房中二个大男人正谈得热闹，楚畹孤孤单单地来到房外的松林间徘徊。
时值七月，林下蓊郁的绿荫和夏意一样浓厚。楚畹走在林间，思绪早已飞到迢遥的南方旧乡。
不知现在的南方是怎样的景象？离开家乡半年不到，可是在她的感觉中，仿佛睽违了一辈了之久……
什么时候才能回去呢？家乡的娘亲、兰姐姐不知道过得好不好？还有爹、大哥，二哥，想必早就获救了，现在不知回到苏州了没有？
她对家乡有很深的挂念，但对于京城，却也是难以割舍，只因为这里有令她眷恋的人。
如果不是因为这分深深眷恋，她又怎会羁留到如今？但……也总有该回去的时候……届时就算她再不愿走，也由不得她，那又何必担心何时方能回去？
深郁的林中拂过一阵凉风，轻轻隐没了她淡淡的叹息。
“楚姑娘！”
一个难掩兴奋之情的叫唤声蓦然传来，楚畹不禁回头相看。
“十一贝勒？”
“楚姑娘，你怎么还在这里？”聿颖贝勒很快地向她走过来，一脸喜悦的爽朗笑意。“前几天七哥刚受伤时出没有见到你，我还以为你已经回江南了呢！”
对于他的问题，楚畹敷衍地回以一笑。“你来看王爷吗？”
“是啊，我好几天没有来了，七哥好吗？”
“王爷很好。他看到你来，一定很高兴；不过，他现在有访客，你方便进去吗？”
“没关系，朝陵贝勒也是我的好友，没什么不便；但是，既然现在看到你，我就不急着进去了。”
“呃？”
“我想和你说说话，说到朝陵贝勒离开，可以吗？”他一脸真诚地问道。
“这……你想聊些什么？”楚畹警戒地问。
“只是很普通的话题而已，楚姑娘可以放心，我不会说一些你不想听的话，请相信我。”聿颖连忙保证。
他的坦然令楚畹为自己的多心感到惭愧。
“那好吧。”
聿颖和楚畹两个人站在林下聊天，所聊的内容真的很单纯，无非只是一些江南的山光水色、琴棋书画、文章翰墨等话题，但他们倒谈得相当愉快。
由于谈得太入神了，两人一直没发现屋内一双注视他们的疾厉眼眸。
“怎么了，聿亘，为什么一直看着窗外？”
朝陵贝勒出声询问，将分心许久的聿亘的注意力拉回。
“没什么。”聿亘淡淡地回答，眼光依然落在窗外那一对有说有笑的男女身上。“朝陵，你看外面那个女子。”
朝陵依言投出视线，“和聿颖站在一起的那个？她怎样？”
“你觉得她如何？”
“很漂亮。”他不假思索地回答。
聿亘调回目光，“如果她是你的女人——我是说‘如果’，你会怎么做？”
“她是什么身份？”
“普通百姓。”
“普通百姓？”朝陵贝勒眉头一皱，“收做侍妾吧！这样的女人不值得娶，但弃之可惜。”
“你也这么认为？”他问的是最后一句。“如果她执意离开呢？”
“呵，”朝陵贝勒露出一个迷倒众生的绝世笑颜。“我想要的女人，有能够离得开的吗？相信你也一样。”
“的确……”他心中已然下了一个决定。“朝陵，委劳你一件事。”
深夜，楚畹依照惯例为聿亘按摩筋骨。
“你没必要每天服侍我到这么晚。”
“我希望你能早日复元。”如果这样的按摩真的可以增加疗效，她就算终日不眠不休也值得。
“这么想回去？”
“呃？不、不是那个原因……”知道他误会了，楚畹莫名地紧张起来。
“那是为什么？”
“我……”
“我想听听实话。”他的语意异常轻柔。
这样平和温柔的聿亘令楚畹感到陌生而困惑。
他今夜真的很奇怪，脸上没有厌恶和鄙夷的神情，说话也不再夹枪带棒，真的好奇怪……
可是她喜欢这样的聿亘，她喜欢他温柔的眼神。
“我只是……不忍心看你这样……终日只能躺在床上，我希望你能回复到从前的样子……”在他的凝视下，她无法隐瞒真实的想法。
“你比较喜欢以前四肢健全的我？”聿亘忍下心中窜流的感动，不动声色地试探问道。
“也不是那么说……其实我都很喜欢……只是我想，你可能无法忍受现在这个样子，所以……”等等，她刚才说了什么？
楚畹惊觉到自己说了不该说的事，但话已出口，悔之不及了。
“对不起，我可能太累了……”其实是因为他的眼神太无害、嗓音太醉人，才会让她不知不觉中泄露了自己的心事。
“你为什么都不问我，关于你父兄的事？”他忽然转换话题，一副若无其事的样子。
他漠然的反应让楚畹松了一口气，但又不禁有些失望。
“我想你大概不是很喜欢我问这个问题，”她曾问过一次，结果碰了一鼻子冷灰。“而且，我认为王爷答应我的事一定会做到，所以也就不多问了。”
她如此信任他吗？聿亘心中感到一阵悸动。
“令尊令兄现在已经没事了，皇上赐恩令尊官复原职，所亏空的公款钦限五年偿清；我已遣人送他们回苏州织造署。”这是他今天上午拜托朝陵贝勒做的事。
“真的吗？”她知道聿亘一定会救她父兄，但作梦也没想到，会额外得到这么大的恩典。“谢谢你！谢谢你！我们楚家一辈子感谢王爷的恩惠，结草衔环，必报此德！”
“结草衔环，那倒不必。”
“呃？”
“告诉我，你想回去吗？”他正色凝视着她。
“这……当然想呀……”她睽违爹娘兄姐已经很久了，没有不想回家相见的道理。
“如果，我要你留下来呢？”
楚畹神情明显一愣。“你……要我留下来？”她问得相当不确定，仿佛以为自己听错了。
“你肯吗？”
看了他好半晌，她才缓缓地问道：“为什么？”
“我问你肯不肯？”他垂眼回避她的问题，佯装成不甚耐烦的样子。
“你总得告诉我原因。”她难得坚持。
就说是他需要她，或者是他舍不得她也可以，只要他真心想留她，她会很愿意留下来。
“叫你留下来就是叫你留下来，哪来那么多理由？”他开始打马虎眼。
“但你突来的转变令我不解。为什么突然想叫我留下来？”她还记得以前他赶她就像赶苍蝇一样，巴不得她滚得越远越好，如今怎么反而要她留下？不会是在耍弄她吧？她不得不提防。
“是不是我说了，你就会留下？”聿亘的问句无奈得仿佛叹息。
“看你的理由是什么。”总不可能他为了想整她才出言挽留，而她还傻傻的留下吧？她再怎么痴也痴不到这种地步。
“我……不希望你离开。”几番考虑，他终于说出心中真实想法。
也许刚开始，他对于她的存在并不感到特别，甚至纯粹将她当作泄欲的对象；但如今他却已然习惯有她陪伴的日子，几乎无法忍受她的离去。
从来没有女人能够让他产生如此浓烈的依恋，她是唯一的一个，所以他不打算就此放手让她溜走。为了留下她，他可以不惜一切代价。
楚畹一直以一种缥缈难测的神情看着他，令人察觉不出是何意绪。
就在聿亘认命地以为她还要再追问原因的时候，她开口了，脸上有淡淡的微笑——
“我答应。”
“呃？”她的爽直令聿亘一怔，“就这样？”他几乎不敢相信她会答应得这么干脆。
“有什么不对吗？你已经回答我的问题了。”他脸上真诚的表情是她最想要的答案。
“你不想再追究原因？你一点都不怀疑我不希望你离开可能不怀好意？”
她微微一笑，“我不认为像你本性如此高傲的人，会为了想继续整我，而开口要我留下来。”
聿亘望着她清丽明澈的双眸，有一种被人看透肺腑的错觉。
怎会如此？他觉得，她似乎很了解他……
“而且……”她继续说，“其实……我自己也不想离开，常常为了找不到理由留下而烦恼……很高兴你愿意留我。”
“为什么不想离开？”聿亘问得超乎自己意料的迫切。
他总以为，在她那由于喜悦而照照闪烁的眼眸中，隐隐有他想要的答案。
那是什么？
楚畹娇丽的笑颜蓦然染上一片动人绯红。“我也没问你为什么不希望我离开。”
她巧笑地回避掉他的问题，但由她那娇柔带怯的含羞反应，她的答案聿亘了然于心。
她喜欢他！聿亘清楚地意识到这个事实，但他无意逼她亲口说出，就如同她也没有对他追问。
有些事情就让它蒙昧不明，也未必不好；有时候，事情说得太清楚，反倒是一种伤害。
但，他仍不免疑惑——她为何不愿追问他一反常态地希望她留下的原因？是她心中已有自以为是的答案？抑或是她早就知道，他对她的爱不可能会有同等的回应，所以不愿自讨没趣？
应该是后者吧！他认为，她是一个聪明的女人，永远懂得自己的分寸，很有自知之明，从不作非分之想；而他就是喜欢她这一点。
聿亘微微泛出一抹淡笑，朝跪坐在他腿侧的楚畹伸出手。
楚畹愣了一下，在明白他的意图之后，仍是怯怯不安地犹豫再三。
今夜的聿亘太好，好得让她难以置信，她不得不有些怀疑——在她将手递给他之后，他会不会立刻又将她推向地狱？她真的可以接受他的温柔吗？像她这样的人……
迟疑了许久，残泪将尽的烛火在风中闪闪烁烁，忽明忽暗的火花照射在聿亘俊美的侧脸上，她竟有一种他已化身为烛火的错觉……
在他脸上那簇炽旺的火光是什么？是他燃烧的渴望和真诚吗？楚畹怔忡片刻，不知不觉地朝他伸出手。
聿亘一把抓住她仍带着些微迟疑的怯怯小手，以极快的速度将她拖入怀中。
“啊！”她惊呼一声，冷不防整个人跌趴在他厚实的怀抱里。
她不禁潮红双颊，下意识想挣脱他的胸膛。
虽然他们早有肌肤之亲，但她仍是不能习惯如此亲昵的贴近。
“别走。”聿亘以两只铁臂环抱住她，将她纤弱的身子牢牢按在怀里。
“王爷……”她不安地扭动，企图脱离。
“别走，让我抱着你……”他的低语飘散在夜风中，恍若轻柔呢喃。
楚畹犹豫了一下，终于不再挣扎，放任自己倚靠在他温暖宽厚的胸膛，静静倾听他的心跳。
像这样倚靠在他怀中，是她期待已久的梦想，如今梦想成真，她是不是应该高兴呢？
是应该高兴的。聿亘肯主动挽留她，又对她这么好，足见他对她所抱持的心态已经改变，她应该喜出望外、应该欣喜若狂。然而在高兴之余，她却不得不忧心——就这样留下来对吗？
聿亘不想让她离开的原因，其实她并不明白，之所以没有追问，是因为她不敢——她怕听到和自己心中所想不合的答案、她怕他的回答会击碎她一厢情愿留下来的勇气，所以她不问；由于对聿亘的痴恋，她甘心让自己做一只鸵鸟。
当然，她不会笨到因为聿亘突然对她态度好转，就自以为是认定聿亘喜欢她；但是，她宁愿相信聿亘应该多多少少也有点对她动情，所以才不想让她走——就算是自欺欺人好了，她也宁愿这样以为。
可是，虽是如此，她仍然不免担心——这自欺欺人所得来的勇气究竟能让她支撑多久？如果事实上聿亘真的并非对她有情，而是仍将她当成玩物看待，她该怎么办？
她刻意不把事情摊开来说清楚，原本就是为了预留欺骗自己的想象空间，所以她现在还可以天马行空、一厢情愿地随意幻想，幻想聿亘喜欢她；但以后呢？倘若聿亘不是真的喜欢她，难道她要一厢情愿地欺骗自己一辈子？
离开家很久了，她思念亲人，她想回去；但和家人比起来，她更舍不得聿亘，她真的不愿离开他。如果可以，她很想陪在他身边一生一世；但她的爱是孤单的，万一她掏空了心去爱他，却一直得不到丝毫的回报，一个人独行的情路她要如何走下去？
他真的要这样自欺欺人，只求留在他身边一晌贪欢吗？她真的可以吗？
思及此，她下意识地抬起头来看他，似乎想自他身上取得一些勇气。一经抬头，发现他一双美丽的眼眸也正看着她。
“怎么了？”他温柔地问，双臂更加环紧她。
“没……没什么，我只是想……我这样压着你，你会不会很难受……”她被他看得有些心慌，随口胡掩。
聿亘漾开一抹水波纹似的微笑。“我喜欢抱着你的感觉。”他轻柔地说，伸手将她抱上来一点，让他方便搂着她纤细的腰。
楚畹闻言愣了许久，好不容易回过神之后，在感动的泪花中泛出一片笑靥。
方才似乎是她想太多了，说不定聿亘真的有点喜欢她呢……楚畹微笑地闭上双眼仍在黑暗中亮着。
他紧搂着她，让彼此的心紧紧相贴。他的心跳平稳规律，然而底下那起伏的思绪却是烦乱无章。
到底为什么要留下楚畹？是被她这些日子以来对他细心的照顾所感动，抑或只是他一贯的占有欲作祟？还是……他真的动了心？
深夜茫茫，思绪茫茫。
“王爷，今日天气甚好，要不要到屋外走走？”
有风的午后，楚畹靠在格子窗前观望天气，回头问向正在奏书的聿亘。
经过一个多月的疗养，聿亘已恢复行走的能力；由于御医曾交待过，王爷双腿初愈，有空不妨多走走，所以楚畹一有机会就请聿亘到庭院中散步。
聿亘闻言抬起头来，微微颔首。楚畹就扶着他，来到松下石径漫行。
走了许久，林中鸦没鹊静、蝉虫不闻，耳中只有不绝的松涛之声。
“你怎么都不说话？”他低头垂视她。
“不知道要说什么。”
从前他冷落她的时候，她多么渴望能和他说说话、聊聊天，然而如今他愿意听听她的声音了，她却找不到话题。
“是吗？那为什么你和聿颖在一起的时候，就有那么多话可以说？”
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