拉佩敲了敲车壁，又看了四周的花纹一眼，那看上去是花纹，实际上是隔绝内、外的法阵。
“好吧，我说实话。我已经把财产陆续转移到海外，虽然别的国家不会承认我的爵位和头衔，但是贵族身份他们是承认的，这有利于我进入上层社会。”拉佩说出自己的真实想法。
突然，拉佩凑近蜜丝瑞尔侯爵夫人，问道：“要不要我帮你也把财产转移出去？”
拉佩说这番话绝对是出于好意。
“用不着。”蜜丝瑞尔侯爵夫人又轻哼一声，紧接着加了一句：“我的财产早就转移了。”
身为国王派在秘密警察中的监视者和联络官，蜜丝瑞尔侯爵夫人比任何人都清楚局势恶化到什么程度，她早就做好准备。
从蜜丝瑞尔侯爵夫人的马车下来，拉佩钻进人群中，过了片刻，他从一条小巷出来，已经变成佩拉得·沃斯。
在路边的一间小餐厅内，杰克正据案大嚼，这一次他没打算吃霸王餐，因为有拉佩付账。
看到拉佩进来，杰克远远地就竖起大拇指，道：“厉害，至少在赚钱上，你比那个家伙强多了。”
“钱又不是我的。”拉佩悻悻地说道，说实话，拿六十多万比绍去换一个勋爵头衔，他并不认为自己赚了。
“至少你有了经验，知道怎么赚钱，今后你仍旧能够赚到这么多钱。相信我，一开始的十万比绍最难赚，再往后就容易多了，最后甚至会变成你的本能。”杰克有自己的一套理念。
“你从来就没赚过钱。”拉佩摇了摇头，杰克就只会偷钱。
“我经常和会赚钱的人打交道。”杰克笑道。
拉佩翻了翻白眼，因为杰克所谓的打交道，就是把他们偷个精光。
“接下来你打算去哪里？”杰克问道，他知道拉佩不会回去，梅侬家实在太热闹，让人受不了。
“先去射击俱乐部。”拉佩说道：“不管怎么说我也是军事改革委员会的头，从来没去过那里怎么行？”说着，拉佩去结账。
等到拉佩结完账回来，杰克早已把马车赶出来。
原本多明尼哥替拉佩准备马车，结果杰克看到那辆只有两个座位的马车，居然喜欢上了。
没人拗得过一位大师，更不用说这个人还是拉佩父亲的好友。
杰克负责赶车，拉佩坐在后面。
这辆马车多少有了些改变，后面的座位变成封闭的，底下还生个小火炉，为了保暖，也为了安全，所以没装车窗，不过两边各有一道狭窄的缝隙，可以看到外面的动静。右侧的车门和左侧的车壁是用浸了油的藤条夹杂钢丝编织而成，不管坚固程度还是韧性全都一流，一般的子弹根本打不透。拉车的马也换了一匹，不再是那匹老马，而是换成纯种马，耐力和速度绝对一流。
半个小时后，马车停在射击俱乐部的门口。
密集的枪声从门里面传出来，那声音如同爆豆般，劈里啪啦连绵不断，比以前热闹多了。
来这里的人也更多了，有意思的是这些人穿着打扮也比当初那批人好得多，不像工人和苦力。
那些人正在排队等候，不过他们并不想浪费时间，全都三五成群聚拢在一起交流心得，很多人的手里都拿着枪，这些枪明显不是从俱乐部租借的，虽然样式和俱乐部用的枪一模一样，但是上面多了一些装饰，有的甚至布满雕刻。
拉佩挤过人群，进入里面。
眼前的一幕让拉佩吃惊，只见桥上挤得全都是人。
为了尽可能地利用空间，射击的人分成三排，一排趴在地上，一排半跪着，一排站着。
“你怎么过来了？”西文思看到拉佩过来，立刻上前打招呼。
“这里不是约瑟夫负责吗？怎么是你在管？”拉佩有些奇怪。
“他很忙，正在挨家挨户找人。”西文思一脸幸灾乐祸的模样，道：“恐怕这一次组建军队的尝试又会以失败告终。”
“人不是挺多的吗？”拉佩看了看四周。
“这些人都是自发前来练枪的，俱乐部是成功了，但是组建军队的尝试恐怕……”西文思摇了摇头，道：“新年第一天有一半的人没来，第二天又少了三分之一，第三天则只有几个人过来。”
其实，拉佩早就知道这边的情况。
西文思并不清楚，他拉着拉佩唉声叹气道：“有人说我们居心不良，把他们当炮灰用。还有人说他们反正一无所有，如果局势不妙，带着家人离开马内就是，没必要送死。还说我们组建军队，是为了保护有钱人的利益。”
“这话没说错啊！”杰克插嘴道。
西文思被噎住，他看了看杰克，不知道这位是什么人。
拉佩翻了翻白眼，杰克这话或许没错，但是太直白，再说周围那么多人，天知道会不会传到那些人的耳中，这不是自找麻烦吗？
但是拉佩又不能说杰克不对，只能转移话题，道：“谁想出这种射击方式的？”
“是我想出来的。我们的枪太重，没办法轮换射击，火力密度不够，所以我想了这个办法，尽可能多塞几把枪进去，反正我们用的是后膛枪，装填容易。”
拉佩惊讶地看着西文思，他原本以为西文思只是理论派，没想到还真有两下子。
“对了，这些枪又是怎么回事？”拉佩指着一个人手中的枪，那上面布满雕刻。
“他们花钱把枪买下来，这种枪确实重一些，不过便宜。”西文思低声说道：“你当初说的一点没错，组建军队什么都不急，最急切的是解决武器的问题。”
“约瑟夫不在，军械厂那边是谁在管？”拉佩问道。
“马萨德。安东尼被杀后，他被吓得不轻，你知道的，他的胆子一向很小，现在组建执法部门的事他一点都不敢碰，连整理资料的工作也推托掉，为了找点事做，他就去军械厂。”
“咱们去看看。”拉佩顺口说道。
西文思闻言，立刻在前面带路。
军械厂就在不远的地方，离射击场也就两条街。
一进厂房，拉佩顿时觉得热浪扑面而来，热浪来自于一座火炉，炉子旁边是一排铁砧，不过这些铁砧和普通的铁砧不同，正中央有一个茶杯口粗细的洞，烧红的熟铁管被塞进那个洞里。
工人将一根钢棒插入熟铁管内，然后用力往里面敲，钢棒一头细一头粗，硬生生地挤进去，使得管壁越来越紧密，这种办法比用钻头钻出一根枪管的效率高得多，而且这种粗活随便找个工人就能做。
马萨德早已迎出来，远远地就朝着拉佩喊道：“伤好点了吗？”
“好得差不多了。”拉佩点了点头，道：“你这边怎么样？”
“很不错。”马萨德显得颇为得意，道：“我已经打报告上去，申请把军械厂的规模再扩大一倍。”
“这行吗？工人倒是不在乎，想招多少都行，问题是技师够不够？”拉佩有些担忧。
“所有的工艺都已经摸熟了，不用技师也没关系，再说，我打算培养一批工人，让他们专攻某道工序，成为这方面的内行，代替技师的工作。”马萨德不像约瑟夫是个粗人，他很有头脑，这段日子一直在琢磨改进的方案。
“好主意。”拉佩赞道，与此同时他把这个办法牢牢地记在心里，塔伦那边的军械厂也可以这样做。
突然，拉佩想到一个不错的主意，道：“我有一个建议，不如让约瑟夫再招一些工人进来，把工人分成三班，第一班从早上六点到下午四点。第二班从下午四点到子夜。第三班从子夜到早上六点。人休息，炉子不休息，而且将来扩大规模的时候，可以直接把另外两班人弄过去，规模一下子扩大三倍都没关系。”
“好主意，绝对是好主意，我立刻就打报告。”马萨德眼睛一亮。
西文思自言自语道：“现在一个月能够打造三千把火枪，如果三班连续工作，产量可以增加一倍，达到六千把。规模扩大三倍后，可以达到九千把。再继续招人，达到三班的话，就是一万八千把，这太多了吧？”
“你说错了，我觉得根本不够。”拉佩连连摇头道：“如果真的夺取政权，军械厂的规模还得扩大，至少要保证每户人家都有一把长枪才行。”
“全民皆兵？”西文思皱起眉头，历史学家都崇尚秩序，而全民皆兵的社会往往是松散的，他从内心中就不怎么喜欢。
“可以说说你的理由吗？”就在这时，拉佩的身后传来马克西米的声音。
“您怎么也来了？”拉佩转身问道。
“听到你出现，我立刻就赶过来，伤好点了？”马克西米并不是开玩笑，他确实是得知拉佩来了，所以赶过来。
当然，这也和马克西米离得不远有关，他刚才正在和约瑟夫商量怎么重新招募工人，如何避免那些工人再一次三心二意。
拉佩一脸无奈地说道：“过节的这几天，每天都有一大堆客人，我实在有些受不了，干脆逃出来。”
拉佩确实不习惯，在塔伦的时候，拉佩家没什么亲戚，也没什么值得走动的朋友，别人也很少来拜访，过节就是自家人热闹一下，吃得好点，穿得漂亮一些，然后再去逛街。
梅侬家的新年就完全不同，人来人往，交际应酬不断，更令拉佩感到尴尬的是，他准备的礼物根本不够，每天应酬完后还得赶工，明明是节日，却比往常更加忙碌。
马克西米大笑起来，西文思和马萨德也乐不可支。
笑过后，马克西米突然变得严肃起来，他看了看四周，转头向马萨德问道：“有没有方便说话的地方？”
马萨德立刻把众人带到后面，后面有一排房子，最高一层左侧的房间就是他的办公室。
杰克很知趣地没跟过来，他守在楼梯口。
“情况很糟糕，这次组建军队的尝试恐怕又失败了。”门一关上，马克西米就很无奈地说道。
“未必失败，射击俱乐部还是很火红的，那些正在练枪的人全是潜在的士兵。”拉佩却没有那么失落。
“你很乐观，问题是怎么把他们组织起来？”马克西米有些不以为然，他仍旧觉得工人和苦力是最好的兵源。
“如果我说，当初我就猜到会是现在这样，您能相信吗？”拉佩盯着马克西米，一脸严肃地问道。
马克西米皱起眉头，他回忆着拉佩曾经说过的那些话，好半天他终于点了点头，在他的印象中，拉佩对组建军队并不是很热衷。
见马克西米认可自己的说法，拉佩这才继续说道：“不管说得多好听，士兵扮演的角色始终是炮灰。士兵的来源就三种，一种是强征，一种是招募，最后一种是民兵。”
拉佩看了看马克西米，又看了看西文思，道：“当初开会的时候，您、乔治和让，还有其他人想的都是组建一支正规军，那时候我根本不想发言，因为我觉得这根本不可能，是您逼我开口。”
“你觉得我们订的目标太高？有些不切实际？”马克西米有些明白了。
西文思也若有所思，他当时也在场，此刻回想起来，那个时候的拉佩确实是一副兴趣缺缺的样子，所以后来组建军事改革委员会的时候，拉佩主动靠边站，完全没兴趣参与。
拉佩点头承认。
“你为什么不明说？”马克西米责备道。
“那时候我如果这么说，您会听吗？乔治和让会听吗？其他人会听吗？”拉佩接连问道。
马克西米无言以对，没有经历过两次失败，他确实不会听进去，甚至此刻他都觉得刺耳。
“那你现在可以说了。”西文思在旁边插嘴，这是给马克西米一个台阶。
拉佩当然明白，他立刻说道：“照我看来，我们只能组建一支民兵，主力也不应该是那些工人、苦力和失业者，他们一无所有，只剩下自己的生命，所以他们会愈发珍惜生命，反倒是那些有产者因为有太多难以舍弃的东西，因此他们会拿起武器战斗到底。”
马克西米仍旧沉默着。
“有道理。”西文思在一旁帮腔。
西文思熟悉历史，当然知道自发组建的武装民兵，主要成员大多是卖肉的、卖菜的，或是赶车的、打铁的和剃头的，他们都拥有自己的财富，哪怕那只是一把菜刀或者一辆马车。
此刻射击俱乐部的情况也是很好的例子，现在练枪最起劲的都是有产者，他们之中的一部分人还掏钱买枪，因为大家都意识到局势正渐渐失去控制，想要保护自己和家人，最好的办法就是有把枪。
马克西米无法反驳，想了半天，最终无可奈何地说道：“或许你是对的。”接着他的脸上露出一丝失望之情，自言自语道：“民兵的战斗力……”
“民兵未必就差。”西文思可不这样认为。
西文思是历史学家，他最清楚这一点，即便不算那些野蛮民族，在历史上留下重重一笔的民兵组织也不少，特别是火器出现后更是如此，帕德罗尼亚的十七年战争、西迪特里独立战争都是很好的例子。
马克西米是律师，不过他对历史同样了解，知道西文思说得不错，不过民兵的缺点也很明显，便道：“民兵想要打赢正规军，至少要有十倍以上的兵力，还得做好长年战争的准备，不然最后整个国家也会被打成稀巴烂。”
“这没办法。”西文思耸了耸肩膀。
“或许可以提高民兵的个人实力，来弥补缺乏配合的缺点。”马萨德说道。
“提高个人实力？”马克西米有些意外，他想象不出用什么办法能够做到。
“我手下的一个技师搞出一些有趣的玩意。”马萨德兴奋地说道，他像是献宝般从旁边的橱柜里面取出一把枪。
这把枪粗看和其他火枪没有两样，只是前面多两根铁条，后面多一个支架。
马萨德笑嘻嘻地把那两根铁条掰开，那两根铁条立刻变成撑脚，然后他又取出单筒望远镜卡在支架上。
“这个撑脚的奥妙就在于靠前，因为支点在枪口后方一寸的地方，所以射击时枪管非常稳定，完全不会晃动，又因为有望远镜，容易瞄准。我们测试过，只要调校得好，就算没有练过枪的人也能做到两百米内必中，三百米内百分之八十的命中率。拥有这样一把枪，任何人都能够成为神枪手。”
可惜马克西米并不这么认为，他看了那把枪一眼就不感兴趣，道：“这个撑脚不错，不过给每一把枪配上望远镜显然不切实，再说这东西实在太脆弱，摔坏怎么办？”
马萨德原本满脸笑容，以为马克西米会赏识这项发明，可惜马克西米