“元帅有所不知，这袁崇武有个爱姬，前阵子在烨阳走失，袁崇武为了寻她，只差没将烨阳周边给翻了个底朝天出来。为此，就连岭南军里的人也是颇有微词，属下还打探到，袁崇武对那爱姬疼若心肝，咱们若是能将他这爱姬找到，倒不怕镇不住他。”
“区区一个女子，便能镇得住‘崇武爷’？”凌肃声音低沉，似是听了个天大的笑话，冷声道；“你们不要忘了，七年前，他的妻儿都在咱们的手上，也不见他投降，如今一个爱姬，又能成多大气候？”
听凌肃这般说来，众人便都是沉默了下去，隔了片刻，蒙文虎终不死心，又是进言；“元帅，无论如何，咱们总还是试上一试，即使不能震住袁崇武，可咱们若是擒住了他的爱姬，总也可以杀一杀他的锐气。”
凌肃思索片刻，终是道；“便依你之言，追查那女子下落，那女子姓谁名谁，你可知道？”
“回元帅的话，属下打探的清楚，那女子姓姚，闺名唤作芸儿，听说今年也不过十六七岁，这袁崇武，还真是老牛吃嫩草……”
不等他说完，薛湛的脸色已是“刷”的一下变了，凌肃与他离得十分近，自是没有忽略他的脸色，当下黑眸迥深，只道；“湛儿，你是不是知晓那女子下落？”
薛湛收敛心神，面对自己的义父，却不知要如何开口，一时间心思百转，只道；“义父，孩儿并不知晓姚芸儿下落。”
“来人，将那位姚姑娘带上来。”凌肃见他神色，心头已是怀疑，只厉声吩咐道。
薛湛顿时拜了下去，拱手道；“义父，姚姑娘只是姓姚而已，孩儿也不知她的闺名，孩儿可用性命担保，她的夫君只是村子里的一个屠夫，决计不会是袁崇武！”
“是与不是，待本帅问过后，自是会一清二楚。”凌肃声音冷冽，望着单膝跪地的义子，脸上已是有了严峻的味道。帐中诸人见此变故，皆是怔在了那里，就连蒙文虎，也是连大气也不敢出，虽说早已知晓薛湛带回来的女子姓姚，可怎么也没将她与袁崇武的姬妾想到一块去。
未几，便有人将姚芸儿带了过来。
姚芸儿本在帐中与那兔子玩耍，骤然听说元帅要召见自己，那心头自是怕的慌，只将兔子搁下，硬着头皮随着士兵进了主帐。
听到脚步声，帐中诸人皆是齐刷刷的循声望去，顿觉眼前一亮，只见一位年约二八的少女款款而来，柳眉若烟，长睫如蝶，露出来的肌肤莫不是白如凝脂，吹弹可破，许是害怕，一双眼瞳中噙着浅浅的惊惧，望着众人时，秋水般的眸子仿似能将人的心都给融化了。
凌肃在看清姚芸儿相貌的刹那，便如同被雷击中了一般，整个人都是震在了那里。他的脸色瞬间变得苍白，呼吸一声比一声重，那一声；“靖儿…”几乎差点从嗓子眼里蹦出来。
眼前的女子，真的太像他的靖儿！与十六岁时的徐靖，恍如一个模子里刻出来似得，只让他看的心如刀绞。
他惊诧于少女与徐靖的相似，不仅是相貌，就连那眼神，举止，神态，也是无一不与徐靖少女时相似到了极点，就连她的身段，亦是孱弱，细致，娇柔，与徐靖当年毫无二致。
凌肃一眨不眨的看着她，没来由的心口传来一阵抽痛，这种痛从未有过，甚至连他自己都说不清这股子痛意从何而来，只微微攥紧了拳头，在不为人知的地方，轻轻颤抖。
“元帅……”见他神色有异，诸人的脸色便是浮起几许尴尬，直到王副将一声轻咳，方将凌肃的心神给拉了回来。
凌肃深吸了口气，方才有个念头在脑海中一闪而过，此时想来便是觉得可笑，那面色已是恢复如常，对着姚芸儿道；“姑娘救了小儿一命，凌某无以为报，须当向着姑娘当面道谢才是。”
凌肃面色温和，一面说，一面则是对着姚芸儿拱了拱手，言辞间极是和气。
姚芸儿见他神情威武，一身铠甲，年纪已是五十有余，周身透着威严，可她不知为何，却并不怕他，在看清他的面容后，心头不知为何轻轻一颤，竟是想要流泪。
此时又见他待自己这般和气，姚芸儿原本的惊惧已是渐渐消散了去，只赶忙对着他还了一礼，她不知该说什么，想了半天，才说了句；“伯伯言重了。”
这一声伯伯，却是喊得凌肃心中一软，他凝视着眼前的女子，竟是盼着这一切都是自己多心，只希冀这样一个相貌如此相似靖儿的女子，千万不要与岭南军牵扯上关系。
他顿了顿，终是开口道；“不知姑娘是何方人士，姓甚名谁，家中双亲，可还健在？”
凌肃的口气温和而寻常，仿似与她闲聊家常一般，姚芸儿抬眸，见他唇角含笑，原本严肃不已的面容已是和缓了下来，眼瞳中竟是还透出几许慈爱，只让她瞧着，所有的戒备都是烟消云散。
“回伯伯的话，我姓姚，单名一个芸字，爹娘都唤我芸儿，家住在清河村。”她的声音清甜而柔嫩，丝毫没有察觉自己的话音刚落，帐中诸人的脸色皆是变了，尤其是薛湛，脸上再无一丝血色，就连凌肃眸心中亦是浮起一抹戾气，不复方才的温和。
姚芸儿见众人神色有异，心里便是惶然起来，帐中的人她都不认识，此时便只得向着薛湛望去，小声开口道；“我是不是说错话了？”
不等薛湛开口，就见帐中的将领对了个眼色，只等凌肃下令，便将姚芸儿擒住。
薛湛心头一凛，不等诸人动手，便是一个箭步将姚芸儿护在身后，对着诸人喝了句；“你们谁敢动她？”
诸人被他气势所震，倒都是怔在了那里，齐齐向着主位上的凌肃望去。
凌肃一语不发，只盯着眼前的两人，不知在想些什么。
薛湛迎上凌肃的眸子，声音沙哑而低沉，“义父，她是孩儿的救命恩人。”
凌肃黑眸深邃，对着薛湛一字字道；“她也是袁崇武的女人。”
薛湛心头一紧，两军之间血海深仇，无数同袍惨死于自己面前，那些的血和恨，历历在目。
他低眸，看了怀中女子一眼，姚芸儿脸色雪白，犹如一只陷入敌军陷阱的小鹿，眸子里满是惊慌。
薛湛没有说话，大手却是环住她的身子，将她紧紧揽住，对着主位上的男子道；“义父，孩儿求你！”
“将她拿下！”凌肃开口，声音冷到了极点。
“刷”是刀剑出鞘的声音，薛湛已是将随身的佩刀抽出，与周边将领对峙。
“湛儿，为了一个女人，连义父的命令，你也敢违抗吗？”凌肃见义子如此，只觉心头怒到了极点，忍不住大声斥道。
☆、119章 两军对峙
“孩儿不敢违抗亦父！”薛湛望着主位上的男子，一字字道；“只是孩儿曾说过，一定要护她周全。”
薛湛对军中的刑最是清楚不过，两军积怨已久，姚芸儿既是袁崇武的女人，又生的这般花容月貌，若落入那些将领手中，当真是不堪设想。
凌肃面色阴沉，心头已是怒到了极点，刚要出声命人将薛湛与姚芸儿一块拿下，却听闻一阵脚步声匆匆而来，浑身是血的将领从马上摔了下来，刚被士兵搀进主帐，便是扑通一声在凌肃面前跪了下来。
“元帅，岭南军昨夜突袭株洲，守军大败，汉阳被围，株洲已失守，汉阳总兵泣血求援！”那将领刚说完这句话，便是再也支撑不住倒在了地上，伤口处汩汩冒着鲜血，被士兵抬了下去。
帐中诸人皆是如梦初醒，再也顾不得姚芸儿，皆是神情肃穆，一一立在那里，等着凌肃一声令下，挥师赶往汉阳。
凌肃当即站起身子，沉声道；“王将军，缪将军。”
“属下在！”主帐中当即站出两位神情坚毅，身材壮硕的武将，对着凌肃恭声道。
“本帅命你二人为前锋将军，与衮州驻兵汇合，即刻领兵奔赴汉阳。”
“属下遵命！”
“张将军，莫参将。”
“属下在！”
“本帅命你二人驻守浔阳，不容有误！”
“是！”
“其他人等，与本帅一道率兵，率领三军，赶往汉阳！”凌肃一声令下，诸人皆是齐声领命，那声音轰然如雷，震天慑地。
凌肃走下主位，临去前向着薛湛与姚芸儿看了一眼，薛湛收敛心神，将佩刀入鞘，还未开口，就听凌肃道；“先将她留在军营，容后再说。”
大战在即，薛湛定是要与大军一道赶往汉阳，此时自是无法可想，只恭声称是。
待诸人走后，薛湛望着姚芸儿依然惊魂未定的一张小脸，眸心中一丝不易人察觉的疼惜一闪而过，道；“事出突然，你先在营里安心待着，你放心，不会有人敢伤你。一切都等我回来再说。”
薛湛匆匆说完，便是狠了狠心，将姚芸儿留在营帐内，大步走了出去。路过帐口时，便见驻守在浔阳的张将军与莫参将站在那里，薛湛向来与二人私交甚笃，此时一个眼神，两人便是心头了然，只拱手道了句；“少将军放心，属下绝不会为难姚姑娘。”
薛湛点了点头，这才大步向着校场赶去。
西南，慕家。
慕玉堂虎着一张脸，一目十行的看完手中的公函，便是“啪”的一声，将其扔在了案桌上。
“朝廷说了什么，怎生将你气成了这样？”慕夫人秀眉微蹙，夫妻两人皆是一袭战袍，慕夫人姿容本就秀美，身着战袍更是添了几分英气，眉宇间颇有女将风采。
“如今岭南军围攻汉阳，朝廷命咱们向烨阳出兵，直捣岭南军大本营，好让其腹背受敌，逼得岭南军从汉阳撤兵不可。”慕玉堂瓮声瓮气，说完后浓眉紧皱，从鼻子里冒出一声冷哼。
慕夫人心思一转，便是道；“朝廷既然下了这般命令，咱们若不出兵，便是抗命。”
慕玉堂道；“将在外，军令有所不受。我慕家军驻扎南境，镇守蛮夷，若我大军离开西南，南疆夷狄趁机作乱，又要如何？”
慕夫人望着丈夫，却是道；“甭说这些冠冕堂皇的话，我瞧你是压根不想出兵，去襄助凌肃。”
慕玉堂对着妻子自是不会隐瞒，当下便是点了点头，道；“不错，我的确是不想出兵，凌肃害我亲妹，欺我外甥，若这些年不是他在暗中作祟，这大周的江山，分明是淑琴母子的，又哪能落到靖贵妃和梁王手里？”
慕夫人知晓夫君与凌肃多年不和，此时便也不再相劝，只淡淡道；“你想让岭南军和凌家军鹬蚌相争，好让慕家军坐收渔翁之利，可眼下咱们终究是臣，既然朝廷下了文书，命咱们出兵，咱们总不能公然抗命，不然，你让新皇的脸面往哪搁？”
听妻子这般说来，慕玉堂遂是沉吟起来，只缓缓道；“既如此，便随意派个将领，领个三五千人，去烨阳做做样子，也就罢了。”
他的话音刚落，便听一道清脆的声音响起，当真是未见其人，先听其声，紧接着，一位身着银袍，眉清目秀的少年走了进来，但见他面如冠玉，眉目若画，乌黑的长发用束带束于头顶，英姿飒爽，明媚照人。
“父亲，此次便让孩儿与六哥一道领兵，赶往烨阳，会一会那袁崇武。”少年声音清冷，眉宇见傲然天成，举手投足间，高贵尽显。
刚瞧见他，慕玉堂夫妇的脸色俱是柔和下来，尤其是慕夫人，更是笑盈盈的起身，牵住他的手将他拉在自己身边坐下，嗔道；“真是小孩子家，说话不知道天高地厚，那袁崇武是什么人，岂是你和你六哥能比得的？”
慕七不以为意，只道；“袁崇武不过是个庶民，打了几场胜仗便被民间吹嘘的不可一世，孩儿早都想会会他，看看他到底是不是三头六臂。”
他这话刚说完，不仅慕夫人，就连慕玉堂也是笑了起来，“你和你六哥，都是家养的雏，还想去和袁崇武斗？也不怕风大闪了舌头。”
虽是斥责的语气，但慕玉堂眸光却甚是温和，唇角依旧是噙着笑意，又哪有一丝责怪的味道？
慕七向来被父母兄长娇宠惯了，此时听父亲责备，却更是激起了好胜之意，只将眸光看向了慕夫人，道；“母亲，孩儿自幼便跟随您和父亲在战场杀敌，咱们慕家军个个英勇善战，袁崇武的农民军不过是些乌合之众，孩儿就不信打不赢他。”
“不行，这阵子你哪也不能去，给我老实在家待着。”慕玉堂见女儿执意如此，便是忍不住喝道。
慕夫人瞪了他一眼，回眸对慕七道；“如今新皇即位，这些日子京师不断派了人来，打探咱们慕家究竟有没有女儿，眼下正是紧要关口，你怎能抛头露面？还是听你父亲的话，在家安安分分的待着，等这阵子风头过去，无论你要去哪，母亲都允你去。”
慕七一听这话，眉心便是蹙起，道；“母亲，这些年来您和父亲一直要孩儿女扮男装，为的便是不愿让孩儿进宫为后，若是被朝廷知道孩儿是女子，又要如何是好？”
慕夫人神情坚毅，只伸出手攥紧了慕七的小手，与丈夫对视了一眼，柔声道；“我与你父亲绝不会让你重蹈你姑姑的覆辙，有慕家军在，你只管放心。”
慕七闻言，心头遂是踏实了下来，慕家远在西南，与京师相隔万里，慕家的女儿多是十五六岁便远赴京城为后，一旦进了天家，便是一辈子难归故土。而大周历代皇帝莫不是忌惮慕家，处处掣肘，到了如今，慕家在京师早无丝毫势力，慕家的女儿进了宫，也多半是傀儡皇后，郁郁而终者大有人在。
是以，慕玉堂夫妇征战一生，在得了六个儿子后，幸得天赐，终是得了这么一个闺女，夫妇两对幼女疼如性命，商议后遂是对外宣称，慕家只有七子，没有女儿，而慕七自小于军中长大，向来不爱红装爱武装，为避人耳目，一直以男装示人，将门之女，本就英气爽朗，竟是将外人全给瞒了过去。
汉阳。
凌肃率兵赶至时，岭南军大军已是攻破城门，汉阳总兵许崇年以身殉城，连带副将参兵数十余人，头颅皆是被起义军悬挂于城门之上，暴晒数日之久。
凌家军赶至城门下，瞧见这一幕，凌肃心头火起，眸心却是浮起一抹悲凉，只恨得双眸血红。
岭南军只将汉阳城守的固若金汤，凌家军一一采取了隧道式，撞击式，云梯式，强攀式，焚烧式，箭战式攻城，却都被袁崇武一一化解，岭南军在攻占汉阳时，早已料到凌肃会率大军攻城，是以军中早有准备，竟是让凌肃束手无策，只得命人将汉阳城团团围住，双方拉开了持久战。
是夜，凌肃望着汉阳城的城楼，眸心中似有火苗再烧，不知过去多久，终是对着一旁的手下道；“命人去浔阳，将袁崇武的爱姬带来。”