来，什么样的父母会这么做？就不能给我一套英文版的吗？”
笑声更大了。
“不论如何，我把这个当睡前故事看，大概花了一年多看完了，我——”
观众的掌声、起哄的口哨声，再一次打断了安娜。
“噢，太好了。我还有点担心你们理解不到——事实上我将这个故事的全部原因，只是想炫耀一下。”
掌声又被大笑取代了。
安娜自己也边笑边摇头：“好了，这是一个严肃的地方，我们都别破坏气氛。下面，关于巫师和麻瓜——
安娜清清嗓子：
“现在我知道了魔法史，知道伟人们如何从神话时代开始，从诸神手中获得魔法、参与远古的诸神之战，随后建立帝国，经历战争，最终形成当今的魔法世界格局。
“但是这对解决我的疑问，一点儿帮助也没有。事实上，仅从外表上，我们是没法区分巫师和麻瓜的。两者的区别在于巫师天生就会魔法、能感受到的魔力脉动，并化为己用。
“但，这又是为什么呢？
“我想，魔法史是没办法解决我的疑问了。所以这个时候，我发现了另一个似乎可以解答我疑问的学科——炼金学。
“在那个时候，经过炼金学几千年的研究，我们已经确定了在人体的、可探测的物质上，巫师和麻瓜是一模一样的——我们的身体构成上没有任何区别。所以，炼金学家们笃定，巫师和麻瓜的最终区别，在于灵魂之上。
“但是，灵魂，是个非常讨厌的课题。我们知道灵魂质具有‘检测惰性’……”安娜简单的介绍了一番，炼金学在灵魂问题上的几个难题，然后总结道，“……这就是近五十年来，炼金学家们一直在做的事——通过大量的对灵魂质作用于物质的观测数据，并从中建立起一个标准模型，来解释灵魂质和万物的相互作用规律。
“标准模型的完善，是本世纪巫师在炼金学上取得的最重大的进展。目前，学界基本认可了，我本人和美国的着名炼金学家肖恩，相继在一年前从两个不同的角度出发，共同完成了这个标准模型的最后一片拼图。”
掌声、口哨声连绵不绝，安娜笑着接受了。然后，等人群安静下来，她再度开口：
“现在，大家对这个结果都很满意。但是，这并没有解决我最初的疑惑。因为即使用如今最前沿的炼金学模型来分析，我们仍然不能发现，巫师和麻瓜的灵魂结构，有任何不同之处。”
台下一阵窃窃私语。
安娜非常肯定地强调：“没有任何不同。事实上，如今的标准模型，在某种程度上反而证明了，巫师和麻瓜在灵魂结构上是非常一致的。
“魔力同样的可以经过麻瓜的灵魂，在麻瓜的体内流动，甚至储存。只是麻瓜们永远意识不到魔法的存在，而标准模型仍然无法解释这一点。这是一个非常恼人的问题，不是吗？
“我个人认为，问题就出在标准模型在预测灵魂质和魔法元素的互相作用时，任然存在的微小偏差上。
“是的，在解释灵魂质和魔法元素的互相作用时，始终有一点极为微小的偏差，学界认为这种细微的偏差是可接受的。但我认为，正是这一点瑕疵，才是问题的答案所在。因为我们的模型还不够准确，所以我们才无法洞悉灵魂与魔法最微妙之处。
“同样，针对这种情况，我提出了一种比标准模型包容性更大的、更精确的全新体系。这就是最近大家听到耳朵都要起茧子的《万物至理》了。”安娜笑笑，带着自豪，“这个体系被认为是炼金理论的未来。而这也是接下来五年内，我将要在AERA完成的工作。
“目前，我们所有的大型实验室，能够观测到的数据已经太过粗糙，不足以用于进一步构筑比标准模型更加精细的模型了。必须要有更大、更强效的炼金设备，才能观测到下一步需要的数据层级。
“当然，如果我这么说，很多人会认为，为了一个理论模型的构建，不值得整个巫师界结合起来，并倾其全力打造一个如此大型的炼金中心。那么，请允许我换一个说法——”
安娜顿顿，坚定道：
“只要沿着《万物至理》继续下去，我们下一步能够回答的一个最直接的问题就是——巫师和麻瓜的区别，到底是不是在灵魂的性质上？巫师魔力的本源到底从何而来？
“进而，我们就能知道，一个人成为巫师的能力，到底是不是可控制的。如果是可控制的，我们能通过某种手段，增加灵魂质和魔力的互动，从而增强个人对魔力的感应吗？
“我们可以找到让哑炮恢复正常的方法吗？甚至，我们可以让麻瓜，变成巫师吗？
“还是，灵魂与魔力的互交在每个灵魂诞生那一刻，就已经已经决定了，不可更改。所以血统永远生而高贵呢？
“我认为比起经济上的回报，这些问题，才是我们在安塔柯蒂卡建立海底宫的初衷和原始动力。”
满场死寂，鸦雀无声。
“目前，已经有超过1000人，100多个课题组，在这里，利用海底宫的高能级设备展开实验。在即将投入使用的AERA中心的二期工程里，还有一种全新的魔法阵列设备。魔法阵列技术，可以整合超过一百个魔法阵的能级能量，将允许我们看得更细——我们将可以进一步比对，麻种、纯血和麻瓜之间，在灵魂结构上的不同，让标准模型无限接近真实。
“我想，如果到了那个时候，不论结果是我刚刚描述过的哪一种，我们今天所面临的纷争的根源，将会迎刃而解。毕竟抛开魔法和仇恨，我们都共同生活在同一片天空下。”
安娜的声音，空荡荡地回响在大厅。她的视线，掠过赞同、怀疑、皱眉、沉思……种种人群的反应，最终和勒夸先生对视。
勒夸先生严肃地对她摇头。
她对勒夸先生轻轻地摇头，然后道：“噢，我似乎提到政治了。非常抱歉。不过，我想说的就是这些。谢谢。”
说完，安娜微微鞠躬转身下台。
掌声迟疑地响起，先是稀稀拉拉，渐至鼎沸。最后，所有人都站了起来。
掌声雷动。安娜不得不再次回到讲台中央，多次鞠躬致谢。
安娜的这次演讲，被不断地反复谈论。以至于在之后的十几年内，在全巫师界范围内，渐渐有了这样的共识——
巫师和麻瓜之间鸿沟的本质，将会被炼金大师们揭开。得出关于巫师和麻瓜，是否生而不同、不可逆转的终极答案。
而巫师对魔法、魔力的认知和利用，也将会因此上升到一个全新的层面上。
不过，在当时，并没有人意识到，安娜演讲的影响会如此深远。安娜只是有些愧疚，出于某种私心，她在这场演讲里加入了一些个人的、十分具有倾向性的观点。勒夸先生也不太满意，认为安娜的演讲太过政治化，有损AERA独立自由的学术形象。
作者有话要说：
☆、马尔福的邀请
演讲之后是鸡尾酒会，安娜在阳台上一口一口地啜饮红酒。
很快，她就有了访客。
“一个人看月亮？不像是一个前途大好、风头正盛的年轻女巫该做的事。”
安娜回过头去，是卢修斯·马尔福。
他穿着华贵的礼服长袍，不过此时他把斗篷接下来，搭在臂弯里。他走过来示意安娜转头过去，他要为她披上斗篷。
安娜接受了。
做完这些，马尔福随意地用手理了理额发，从路过的侍者手里拿了一杯香槟，和安娜一起靠在扶手上。
“所以，能给我介绍一下吗？这个走廊上有什么好看的？”
“月亮、山峦……”安娜瞄了一眼，阳台下面的巨大游泳池，“穿了一点点布料，秀色可餐的男男女女？”
马尔福很给面子地笑了笑。
“好吧。我一直很想问，为什么是你代表英国魔法部来参加这个会议？”
“当然是因为伟大的公爵，希望魔法部将这项光荣的任务分派给他最信任的人。”马尔福不无得意地说。
“啊……”安娜想了想，偏头看他，“你是食死徒了？”
“我一毕业就已向公爵宣誓效忠。”
安娜无奈地勾勾嘴角。
“既然话题已经到了这里，我想我们可以更进一步，谈一谈你为黑暗公爵服务的具体细节了。”马尔福说。
安娜打量他片刻，见他神色郑重，等着她的答复。安娜嗤笑玩味道：“我还以为，公爵最信任的人，应该是一个更聪明一点儿的。我个人的观点，在刚刚的致辞里面，应该已经表达得非常清楚了。”
安娜指的是她在演讲中暗示的，其实巫师和麻瓜在各个层面上都并无不同。
“我知道。不过，世界上任何事都有妥协的余地。”马尔福用咏叹调一样的语气说。
安娜笑笑，她不可能加入食死徒。
“如果我拒绝呢？”
“你都不先听听我的提议就拒绝了吗？”马尔福挑眉看她，“公爵非常看好你的能力，你是第一个他亲自指名要见的人。加入他的麾下，金钱、名誉、地位，你想要的一切都可以轻松得到。”
“收起你那一套吧，不是谁都会被钱财收买的。”安娜哼笑一声，取下披风放在栏杆上，“我对任何与黑暗公爵相关的事物，都不感兴趣。”
说完，安娜转身就走。
“女士，你或许还没有明白你的处境。”马尔福说。
安娜回头看他。
“公爵想要的，没有达不成的。”
安娜觉得荒谬，哂笑道：“你在威胁我？”
“如果你不和我合作，你恐怕永远无法去海底宫，实现你‘解析灵魂本质’的野心了。”马尔福背靠着栏杆，一手拿着香槟抵在唇间，压低语调说。
“伏地魔控制不了炼金中心的事。他的势力还没那么大。”安娜冷着脸说。
马尔福冲她微微扬起酒杯：“我们将会看到的……”
安娜对他空洞的威胁嗤之以鼻：“那我拭目以待。”
***
和马尔福不欢而散后，安娜暗自加强了自己的戒备。这里是英国，就像马尔福说的，伏地魔掌控着这个国家，他想要的都可以得到。
她的拒绝说不定会激怒伏地魔，让他作出点儿什么不理智的事。
离第二批前往海底宫的登船时间只有一周了。安娜一步也不敢离开筹备组为她指定的酒店。
她永远和人群呆在一起，睡觉时在房间里布下了严密的警示装置。
安娜知道，只要挨到上船，她就安全了。
由于建设海底宫的投资，来源于全世界超过二十个国家。没有任何势力能在那里一手遮天、呼风唤雨。
这座集全巫师界之力建造的建筑，唯一的目的，就是要探索巫师尚未涉足的魔法领域。顶尖学者聚集在那个不毛之地，只是为了揭示这个世界的真理。
全巫师界的关注，都聚焦在那里。
海底宫修建的目的和复杂的多国联合，决定了它只会是