，这脸上的表情，便不大好掩饰了。
讪讪地喝了一会子茶，皇后便退出去了。
太后哼地一声笑出了声，待我回过头去时，她看着我，淡然说道：“鹬蚌相争。你明白么？”
我没有点头，也没有摇头。鹬蚌相争不假，可是，谁是渔翁呢？逼得皇后和后宫嫔妃反目，这算什么？都说明枪易躲，暗箭难防，这事情放在明处里，越发地不好办了。
太后却很有自信地对我点了点头，叫我上去给她捶腿。
“你留神看着吧，”太后道，“慢慢的，你才能明白。”
说话间，一个老嬷嬷进了来——这是宁嬷嬷，太后的心腹。
“怎么样了？”太后问。
宁嬷嬷见我在身旁，先是不敢说。后来见太后点了点头，才小声说道：“还是没有见红。”
太后皱了皱眉头：“你看清楚了么？”
宁嬷嬷道：“没错的，这几日的白帕都是太子的乳母收的，奴婢看得一清二楚。”
太后点了点头，道：“好，接着放，不要停。”
宁嬷嬷点了点头，从偏门下去了。
太后略带欣喜地冲我点点头，道：“听见了么？太子和太子妃，尚未圆房。”
我心下明白，这是自己的避子散起的作用，可是这么多天了，只怕太后也没有闲着。。。。。。
于是，我又摆出了一幅迷惑的表情，太后道：“你是姑娘家，大略还不清楚，这不圆房，将来，就没有后嗣。哼，她不是非要嫁给太子么，这是自作自受。”
太后压低声音道：“记住，茶水加入海西的避子散中，有奇效。”
我有些震惊地看着太后，而太后却笑道：“这些，海西女子出嫁之前是都要学的，就算不是口传，也会给你缝个荷包，把要紧事情，都给你一一交待，你娘去得早，只怕你还不知道呢。。。。。。”
…
我在太后身旁，这会子，家宴上只给我虚设了一个座位，而实际上，我是坐不得的。
今日，皇后的表情略显得意，不停地给皇帝与太后布菜。而太后，则同这几日一般，沉稳地坐在上首，而欣喜程度却也和皇后差不多，只不过不外露罢了。皇上见母亲与妻子兴致都不错，自然不能扫了兴，只是高兴地敬酒与太后。底下妃嫔与皇子见如此，自然是纷纷附和。
“海西郡主真是越来越漂亮了。”皇后竟也出人意料地夸了我一句。
“是啊，”皇帝的眼睛在我身上扫来扫去，道，“这半个月，到越发出落得标志了。”
“是么？”太后微微一笑，“说到玉儿，哀家倒是真想起来一件事。。。。。。”
太后使个眼色，我默默地退了出去，毕竟是女孩儿家，这种事情还是不要让我听为妙。
我按照预先的约定，躲在偏殿里听着。
“皇上，”太后的声音，“现在，太子也大婚了。这先前呢，皇帝也和我说了，玉儿的婚事要放一放，不知现在，玉儿这婚事，皇帝可有主意了？”
“嗯，”皇帝的声音，“不知母后的意思是？”
“咳，本来呢，哀家是想。。。。。。不过，现在想来，倒也算了。从前，皇帝虽让我来作主，可不管怎么说，这事情还是要问问皇帝的意思。玉儿和我说，家和万事兴。所以，大主意，还是要商量着来，哀家的意思是，玉儿的婚事，还是要从我的孙子里选一个，毕竟，海西是大族。若是门不当，户不对，哀家和海西全族都不好交待。”
然后就有那么片刻的安静，皇上的声音传了出来——“元昶，和你们兄弟们去后边的偏殿暖阁休息。”
接着，屋子里传出一阵悉悉碎碎和板凳碰撞地板的声音，皇子们要出来了，我心下一惊，赶紧抽身离开偏殿。慌乱中，我竟忘了朝小阁里面走，竟然直接穿到了花园子里。
我深吸了一口气，想到既然皇子们要去偏殿休息，偏殿的茶水，还是要准备的。于是等过廊里的脚步声消失了，又转身回了小阁里去取泡茶的新花瓣。
然而，小阁里，已经有一个人了。
是五皇子。
我从前和他并不相熟，今日见了，颇觉意外，只得依礼福下身去请安。
他挥挥手，叫我起来，眼睛，却留在我书桌上的笔墨纸砚。
我略略打量了他一下，觉得有点吃惊，他的相貌和其他皇子比起来的确有些逊色，方才在家宴上不曾细细看，这细看，真真颇觉惊讶——皮肤显黑，身材过于细瘦。眼睛倒是大大的，只不过看上去有些野蛮。若不是那一身华丽的打扮，倒让我觉得它有些像海西的勇士，说什么也是和“皇子”两个字不沾边的。
“你会临字？”他突然开口。
“啊？”我一惊，机械地回答道，“略通皮毛。”
“哦，”他转过头来，略带邪气地说，“抬起头来，给本皇子瞧瞧。”
我缓缓地抬起下巴，却实在不愿意正视他。
五皇子走上前，想要捏住我的下巴。在他的手将要碰到我的那一刹那，我才意识到他要做什么，便本能地向后闪了去。
“哦？”五皇子邪邪地笑了一声，“哼！你有什么可躲的！？”
我的手不自觉地攥在了一起，从牙缝里挤出几句话：“五皇子，自重些，这是太后寝宫。”
“自重？”五皇子冷冷地重复了一句，带着讽刺的口吻道，“你是谁？和我说这些？”
我屈辱地捏着自己的手，道：“五皇子。。。。。。你，您，怎么，怎么能。。。。。。”
“哼！”五皇子大大咧咧地倚在桌子旁，眼睛看着自己手里正把玩着的扇子，“你以为你是谁。少跟我这里装贞节烈女！你在海西和太子都能调三说四，在我这里，装什么来着？”
“五皇子，捕风捉影的事情，请您不要乱嚼舌头。玉儿做事情，从没有越雷池一步。”我心下一沉，只觉得自己虽然是小心又小心，可还是让人抓了把柄。
“算了吧，”五皇子直起了身子，“宫里向来都是无风不起浪。你以为，你做了什么，别人都不知道？不过是太子扔了不要的下堂妇，就别在那里装的真名节烈了。”
我刚要开口，就被他打断了。
“不过，”五皇子道，“我不想追究你以前做了什么。可你以后做什么，我可是要瞧得一清二楚的。毕竟——”他走到我身边，“你早晚是我的人了，所以，你小心些，别做出那些见不得人的事情，传出来，对谁都不好。”
他说罢，甩门走了。留下我一个人屈辱地站在那里，满眼的泪水。
我把泡好的茶一碗碗端了上去。端到八皇子那里，他小声地问了一句——你哭过了？
我轻轻地摇摇头，不作回答。然后把茶水递给了十皇子。十皇子有些怔怔的，差点就没接住茶水。
偏殿里的气氛古怪得很，四皇子在一旁安静地喝着茶水，一声不吭；五皇子压根就不去正眼瞧我给他奉上的茶，仍在那里把玩着扇子，时不时地，瞥我一眼，发出一声冷笑；八皇子有些担心地瞧着我，手都有些颤颤的；十皇子低着头，一幅和平素里一样讷讷的表情；十三皇子年龄尚小，并不知道发生了什么，只是在一旁一口口啜饮着茶水。
我实在受不了屋子里压抑的气氛，于是福了一福身，转身向外去。
“玉姐姐！”十三皇子突然叫道，“这是不是碧水茶呀？”
我愣了一下，随即答道：“是呵，这就是新泡得碧水茶。怎么，十三皇子觉得不合口味？”
“嗯，”十三皇子摇摇头道，“不是，我方才，没吃饱，玉姐姐能不能给我做些来。。。。。。”
还没等我接话，十皇子倒突然开口道：“十三弟，怎么这般的没规矩！要点心去找宫女嬷嬷要，海西郡主是宫里的贵客，怎么能随便任人使唤！”
“玉姐姐都做茶了嘛。。。。。。”
“海西郡主作茶是皇祖母的意旨，”八皇子也忍不住说道，“我们在孝仪宫里，哪里能混指使起人来。”
十三皇子被两个哥哥一骂，心下委委屈屈地把茶水都放在了一边，赌气坐在那里。我见状，连忙赔笑道：“两位皇子言重了，反正玉儿今晚也是闲着，不若就去做些来，十三皇子，别恼了，玉儿这就去做。”
我说罢，连忙转身出了门。我刚出偏殿的门槛，就听身后十三皇子好奇地道：“十哥八哥，你们怎么了？不是说太子哥哥不要她了么？那她与奴婢还有什么区别啊？”
一着棋错，满盘皆输。
我想起太后说过，再不能流眼泪，于是加紧脚步离开了偏殿。
进退（二）
送完了点心，我一个人走到了偏殿外面。这个习惯大约从我在海西时就养成了，有事情，总喜欢一个人坐在外边，静静地等着天明。
十几年前，姨娘曾经不许我走出家中那个小小的院落，因为那院落外边，满是是非。
而今日，足不出户，是非也会扑面而来，真是让人避之不及。。。。。。
孝仪宫的脚步声突然乱了起来，想是太后和皇帝的谈话业已结束，下人们正在找皇子们回去。我定了定神，也赶紧往回走。
孝仪宫里，又是一幅神秘诡异的画面。这回，皇后的笑靥似乎更加不加掩饰。而皇帝则是一脸的忧心忡忡，太后表情似乎也好不到哪里去，而低下的嫔妃则低眉顺眼，谁也不表露一点内心的想法。
鹬蚌相争，难道皇后成了最后的赢家？
太后累了，于是等皇子们坐定，就挥挥手叫皇帝带着他们都下去了。
我的疑问，在皇帝转身的那一刻被解开——太后的阴郁表情就在那一刻一扫而光。
这究竟是一步怎样的棋呢？方才五皇子的话，又有几分可信呢？
太后也并不多说，赶走了儿子媳妇，也挥手让我下去了。
第二日，请安的嫔妃明显不如从前热情了。
这倒省了我许多事情，太后的意思是，我不必再去做茶，反而要我多在女红上下下功夫。我猜想，或许是我的婚事已经有了八分的把握，这才要我多练练中原女子的本事。难道说，真的是五皇子，以他的人品，夺嫡，究竟有多少把握呢？
这一日里，正在屋里边绣前日绣坊描给我的松鹤图。忽地，宁嬷嬷进来说，要我再过一盏茶的功夫，去绣坊拿一些刚到的雪缎。
难道我身边没有丫头不成？这事情非要我亲自去么？
疑惑归疑惑，我仍是含笑着答应了。
这一路上，并没什么稀罕的事情，反倒是绣坊的人间我亲自过去，以为得了什么不是，吓得脸色都变了。
我连忙百般解释，绣坊的人这才捧出一匹绝好的缎子来。
我取了缎子，闷闷地往回走着，心想这一路上可千万别碰到什么不该碰到的人，免得再让别人——譬如五皇子，抓到什么是非。
然而，就是碰着了——
“怎么，这般的小事情，也要你去做？”我一抬头，竟是四皇子。每每觉得要出什么事情的时候，似乎总会遇见他。
“给四皇子请安。”我想起那日里五皇子的话，于是规规矩矩地俯下身去。
他带着两分玩味地要我起来，继续道：“我问你，是不是皇祖母那里缺人手了，这般的小事，也要你去做？”
我一板一眼地回答：“太后身边无小事，主子有命，奴才领命。其余的，玉儿不清楚。”
“你是奴才？”
“四皇子若无其他事情，奴家先行告退，太后还等着这缎子呢。”
我说罢，转身走了。没成想，四皇子在身后追了过来。
“我也正要去给皇祖母请安。”他道，我不接口。
两个人闷闷地走了一会子，他终于耐不住，悠悠地开了口：“小孩子的话，你也别太当真了。”
“是，玉儿明白。”
“你明白什么？”
“主子有命，奴才领命。您说小孩子的话不能当真，奴家就不当真。”
“你觉得这样，别人就挑不出是非了么？”他冷笑一声，“我命令你，说实话！”
“是。。。。。。”我心里微微一震，大约明白了两三分，是啊，欲加之罪，何患无词？
“说！我说小孩子的话，不能当真，你怎么想？”
“回四皇子，奴家以为，小孩子的话，是大人教的，童言本无忌，可忌的，是背后教唆之人。”
“原来你早就想明白了。。。。。。”四皇子的声音有些虚，旋即变得柔和起来，“其实，那也不要紧，宫里自来就是‘无风不起浪，有风浪滔天’，不过是莫须有的事情，别再伤神了。”
“谢四皇子关心，”我幽幽地说，“可是，玉儿本就是太子爷的下堂妇，怨不得别人说什么。”
“下堂妇？”皇四子讽刺地一笑，“这是五弟说的吧？不学无术。。。。。。他的话你也信？玉儿，你知道，中原话里，下堂妇是什么意思么？”
“就是被男子抛弃的女子。”
“不，”皇四子笑道，“那时指成婚之后被丈夫抛弃的妻子。你与太子，成婚了么？”
“可在别人看来，这还有什么分别？别人，不都认为。。。。。。”我难过地说不下去了。
“可你和太子，是清白的。”皇四子轻轻地说道，“不是么？”
我一时间竟愣住了，半晌，开口道：“你相信，我，是清清白白的？”
“我相信。”皇四子这句话说得没有一丝犹豫，“我们一起去的海西，你忘了么？”
我的心里竟漾起一丝温暖，轻轻谢道：“多谢皇四子。”
很意外地，我看到他竟然也温和地笑了一下，说道：“宫闱之中，真假莫测，不要听风得雨。”
“是。”
“还有，”他又补上了一句，“你自己个儿的事情，要学会自己个儿拿主意，明白么？”
我感到很迷惑，但还是点了点头。跟在他后面往孝仪宫走去。
我们走到孝仪宫正殿门口，春雪出来拦住了我们。
“四皇子，海西郡主，您先到偏殿去吧。太后正和几位娘娘话家常呢，您二位过会子再去吧。”
我听得里边的声音忽大忽小，会意地将皇四子领到了偏殿。
一个小宫女捧上了两碗新茶，我瞧着眼生，便问道：“你是哪个屋里伺候的？”
底下的小宫女有些哆嗦，但就是不答话。我瞧着奇怪，定睛细�