1921年，贝尼特。墨索里尼成立了法西斯党。翌年，他开始上台执政。此后经过18年的时间，意大利成为世界强国之一。与此同时，墨索里尼政府对内加紧实行法西斯统治，对外实行侵略扩张的强权政策。
但是，意大利在政治上、经济上和军事上均没有能力像希特勒的德国一样发动大规模的侵略战争。因此，第二次世界大战爆发时，意大利对是否参战迟迟犹豫不决。
1940年4月10日，面对英法联军节节败退的战局，以为有机可乘的墨索里尼政府宣布站在轴心国一边，对英法宣战。
墨索里尼非常嫉妒德国取得的巨大胜利，忍不住也想更多地对别国进行占领和掠夺。同年10月28日，他不顾军方和政府中大多数人的反对、进兵希腊。结果，遭到希腊军队的英勇抵抗，损失惨重。直到1941年4月，德军大举入侵南斯拉夫和希腊，才使意大利军队挽回败局，但却也使其大为丢脸。
希特勒根本看不起和信不过意大利，意大利人因此一再蒙受屈辱。为了振奋国威，墨索里尼坚持派出军队与德军并肩作战。
除了在东部战线意军并没有取得任何像佯的成果之外，在北非战场上，从1940年12月到第二年年初，意大利军队被韦维尔将军指挥的英军打得大败。意大利不得不向德军求援。1941年2月，德国的埃尔温、隆美尔前往非洲，德军很快就扭转了战局，这又一次使意大利人丢尽了脸面。不但如此，德意军队的好景不长，不久，蒙哥马利的英军很快就席卷了北非。到1943年5月15日，突尼斯的陷落使德意联军注定了全军覆没的命运，意大利本土即将面临美英盟军的进攻。
7月10日，美军艾森豪威尔将军统率的盟军在西西里登陆，这使得国内局势本来就动荡不安的意大利惊恐万状，在一片混乱之中，意大利陆军总参谋长安布罗西奥将军认为，要把意大利从崩溃中拯救出来，只有更换领袖。
意大利国王埃曼努尔三世对内外局势优心仲忡，曾考虑要墨索里尼卸任。在法西斯党内部也有人指责墨索里尼，要求解除他的职务。同时，一些人要采取措施，遏制墨索里尼的国民军司令加鲁维亚扩充势力。一个驱逐墨索里尼的计划正在逐步形成。
“恺撒大帝”被捕
1943年7月13日，墨索里尼接到最高委员会的委员们要求召开会议的请求。他心情不佳，勉强答应在7月24日星期六下午开会。
实际上，以工会主席迪诺。格兰第和德。波诺将军、德维埃凯将军等为代表的一批政界及军界要人早已进行了秘密协商，要求墨索里尼下台。
在7月24日召开的最高委员会会议上，墨索里尼与反对派进行了激烈的辩论。25日表决的结果，以墨索里尼的失败而告结束。这天下午，墨索里尼接到国王埃曼努尔的通知，要立即接见他。
他驱车前往国王居住的萨沃亚宫，想到最高委员会的表决结果，想到连他的女婿、前外交部长齐亚诺也反对他，一路上忐忑不安。
这是一个宁静而又十分闷热的星期天。国王亲自来到宫门迎接。墨索里尼这时发现，国王不但身着元帅服，而且宫里布置了警察。第一次见到这种反常的情况，他不免更增加了几分紧张。
在同国王谈了一会儿以后，国王笑容可掬地对墨索里尼说：“亲爱的元首，内外形势正面临严重关头，军队士气低落，最高委员会已决定解除你的职务。现在，人们对你怨声载道，我成了你仅有的一个支持者。处于对你的安全的考虑，我来保护你吧！我打算请巴多利奥元帅接替你。”
墨索里尼脸色苍白，呆若木鸡，他立即意识到一切都完了。
接见仅进行了几分钟。墨索里尼同秘书一起走出宫门，朝自己的汽车走去。但皇宫卫队长和几个荷枪实弹的卫兵拦住了他，将他带进了一辆敞着后门的“红十字”白色救护车。
直到此时此刻，墨索里尼仍然相信，是国王在保护他。
墨索里尼就这样被捕了。这位不可一世，以“恺撒大帝”自誉，执掌意大利政权达21年之久、并最终将意大利带入战争深渊的法西斯头目，如今成了阶下囚。
罗马一时谣言四起，什么盟军伞兵部队在意大利南部着陆啦，墨索里尼被带到德国去啦，他已被暗杀啦等等。
密切注视意大利政府动向的德国驻罗马大使马肯赞当天即向本国发回电报称：“墨索里尼于上午10时与国王一起被监禁。”
晚上10时45分，意大利电台广播说，“国王批准了政府首脑贝尼特。墨索里尼阁下的辞职，并任命波得罗。巴多利奥元帅接替这一职务。”这一消息立刻在全国传开，人们涌向街头，欢呼墨索里尼下台、呼吁结束战争。
随后不久，盟国部队跨过墨西拿海峡，进军亚平宁半岛。以巴多利奥为首的意大利新政府，经与盟国多次秘密接触后，准备掉转枪口，向德国宣战。
“狼穴”受命
也就在7月25日、在柏林伊甸园饭店的餐厅里，希特勒特种部队的突击队长斯科尔兹和他的几个伙伴正在畅饮。华灯初上时分，一个党卫军士兵匆匆椎门而进，来到醉熏熏的斯科尔兹身边，向他耳语道：“上尉，基地司令部到处找您。元首要在大本营接见你，听说有紧急任务，飞机已准备完毕。”
斯科尔兹酒意已去掉一大半，他立即招呼几个部下，驱车直奔机场。他一边登上飞机一边对久候在机上的驾驶员说，“快，腊斯登堡！”
这个斯科尔兹和希恃勒一样，本是奥地利人，1938年德奥合并，他才成为德国公民，而他的祖先却是斯拉夫人。和许多奥地利人不同，他的性格更像德国人和斯拉夫人，任性、勇敢、坚毅、倔强、严谨、深沉。他毕业于维也纳大学工学院，30岁时在技术上已有所成就。他曾仰慕飞行员的生活，毅然加入德国空军，接受了5个月的飞行训练，但被教官刷了下来，说他不适合做一名飞行员。其实他自己心里清楚，这完全是因为他平时根本不买教官的账所致。后来，他很快加入了著名的阿道夫。希特勒装甲师，即党卫军第ISS装甲师。他是从若干志愿人员中被选中的12人之一。凭着他的知识和积极努力的劲头，很快便崭露头角，被任命为见习军官。
不久，他被调到达斯。来西师，即党卫军第2SS师。从1940年到1941 年，他参加过进攻巴尔干、莫斯科等战役。同样由于他那桀骜不驯、任性抗上的性格，虽然战功不小，军衔也只升到中尉，与他的勃勃野心相差甚远，他这样的人物是决不会满足的。
一个偶然的机会，他终于获得了施展其才干和满足其冒险心理的职务。
1942年春，希特勒心血来潮，要组建一支类似英军“哥曼德”突击队的特种部队，以执行特殊任务。党卫军司令部负责物色、招揽这类特种人员。
一天，正在柏林医院养伤的斯科尔兹接到通知，要他去司令部报到。
“司令部需要精通技术并能完成特殊任务的人才。”司令部的一位参谋说，“英军利用小规模奇袭部队对我军实施的作战行动获得了成功，德国也需要仿照他们建立小规模奇袭部队。”
“我们研究了你的经历和表现，认为你适合这项工作。不知你个人态度如何？”司令部的一个处长进一步说明了要他来报到的目的。
“我感到喜出望外，我第一次到了我应有的位置。”斯科尔兹在战后的回忆文章中写道，“我胆大妄为，粗暴抗上，不是一个好军官。但我却能独立指挥一支突击队。英国的‘哥曼德’盗抢荷兰境内的雷达站，偷袭北非隆美尔的司令部，支援希腊的游击队，这些我都能干！”
1943年4用18日，斯科尔兹晋升为上尉、当上了德国最早的特种部队——弗里登突击队队长。弗里登是一个基地，离柏林不远。德军特意从苏德前线调回了一个作战勇猛的连队，由斯科尔兹在弗里登进行训练。到墨索里尼事发前，这支突击队已训练成熟，只等一显身手了。
“这次元首紧急召见，莫不是与此有关？”在飞往腊斯登堡的途中，斯科尔兹不断想着这个问题。
那天夜里，他赶到了希特勒的大本营——“狼穴”。奉召前来的共有6名军官。在经过了一段简短的谈话以后，希特勒将斯科尔兹上尉一人留下。
屋里只剩下两个人后，希特勒对他说：“我们的盟友、意大利的墨索里尼前不久被迫辞职，看样子已被监禁起来了，其后任好像是已多利奥元帅。他即将同盟军开始谈判投降，墨索里尼有可能被引渡给盟军，我不能抛弃这个盟友，想营救他。”
“你的任务很明确，”希特勒目不转睛地注视着斯科尔兹，继续说道，“必须把这位意大利领袖抢救出来！墨索里尼是个宝……我们控制了他，对稳定南线战局大有用处！”
他最后指示说：“准备把你调往空军，执行营救墨索里尼的任务。除你外知道这件事情的只有5个人。你可以用你喜欢的办法去营救他。有关细节，请你听从空降兵司令施托尔腾的指示。
问题是不知墨索里尼现在何处。祝你成功。“
听完元首的指示，斯科尔兹心中一颤，没想到他的小小突击队的首次使命竟如此事关重大，又如此棘手难办。但惯于以冒险为乐趣的他，未曾露出一丝畏惧。
“是，元首！”
他决心不辜负元首对他这位奥地利同乡寄予的无限厚望。
跟踪追寻
斯科尔兹在受命的第二天就飞赴罗马，与驻意大利的德国空降部队取得 了联系。接着，由第七空降团一营挑选出的60人和10名谍报专家也从弗里登赶来，他们同斯科尔兹的突击队一起，共同组成了一支精干的营救部队。
抢救墨索里尼最急切也最令人头痛的问题是，没有人知道墨索里尼被拘押在何处。意大利政府已充分考虑到德军劫走墨索里尼的可能性，因此墨索里尼的关押地点不但高度保密，而且还不断进行转移。
墨索里尼被捕后，被带到科因奇诺。塞拉大街的宪兵队宿舍里休息了大约一个小时，接着被送往莱尼亚诺大街的警察宿舍。第二天，墨索里尼向巴多利奥元帅要求，希望回到故乡罗马涅地区的普雷达皮奥，但遭到拒绝，政府认为对他暗杀，绑架的可能性尚未消除，需要严加保护。7月27日，他被用汽车转移到罗马东南加埃塔。次日，他又被秘密转移到位于罗马和那不勒斯中间的加埃塔湾的小岛——蓬察岛上，那里人烟稀少，不易走漏风声。
斯科尔兹通过各种渠道打探消息，半个月过去了仍一无所获。连神通广大的党卫军头子希姆莱都感到希望渺茫，他叹息说：“只能去算卦了。”
搜索了3周以后，斯科尔兹好不容易获得了第一份情报。
据那不勒斯的一个小镇上的一位水果贩子说，他的大主顾家的一个女佣人同在蓬察岛上执行任务的一个警察订了婚，可20多天来，上司既不准警察回来探望，也不准未婚妻上岛去与他约会。斯科尔兹从这一情况推测、这个岛上一定关着重要的政治犯，那个警察正担任着极为重要的警卫任务。
几天后，一个年轻的意大利海军军官向他的德国同行吹牛，说墨索里尼是被押在“柚赛福纳”号猎潜艇上从那不勒斯转移走的。这一情况证明墨素里尼在蓬察岛的判断是正确的。
斯科尔兹立即将情报向大本营报告，希特勒当即命令：“用德国军舰抢回墨索里尼！”正准备实施营救计划时，消息传来：墨索里尼又被从蓬察岛带到别的地方去了。
原来，生怕德军营救墨索里尼的意大利政府在8月6日那天，已把他转移到不大出名的撒丁岛上的一个小村庄里。后来又把他带到撒丁岛以北5公里处建有海军基地的拉。马达累纳岛上。墨索里尼在这个岛上，被监禁在一个叫做凯伦山庄的公馆里。
斯科尔兹从安插在罗马邮局的一名德国间谍那里获得了有关情报后，便以南线德军司令部军官的身份，访问了驻该岛的一支德国海军分舰队。他从一个运送蔬菜和水果的农夫口中证实了上述情报的可靠性，因为那位农夫说，岛上的公馆里的确关着一位“大人物”。
斯科尔兹喜出望外。他决定用伞兵部队进行奇袭，因为凯伦山庄由配备有重武器的重兵把守，戒备森严。为了执行这一计划，他返回了德国。
8月18日，斯科尔兹率领突击队乘上亨克尔轰炸机，向拉马。达累纳岛飞去。途中突然遭到英国战斗机的攻击，未等机上人员反应过来，轰炸机即被击落坠海。斯科尔兹大难不死，但被摔断了三根肋骨。他们被意大利船员们救上了撤丁岛，斯科尔兹则返回德国进行治疗。
在晋见希特勒时，他提出了所制定的袭击方案、并得到了希特勒的批准。过了几天，伤未痊愈的斯科尔兹装扮成船员又来到撒丁岛上。为万无一失，在载着突击队员的巡逻快艇在拉马。达累纳岛靠岸后，斯科尔兹先带一人上岸，并向凯伦山庄的洗衣场走去。他们正走着，居然碰上了墨索里尼看守，当时他正在搬运要洗的脏衣服。这位看守开始还有所警惕，但当听到斯科尔兹说：“好像墨索里尼死了”这句话时。他立刻一本正经他说：“没有，今天 早晨我还看到他，他正要乘一架白色飞机到什么地方去。”而在码头附近的酒馆里，他们刚结识一个醉醺醺的意大利军官也对他们说：“3小时前，海军的一架白色飞机把他接走了。”显然，墨索里尼确实又被转移了。
斯科尔兹大失所望，暴跳如雷，他的袭击计划又�