从表哥的气息中感觉到他渐渐变化的情绪，帕尔知道是到进行下一步的时候了，他主动开口道：“要不我们到附近的咖啡馆坐一会儿吧？走了这么久，爱莎你一个魔法师应该也有点累了？莱斯，你要一起来吗？”
莱斯立刻点了点头表示同意，然后看向爱莎，紧张地等待她的回答。
诶？
爱莎有些发懵，她其实并不觉得累。虽然大多数人对魔法师的体力都不太看好，但爱莎在菲尔瑞长大，到处都是山坡和山地，她的体能比一般女孩要好一些，并不至于几步就累，但是……
她一抬头，对上的便是一双沉静的蓝灰色眼眸。
爱莎对莱斯·沃尔夫没有什么了解，拿不准他想什么，但她已经对一只名叫莱斯的狼变得很熟悉，她多少能够读懂狼的眼神。
都是蓝灰色的眼睛，他们很像。
鬼使神差地，爱莎点了点头。
……
半个小时后，军事学校附近的小咖啡馆。
等爱莎回过神的时候，她已经坐在小咖啡馆靠窗的桌子边了。在沃尔德，一般学校周围都分布有数量客观的咖啡馆，主要是给学生和教师提供聊天和休闲的场所，且都很有格调。因此，尽管他们并没有事先调查过，依然毫不费力地找到一个看起来很适合聊天的地方，然而……在这个装潢温馨而轻松的空间里，此时唯一一桌客人周围的气氛却很尴尬。
爱莎非常紧张。
帕尔在他们点好咖啡和点心以后，突然说他刚才要办的事有一部分忘记做，然后便化作黑豹从店门口狂奔而去，再也没有回来。于是，咖啡馆里就只剩下他们一男一女两个人面对面坐着，他们中间是一张小小的圆形茶桌，上面摆着三份咖啡。
帕尔在离开前还特意说了一句他需要很长时间，让他们不用管他，看起来是不回来了。望着对面腰背挺得笔直、套个制服立刻就可以站到军队里去的男人，爱莎忍不住攥了攥自己的裙摆，忐忑不安。
“爱莎。”
突然，对面的男人喊了她的名字。
莫名地，爱莎的心脏又不受控制地乱跳了几下，她连忙抬起头。
莱斯看着爱莎睁大眼睛局促不安的样子，那双棕绿色的眼睛在阳光下清澈而明亮，只是里面闪动着的害怕的情绪，让莱斯忍不住在心里叹了口气。
他当然能够感觉到爱莎并不亲近他，这是很正常的，他们只不过是第二次见面，而且他本来就不是什么受欢迎的性格，在封地的时候连封臣都不敢接近他，更何况是人类的女孩。
爱莎并不知道她每天都拥抱他、抚摸他，也不知道他们甚至……接过吻。兽形能够轻易做到的事，换作是人形就变得唐突……莱斯很想像兽形那样与她亲密，却不敢吓到她。
只能先慢慢来了。
而且……人形也有兽形做不到的事，这就是他今天坐在这里的原因。
顿了顿，莱斯尽量想用温和的语气开口，开一旦说出来却依然死板而僵硬：“……你现在住在魔法之塔？”
“啊，是、是的……”爱莎回答得显然不太自在。
“你跟随哪一位老师？”
“埃里克，是埃里克·格林先生。”
“魔法之塔上区第九层的？”
“嗯……”
在爱莎听来这完全是没话找话说的模范对话，但在听到莱斯说到这部分的话题时，她依然抿了抿唇，不自觉地露出烦恼的表情。
她已经决定好要直面问题了，但具体怎么直面……还没有想好。
好像可以切入正题了，莱斯定了定神，问道：“据我所知，埃里克·格林是目前最优秀的魔法师及魔法师导师之一……但你的表情，好像不太开心。”
完全没想到对方会这么说，爱莎一愣，但马上摇头笑道：“其实还好，就是最近碰到了一点瓶颈……”
“什么瓶颈？”
爱莎眨了眨眼睛，她没想到莱斯竟然会这么在意她学业方面的问题。她和莱斯那双坚定的蓝灰色眼眸对视了一会儿，但莱斯始终笔直地注视着她，等待答案。
于是爱莎笑了笑，故作轻松地松了松肩，回答：“就是……”
她大致将自己最近的状态简单地描述了一遍，然后道：“最近我的天赋魔法和一般魔法都一直没什么进展，不知道怎么样才能有进步，我准备再去问问索恩，唔……或者去打听一下塔里有没有本身就有天赋魔法的老师。”
原来如此。
终于弄清楚了爱莎这段时间频频心情低落，甚至有几次过度练习造成魔力透支的原因，莱斯总算安心了些。
老实说，他对魔法并没有特别的研究，由于没有旁听过埃里克·格林的课，也不太清楚有没有关系。不过……
想了想，莱斯站了起来，对她道：“跟我来。”
第四十六章
莱斯带爱莎去的地方； 是位于沃尔德市中心的自由竞技场。
爱莎听说过这个地方。自由竞技场可以说是和魔法之塔、大灯塔等并列的世界之心地标性建筑。它位于城中最繁华的地方； 与集市相邻； 同时围绕着竞技场本身也出现了许多伴生场所和商店。在没有公开比赛的时候，自由竞技场就是战士和从事战斗军事工作的魔法师们互相切磋练手的地方，当然； 偶尔也有学生会进去比试。
尽管听说已久； 爱莎之前来商业区的时候也曾看到过这栋拱形的大房子； 可进去却还是第一次，她经不住有些激动。莱斯倒是显然对这个地方轻车熟路； 不多时便将她带到入口前，从口袋里掏出几个银币，递给“预约处”的老头子。
“两小时全场旁观票； 两张。”
他道。
老人接过银币随手点了点； 头上那对少了许多毛的尖兽耳转了转——他是个十分老迈的兽族，头发稀疏苍白； 牙也掉了好几颗。大概是为了方便吹风的关系，他并没有将耳朵收进去——老人抬起被皱纹压塌的眼皮看了眼莱斯，从抽屉里拿出两张纸票递给他； 一边给； 一边随口沙哑地说：“你和你女朋友来得正好； 这段时间战士学校快月考了，今天预约来打斗的学生多得不得了，还有很多优等生。啧啧，现在的孩子； 水准都很不错呢，我推荐优先去小型竞技场A那边的。”
爱莎就站在莱斯身边，“女朋友”这么敏感的词汇她当然听到了，顿时窘迫起来。她张皇失措地去看身边的莱斯，张嘴想要解释一下，她倒是不要紧，要是他有……
哦，不对，帕尔强调过好几次莱斯没有女朋友，那就没关……不对！！
爱莎的思维有一瞬间的混乱，然而等她重新回来神来的时候，便看见莱斯已经面不改色地将票接了过来，仿佛根本没有注意到那句话一般地向老兽族点了点头，道：“……好的，我知道了。”
……咦？
爱莎愣了愣，但旋即意识到对方是觉得这种误会连解释的必要都没有。相比较之下，连这样无关紧要的小插曲都在意的自己未免太小家子气了。
爱莎赶忙晃了晃脑袋，继续镇定地目不斜视地跟着对方走。因此，她没有注意到莱斯头发底下红得冒血的耳朵。
……
“那个……沃尔夫少将……先生？”
凭票进入竞技场后，爱莎追在莱斯身后，犹豫地问道，可她在称呼上就犯了难。对方的年纪可她差得并不多，却毕业多年，而且早已拥有少将军衔，总觉得怎么称呼都怪怪的。
莱斯显然对这里轻车熟路，他自然地拐了几个弯。在爱莎看来简直像是迷宫一般的竞技场，对他来说就好像自己家一般熟悉，听到爱莎的话，他扭过去看了她一眼，压抑住隐隐往上冒的几分期待，平静地道：“……叫我莱斯就好。”
“不不不。”爱莎连忙摆手拒绝，“是这样的……其实已经有一只和我一起生活的狼叫作‘莱斯’了，这样喊您的话我会混起来，而且对你也不太尊重……我、我还是称呼您为沃尔夫少将好了。”
爱莎还记得帕尔说过巨狼的名字是他背着沃尔夫少将起的，这种时候她当然不会卖帮过她许多忙的帕尔，于是便故意说得好像那个名字是她偶尔起的一样。
然而她并不知道她眼前的沃尔夫少将此时心中一梗，如果是兽形的话难过得耳朵都要垂下来了。在爱莎看来，在她话音落下的一刹那，眼前的男人身体一僵，心情明显不好了起来，即使她是人类，都能察觉到气压变低。
爱莎愈发慌乱地继续纠正：“对、对不起！我没有侮辱您的意思。那、那个，少将先生？”
“……没事。”莱斯僵硬地道，努力按捺住心底里某种失落，尽量想将声音放得柔和，“你想问我什么？”
“啊……”爱莎回过神来，她小心翼翼地莱斯，问道，“请问……我们到这里来，是要做什么吗？”
其实爱莎大致能猜到在料到自己瓶颈的话题后，莱斯就突然说要带她来自由竞技场肯定是想帮她解决瓶颈的问题。只是莱斯话很少，解释的内容有限，爱莎不得不自己猜，可猜来猜去总归没有确定的答案。她原本还猜想或许是莱斯想要和她实战，可是见莱斯买的是旁观票，却又不太确定了……难、难道是让她看别人使用魔法的方式来吸取经验吗？
这倒好像的确不失为是一种办法，至少爱莎自己不曾想到可以这么做。她并没有自信亲自下场去进行竞技，旁观很可能是最好的方式。
然而，出乎意料的是，莱斯的喉咙动了动，口中吐出来的却不是爱莎预想的答案。
“……练习你的天赋魔法。”
他说。
“这里是最好的场所。”
“诶？”
爱莎一怔，不明白为什么这种以战斗为主格调的场所，会是她练习天赋魔法的地方，更何况买的还是旁观票。然而还没等她反应过来，莱斯忽然在其中一个竞技场门前站定，推门走了进去。爱莎不再迟疑，赶紧小跑着跟了进去。
自由竞技场是默认允许旁观战斗的，如果想要不受打扰安安静静地独占一个场地就要多加几个银币。不过，除非是特殊情况，大多数人都不会阻止别人观看，相反，在这种地方赢得一场出色的比赛是绝佳的自我证明，如果能吸引很多人来看的话，更是扬名立万的好机会，意气风发的战士们鲜少有人会放过这种机会。另一方面，自由竞技场内还设有分级随机匹配对手的专门战斗场地，供没有约好对手的战士或者魔法师自由练习，由于不知道对面的对手会是谁，具有很高的自由度和不确定性，是极好的实战练习地。自由竞技场外每个月都会在经过战士本人同意的情况下公布当月最高级别中的随机竞技排名，如果是排名等级高的著名战士或者魔法师当天有战斗的话，旁观者甚至会人满为患。
不过，莱斯推门进去的这个竞技场显然不是什么厉害的角色正在比赛的场地，它只是一个很小的单独竞技房，规格是自由竞技场提供给战士们的几种不同类型中最小的那种，只能容纳二对二的迷你竞技场，里面除了他们也没有旁观者，以至于正在战斗的两个人听到开门声反倒意外地看了过来。
正在比赛的是两个男性暗族，面对着他们的那一个先看见莱斯，再看见爱莎，顿时眼前一亮，情不自禁地振臂高呼：“耶！！女孩子！！”
刚呼完，他的对手就一拳砸在他高举双手后毫无防备的脸上，怒斥道：“你以为这么低级的阴损伎俩我会信吗！！以为我会回头看你就大错特错了！要回头也是揍完你以后再……卧槽真是女孩子！！太好了，今天我要让你在女孩子面前输个彻……”
砰！
男孩还没来得及转回头，被他揍了一拳的暗族已经愤怒地发起报复，他一把拉住对方的翅膀，将他拽过来以后用更重的一拳奋力挥在他的后脑勺上，场面一触即发，两人顿时扭打在一起，从半空滚到地板，又从地板打到空中，一时间整个竞技场满是被揪掉乱飘羽毛。
疑似激化了眼前这个场面的罪魁祸首爱莎一脸懵逼地看着他们，不知道作为旁观者的自己是不是上去劝架比较好。当然，一方面旁观群众原则上不能干涉战斗，另一方面由于先前在杜克的经历……爱莎对暗族男性还有些排斥，她站在原地犹豫不决。
莱斯则皱了皱眉头。
如果知道竞技场内是暗族男性的话，他就不会推这个门进来了。因为性别比悬殊的关系，暗族男性在求偶方面竞争特别激烈，天生的性别意识极强，他们看待爱莎的角度……令他感到烦躁。
不过……
从场内目前的激烈程度来看，他们的确会是爱莎很好的练习素材。
于是，趁他们打得火热的时候，莱斯定了定神，忽然开口道：“我……并不了解魔法有关的知识，所以能够帮你的很有限。”
“什么？”爱莎原本正专注地在看两个暗族的比赛，没想到莱斯这时会说话，赶忙转过头来。
莱斯咽了口口水，润了润干涩的喉咙，继续说：“但是我和不少魔法师交流过。无论是魔法师还是战士，陷入瓶颈的状况都是有共同点的。如果不是没有找到某个特别关键的技巧，就是熟练程度没有达到足以进入下一个阶段的水平……总之，瓶颈就是在其他方面达到某个更高的水平的情况下，却仍然存在某一块短板，以至于魔法或者战斗技术长期徘徊在某一个程度上，处于觉得离下一阶段就差一口气、但始终无法突破的状态。在这种情况下，如果没有找到合适的书或者老师代为引导，那就只有一种办法——”
他顿了顿，吐出一个词来。
“——实战。”
爱莎一顿，眨了眨眼睛，下意识地就想伸手去摸笔记本，然而她今天的原计划只是和帕尔逛逛沃尔德而已，并没有学习的计划，于是摸了个空。她只好竖起耳朵使劲听莱斯的话，准备记下来。
只听他稳稳地道：“一般来说，实战的过程中或许就能找到那个关键的技巧，即使不行也能积累客观的经验，因此无论如何都是对突破瓶颈有帮助的。这是个笨办法，但是……有效。对于你来说，你的天赋魔法不能用战斗来锻炼，所以只能……不断地对其他人使用。”
“可是……”爱莎睁大了眼睛，“我平时也有用