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这时，街口传来一阵粗豪的吆喝声：“闪开！都闪开！”街上人群纷纷向两旁闪避。姜华雨被躲避过来的人群逼得站起身来。只见街中央走来几十个官兵，后面还跟着八九顶轿子。
“这帮官贼，不去剿倭寇，却又抢人家良家女子。”小厮低声骂道。姜华雨听到“剿倭寇”，便问道：“小哥，这怎么回事？”小厮恨恨道：“还用说？朝廷派这些官兵去剿倭寇，他们遇到倭寇就逃，却抓那些不相干的老百姓回来报功。还趁机搜刮钱财，抢夺良家妇女。”边上一位白发苍苍的老者道：“嘘，这位小哥小声点，你不要命啦。”小厮被一吓，便不说话了。姜华雨道：“小哥，这倒不一定。我亲眼瞧见的明军不是这样的。”他想起了救他的明军官兵。老者道：“是啊，听说朝廷这阵子派来一位戚大将军，不但把矮倭打得哇哇直叫，而且对咱百姓秋毫无犯……”姜华雨点头称是，才待说话。忽地街上吹过一阵凉凉冷冷的清风。刹那之间，他心头似有所感，蓦然一回首，恰好望见街中最后一顶轿子抬过眼前，轿帘被风一掀，露出轿中人的大半张脸来。
姜华雨一看之下，全身都震呆了。那轿中人不正是自己魂牵梦萦，苦苦思念的卿仙吗？他刚想冲上前去，却见轿边有好几个虎狼似的官兵护着，脚底顿时一犹豫，再抬头看去，却见轿帘早已落下。“喂，你怎么了？”小厮见他双眼发直，全身颤抖，连饭也不吃了。姜华雨闻言一震，忙将饭碗递还给小厮道了声谢，便急急地尾随轿子去了。小厮不由奇道：“好个怪人，莫不是失心疯了？”
一行轿子走得不慢，很快转过了几条街，来到一座气派很大的巨宅之前。
宅门前亦有八名官兵守卫。姜华雨不敢上前，只得远远地躲在一个街角茶水铺偷望。只见轿子一顶一顶被抬进宅中。他望了半晌，激动之心慢慢平复下来。暗想：“难道刚才是我看错了？卿仙不是被倭寇抓去了吗？怎么会在这里？”可又一想：“也难说，那小哥不是说这帮官兵不打倭寇，专抢良家妇女么，难道……”他想来想去拿不定主意，只得暂时在街角处留下。
茶水铺的老板倒是个热心人，见姜华雨这般模样，只道是个丧魂落魄的残废乞丐，便时常照应他些粗茶淡饭。姜华雨自是感激，可一连在街口守了几日，始终不见轿子再出来，心中焦急不已。
“喂，你瞅什么？”茶水铺老板这日无事，见他始终望着巨宅，便好奇地问道。姜华雨不好把心事说出来，便道：“大叔，我瞧这大宅造得气派，不知是谁家老爷造的？”那老板瞧了瞧宅子，微微一哼道：“还不是那左将军盖的。”姜华雨听他语含不屑，便问：“大叔，这左将军是什么人呀。”老板道：“这个左……，你进来吧，反正今日客人不多，咱就好好聊聊。”
姜华雨谢过后进店坐定，老板道：“小兄弟，我告诉你的话，你可别到外面乱说。”姜华雨忙称是。老板这才放心开口道：“这左将军可真不是个东西！不知从哪里调过来的。说是要防倭寇，可咱百姓倭寇从没见着，却见着个比倭寇更狠的！他一来就大肆敲咱湖州百姓竹杠。这还不说，而且我还听说他老是带兵去温州，绍兴一带乡下，说是打倭寇，实际上却是抢劫百姓，奸淫民女，杀人放火样样来，事完了就朝倭寇头上一推。这不，前几天那么多轿子抬进去，估计他又抢了不少民女做妾。嘿，老话说得真不错：贼来如梳，兵来如蓖，官来如剃！”姜华雨听得愤怒，就道：“他还抢民女？难道就没人告他吗？”老板冷笑道：“告？谁敢？不但没人告，这姓左的还一路青云直上呢。最初来时不过是个百户，才一个月就升千户，现在索性成了咱湖州地方的都指挥使，还抢了原来张员外的房子住。嘿，这世道真是没话说！”
姜华雨愤恨了一阵，忽地想到了卿仙，便又问道：“那他抢的民女，都是哪些地方人？”老板道：“不是说了么，还不是温州绍兴那一带的女子。姓左的还说他就是喜欢咱江南地方的女子。真是个狗东西！”姜华雨心中一动，才待细问，茶水铺外却走来一人道：“老板，泡壶茶解解渴！”姜华雨乍听这声音好熟，回头一看，谁知这人竟是林管家。林管家起初没认出他来，后来见一乞丐始终看着自己，不觉奇怪，仔细一打量才发现是姜华雨，当下便激动地道：“姜兄弟，你，你怎成了这模样了？”
半个多时辰之后，两人各把以往经历说了一遍。原来当日倭寇杀进村子时，林管家侥幸只身逃脱，后来随着难民走了好几日，流落到湖州府。遇到一熟人，将他介绍进了左将军府。左将军见他为人老成，办事稳重，又懂些帐房笔墨，就让他做了管家。当他听说自己的侄子死在村口时，不由老泪纵横。哭了半晌，他才止住悲声。又见姜华雨如今已是个废人，便问：“姜兄弟，那你今后打算怎办？”姜华雨要问他卿仙下落，便道：“林管家，你可曾看见我家娘子？”林管家想了想，摇头道：“当日混乱得很，到处火光冲天，哭爹叫娘的，实在没有看见。”姜华雨听得心中忧愁。却也不敢肯定那日见到的轿中女子是不是卿仙。于是想问林管家，可转念一想：“万一认错人怎么办？那我刚寻到的这点希望不就落空了？不行，最好还得我自己去认。”
于是道：“林管家，我如今也没处可去。我想求您，让我到左府里讨口饭吃。”
林管沉吟片刻，面上甚是为难，但终于还是道：“可以。但那左将军脾气暴烈，你进了府可得一切小心。要是惹恼了他，说不定你连小命也得丢掉。”
姜华雨一听能进左府，哪还顾那么多，忙再三感谢林管家，又向他借了些碎银给茶水铺老板，然后两人便向左府行去。
到了左府大门口，林管家吩咐他先留下，自己进去禀告。站在门口的姜华雨望着整个将军府，不禁倒抽一口凉气。原来这左府建造得深广无比，初望去，只见里面千屋万檐，层层叠叠；曲径回廊，密如蛛网。也不知有几百几千间屋子。他顿时心中一冷：卿仙究竟在哪间屋子，要是她不出来，我岂不是一辈子也见不到她？可万一见着了，她又不是，那我该怎么办？“正胡思乱想间，林管家走出来，又带他进去。一路到了管事房，见过另几位管家之后，经过商量，决定把姜华雨派到后花园去当个杂役。一个年长的管家厉声道：“后花园邻近众多夫人的住处，你要是稍有不轨，当心狗头！”姜华雨一听，心中暗喜。
随后一个家人便带他穿过好几进走廊，来到一座花园。花园很大，中间有亭台楼阁，假山怪石，还有一泓不小的碧湖。是座典型的江南园林。而四边用砖墙低低围起，围墙之后，便可看到好几幢小楼。姜华雨眼尖，看到几座楼的楼匾上分别写着“海棠居”“薇绮馆”“蕉君阁”等，想来必是众多夫人居处。
“就不知卿仙在哪幢楼里？”姜华雨一路看将过去，心头正自猜测，忽然一声暴喝：“喂，你看什么看！”原来是那领路的家人。吓得他连忙收回目光。那家人又吩咐了他在花园中干活应该注意的种种事项。姜华雨一一点头领会。家人见他残废，此后倒也不怎么为难他。姜华雨便在这左府花园栖身了。
可转眼几个月过去了，他除了每日和十来个园丁干活，竟什么人也见不到。他暗自焦急，好几次决定把这事告诉林管家，让他去问问。但左府之大，家人上千，各有各事。林管家几乎从不到花园这边来。而他也只能在花园左近走动，外府内府都不能去。这下可把他急的。
这一天日暮时分，他干完了一天的活，正坐在树荫下望着对面一株双蕊并蒂的金合欢花怔怔地出神。花园门外忽然传来一阵环佩叮当声，间中还夹杂着女子笑语。姜华雨连忙站起躲到树后，才躲起，就见一个丫鬟拥着一位云鬓微拢，素淡妆服的夫人走了进来。姜华雨偷眼一瞧，登时胸中狂跳不已。
二十、天有绝人之路
原来这位夫人正是自己朝思暮想的卿仙！此刻天色尚明，姜华雨看得真真切切。几个月来的苦苦思念在此刻全都化作了一腔汹涌激荡之情充塞胸中，他忍不住想唤她一声，可听那丫鬟正说道：“九奶奶，您就笑一笑吧，过会儿左老爷就要回来了。”
“左老爷”三字，恰似一记惊天霹雳把他的呼唤硬生生打回肚中。他猛然省起，自己如今不过是左府一下人，怎么能贸然和卿仙相认？又想起那些管家的严厉告诫，他不由惊出一声冷汗，不由得把身子重新缩回树后。
此时那丫鬟又道：“九奶奶，你已是左老爷的人了。以前的事还想着干嘛。还是早些忘了吧，也免得自寻烦恼。”过了良久，只听卿仙轻轻一叹，叹息中包含着说不出的忧伤哀痛。姜华雨在树后听来真为之愁肠寸断。
“九奶奶，我劝你呀，既来之，则安之。这儿也没什么不好啊。左老爷不知有多喜欢你呢。”沉默半晌，卿仙道：“素馨，不要再说了。”素馨道：“好，好。我不说。哟，九奶奶，你瞧那朵玉簪花开得多漂亮，我去替你摘来。”接着便传来一阵远去的脚步声。姜华雨偷偷从树后探出身子，看见卿仙站在一大片红白相间的花圃边，神情极为忧愁。而四下里再无一人。
“卿仙！”姜华雨见这情形，再也忍不住地出声唤道。卿仙乍听有人叫她名字，浑身一震，转过头，却见不远一株树后闪出一个面色黎黑的独臂花匠。花匠脸上黑泥灰尘一片，面目甚是模糊，然而那双眼睛却如此清澈，温柔，令她熟悉无比。忽然她惊呼道：“姜大哥！”姜华雨顿时泪流满面，快步抢出树后，卿仙也情不自禁地靠上前去。
“九奶奶，快来看我摘的花！”丫鬟的声音从花圃后传来。姜华雨和卿仙顿时僵住身形。还是卿仙先回过神来，她示意姜华雨先躲回树后。姜华雨历来听她的话，虽然不舍，也只好退回树后。卿仙当下返身走向花圃后面。由于此时花园里无人，姜华雨在树后隔花圃虽远，但卿仙的说话声倒还听得清晰。
“素馨，刚才听了你的话，我心里好多了。你上次给我做的风筝呢？快把它拿下来，我们一起玩会儿。”“好呀。啊哟，我想起来了，那风筝还没做好。”“那你快些做好它，我现在特别想玩。”“好，好，那我们先回去吧。”“不，我就在这里等你，顺便看看这儿的花。”“九奶奶，您一个人在这儿，我……”“你怕我不见了啊？好啦，你快去吧，我等你。”
“好，九奶奶，那我马上回来。”
过不了一会儿，只听卿仙的脚步声绕过花圃，缓缓向树底走来。姜华雨早已忍不住地转出来，两人此时一见面，当真恍如隔世。当下再也不顾一切地紧紧抱在一起。过了良久卿仙才轻轻挣开他的怀抱。两人携手来到树后，卿仙忽然发现他的断臂，惊问缘由。姜华雨便把自己这几个月来的经过一一说了。听到后来，卿仙已是泪水涟涟。姜华雨不知用何话来安慰她，只能紧紧地用单手搂着她。过了会儿，他问起卿仙怎么会到此地。卿仙才要说话，忽然眉头一皱道：“姜大哥，素馨快回来了。我还是先回去的好。”姜华雨一听也是，但怎舍得就此分开。可花园外很快传来了素馨的脚步声，两人只能分开。
卿仙刚走出去，姜华雨就听素馨的声音道：“咦，九奶奶，你怎么又哭了。”卿仙道：“没有，只是砂吹进眼里罢了。”素馨闻之一叹，显然卿仙平时常常独自哭泣，她也见惯了。当下换了一种愉快的口气道：“九奶奶，你看我这蝴蝶风筝，扎得多好？我们一起到那边去放吧。”卿仙勉强欢笑着答应，随她去了。姜华雨听得脚步声远，这才转出树后，看着卿仙的背影，百般滋味在胸中交集。
以后的数天里，卿仙也来过几次，但当时另外几个花匠也在，两人无法说话。直到半个月后的一天傍晚时分，两人终于有机会再次单独在一起。
卿仙先借故支开素馨，然后和姜华雨一起来到花园的一个僻静处。卿仙先大致地说了一遍她流落左府的经过：当日倭寇袭击村子时，她惊醒得较早，及时从后门逃出去了。后来在树林里躲了一段时日，谁知后来碰上左将军。
左将军见她姿色不错，立马抢回府中。她本待抵死不从，可一想到姜华雨，为了能相见，她只能忍辱在左府安身。
说到这儿，卿仙望着姜华雨的眼睛，好象要深深地望进他心里：“姜大哥，你还要我吗？”姜华雨听她遭左将军侮辱，心头说不出的难受，但更多的是一股怜惜之情，当下执起她的手，温柔地说道：“仙妹，在我心里，你永远是天上的仙女。”卿仙忍住眼泪微微一笑
两人依偎着，默默地感受着眼下这一刻难得的温馨。过了一会儿，卿仙说道：“姜大哥，我们离开这儿吧。离开将军府，离开湖州，到一个谁也不认识我们的地方去，去过新的生活。”姜华雨一愣，这些日子他也为这事伤透了脑筋，但却没卿仙想得这么直接。
卿仙道：“姜大哥，我还有些银子能做盘缠，我们约个日子一起走！”
姜华雨犹豫半晌道：“仙妹，怕是不行。这将军府看管得