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看起来，眼前的这座宫殿显得威严而肃穆，宽宽的长长的石阶好象走也走不完，两旁站立着的侍卫面无表情，象一座座雕像。四周建筑鳞次栉比，红墙黄瓦，画栋雕梁，金碧辉煌，却感觉空旷阴森，耳中只觉风声呼呼，听不到半点人声。
“康凡，如果一定要死，让我死在你的怀里。”梅香忧伤地说着，眼中泪光隐隐。
康凡心里一阵难受，握紧了梅香的手。
“梅香，让他们看看我们是怎样的风采！”康凡边说边先挺起了胸膛。
梅香嫣然一笑，学着康凡的样子也挺起了自己本就高耸的胸部。
在一名侍卫的带领下，俩人进了大殿，目不斜视，手牵着手，神采飞扬地走过文武百官身前。大殿里原本平静的气氛立刻躁动起来。
“不知贺家当官的族人在不在这群人里？”康凡心里想着，转头看看梅香，见她也在微笑着看自己，为使她轻松些，康凡就调皮地咧了咧嘴。
侍卫禀告后便退下，经过康凡身边时见康凡和梅香兀自挺身而立，便拽了拽康凡的衣袖，小声提醒道：“康大人请施跪礼。”
康凡会意，拉着梅香走前几步，看见高高的皇帝宝座上坐着一位穿黄色龙袍的人。大殿里光线昏暗，眉目看不清楚，但肯定就是光绪皇帝无疑，便拉着梅香一起跪下。
“下官康凡携小妹梅香叩见皇上。”康凡大声说道。
光绪说了句什么，俩人都没听清。
“还不快快起来！”旁边有人在提醒。
俩人站起身。梅香下意识地拍了拍棉袍。
“不可放肆，小心站立！”旁边又有人在训斥。
光绪提高了嗓音，问道：“宁武县城与云中山剿匪之事俱是汝之所为？”
“正是。”康凡作揖回答。
光绪又问：“近日京城娶亲事件亦是汝之所为？”
“正是。”康凡回答。
光绪问道：“闻朝中大臣所讲，汝尽散家财支援本地建设，可有此事？”
康凡笑笑，“为地方出力本是下官份内之事。”
光绪接着说道：“传言汝通晓古今之事，文武俱佳，更是精通洋文。真假？”
“略知一二而已。”康凡说道。
光绪思忖片刻，问道：“威海倭寇屡屡遭袭一事亦是汝之所为？如实回答。”
康凡愣了，心里不禁嘀咕：肯定是贺水宽给朝中为官的本家兄弟透漏的。但转念一想，参与那次行动的人有百十号之多，大快人心之余，难免有兴奋过度之人要说漏嘴，长期保密是不可能的，不能全怪贺水宽。好在此事已过去快一年，也无所谓了。
光绪催促道：“朕在等汝回话。”
康凡不及多想，答道：“正是下官所为。”
此言一出，大殿上一片哗然。
光绪沉默了，单手抚额良久问道：“朕听闻倭寇凶悍异常，汝不惧乎？”
康凡笑了，“无甚可惧，土鸡瓦狗耳！”
梅香在旁拽了拽康凡，小声说道：“说过头了。”
光绪笑了，“那依汝之见，甲午一战吾因何而败？”
康凡想了想，说道：“倭国历经明治变法之后，遍习西人之长技，国力渐强，遂狼心蠢蠢，窥我中华之心久矣，欲战而谋，战备充分。然吾大清国人，自古心存仁厚，无心讨贼，大战一起自是措手不及。此为其一。”说到这里，康凡停下，想听听周围的反应，但大殿上这时已经静下来，应该是没说得太离谱。
“讲。”光绪催促。
康凡继续说道：“其二：甲午之战，开战之初吾之水师即战败，失却制海权，实为战败之主因。如制海权在手，倭寇纵有百万陆军，然无法渡海登陆朝鲜，其奈吾何？”
光绪微微颌首，像是表示赞同。
康凡说道：“其三：吾之步军主动尽失，被动挨打、一溃千里，巨大优势荡然无存。下官认为：战争之事，当居安思危，常备不懈；不战则已，一战必果。进攻乃最好之防御，正如水滴石穿：柔润之水，刚硬之石，然水常击石而石不动，石焉能不穿？甲午之败，表窥在吾战力不济，实为吾朝妥协退让、战心不坚、避战求和所致！”
光绪低头轻咳了两声，象是自我解嘲似的，随后抬头说道：“汝可有取胜良策说来听听？有朕在此，但说无妨。”
康凡说道：“甲午之战，自倭寇吞并硫球、图谋台湾、干涉朝鲜内政始，其侵吾之心已显露无疑。然吾大清处处退让，任其胡作非为，忽视至关重要之朝鲜半岛，实乃大大失策！倭寇野兽之徒，噬血成性、视利如命，岂可与尔讲求礼法？！
自中法战争止至甲午战争爆发前之九年，大清时局稳定，与西方列强和平共处，国际环境缓和。以‘富国强兵’为目标之洋务运动，历经三十年，成绩斐然。国内国际形势对吾大清自强甚为有利。
然自倭国抢占琉球至甲午战争爆发，15年间，倭国从上至下，共谋军力发展，誓与吾大清以‘国运相赌’，一心图战。而吾并未居安思危，提升军力以相抗。以海军主力北洋水师为例：1890年，排水量2千吨以上之主力战舰计有7艘，共2万7千余吨，而倭国海军排水量2千吨以上的主力战舰仅有5艘，1万7千余吨。然至甲午战争前夕，倭国竟已建立排水量达7万2千吨之海军，而北洋水师自1888年成军之后，自认‘自守有余’，非但未有发展且竟有退步！导致倭国海军主力实力一举超越北洋水师，丧失至关重要之制海权实在情理之中。
尽管如此，如吾倾举国之力，上下一心，亦以‘国运相赌’之决心与尔死战，以吾之国力，必操胜算。大清幅员辽阔、资源雄厚、人口众多，而倭国国小力弱、后继乏力，速战不就必被拖垮。吾如江河之水，源源不断，而倭国如倾盆之水，断无可续，逞一时匹夫之勇矣，焉能不败？即便有叶志超、龚照玙、黄仕林、赵怀业、卫汝成等众多贪生怕死之将领，然吾大清之步军如尽数集结，当不下4百万之众，如有十之二三之勇猛将士与倭寇死战，便是百万！倭国纵遣倾国之兵力亦不过数十万而已。宋庆宋大人、聂士成聂大人、马玉昆马大人、左宝贵左大人以及马金叙、周家恩等俱是有勇有谋之将，有将有兵，决死一战，倭寇岂有取胜之理？”
康凡越说越激愤，声音也越来越大，眉目之间英气逼人。梅香环视左右，真为他捏一把汗：这是在朝廷金殿，可不是在汾河营地！
康凡继续说道：“下官于威海曾路遇一百姓，自立一鸟枪于自家门后，泰然面对数百倭寇经门而过。问其故，其曰：此为吾家，焉何要逃？倭寇如犯，吾必杀之！下官甚是感慨！若吾朝战心坚决，天下军民必一呼百应，保家卫国何惧无人？泱泱四万万国人，其中勇者千千万万，群起而抗之，其力何等巨大？倭寇焉能入吾国门？”
光绪沉吟良久，说道：“现随朕出宫围猎，护驾左右。”说完，起身拂袖而去。
梅香喜上眉梢，跳起来搂了康凡的脖子，边笑边说：“康凡我们死不了了吧？”
康凡也如释重负，笑道：“应该是吧。”
“守备大人，金殿之上，有失体统！”旁边有人不满了。
康凡正在激愤当中，不禁火气上涌，正待发火，被先前那个领路的侍卫过来制止了。
“康大人，请借一步说话！”侍卫边说边使眼色。
康凡悻悻不已，拉了梅香跟着侍卫一同出来。宫门外，侍卫将康凡的马和手枪、军刀等都还给了他，又塞给他一支8毫米口径的弹仓式曼利夏骑枪和一条弹带。
康凡余怒未消，恨恨地说道：“真想举枪杀将进去以泄心头之愤！”。
侍卫劝道：“康大人莫意气用事，方才已算捡得一命，何苦再生事端！尚有令妹在此，怎可贪图一时之快？”
康凡嘟哝道：“与倭寇对战怎不见尔等有如此威势？！”
侍卫笑了，“围猎时请康大人护卫皇上左右，务必竭力而为。”
此人仪表堂堂，一身正气，留给康凡相当好的印象，便问道：“尊驾如何称呼？”
“宫中侍卫惠丰。”侍卫作揖回答。
康凡还礼，说道：“那小妹如何安排？此女自小惧马，着实令人头疼！”
梅香不满地斜了康凡一眼。
惠丰笑了，说道：“可与宫中女眷乘车同往。”
梅香乐了。
、第二十一章 我不当孙悟空
围猎持续了三天。
三天里，康凡和惠丰联袂护卫光绪，寸步不离，根本无暇顾及梅香。而梅香倒也并不寂寞，她这位在容貌、谈吐、举止等方面丝毫不逊于那些宫中女眷们的民间女子很快便赢得了众人的青睐，左右逢源。
返回途中，光绪兴致不减，带头骑马奔驰在队伍最前头，康凡和惠丰紧紧跟随。行至一处山脊，斜刺里冲出的一只金钱豹掠过光绪的马前，钢鞭一般的尾巴扫过马眼。光绪的马顿时惊得直立起来，光绪一声惊叫，差点从马上跌下来。豹子速度不减，向山下飞奔，正好冲着后边护驾的康凡而来。
康凡手疾眼快，抬手一枪，正中目标。威力巨大的8毫米口径曼利夏步枪弹将豹子整个轰起，在空中翻着跟头，摔在十几米开外，四条腿兀自抽动不止。
“康大人，快快救驾！”耳边猛然传来惠丰声嘶力竭的呼喊，急忙回头察看，见光绪和惠丰俩人正一前一后向山下冲去，速度快得惊人！
惠丰在后紧催坐骑，但始终无法追上前面的光绪。光绪肯定已是魂飞魄散，双手紧抱马脖子，身体在马背上剧烈颠簸，随时都有可能跌下。
光绪的马惊了！
康凡立时意识到这是一个千载难逢的表现自己的机会！他热血沸腾，甩手扔掉手里的曼利夏骑枪，一拨马头，纵马急追。赤兔到底有着阿拉伯马的优良血统，此刻，在康凡近乎疯狂的催促声中，长腿翻飞，硕大的四蹄疾风暴雨般地刨踏着地面，发出雷鸣般的声响，利箭一般射过去！
随行众人已发现这边的危情，但距离尚远，爱莫能助，眼看前边不远就是一处断崖，一旦摔下去，后果可是谁也不敢想象的！此时，人人都为康凡和惠丰捏了一把汗，梅香更是站在人群中剁着脚给康凡喊加油，着急得泪花迸飞！
康凡的马快，又是取了直线，沿着断崖的一侧截住了光绪。在与光绪并马交错的时候，康凡极惊险地甩脱了马镫，蹲在了马背上！在后苦追的惠丰惊得目瞪口呆。
“皇上，甩开马镫，松开双手，下官过来了！”康凡冲着光绪大吼。
双马并行奔驰，赤兔比光绪的马高出一尺有余，而迎着扑面而来的劲风竟然在赤兔背上站立起来的康凡巍然屹立，就像居高临下的天神一般凛凛生威！
自出生以来就一直高居人上的光绪被震慑了，表情茫然，听话地松开了紧抱着马脖子的双手，双脚也甩脱了马镫。就在他即将摔下马背的瞬间，康凡从赤兔身上一跃而起，腾空环抱了他，一同坠下马背！
赤兔被带得身体倾斜到了惊人的角度，但它顺势一个腾跃，躲过光绪的惊马，啸叫着人立而起，然后稳稳地停下。光绪的惊马收步不及，一头冲下断崖，没了踪影，凄厉的嘶鸣在山间久久回荡。
康凡实实地给光绪做了一回肉垫，奔马的速度加上光绪的体重把康凡弄得浑身疼痛，忍不住龇牙咧嘴地吸溜着凉气，正被光绪看个正着。
余悸未消的光绪尽管面色煞白、衣冠不整，手脚仍旧颤抖不已，但看见康凡这个滑稽模样也不禁莞尔。虽然康凡在赤兔背上只站立了短短的一瞬，可这个画面肯定已经象烙印一样深深地印在了光绪的脑海中，这从之后他对康凡表现出清清楚楚的疼惜之态上就能看出来。
惠丰赶上来，飞身下马，连滚带爬地跑过来。
“扶朕歇息。”光绪边说边亲昵地抓了康凡的手。
康凡感觉他的手冰凉而潮湿。他算是个好皇帝，能够接受进步思想，具有求变图强之心，可生性软弱，缺乏胆识，注定了在后来与慈禧太后的争权斗争中以失败收场的结局，也直接导致了戊戌变法的流产。尽管此刻他对康凡的疼惜一目了然，但康凡却心情复杂。
惠丰早已脱掉官袍铺于石上，康凡扶光绪坐下。光绪被康凡护着，安然无恙，全身连皮肤也未碰破一处！他喝了些水后，心绪逐渐归于平静，脸色也红润起来。
“汝之坐骑高大威猛，矫健异常，绝非吾国所产。”光绪说道。
康凡作揖回答，“此为下官自倭寇手中所得。”
“所得？”光绪笑了，“应是‘所劫’吧？”
康凡也笑了，“下官在威海劫得数百倭寇军马，此为其一。”
惠丰在旁一脸仰慕，抱拳作揖道：“康大人一人抵倭寇数百之众，劫得银两马匹全身而退，真乃神人也！惠丰早已闻听此事，今日得见，荣幸之至！”
康凡急忙还礼。
光绪叹道：“想吾堂堂之大清，竟沦落至连小小倭国亦战而不胜之地步：甲午一战，生灵涂炭、割地赔款，比之前与英、法等国尤甚！怎不令朕痛心疾首？倘吾大清国人个个均具汝之修为，岂容倭国卧榻之侧生事？”
正说着，随行人员先后赶到，纷纷跪倒在地，人人都是脸色煞白、哆嗦不停。光绪倒也没有怪罪，挥手示意众人起身。众人这才一拥而上，簇拥着光绪上了车，起驾回宫。
梅香离开队伍，向康凡跑过来，拍着自己的胸口嚷嚷着：“吓死我了，吓死我了！”
康凡爱怜地拉她上了赤兔。惠丰在左，康凡在右，如影随形地跟在光绪的车旁，再不敢有丝毫大意。
光绪从车中探出头来，看看康凡和梅香，说道：“汝兄妹二人丰神俊逸，仪表非常人可比。朕对二位早有耳闻：二位先祖早年漂洋过海，远赴异国，辗转数十载仍对大清念念不忘，着实可敬。”
康凡和梅香都不知说什么好，只能洗耳恭听。
光绪微笑着看看梅香，“素闻令妹医术高超，有起死回生之技。太后近日贵体欠安，可否随朕前往一试？”
梅香有些尴尬，急忙答道：“皇上所闻尽为路人所传，万万不可轻信。小女初通医理，岂有起死回生之技？皇上吩咐，小女自当竭尽所能。”
光绪点点头，又转脸问康凡：“汝与山西巡抚胡聘之交往如何？”
“下官与胡大人素未谋面。”康凡说道。
光绪想了想说道：“胡聘之年近花甲，而汝风华正茂，二人取长补短、相得益彰，可共谋山西之治。现任宁武知府即将调任他处，朕即下谕命汝接任宁武知府一职兼正四品都司之位，返晋效命，辅佐胡聘之。”
康凡抱拳领命，“下官自当鞠躬尽瘁。”言毕，心内琢磨：知府为�