况；是以，神木教艰难的消息，不但深入暗族境内的陈敬龙等人不知，便连驻守飞凤关的杜老将军也一概不知，全被蒙在鼓里。
本来，杨翼兵力虽远逊于敌，但仗着一万神木教铁骑战力强横、战场突袭威力惊人，倒也不是全无抗争之力；与三十万血寇对战足足一个多月，虽大落下风、节节败退，却未被彻底击溃。
直到二十几天前，异变突生：一晚三更时分，神木军营地内，忽有不知何时潜入的数百黑衣人暴起发难，四处放火、乱杀军兵，迅速将神木全军惊乱；神木惊卒忙寻找将领指挥御敌，可一寻之下，方才发现，杨翼与共掌军兵的两位师弟，身躯尚在各自榻上，首级却都已不翼而飞，竟是不知于何时已遭刺杀，无声无息、毫无反抗的便都已丢了xìng命。
将领尽亡，消息传开，神木军越发混乱；而乱势正盛之时，血寇大军又大举杀到，四面包抄、裹杀入寨……
群龙无首，一片混乱之际，内有潜入之寇惊扰，外有三倍之敌围攻，神木军结局可想而知。最终，侥幸突出重围、逃得xìng命者，合计不足千人，余者尽遭屠戮；神木南征军就此折戟沉沙，惨遭覆灭之祸。
神木军孤旅南征，兵力不敷使用，先前所克复的各座城池中，留守军兵本就少的可怜，几可忽略不计。待神木军主力覆灭，血族大军向北挺进时，自是毫无阻碍，迅疾异常。
等到有幸存溃卒逃进飞凤关，将神木军覆灭消息告知给杜老将军时。血寇大军已离飞凤关不远。杜老将军只知霸王军、无极军主力征伐暗族。所离甚远。料是救援不及，虽遣使求援，却实没抱什么指望；是以，在见到陈敬龙等及时赶来时，大出意料之外，激动莫名。
在杜老将军派出求援信使的第三天，血寇前锋军便已打到飞凤关下，而当天夜里。便有血族高手潜入关内行刺，使杜老将军险蹈杨翼覆辙。杜老将军之所以能幸免于难，全靠一人闻讯来助，比血寇更早一步赶到飞凤关；这个人，便是双绝老人弟子，元希田。
当初姬神医等人赶赴白虎城，将元希田留在无极地区寻找商容儿下落；此后，他一直未能找到商容儿，便也一直只在无极地区行走寻觅，飘泊无定；而此次血寇将至的消息传入关内时。他恰好便离飞凤关不远，及时得知消息。当即赶赴飞凤关助守。
昔rì元希田跟随陈敬龙助守无极城时，杜老将军便见过他，知他是江湖义士、是友非敌；而今见他赶来，遂以上宾之礼相待，十分信任。
那元希田既是江湖成名人物，自然极有江湖见识；得知神木教护教天王之高徒杨翼师兄弟三人，皆无声无息的便被刺死，情知血寇中有本领异常高强的刺杀高手存在，亦料到，那高手既然随军效力，便不可能只出手一次便罢，此番血寇来攻飞凤关，那高手必要潜入关内行刺杜老将军，以瓦解守军战心。
于是，在征得杜老将军同意后，元希田与其同行同宿，不离左右、贴身保护，并jīng心布置，在其居室内密布毒虫，以做防范。
果然，血寇抵达关下，当天夜里，便有一名黑衣人潜入杜老将军居室。那黑衣人飘闪似电而又行动无声，直如鬼魅一般；究竟是怎样进入城关的，不得而知，是怎样潜入杜老将军居室的，亦无从知晓。杜老将军只知道，突然听到一声毒蛇嘶鸣，睁眼看时，离床不远处，便已凭空多了一条黑影。
居室内，不知分布了多少毒蛇、毒蛛、毒蝎，桌椅墙壁、门窗地面，无处不有，黑暗之中，当真是避无可避、防不胜防。那黑衣人入室之后，也不知遭了几处叮蛰，行刺之心却依然不死。便在杜老将军惊醒睁目之际，那黑衣人已蹿向床榻，yù要下手；与此同时，睡在杜老将军身侧的元希田跃起身来，挥舞判官笔，攻向那黑衣人。
那黑衣人本领奇高，手使一件黑黝黝、看不清究竟什么形状的短兵刃，三招两式间便将元希田震翻在地；但就在元希田倒地的同时，那黑衣人却也惨叫一声，掩面退身。过后杜老将军才知道，元希田手里握着一只剧毒蟾蜍；那蟾蜍无声无息的喷出毒液，黑暗之中，黑衣人无从发觉闪避，立时中招。
那黑衣人受过毒虫咬蛰，已然中毒不轻，再被蟾液伤了面孔，毒上加毒，终于不敢再耽搁恋战，急忙破门而出、脱身逃命。但他临出门时，又做最后努力，反手一挥间，掷出数枚黑漆漆的十字钢镖，分shè杜老将军几处要害。
黑暗之中，黑镖飞shè，肉眼难见。
杜老将军只是个普通人，并不能如江湖人一般听得暗器破风之声；见倒在地上的元希田突地一声狂叫，奋力跃起，挡在自己身前，随即晃了几晃，又再翻倒于地，一时尚不明白他为何如此，满腹纳闷；直到惊魂稍定，唤人携来灯烛照看，见元希田身中数镖，奄奄一息，方才明白，原来他是拼将一死、舍命相护……
那些十字钢镖上，染有剧毒。元希田未能支持到天亮，便咽下了最后一口气。可怜这一位江湖怪杰，随陈敬龙东奔西走，多历艰险，一心报国，忠勇可敬；受姬神医等所托、为陈敬龙寻找爱侣，颠沛数月，不辞艰辛，重信重义；此番为守轩辕门户、保飞凤关不失，竟殒于斯处，终年不满三十！
黑衣人行刺之后的几天里，血寇逐rì攻打飞凤关，攻势甚是猛恶；但关内军兵在杜老将军主持之下，抵死苦战、奋力守御，将血寇攻势尽数击退，得保城关不失。若杜老将军身死，守军气沮，又无大将主持调度，势必一触即溃；此番飞凤关不破，血寇不得长驱直入祸乱无极腹地，元希田功高无及，可谓舍却一命、泽被万民矣！！！（未完待续。）
六百六十九节、无奈弄险
（）听完杜老将军讲述，众将得知神木军覆灭，近十万有心报国的热血好男儿魂断沙场，不禁都唏嘘不已、怅然神伤。レ。siluke。&spades；思&hearts；路&clubs；客レ尤其陈敬龙，惋惜军兵之余，又悲于杨翼、元希田二故友之亡，比旁人哀痛更甚，当真是痛断肝肠。
正当众将伤感之际，又逢守关军士来报：敌军持续攻打，不肯稍停；关上不得主将调度指挥，渐有疏露，已然吃紧！
众将闻听此报，由悲生恨，由恨而怒，皆巴不得痛杀血寇一场才好。当即，杜老将军重返关上指挥防守，陈敬龙、慕容滨滨等人则赶去集结大军，筹备出战。。 。
待轩辕军开关杀出，攻城血寇大吃一惊，疾退数里。轩辕众将率军掩杀，yù趁势重挫血寇，却无奈，奔波rì久，人马积劳过甚，而今追行无力，轻易便被血寇落下好远，竟不能紧衔敌尾。
血寇得空儿，惊魂稍定时，立即停止退逃，集结备战。轩辕众将眼看挫敌良机已失，情知不可以久疲之军与敌硬碰，只得放弃追袭，收兵回关。一场突袭，几乎没有厮杀，就此不了了之。
当晚，半夜时分，霸王军营地又遭袭扰：数百黑夜人不知何时潜入营内，突然发难，以迅雷不及掩耳之势击杀近千兵卒，随即退走，迅速隐入夜sè之中。等陈敬龙、洪断山等高手闻讯赶去迎敌时，却早连半个敌影儿也寻找不到。。 。
第二天，血寇又攻打城关整整一天，至夜方退；轩辕疲军不能外出硬碰。只能被动防守。憋闷难言。当晚。霸王、无极两营，鉴于昨夜之事，皆增设哨兵、多派巡夜，尽力防范，可惜毫无作用半夜时分，又有数百黑衣人潜入无极军大营，袭杀上千兵卒，从容遁去。
连受偷袭、屡折军兵。轩辕众将无不恨的牙痒，然而，连敌人半片衣角也摸不到，全没有厮杀硬碰的机会，纵然怒火冲天，又有何用？只能是咬碎银牙、忍气吞声罢了。
陈敬龙早就断定：能无声无息刺死杨翼师兄弟之人，必就是行刺杜老将军、身中剧毒犹能支持不倒的那个大高手；而其人，亦必就是与自己有着杀父之仇、纱维亚曾经提过的血族第一忍术高手，疯魔四郎；至于接连入营偷袭的那数百黑衣人，不用问。自也都是修习忍术的血族忍者无疑。
只可惜，他对血族忍者的潜行之术亦毫无知晓。虽猜出敌人身份，却也想不出任何应对之策，徒唤奈何！
到了第三天，一大清早便下起雨来，淅淅沥沥，一rì未止；血寇按兵不动，未曾冒雨攻关，令轩辕众将略松口气。午错时分，又有个在无极地区割据称雄的什么“凌云王”，派遣使者赶到霸王军营，说得知霸王来此应敌，要献兵一千，以助霸王征战，yù见陈敬龙一谈。陈敬龙闻报，十分欢喜，忙汇聚众将，yù郑重接待那使者；不料，将领尚未聚齐，张肖却已派人冷言冷语将那使者驱逐开去，竟不容其进入军营，令陈敬龙等纳闷不已。
当晚，雨仍下个不停，而整整一夜，霸王、无极两军皆平静度过，竟未遭忍者袭扰。到黎明时，雨虽渐止而天犹yīn沉；忽有外出打探敌情的哨骑回报，说血寇营地只剩一座空寨，大军竟不知何时已悄然退去。
众将闻听此报，无不纳罕，唯有张肖早有预料，丝毫不以为异，当即断言：“血寇大军必已撤出八十余里，退于宽江以南！”并向众将解释原由
原来，那宽江蜿蜒极长，大半江段虽在青龙境内，源头却在无极西部，由飞凤关以南八十余里处流过。因是上游江段，容汇河流不多，是以平常水量不丰，江面不宽、水深不能没人，对军队往来构不成什么阻碍。
但如今，恰是冬尽chūn初时节；无极南部虽气候温暖，冬天落雪不多，却也不是全无积雪；积雪此时消融，已可令江水大有增涨，再加上yīn雨连绵，更增水量，一段时间内，江水势必暴涨，不可过人。chūn汛情状，年年如此，其实毫不稀奇。
血寇被拒于关外，不得北进之路，若后方再被江水隔断，便成了置身绝地、不容辗转；一旦交战受挫，情势不利，却又无处可退，则后果不堪设想。是以，一见落雨不止，料到chūn汛将至，血寇不敢冒险停留，必要赶在宽江暴涨之前，退过江去，以待汛期过后再来攻打城关。
听完张肖解释，众将疑惑尽消，不再惊疑；当即便有人主张举军南去，到江边扎营，紧逼敌军，却被张肖否决。
……
午饭过后，陈敬龙独上城关，巡查防守布置；查看过后，凭垛南眺，思及不知何时能驱尽敌寇，尽复朱雀广阔领土，不禁心中急切，焦躁难安。
正当他焦虑之际，忽听身后步声微微；转头看时，却是张肖行来。
此时的张肖，病势愈重，已是瘦骨支离、憔悴不堪，早不复昔rì的潇洒矫健。陈敬龙一见是他，忙不迭迎上劝道：“张大哥怎不在帐中好生歇着？yīn雨天凉，关上风头更是冷硬的紧；你身体虚弱，若再受些风寒，可了不得，还是快些下去吧！”
张肖摇头不应；踱到城垛旁，负手伫立片刻，方幽幽叹道：“我与你一样，心里燃着团火。这火烧得我五脏焦痛、血液翻腾，片刻不得安宁！吹吹冷风，消消胸中灼热，再合适不过，何需畏避？”
陈敬龙知他所说的“火”，便是身负国仇家恨，急于驱敌复仇之“火”，亦知他如此说话，必是又想起了亡妻蝶舞；恐接口不慎，增他伤感，一时不敢再开口多言。
二人同向南望，静默良久。张肖忽低声问道：“我驱走凌云王使者，不容其献兵相助；你心中定存了好大个疑问吧？”
陈敬龙应道：“我知道。你这样做。一定有原因；等到该让我明白时。你自然会说给我听，所以我虽满肚子纳闷，却也不急着讯问！”
张肖点点头，转目四下一望，见近处并无旁人，便又压低声音，缓缓讲道：“区区一千军兵，能于大事有何补益？那凌云王并非诚心献兵相助。不过为试探咱们霸王军虚实罢了！”
陈敬龙稍一思索，心中剧震，失声惊道：“啊哟，那凌云王有不服威慑、抗命反我之心！”
张肖叹道：“霸王军征战不歇，兵力不断削减；此番神木军覆灭，更是去你一大臂助！众反王知你实力渐弱，对你的畏惧之心自然也逐渐减弱，生事逐鹿之心渐增；此次凌云王试探，便是信号！若当真接受了凌云王赠兵，众反王知你兵力不很充裕。则抗你威慑、陆续生事之期，便不远了！”
陈敬龙眉头紧锁。忧虑叹道：“霸王军兵力，不能再有削减，不然，难免轩辕大乱！可是，与血寇对战，又岂能没有折损削减？……这可如何是好？”
张肖淡淡一笑，道：“我不让出关扎营、紧逼敌军，便是为此！咱们军兵征战太久，积劳已深，非短期便能恢复；若与血寇厮杀，纵有妙计相应，亦难免大生折损；所以，唯有据关而守，坚不出战，才能保存实力，使削减降到最低！”
陈敬龙急道：“可是……守关不出，何时能打退血寇？指望血寇国力不济，自行退兵么？那可不知要纠缠到何年何月才行了！”
张肖长长叹了口气，苦笑道：“血寇上次折兵六十万，却不肯停战歇养，显是打定了主意，要竭力而为，不灭我轩辕族势不罢休！要他们自行退兵，那可真是希望渺茫！所以说，大队人马需据关不出，但咱们并不能全无举措、只被动防守！”
陈敬龙jīng神一振，喜道：“张大哥已有破敌之计了？”
张肖摇头笑道：“既然血寇打着竭力而为的主意，就算咱们将当前敌军破了，其族中很快又会集兵北上，还是不能彻底了结战事！所以么，破敌并非关键，如何能打得血族再无北侵之力，才是要紧！”
陈敬龙愕然道：“不破眼前之敌，还谈什么打到血族无力北侵？张大哥这话，我可真是不明白了！”
张肖淡淡问道：“你想想，暗族是如何力竭势危、彻底服输的？”
陈敬龙稍一寻思，沉吟讲道：“暗族之败，是因为多树强敌，以至遭受三族夹攻，应付不来；更重要的，是因为其族内颇有反战人士，腹地生乱，内外交攻……”
张肖含笑抢道：“着哇！内外交攻，必败无疑！”
陈敬龙一怔，疑道：“想办法引得血族内乱？……这该如何下手？”
张肖缓缓言道：“血族与暗族不同！暗族幅员辽阔、物产丰盈，足以保证百姓富足生活，是以，很多人寻求安定，反对战争！而血族却并非如此！”
“血族领土有限，又多是穷山恶水，物产匮乏；以此情形，不问可知，百姓生活不够丰足，皆盼望拓展疆域，掠夺更广