热呼呼的气息拂过颈侧，孟焰渐渐缓了擦拭的动作，不禁怔然，终于意识到自己在做什么……
「啪！」把巾帕扔回水里，回想适才竟去吩咐厨子煮粥，而他伺候小家伙？
搂在腿上的身躯似小火炉，熨烫地存在着。乍然，有那么一瞬间的迷惘──小家伙又不是当年垂死的芙蓉，何须在乎是死是活。
乔宝儿闭上眼，意识游走在清醒与昏然的边缘，任由主子放倒于榻上，随即全身蜷缩成虾状，双脚紧紧屈迭起。
孟焰坐在床沿，抓来他的右脚踝，取出小瓶罐为他溃烂的伤口上药。
「脚不会好……」瘖哑的低喃隐含一丝委屈，乔宝儿不明白主子为什么还要害他，埋首于被褥之中，小手揪着厌恶的情绪，梗在喉头溢不出口。
孟焰撕下他的衣衫一截，缠绕于脚背的伤口，眉心愈渐纠拢，须臾打上一个死结。
「脚若是废了，你就用爬的。」气恼他有背叛之心，小家伙是什么低贱的身分，内心再清楚不过。
站起身来，孟焰将衣裳抛还给他，命令道：「我已经差人送食物过来，你若没吃完，当心我扒了你的皮！」威胁罢，他无心驻留，房内早已染上小家伙的气息，宛如污浊之地，他头也不回地离开。
听见「砰！」一声，乔宝儿悄然挪动的身躯下滑，垂靠在床沿的脸色渐渐发白，伸手推开一张椅子，盆中溅出几滴水，他敛下眼不看也不想，那些水带不走一身的污秽……
乔宝儿夜宿主子的房，此事只稍几日便传得众所周知。
严总管一早就等着乔宝儿上厨房，语气尖酸又刻薄，「啧啧，瞧瞧什么人来了，可真准时。」
他朝掌膳的厨子笑道：「你们的动作不快点，咱们的主子在房里饿着呢，他吩咐过了，三餐得准时，午后送上糕点、茶饼，夜晚需要宵夜。
「啧啧……厨子，你现在甭再偷偷摸摸地留碗饭给小宝儿吃，他只要继续为主子暖床，要什么就有什么，我看过不了多久，咱们这伙人都得喊他一声小爷了。」
「铿锵！」
大汤杓敲上锅盖，厨子心头火，杵在原地无法反驳。
乔宝儿低头经过，匆忙地端走膳食，回头，一双清湛的眼神望着厨子大叔，彷佛在诉说自己身不由己。
元计咕哝着：「师父瞧不起这种人……」他亲眼所见小宝儿待在主子房里，可想而知，小宝儿怕吃苦，不惜出卖自己了。
「做人别赚肮脏钱，亲人若是知情，用得安心么。」元计又咕哝了一句。
乔宝儿的脸色一变，当下逃也似地奔出厨房。
「哼，你们瞧瞧，他会端架子了呢，再过些时日，他指使咱们办事，都不用感到意外。」
小狗子眼看来人经过，立刻钻出树丛外，挡住乔宝儿的去路。
「你眼睛睁那么大干什么，见鬼了啊。」
乔宝儿的手一紧，捧着早膳，别过一张惨白的小脸。
呿，小狗子撇撇嘴，东张西望附近没半个人影，于是放心地问：「你这些天都睡在主子房里，有没有发现什么可以下手拿的？」
「没有。」他闷声说明：「房里的物品有字画和花瓶，那些东西无法藏。」
「噢……」小狗子一脸失望，「你没有骗我？」
乔宝儿摇了摇头。
小狗子狐疑的目光瞅着他，哼道：「我压根不信，你整天跟在主子身边伺候，别跟我说你没机会翻找主子的房里有什么值钱的东西，或是没瞧见主子将银两、银票放在哪儿。」
小宝儿抿了抿唇，凝视着前方的主楼彷佛是一座牢笼，关着不为人知的一面。
主子要他吃饭、收拾、伺候着，他战战兢兢地度过白天的琐碎，一旦入夜，他就躲在角落想睡又不敢睡，害怕房门戛然开启的声响，恐惧一道趋近的黑影，一股厌恶感顿时袭上心头。
他渐渐收回视线，氤氲的眼眸胶着在盘中的佳肴，丧失的味蕾再也尝不出任何滋味。
「小狗子，把小石头还给我，好不好……」他抬眸，眼底盈满乞求。
「休想！你不拿点东西来交换，我就把石头丢进粪水里，卖给收粪的林老伯。」
心一慌，乔宝儿喊着：「不可以！不可以！你不要把小石头丢掉，我会拿……一定会拿东西跟你交换。」
小狗子咧嘴笑了笑，「等东西到手，你就拿来房里给我。反正主子何时睡熟，你很清楚不是嘛。」讽刺的言语说罢，小狗子伸手捻了一块肉塞入嘴里，边走边哼小曲儿，恍若无事般。
分走两头，乔宝儿一瘸一拐地返回禁锢的牢笼。
瘦小的身影落入另一双眼里，漫步在垂柳绿荫遮蔽的小径道上，孟焰也佯装若无其事，心情好得很。
第十二章
把人拴在身边，每日面对一张苦瓜脸，「脚还疼吗？」孟焰交迭着双腿搁在浴桶外，颇享受小家伙跪在一旁按摩臂膀。
「消肿了。」乔宝儿老实地回话。
低着头，双手彷佛机械般的动作，来来回回地压揉，目光刻意避开浴桶内的光景。
孟焰盯着他良久，只要自己没出声命令，小家伙笨拙的动作可以持续到天荒地老。「你还要瞎磨菇多久？」
乔宝儿抬起头来，嘴唇乍然碰上了主子的鼻尖，「啊？」小脸一白，浑身渐渐僵硬。
孟焰端详他的眼下有一抹阴影，小家伙在他的房里睡不好，瞥了一眼角落的位置，心照不宣他惺惺作态的可怜相。
掬起水抹去留在脸上的温热感，晶透的水珠沿着冷硬的面部线条一一滴落，孟焰站起身来，命令道：「拿衣裳来。」
乔宝儿立刻取来干爽的布帛为主子擦拭，勉强自己面对成熟的男性躯体，随着由上而下的擦拭动作，愈渐抑止不住一双小手发颤，刻意避开双腿间的地带。
别人有的，而他没有。
活生生地被夺走，受过的痛远远超乎心灵上的负荷。他转身捧来衣裳，怯生生地递出，等待手中空无一物，他才敢抬起头来，叛逃的目光远离主子的身上。
「我去差人把桶子抬走。」三步并作两步走，须臾，瘦小的身子就躲在门扇旁，角落的阴暗晦色可以掩去他人不屑的眼神。
几名家丁进房来，几人合力抬起浴桶步出房外。
严总管睨了一眼乔宝儿湿淋淋的裤管，其身前衣襟也不可幸免。嗟，主子沐浴，小狗腿子该不会贴上身去了？
「滚出去！」
孟焰一把将严总管推出房门坎外。
「啊！」
脚下一个踉跄，严总管顺势跌个狗吃屎，几名家丁不禁诧然。
睥睨的眼神淡扫众人一眼，孟焰双手环胸，严禁令下：「没我的吩咐，少在我的房里多待一时半刻。」
严总管爬起身来，好不狼狈地应道：「是是。」
「哼……」暗恼府里乌烟瘴气，一干奴才以为他不知那些闲言闲语，不过他不在乎他人如何看待，倒是颇恼万一将来传入芙蓉的耳里……孟焰的神色丕变，翻脸跟翻书一样快。
「姓严的，去收拾、收拾包袱，在天黑之前，滚出府外！」
喝！
脸色一变，严总管立刻跪下，五体投地「咚咚咚」的猛磕头，诚惶诚恐地问道：「爷，奴才做了什么事惹您不快？」
「你平日都在我背后说哪些闲言闲语来着？」
严总管浑身汗涔涔，连连口吃：「没……没有的事……小的不敢。」
「不敢？」呵，孟焰嘴角勾起一抹冷笑。「是么，你不敢，有谁敢？」
「……」严总管顿时语塞，连吭都不敢吭声。
几名家丁见状，立刻搁下浴桶，也一并跪下。
主子摆明着算帐，连日来的闲言闲语变成茶余饭后的话题，大伙儿兜绕着小宝儿魅惑主子，嫌恶他不知耻。
「没话说了？」
严总管又磕了磕头，求饶道：「小……的知错，请爷息怒。小的自个儿掌嘴处罚。」
「啪、啪、啪──」
他猛掴几巴掌，再继续磕头求饶：「请爷息怒，小的以后不敢再犯。求您饶过，小的以后会尽忠职守，不该说的，决计不敢乱说。」
孟焰倚在房门口，哼了哼。
头一撇，目光落在躲于角落的小家伙，那清湛的眼眸眨也不眨，小脸布满惊慌。
「你怕什么？」
乔宝儿揪着门板，嗫嚅着唇说：「我怕……严总管……没工作，他……他要养家。」
严总管和爹一般的年纪，也是有孩子的，万一没得吃，那些孩子不会有好日子过。
孟焰皮笑肉不笑，「要我饶了严总管可以。不过从今后，他除了喂狗之外，曾经指派奴才干的活儿，他一个也不能少。」
「遵命……」严总管连连磕头，巴不得一头撞死算了！
在府中的地位转眼之间贬低，这全拜小宝儿所赐；好一个奸佞的小奴才，仗着有主子庇护就在背后放冷箭。
「还不快滚！」孟焰不耐烦地吼。
「是是是……小的马上离开。」
严总管忙不迭地起身，习惯举起手来又要指挥家丁办事，随即一怔，立刻帮忙抬着浴桶，伙同几名家丁一起离开主楼。
掩上门扉，孟焰缓缓地靠近，抬手勾起小家伙的脸，指尖摩娑粉嫩的触感，俊颜凑近问道：「你呢，有没有瞒着我什么……」
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乔宝儿一瞬瞠眸，脸上的血色尽失，心脏猛地提上了喉咙，「扑通、扑通」地说不出话来。
将他心虚的反应尽收眼底，孟焰不禁埋首在他的颈侧，哑然失笑，「呵……小家伙，你怕什么，只要讨我欢心，我会打赏。」
略抬头，牙齿轻轻一咬，施予薄力磨了磨他的脸颊，逐步算计，帮小家伙一把──背叛。
脸颊吃痛，乔宝儿受吓之余，双手推了推主子的胸膛，惶然不安，须臾即感受到下身一凉，脚被抬起，他咬唇忍住一声「不要」的吶喊。
倏地把脸埋在主子的颈窝，小手揪着衣襟，强迫自己顺从的假象在体内被硬物贯穿的瞬间彻底崩落──
五脏六腑几欲呕出喉头，他摀住了嘴，贴挤上墙的身躯在夹缝中难以伸展，一手越过主子的肩头紧紧攀附，承受一次又一次的欺压。
肉体碰撞的淫靡声响伴随低沉的喘息回荡一室，孟焰怀抱一具瘦小的躯体，这回的侵略只因一时兴起的惩罚。渐渐，自然地转化为追逐官能的愉悦。
意识浑然，他吻了吻小家伙的发，忘情于他的揪扯，那细碎的呜咽听来腻人，彷佛被需要着，是唯一的存在。
将人紧搂在怀，抱往屏风后的床榻，小家伙始终没放手，埋在颈侧的脸颊温热，孟焰温柔地勾开他额际散乱的发稍，如捧珍宝一般，置身于腿上厮磨。
乔宝儿紧咬着唇，任人一上一下地摆布，下身逐渐麻痹，仅余零星的痛觉。
深埋的小脸始终抬不起，无论被人当成了什么，是否只要忍耐，痛过之后，就能够得到想拥有的……
亦步亦趋跟在主子身旁，乔宝儿安静地做分内之事，脚踏在梯子上，伸手取来一本又一本的书籍，小心地擦拭细微的灰尘。
书房内窗明几净，一整排书柜搁着许多书籍、册子，他不识字，看不懂书皮上写了什么。
蓦然，想起小狗子的交代，乔宝儿的眼神一暗，居高临下地探寻四周，书房内除了桌椅、书柜等摆设，他并没有发现哪儿是密室的入口。
目光凝住主子所在的位置，身后有一幅几尺长、宽的大型山林水鸟字画。
远望着，恍若人间仙境般。
一抬眸，孟焰察觉小家伙状似发呆，不禁讶然他怎敢瞧自己这么久？
怔了怔，暂抛开恼人的账册明细琐碎，其中有几笔私人借贷的数目逐月累积，加起来为数可观，无疑扣住好几笔他人所欠的人情债。
起身离座，他踱至梯子旁，抓住小家伙的脚踝，扒了鞋，细凝伤口结痂尚未脱落，老大夫给的药果然有效。
「脚不疼，你走路也不会跛。」
乔宝儿紧抓着书架，低头瞧主子的手沾药抹了抹脚，于心厌恶被触碰的感觉，也无法预料主子哪天一兴起又会伤害。
孟焰已经肯定有人在药里头动手脚，不难猜出可疑的凶手会是谁。
「我若没替你换药，你的脚肯定是废了。」
「嗯。」乔宝儿别过脸，望着窗棂外的景色，秋天的气候凉爽，入夜会捎来些许冷意。
已经换上稍厚的衣裳，府中的奴才穿着统一；头裹巾子，棕色的小袖长衣衫和长裤，婢女们则穿交领衣和长裙。
他不禁想着入冬后，家乡的弟妹们穿不暖，而他在府里，届时会穿什么……
小家伙又再瞎磨菇……坏心一起，孟焰晃了晃梯子，存心看他惊慌失措的表情。
「喝！」
两手紧紧扳住书架，乔宝儿蹙紧眉头，不禁思忖如果摔落会让主子觉得有趣吗……被狗咬的阴影袭上心头，他渐渐松开手，暗压下恐惧，已有心理准备让主子满足恶劣的玩弄便会饶过。
发抖的双脚连带晃动梯子，孟焰抬首盯着那泛白的小脸，霍然喝道：「下来！」
小手发抖地搁回书籍，乔宝儿缓慢地爬下梯子，低头站在主子的眼前，不知有什么吩咐。
他好像哑巴。孟焰伸指一抹他的额际，指尖满是湿意，略显恼怒地把鞋踢回，「穿上，出去差人弄些茶点过来。」
「好。」
套上鞋，手里拎着布，乔宝儿三步并作两步地逃到书房外，带上门的剎那，小脸渐渐恢复血色，稍感松懈，他才抬头走往厨房。
「快吃，吃完了就出去，别待着。」
「是。」
孟焰掀开八宝蟋蟀盆，里头空无一物。视线不着痕迹地一瞥，小家伙果然坐在椅子上，吞咽着糕点。
午后的静谧带来一丝沉闷的气息，孟焰踱至窗扇旁，任由一缕薄光透过窗格映照俊逸的面容，若有所思，那眼里的寂寞不为他人所察觉。
想着……昔日纠缠在身侧的倩影�
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