“我略劝过几回，”蒙初曾哀哀地道，“可是，不中用，太子就是不去朝上。。。。。。”
我心中不禁冷笑一声，现在，太子还有什么颜面去朝上？！听元昶说，一开始，太子还勉强去勤政殿和皇上碰上几次。然而每每会面，父子两个就是你瞧我不顺眼，我瞧你烦的慌，足的一个雷霆大怒，一个嘲讽连天，这才算罢了。可是，不知为什么，即便是如此的尴尬，皇上也似乎并没有真正打过废太子的念头——只要太子妃好好的，似乎就不会撼动太子一分一毫的地位。
如此不堪的父子关系，太子只有闭门谢客，整整两个月，他蜗居在太子宫中不出门。
转眼间，腊月到了。就在天佑九年的第一场雪纷纷扬扬地覆盖了整个皇城的时候，元昶从宫里带来了一个平常却又值得我们利用的消息。
“宝剑锋自磨砺出，梅花香自苦寒来。”瑞儿倚在我床边，有模有样地背着前一阵子元昶教给他的诗句。承瑞是个早慧的孩子，方才一岁，说话已经能和大人对答如流了。我为了试一试这孩子记性如何，特特地挑了些诗句交给他背。孰料这孩子的记性是天生的好，任你什么句子，教上两三遍，便能熟记于心。我颇为兴奋地把儿子的长处告诉了元昶，孰料这个中原皇子听罢的唯一反应是——
“这么着，就赶快给他找个先生，省得耽误了。”
这我却是断然不能答应的，瑞儿才一岁，走路还有些摇晃，即便是在海西，这么小的孩子也还没到学习骑射的时候。要这么早就被圈在屋子里，我左想右想都觉得不忍。于是极力打消元昶的主意。他见我这些日子身体并不甚好，也并不与我多加争论。只是把教导瑞儿的事情自己揽了下来。每日早上，都圈出些要背的文章丢给瑞儿，晚膳后便要亲自查检孩子的功课，甚为严厉。我略埋怨了一两回，他竟正色道：“你只知道心疼儿子，怎么就不明白我的心思——殊不知他将来若是要齐家治国，那里禁得住你这么回护的？”
如此，我也便不再干涉这些个事情。况且，看着小小的人儿有板有眼地背着诗文，也是颇有意趣的一件事。
“嗯，好极，”我赞许地点点头，“可知你这几日的确进益了，娘考考你，若说咏梅的诗句，还有什么别的？”
“嗯，”瑞儿略想了一下，继而歪着脑袋道，“有两句，叫做‘疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏’。”
“哦？”我故意笑道，“这可不是写梅花，两句里面可是没有‘梅花’这两个字呢。”
“不是的，娘，”瑞儿皱了眉头，那样子像极了元昶，“爹说，这两句写梅花写得极好，叫做‘处处无梅处处梅’。”
“是么？”我不禁笑道，“愿闻其详。”
“爹告诉瑞儿，写诗如做人——如果把东西都写在面子上，便没什么好的了，要是能将明的东西写到暗里去，那才是极致。所以，做人也一样，学会藏拙是最好的。”
“藏拙？”我皱了眉头，“瑞儿，你可知道藏拙二字作何解释么？”
“知道，”瑞儿如方才一般鹦鹉学舌地答道，“就是藏起自己的短处，而让别人看见自己的长处。”
“那瑞儿的短处是什么呢？”我笑着逗他。
瑞儿见我如此，倒偏了脑袋想着。片刻，便猴到了我身上，像个姑娘似地道：“娘，瑞儿不知道。。。。。。”
我扑嗤地一笑，揉了揉他的脑袋，刚要开口，却听得门口一个沉稳的声音响起：“你的短处，便是仗着聪明不肯好好下功夫念书。”
一见元昶，瑞儿便迅速离了我的身子，规规矩矩地朝他行了礼。
“你今儿要背的《为学》可都背熟了？”元昶的声音少有的严厉，至少对我，他是没用过这种口气的。
“瑞儿背熟了。”瑞儿规规矩矩地答道。
元昶板着脸点了点头，道：“先回你那屋吧，今儿要是再没背好，可就不是立壁角那么简单了。”
瑞儿有些怯怯地答了“是”，行了礼后，便摇摇晃晃地出去了。
“立壁角？”待瑞儿出了屋子，我便迫不及待地惊愕道，“他才一岁，哪里站得住？！”
“我又没要他站许久，”元昶不以为意地道，“只是要他有个教训。”
“这是图什么？”我嗔道。
“图他做事情认真。”
我摇摇头，暗暗心疼地叹了口气。元昶佯作未见，只用手勾过我，柔柔地道：“今日身上可有些力气了？”
我见状，也忙收了心疼，娇娇地道：“好许多了，哪能那么娇弱呢。”
“别大意了，”元昶仍是有些担心地道，“今儿江南的道台进京面圣，孝敬了不少上好的燕窝，太后又将人参赐了几支上好的。我已经吩咐了给你隔天炖来，你自己别忘了吃。”
“知道，”我笑道，“你也不怕把我补得越发的胖了，最后见不得人。”
“胡说，”元昶笑道，“你别忘了，你还欠我一个女儿呢。不把身子补好，何日才能担此重任？”
我呵呵地笑道：“谨遵王爷的命。”
“得了，说正事，”元昶口气变得略严肃了些，可手臂却将我勾得更紧了，“今儿太医院的人进了太子宫。”
“哦？太子妃病了？”
“不，”元昶的嘴角微微翘起，“蒙初丫头有喜了。”
这两个月里，太子再一次向宗人府上表册立良娣，宗人府设于皇上的威势，不敢答应。然而让我们颇有些意外地是，这一次太子反而不再三上表。索性在太子宫里擅自封了蒙初为宁夫人。又不许下人们提三叫四，只把太子妃一笔勾倒。现如今，蒙初又有了身孕，其在太子宫中的地位自是不言而喻。
“可是，”我沉吟了一下，道，“不孝有三，无后为大。蒙初若是真的有喜了，岂不会坏了我们的大事。”
“你啊，”元昶有些无奈地笑了一下，“怎么还是想不明白。太子的事，在父皇看来，全都系在太子妃一个人身上。如今侧妃反倒有了身孕，你说是好事还是坏事？”
“你也别忘了，”我反过来提醒他，“父皇现在对太子保不齐还是有一些避讳的，你看，太子都多久不上朝了，父皇追究了么？再者说，前朝也没有把宠妾忘妻作为废黜东宫的理由啊。”
“这只是个引子，外朝上，早就风起云涌了，”元昶道，“就欠一个火候罢了。譬如说，蒙初这次有喜，就可以当作一个引子。”
我对上元昶的目光，想起他刚才说进贡燕窝的道台，隐隐明白了他此话的目的——元昶如此精明，他才不会为他人做嫁衣服。疾风知劲草，既然是山雨欲来，我也顾不得许多了。
这之后不久，除夕的家宴和国宴都到了。我在宫里避人处见到了蒙初——那个我见犹怜的宁夫人。
“蒙初，”我轻轻地笑着，“不介意我这么叫你罢。”
“王妃说哪里话？”蒙初有些惊惶地道，“您不嫌弃奴婢，就是奴婢的大福了。”
“怎么自称奴婢呢？”我嗔道，“现而今，该有的都有了，只要你肚子争气，以后还更有福气呢。你看，不管怎么说，总算是苦尽甘来了，是不？”
“王妃。。。。。。”蒙初幽幽地叹道，“您只瞧着我做了胎，殊不知，太子他。。。。。。”
我不知，我有什么不知的——听谭淑妃讲，太子似乎有和五弟同流合污的趋势，不过，太子这次倒还没有去青楼，只是把太子宫中略长得有鼻子有眼的宫女，全都弄进了自己的身边。哀莫大于心死，太子这么做，算不算得上是对皇上的一种反抗呢？
“好姑娘，”我安慰道，“别乱想。太子身边总得有个人伺候着，不是么？况且，太子对你怎么样，你自己还不清楚么？”
蒙初苦笑了一下，良久，她用细若游丝的声音道：“王妃，奴婢真是羡慕你啊。。。。。。”
我佯作没听见，起身推说皇后叫我。
羡慕我？是啊，你不过是我的替身，只要有我在，不管是你，还是太子妃，你们都是输。
国宴设在了勤政殿的西殿，而家宴，则设在了勰凤宫内。这会子皇上和诸皇子还未到，大家在一块儿，不过三五个围在一起凑凑趣，并无什么。而让我有些忐忑的，则是一会儿皇上来了之后，会不会出什么乱子——听说太子要光明正大地将蒙初带到这里来，究竟打得什么主意？
“谭妹妹就是好福气，”皇后半真诚半打趣地道，“眼见我们这些个人里，就你这儿媳妇孝顺，远的不说，看这过年的帕子，绣活可比咱宫里的绣女强多了！”
“皇后娘娘说哪里话，自家儿媳妇针线活做得不好，别人不敢用，我这做婆婆的再不捧场，可不白让这孩子忙活！”谭淑妃掩口玩笑道。年下，公众的各位主位也是少有的开心。就拿皇后来说，虽然是两鬓起了点点霜华，虽然也知年后宫中必有一番风起云涌，可眼下，还是兴致颇高地和其他人玩笑。
“谭妹妹可别听皇后娘娘打趣，”陈贵妃笑道，转脸又对皇后笑道，“姐姐也真是的，好绣活从玉儿那里赚了多少，究竟还是不足，这会子看着谭妹妹的好了，当着妹妹们就跟孩子们讨孝敬，也不怕臊了。”
究竟是与皇后亲近，这番有些犯上的话让皇后听了，非但不气恼，反倒笑得更开心了，皇后笑道：“哟，本宫得孝敬的，倒成了厚皮的了，玉儿，德华（五皇子嫡妻王氏的闺名），你们倒是说说，本宫这做婆婆的，究竟如何了？”
德华怯怯地看了我一眼，不只要不要开口。我浅浅一笑道：“母后疼儿女，哪个眼错不见！我们孝敬，原是应该的。只不过晟亲王府是两袖清风，没再好的给您。不然，若是父皇准了，我明儿就跟王爷说，叫他把府里的砖砖瓦瓦都卸了给您带进了宫，打平地儿给您再起一个一模一样的勰凤宫，也不枉我们孝心虔了。”
皇后笑道：“就你是个贫嘴的，眼见嫁过来两年，竟将这些学得这么快。。。。。。”
话到一半，孝仪宫里的人传话说太后立时要到了。
太后一进来，玩笑顿时收敛了许多。
“都起来吧，”太后有些倦倦地道，“皇后，太子那边，都谁来了？”
“回太后，”皇后有些心虚地道，“太子那边，还没有屋里人过来，臣妾已经叫人去请太子妃了。”
“也好，”太后略略沉吟了一下，道，“那位宁夫人。。。。。。”
太后的话说到一半，忽听太监报道：“皇上驾到，太子到，晟亲王到，五皇子到，八皇子到，十皇子到，十三皇子到！”
我们听罢，又忙忙地起身相迎。一阵忙乱之后，方才坐定。
皇上看起来很疲倦，大约是刚忙完国宴，眼下并无多大兴致，但仍旧温和地道：“起罢，除夕佳节，莫要多礼了。”
我刚刚在元昶身旁坐定，就听得一阵有意压低了的回禀声传了出来——
“。。。。。。皇后娘娘已经派人去请了。。。。。。”
“请的是宁夫人么？”只见太子皱着眉头问道。
“爷，今儿除夕，皇后娘娘也是为您好，您就。。。。。。”
“混账奴才！”太子的声音忽然大了起来，惹得所有人都听见了，“你们就欺负她没有名分是不是？！这宫里上上下下都是一双富贵眼睛！去，去把宁夫人叫来！让乔霁月回她的卧房养胎，爷我不敢让她伺候！”
“太子，”皇后喝道，“你父皇在这里，怎么就如此的没规矩！”
“母后，儿臣该死，”太子挑衅地道，“儿臣眼见四弟和五弟一家和和美美，心下颇为难受，这才打发人去请儿子屋里的人过来伺候。”
“谁是宁夫人？”皇帝阴沉地开了口。如果我没猜错的话，只怕方才在国宴上，这父子俩也不知发生了多少尴尬。
“回父皇，是儿臣宫中的的夫人。”
“夫人？”皇上的口气依旧很阴沉，“自古庶不可乱嫡，你如此治家，准备置太子妃于何地？”
良久的沉默。
“父皇，”太子有些恨恨地开了口，“儿臣已经给了她名分，至于父皇所说其他，恕儿臣无能，儿臣无法认他人子为己子。。。。。。况且，父皇坐拥佳丽三千，为何偏要对儿子的宠妃横加指责？！”
这般犯上无礼的言论，竟使我的手指间都浸出了冷汗，而皇上似乎并未听进去多少，他的目光，射向了门口一个柔弱的倩影。
那一刻，我心底忽然泛起一丝悲悯的情怀——
既然生在天家，为何还要爱上不该爱上的人呢？
嫡庶
转眼间，天佑十年到了。
除夕之后的内宫显得比从前到平静了许多——太子妃的事情多少掩盖了宫里其余皇子在暗地里的活动。然而不知为何，放眼越来越多的宫室被闲置甚至是荒芜，我心里总用一种隐隐的不安。
这一年，是皇上在位的第三十二年。
早春三月，本应正是当属将近知天命之年的皇帝颐养生息的时候，可是，太医院里却暗中传来消息：皇上的旧疾复发。
“究竟怎么回事？”二更时，元昶在府里秘见了太医院的甄太医。
“回王爷，皇上前几日只说深感疲乏，召臣等前去诊治，”甄太医顿了顿，道，“当时，杜大人只道是风寒侵体，不过皇帝又将其留下私密诊治了一番。并伤饬其余人臣等不许声张。”
杜太医，是皇帝最信任的太医。而我们眼前这个甄太医，是看准了元昶的王爷身份，自己投靠过来的。
“那么依你，是个什么意思？”元昶问道。
“以臣看，皇上这是旧疾复发，”甄太医道，“皇上面色已显憔悴，乃是体虚的表现。当时，圣上面有虚汗，只怕是心力不足。。。。。。”
我和元昶眼巴巴地等着后面那半句话，可甄太医却识趣地闭了口。我和元昶迅速对望了一眼，心下明白了八九分。
“有劳甄太医，”元昶微微笑道，“这么晚了，竟还要你特特地跑一趟。。。。。。府上公子的事情，本王已经有数了，甄太医不必挂心。。。。。。”
真不知元昶又拿什么东西和这个老家伙作了交换，识利不识义，这种人是不能久留的。
“王爷说哪里话？”果然，甄太医一脸诚惶诚恐的满足，谢道，“王爷对犬子