侮辱、耻笑，他都可以不在乎，可如果连自己身旁的人都无法守护，甚至自己还可能成为拖累，那么自己留下也没有意义！
……
巍巍玄霄殿；嵯峨入云霄。
神霄派以剑创派，自然以剑修为主，因此每隔七年，便会在玄霄殿上举行门内比试，以显剑修神武。
叶小竹所言的“玄霄殿上”自然便是指这门内比试，而最近的一次恰好就在明年。
七年一度的门内比试是只针对筑基期修士举行的。叶小竹要想有机会和阮凌虚对决，至少要进阶到筑基期才可，可他已在渡气停滞了十年，按现在的状况，这辈子能否有所突破都难说，何况时间只有一年，还要进阶到筑基。阮凌虚听见叶小竹约的战会狂笑，也正是这个原因。
……
炼丹房内，燃着熊熊烈火的丹炉前，叶小竹正盘膝凝神而坐，小心翼翼的控制着炉内火候。而叶小竹身旁正摆放着数种灵药，其中不乏有几种极珍贵的灵药。
这些灵药都是不久前云瑶送来给叶小竹的，她说是筑基前准备筑基时使用的，结果没用上就筑基成功了。现在她没多大用，就给叶小竹拿来了。可是当他看到那几种足以炼制八品丹药的珍贵灵药时，却猜到了这些一定是云瑶所拿到的筑基奖励！
这份礼虽然重，可叶小竹却没有推脱。因为如果他能够有所突破，那就是对云瑶最好的报答！
千年之气，一日而足，山泽之宝，七日而成，炼丹之术何其深邃玄妙！若非专修，炼丹的成功率便会大打折扣，同时丹药的品阶也很难保证。因此炼丹这种事在神霄派内是有专门的炼丹师负责的，只要交足了灵药，再加上一定量的灵石，便等着取药就好。何况神霄派乃是以剑修为主，很少有人愿意去分心研究炼丹之术。
想请炼丹师出手，代价也是不小的。丹药分九品，每一品又分上中下三阶。九品丹药，每一枚丹药必须交可以炼制两枚的材料；而八品丹药就是三倍的材料；七品丹药需要交四倍的材料；当然以相应价值的灵石补齐价值也是可以的。六品丹药以上就要金丹期的炼丹师专门炼制了，神霄派内暂时还没这样修为的炼丹师。炼丹师的酬劳看似昂贵，其实是和炼丹成功率成正比的。不过若是一般人亲自去练，恐怕两份材料也难练出一颗九品丹药。
门内资源有限，分配起来自然会偏重于潜力股。叶小竹这种“鸡肋”般的存在，基本处于低保状态。无奈之下，叶小竹便自己开始研究炼丹之术。或许是因为天赋原因，叶小竹虽然在修为上停滞不前，但炼丹的造诣却在不断攀升。现在炼制起九品丹药成功率都在七成以上，几乎不弱于门内的炼丹师。而且在炼丹上叶小竹还有一个除了云瑶和叶小竹二人再无人知晓的秘密，这也是他能够在巨大的挫折下坚持至今的一大倚仗。
现在叶小竹炼制的便是九品下阶丹药——青木丹。这青木丹是叶小竹最长炼制的丹药之一，其原料在他自己的药田中即可配齐。算是一种常见，而且性价比较高的丹药。
神霄派内除了个别重点培养对象外，绝大多数门人都有自己的职责，不然一个门派是无法长久生存发展的。而只有渡气修为的叶小竹职责便是管理一块药田。叶小竹打理药田相当用心，收成一直不错。在缴了门派要求的灵药后总是还有不少剩余。再加上每月下发的灵石叶小竹也多用来换取廉价的青木丹材料，因此炼制起这种丹药来也算得心应手。
炼丹最怕打扰，因此每一间炼丹房内都只有一个炉鼎。若是有人在一旁的话，在叶小竹一直紧闭的双眼便缓缓睁开之前，便会看见其身上闪过的一缕红色灵光。
“成了！”
丹成炉开，叶小竹面上露出一分喜色。连忙从炉中取出一枚青色黄豆大小药丸。
只见那药丸上环绕着两道金色细纹，这种细纹称作丹纹，丹纹越少则证明丹药的灵效越好！若是旁人见了定会奇怪，青木丹本是九品下阶丹药，丹纹应该在三条以上才对，只有两条丹纹那该是中阶丹药了！会发生这种变异除非是丹炉品阶极高，或者炼丹所用之火不同一般。可是很明显，这两种可能在叶小竹这里都是不具备的，至于为何会发生这种变异，连叶小竹自己也想不明、猜不透。这种怪事他自然不会到处宣扬，因此便成了只有他和云瑶知晓的秘密。
这是今天要炼制的第三枚青木丹，下面叶小竹打算炼制的是一枚八品下阶丹药——昆吾丹！八品丹药乃是筑基期修士才能服用的丹药因此其所用材料自然样样珍贵，皆非世俗寻常之物。为凑齐这枚昆吾丹的材料，叶小竹可是下了血本，用了不少心血，只不过一直苦于一味最重要的昆吾砂太过珍贵，无法凑齐，没想到这次云瑶送来的灵药里竟有几颗昆吾砂，恰好够炼制昆吾丹使用。材料来之不易，以叶小竹地位，这次若是炼制失败，恐怕再无第二次机会。
叶小竹刚刚炼制的三枚青木丹便是为了炼制这枚昆吾丹热身，以能够保证在自己最佳的状态下炼制昆吾丹，最大程度上提高成功率。
叶小竹手掐趋火诀，再次引出地火暖炉。随后便将各种灵药依次投入丹炉之中。炼丹乃是将各种灵药炼制在一起，让其相互激发，将其各自所聚集的数年灵力全部释放出来。各种灵药相辅相成，缺一不可，最后各种材料凝聚到一起，结成丹丸，成为可供修士服用的丹药。这便是所谓的千年之气，一日而足。
炼药的每一个过程都可谓惊心动魄，任何一个细致入微的细节都会影响最后能否成功，每一种灵药何时入炉，入炉时要保持怎样火候，入炉后又要用多大火候等等……
叶小竹闭目凝神，盘坐于丹炉身前，双手掐诀，不断调控着火候的大小。炼丹所用之火也很有讲究，大体分地火、人火、天火三种。叶小竹现在所用的地火便是他目前所能找到的最好火种了，为了这枚昆吾丹，他可是用了四十颗灵石贿赂炼丹师，才借到这间地火相对精纯的炼丹房。要知道叶小竹现在一个月也不过十几颗灵石而已。
寻常叶小竹炼制青木丹一般只要小半个时辰即可炼制一枚。刚才那三枚一共也用了不过一个多时辰而已，这还是他有意控制自己真气，不让自己消耗太多才时间久了一点。可是从开始炼制昆吾丹到现在已经过去了两个多时辰，他还未将昆吾砂送入炉中。
叶小竹早知道其中有一味灵药寒香枫木“稍难炼制”，没想到竟然用了这么久，还未炼化。要知道这昆吾丹最难炼制的一环乃是炼化昆吾砂这一环节，而并非寒香枫木。
又是一个多时辰过去，叶小竹的额头也有了细小汗珠。那一味寒香枫木才终于开始变形、融化。
再半个时辰后，叶小竹终于稍稍松了一口气，那一味寒香枫木终于炼化成所需形态，下面终于到了最关键的时刻。
昆吾砂入炉！叶小竹猛然加大一倍火候，昆吾砂毫无变化，又是加大一倍，昆吾砂仍然毫无变化……丹方中并未列明要用多大火候，只是要求要在半刻钟之内将昆吾砂炼化。那寒香枫木只是用文火慢烧即可，叶小竹还好控制，消耗掉的真气还可以恢复一小部分。可这昆吾砂却是要用大火猛烧，叶小竹渡气期的那点真气所能引出的地火，能否把昆吾砂炼化还是个未知数，而且时间还不能超过半刻钟。
时间已过了大半，叶小竹眉头紧锁，背上的衣服已经全被汗透。现在火候已经提升到最初的十二倍，可那该死的昆吾砂还是没有一丝变化，然而叶小竹已经把自身的全部真气都发挥出来，这已是他所能引出的最大量地火。
叶小竹此时全部心神都在炼制昆吾丹上，虽然心急，却也不容多想，只是认准这一次决不能失败！
一次次冲击着自己的极限，地火还在一分一毫的加大，终于在提升到十三倍时再无法提升一分。这时，昆吾砂终于开始细微变化！
十三倍的地火，相应的叶小竹体内的真气也会以十几倍的速度流逝！而且是在极限的程度下，真气的流逝会更快！那昆吾砂刚刚开始有炼化趋势，他便发现自己体内真气开始出现紊乱，慢慢开始无法支撑。
终于，地火减弱了一分。叶小竹一发现，立时以最大能力控制体内真气，不断压榨着自己体内所存不多的真气，以期能够坚持到昆吾砂炼化。
在十三倍的地火炼化之下，昆吾砂终于开始慢慢融化变形，只要再坚持一下，便可完全炼化。
以一个渡气期的练气士，就想要炼制连筑基期炼丹师都只有一半成功几率的八品丹药，本就是极其疯狂之事。可叶小竹却偏偏这么做了。因为不合常理，失败就再正常不过。但是叶小竹却败不起，因为这枚八品丹药如果炼制失败，他将可能再无机会突破桎梏，修真一途，也许会就此终结！
最后，叶小竹终于还是准备动用体内最后一丝，也是最为精纯的先天真气。这份真气乃是人类与生俱来的，是胎儿在母体内最初成型前的那一丝先天真气，也是人之根本，若叶小竹动用了这分真气，将来对其灵根也会有巨大损伤。
第三章 炼体之术
就在最后一丝真气衰竭，叶小竹打算动用那灵根之根本的先天真气时，丹田之中突然涌出一股“暖流”。wWW。那“暖流”流经之处，初感温暖，随后便是清凉爽快。这股“暖流”不似真气，因为叶小竹清晰的感受到这是一股液体的能量。
“这是？”
叶小竹被这突然出现的“暖流”不禁产生怀疑，只是这时不容分心，便不再多想，只是操控着这股突如其来的“暖流”继续维持丹炉的火候。
“暖流”一个流转，便将叶小竹体内之前亏空的真气全部充实。而将这股“暖流”用来引导地火时，竟然发现这些地火似乎不愿接触这股“暖流”一般，“暖流”一靠近哪里，哪里的地火便会很形象的“躲开”，说是“躲开”，其实更像是地火被咬了一口，被那“暖流”吞噬。
“难道这怪异“暖流”无法引导地火？”看到这里叶小竹心底生出一丝不妙。
只是过了一会，那“暖流”流经之处虽然没有地火，但却生出了一种淡紫色的火焰，然后与地火相合，使炉内的火焰彻底变为紫红色。
很快，炉中的昆吾砂的融化开始慢慢加速，看来定是这“暖流”所生出的紫火起了作用。与此同时，一刻钟的时限也越来越迫近了。
“还要再加把劲！”
终于，在一刻钟时限到时之前的一瞬，昆吾砂彻底被炼化，与其它材料相融合！最艰难的一步终于平安渡过。
叶小竹周身不断闪耀着红色灵光，在那“暖流”消逝殆尽的一刻，红色灵光也随之一散。这时，昆吾丹也终于炼制完成！
……
“八品中阶！”
叶小竹此刻正满怀兴奋的盯着手心的那枚圆溜溜的紫乌色丹药。小小的丹丸之上，缠绕着三道金色丹纹。他虽然做到了，可是自己竟有些不敢相信。
想到自己一个只有渡气期的练气士竟然第一次就炼制出了一枚八品丹药！更让叶小竹喜出望外的是八品的昆吾丹竟然也会发生变异，由原本的下阶跨越到中阶。
短暂的兴奋之后，叶小竹便将昆吾丹小心收入一枚小小的玉瓶之中。现在还不到服用这枚丹药的时机。
“那股暖流到底是什么？看来不久前在抵挡阮凌虚的剑光时时自己所感受到的并非错觉，一定也是这股暖流帮了我！”
待回到住处，心力憔悴的疲劳感猛然而至，可精疲力竭的叶小竹躺在床上却无法入睡。他脑中一直在回想炼丹时出现的那股“暖流”，它到底是什么？
“炼丹时会使丹药变异，想必也与那股特殊的紫色火焰有关。”
“这股暖流蕴含着巨大的能量，即使是先天真气也不可能有那么大的能量。那到底是什么？难道是灵力？可是我一个练气士体内怎会有灵力？难道，难道自己修为会一直停滞不前也与这股暖流有关？”
一个又一个的问题，可是却没人能够解答。
“算了，想再多也是无用。不管如何今天总算炼出了昆吾丹！再加上最近出现的这股怪异暖流，也许自己真的有可能突破桎梏！还是早早休息，养足精神，明日辛苦恐怕也不会弱于今日！”练气士还不能辟谷，一定量的睡眠还是需要保证的。该休息时就要好好休息，修炼时才能有更高效率。这种道理叶小竹再明白不过，旋即便静下心来，不再多想，沉沉睡去。
……
此后一连多日，叶小竹都早出晚归，整日埋身在炼丹房中。而成果就是现在的三瓶丹药，分别是十六枚青木丹、四十八枚血凝丸和那枚八品丹药昆吾丹。这三瓶丹药几乎花光叶小竹近年来所有的积蓄，同时还要加上云瑶送来的许多灵药。
尤其是云瑶当时只是说是些他冲击筑基剩下的灵药，但看到那一株株已可炼制八品丹药的珍贵灵药时，叶小竹便猜到，这些灵药中一定大部分都是云瑶进阶成功，门派给予的奖励。
既然云瑶恳送来给他，他便全部收下，因为与云瑶之间不需那些做作的客气，自己能够有所突破，不负她一片苦心便是最好报答！
血凝丸其实是一种很偏门的丹药，极少有人炼制，因为其作用是强化体魄、扩张经脉。因为练气士一旦进阶到筑基期，**便会经灵气淬炼，强度大幅提升，经脉自然也会被大幅扩张。所以这种作用尴尬，成本又不低的丹药就成了鸡肋。仅有极个别走偏门练体的修士才会炼制。而千万年的历史已经证明，人类修士在练体这条路上是行不通的。
既然叶小竹炼制如此多的血凝丸，自然是要尝试一下练体了。不过他却是有自己的打算。练体仅仅只是为了那枚昆吾丹而已。一枚八品中阶丹药，凭他现在的修为若是服下去，结果必定就只有一个——暴体而亡！
为了突破桎梏，他要拼，却不会那么蛮干。虽然前路依然凶险，却也要做好万全准备，尽最大能力降低风险。他现在要做的是通过强化自己**、扩张经脉，以适应昆吾丹那狂暴的药力。
叶小竹这么做也是有先�