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楚兰对那个素未谋面的舅舅相当反感。
“这……总得要试试看啊……”老实说，楚夫人也不确定她的兄长是不是肯帮她，但为了丈夫和孩子，她不想放弃这唯一希望。
“不可能的！那个舅舅不可能会帮我们还债的！”楚兰不抱任何希望。“休说二十五万两这一大笔数目，舅舅连一百两都不会给我们。”
“娘不是要叫你们舅舅替我们还债。”楚夫人解释地说。
二十五万两，就算她哥哥愿意帮她，他也没有这笔钱！
“那娘是打算？”楚兰不解地问。
“没错，拖欠官银是我们不对，但我们楚家之所以亏空朝廷那么多钱，并不完全是楚家的错，朝廷也有责任的！”
这的确是可行之道，如果向皇上解释清楚，也许朝廷会宽恕她的父亲。
“没错。”
“那……叫谁去京城拜托舅舅呢？”她们楚家如今只剩下母女三人了，连一个奴仆也没有。
楚夫人思索了一下。“刚儿、毅儿现在关在牢里，江儿、月儿又已经远嫁，畹儿身体不好，只好……兰儿去了。”她一脸歉然地看着楚兰。
“我？”楚兰诧异的指着自己，“不，我不要去！那个舅舅绝对不可能帮我们，我不要去自取其辱。”她坚定地拒绝。
她从小到大都没有求过别人，现在要叫她去拜托那个舅舅，打死她都不去！
“兰儿，替你爹还有你的哥哥们想想啊！他们现在关在北京的牢房里，不知道会怎么样……”楚夫人既哀伤又惭愧地拜托自己的女儿。
如果不是逼不得已，她怎么舍得叫自己娇养的宝贝女儿，抛头露面地奔波到北京去求人呢？她也不想这样……
“娘，我也很担心爹和哥哥们，可是舅舅一定不会帮助我们，你又何必叫我跑这一趟呢？”
“你不试试又怎么会知道？兰儿，你去吧，就当是为娘的拜托你了。”楚夫人恳切地说。
“可是……娘，我真的不想去……”楚兰为难得快哭了。
“你不去的话，是要叫为娘这把老骨头自己跑一趟，还是要叫你病弱的妹妹冒死上北京？兰儿……”
“兰儿……”看着她远去的背影，楚夫人不禁落泪，现在连女儿……都靠不住了吗？”
一旁的楚畹伸出手轻拍她的肩。“娘，您别伤心，兰姐姐不去没关系，畹儿去！”她娇美的嗓音柔细如风。
楚夫人拉住她柔嫩纤细的小手，怜爱地握在掌中，“畹儿，娘知道你乖，但你的身子不好，时常七病八痛的，娘不放心让你上北京。那个地方不比江南这明媚之地，气候温和；那里很冷的，你的身子骨会受不了。”
“没关系的，娘。就算会受不了，畹儿也要去，因为我要救爹和哥哥们。”她的语意轻柔，但挟带着不可忽视的坚决。
楚夫人知道她是认真的。“畹儿不要这样，为娘会说服你兰姐姐；我不准你拿自己的命去冒险。”
并非她偏心，偏疼这个娇美可人的小女儿，只是她真的很怕以畹儿这体弱多病的身子，未到北京就先遇不测……
“娘，一样是爹的女儿，没有理由要兰姐姐一个人去冒险，这对她太不公平了。让我去，娘，畹儿保证会没事的。”
从刚才一开始，她就有心自己上北京去求舅舅，所以她一直没有开口劝说楚兰。
“畹儿，娘希望你留在娘身边……”楚夫人感动地伸手轻抚楚畹绝美的脸庞，眼中满是不舍。
“娘，让兰姐姐留在您身边比较好，兰姐姐身体健康，留在您身边可以照顾您；如果是畹儿留下来，反倒还要让娘费心照顾我，那多不好。”
“畹儿……”见她去意已决，楚夫人也不知该如何挽留。
也许她真的该让婉儿去试一试，毕竟她已无路可走。
“娘，您答应我吧！”楚畹恳求道。
楚夫人叹了一口气，“你要自己小心！”为了救夫救子，她只好委屈这个她最宝贝的小女儿了。
楚畹高兴地点头，“我会的，娘，畹儿一定会拜托舅舅将爹和哥哥们救出来。”
“但愿如此了。”她摸摸楚畹的头，轻叹道：“好孩子，你爹没有白疼你。”
这么乖的孩子，愿天保佑她吧！
“娘，那我就先回房收拾了。”
楚夫人点点头。
走出这个房间之后，楚畹抬头望了一眼蓝天，一抹高大俊逸的身形不经意地浮现在心中。她不禁红了脸。
“那么好心的人，如果他在这里，一定会帮我的吧？”她喃喃自语道。
苏州有一个官员适巧要送女人入京候选秀女，他是楚云清的故人，楚夫人就拜托他顺便带楚畹同行。
一个多月后，楚畹带着简单的行李来到北京，很快地找到中堂府，求见她的母舅纳兰则英。
她被带到大厅上，厅里老早就坐着两个人，一个是年约六十开外、白发皤然的老者，另一个是打扮得花枝招展、一身艳丽的中年贵妇。
楚畹惴栗不安地来到他们面前。
从小被父母娇养在深闺里，她承认自己是有点胆小，稍微受到一点惊吓就会昏倒，但她还不至于因会怕生而上不了台面；可是眼前的这两人却令她不由得打从心底畏惧，自己也不晓得为什么。
“你就是芝英妹子的女儿，楚畹？”老者开口了，语气是异常的淡漠。
“是的。楚畹拜见舅父、舅母。”看得出对方的冷漠，楚畹还是很得体地向他们叩拜，不敢失礼。
纳兰则英对她微一颔首，似乎很满意她的识礼，而一旁的贵妇则是冷哼一声撇过头去，明显地表现出对楚畹的不屑。
“起来吧，一边坐。”纳兰则英示意她坐在一旁的椅子上。
楚畹自地上起身，谨慎地侍立一旁。“不敢，楚畹站着即可。”
那个中年贵妇立刻冷着说道，“也好哪，省得这个脏丫头弄脏了我们的椅垫！”
楚畹闻言心中一震，一张粉脸也不知不觉地羞红了。
脏丫头？还没有人敢这样说过她……不过以她现在这副狼狈的德性看起来，好像还蛮适合这三个字的……楚畹心中不禁苦笑。
纳兰则英对于自己夫人无礼的态度并没有表示什么，只是淡漠地向楚畹问话：“我和芝英妹子数十年不曾联络，小外甥女今日远道而来，可有什么事吗？”语气里有毫不掩饰的生疏。
不等楚畹开口，那个贵妇马上抢着说：“唉哟！老爷，你何必明知故问？谁不知道楚家被抄家了，楚云清现在被关在牢里，这脏丫头来这里攀亲带故，当然是要求你帮忙了，何必跟她说这么多……”
一语未完，纳兰则英不悦地瞪了她一眼，贵妇立刻乖乖地噤声，不敢再说。
“是的，舅父，如同舅母所言，楚畹的确是为了家父的事而来，想拜托舅父帮忙。”舅母说的话令她惭愧万分，但她还是鼓起勇气地说明来意。
纳兰则英调眼看她，一双老眼的神色冷得不能再冷。“令尊的事我有所听闻，老夫也感到相当遗憾，但，我帮不了你们。”
“舅父……”她有点讶异。她知道求舅舅帮助他们很不容易，但没想到他会拒绝得如此直接了当，一点情面也不留。
“说帮不了你们就是帮不了，你还罗嗦什么？”贵妇厌烦地瞪着她。
楚畹情急地看了她一眼，连忙向纳兰则英说道：“舅父，请听我说，楚畹不敢要求舅父帮忙我们什么，只是拜托舅父代家父向皇上陈情……”
“这些事老夫不想管。”他冷淡地打断她的话。
纳兰则英见死不救的态度表现得再清楚不过，但楚畹仍然不肯放弃。
“舅父，只是请您向皇上说几句话，并不会浪费您多少工夫的，舅父……”她不死心地请托。
“小外甥女儿，你可知道当今万岁爷最痛恨的，是什么样的人？”纳兰则英突然问道。
“是……拖欠官银的人……”这种事她早有所闻。如果不是因为如此，她们楚家今日也不会落到这样的地步。
“没错。万岁爷最痛恨拖欠官银的人，既然如此你认为老夫还敢去替楚云清说些什么吗？老夫不想自找麻烦，惹祸上身。”他的话说得很绝断，不留余地。
果然是人情冷暖、世态炎凉……楚畹不禁深深悲叹。可是一想到父兄现在还困在牢里、母亲在家中殷殷盼望，她依旧不愿意放弃最后的希望。
她必须撑下去，只要父兄尚未被判刑，就一定会有希望救他们出来，不能轻言放弃！
“我相信只要皇上了解原委，一定会原谅家父，不会连累到您的。”
“这种事你能保证吗？哼！”纳兰则英冷哼一声，显得有丝不耐。“总之，这件事老夫绝对不会插手，你走吧！”
“听到没？叫你走啊！杵在那儿做什么？快滚哪！”贵妇指着楚畹的鼻子下逐客令，一副巴不得立刻将她踹出大门的样子。
楚畹虽然感到很不自在，却还是不动声色地立在原地不走。
“舅父，您这样袖手旁观、见死不救，可还记得家母是您的亲妹妹？”她的态度口气恭谨依然，但说出来的话却尖锐无比、咄咄逼人，“虽然家母与您并非同母所生，但只知有母，不知有父，可算是个人吗？”
她知道她不该说出这种不敬的话，但纳兰则英不仁不义的态度，实在把她极罕露的脾气给逼出来了。
纳兰则英听了这番话，整张老脸皤然变色。
“唉呀，老爷，您听听，这个牙尖嘴利的死丫头骂您不是人那！她……”
“住嘴！”他面色极端不善地吼向那个中年贵妇，旋即换了一张脸面对楚畹。“小外甥女，你说得对，舅舅的确是不能这么无情无义，但是老夫又不敢去替令尊陈情；这样吧，舅舅知道有一个人有办法，你去求他如何？”他和颜悦色的说。
楚畹见纳兰则英态度骤转还以为他良心发现，连忙说道：“请舅父指示。”
“和硕靖亲王。他是当朝重臣、皇上的爱弟，万岁爷向来对他言听计从，要是他肯出面为令尊说项，保证令尊一定得救。”
“但他会帮我吗？”
“这就要看你了。不过，靖亲王是个再和善不过的人，如果你向他说明原委，‘相信’他一定会帮你。”纳兰则英有意无意地强调“相信”二字，老脸上所浮的隐隐笑意莫测高深。
楚畹闻言不疑有他，真诚地向纳兰则英道谢：“谢谢舅父指示。”
虽然纳兰则英不愿帮她，但他肯指示她一条明路，她就很感激了。
“快去吧！对了，虽然是我指点你去找他，但那靖王爷素来和老夫有些不合，你别让他知道你认识我，不然这事就不成了。”
“楚畹知道。谢谢舅父、舅母，楚畹告辞了。”
她离开之后，纳兰则英那抹诡谲奸邪的笑意立刻浮在脸上。
“老爷，你怎么指点那个死丫头去找靖亲王？难道你不知道靖王爷就是抄她家的人吗？”贵妇一脸雾水，不明白她的丈夫到底在打什么主意。
“就是因为这样，我才叫她去找他。”纳兰则英一脸不怀好意的笑。“靖王爷一定不会帮助她的。”
“靖王爷不帮她，这个死丫头还是一样会回来缠你，你这岂不是多此一举？”
“呵、呵……”他阴险的笑意越来越浓，还挟带着一种报复的残虐。“一旦落入靖亲王的手中，你想她还有命回来吗？这下不但楚云清会死，连那个小丫头也要没命！哈哈……”
贵妇这才恍然大悟。“对呀！我怎么没想到？对方可是残酷的聿亘王爷，贱丫头真的死定了！哼！活该，谁教她牙尖嘴利，死得好！”
卑劣的阴谋气息缭绕在大厅上，久久不散……
第二章
楚畹好不容易找到靖亲王府，却被守门的侍卫挡在大门外，不得进入。
“侍卫大哥，烦请你通报一声好吗？我真的有要事必须求见王爷。”她在大门外哀求了近半个时辰。
原本是从来不知道求人的千金大小姐，为了援救身陷囹圄的父兄，却在一天之内求门告户好几遍。
“小姑娘，你还是走吧！我已经告诉过你好几回了，王爷是不会见你的。”守门的侍卫见她的容貌美得像仙女一般，舍不得对她发脾气，但被她纠缠了那么久，实在也有点不耐烦了。
“你并没有替我通报，焉知王爷不会见我？”
“嗳，看你那个样子……”侍卫瞥了一眼她那穷酸到了极点的衣着，实在不忍心再说下去。他改说道：“而且，我们王爷也不在府里，你往哪里见去？”
“王爷不在府里？他上哪去了？”她紧张地问。
那个侍卫正打算告诉她，另一个侍卫连忙瞪了他一眼，阻止他说出来。
“这位姑娘，很抱歉，我们不能泄露王爷的行踪。”另一个侍卫说道。
“没关系。那我在门外等他可以吗？”
“姑娘，王爷可能好几天后才会回来，你等不到他的。”侍卫好心地提醒她。
楚畹不听劝告，固执地站在大门旁守候。
她非等到靖亲王不可，求告舅舅失败，靖亲王是她最后的希望。
从傍晚一直站在华灯初上，楚畹丝毫没有离去的意思，寒气彻骨的夜风冻得她浑身发颤，她自包袱里取出一件枣红色的巨型披风披上，抱紧包袱继续等候。
这件披风是他们楚府被抄那一天，那位公子里在她身上的，她一直留在身边妥善保存；这次上北京，她也不嫌累赘地带了上来。
虽然这件过大的披风只能挡风不能保暖，她还是喜欢披着它的感觉，它会让她回想起那个俊逸的高大身影，心中充满了暖意。因此她宁可披着它让身体受冻，也不愿拿包袱里的棉袄将它换下来。
夜渐渐深了，楚畹拉紧身上的披风，望着大街上慢慢弥漫的茫茫白雾，她的心不禁也一片茫然。
已经在这个大门外站很久了，久到几乎让她忘却来到北京的目的。她到底是在做什么呢？一个多月前她挥别了慈母，和一家不认识的人踏上了往北京的旅程，忍受一个多月的惶恐和孤寂所换来的结果，居然是在人家大门前呆站，等候一个未知的将来。她是在做什么？
无助地一个人站立在黑夜中，楚畹渐渐感到旁徨、恐惧，还�