叶昭明天离京，达春等一干与他相熟的黄带子为他摆酒饯行，若照达春的意思，那是要找三庆班热热闹闹唱三天堂会的，可叶昭喜欢一切从简，这干黄带子以叶昭马首是瞻，也只好都忍下了那番闹腾心思。
不过叶昭跟他们坐一起也实在无奈，就看这些爷的作派，达春还算好的，最起码身边陪的是他在燕春班的相好荷花，妖妖娆娆的可不管怎么说是个女人啊？
再看七叔公一脉的常三爷、睿亲王七儿子德斌，却是一人身边坐一个兔相公，面相虽清秀可人，但拿腔作势的媚态，实在令叶昭起一身鸡皮疙瘩。
常三在众人中年级最长，性子却是最浮，逗弄着伶人，又笑着举起酒杯：“常三敬小王爷一杯，我家祖爷爷说了，咱下五旗总算出了个能为皇上分忧的宗家，以后看谁还敢在背后嚼舌根子。”郑亲王只有一子，这些人当面大多恭维叶昭一句“小王爷”。
叶昭忙举杯干了，说：“谢三阿哥。”
德斌虽是睿亲王之子，但上面有三个哥哥，又不甚得睿亲王喜爱，加之天生口疾，想也袭爵无望，他整日厮混在堂子里，身子骨早淘空了，看架势一阵风都能把他吹倒。摇摇晃晃的站起来，结结巴巴道：“阿、阿哥，德、德斌也敬您一杯，祝、祝您马到功成。”只怕他连叶昭到底去哪里、办什么差都不清楚，吉祥话却是发自肺腑，因为他虽愚钝，心里却清楚，郑亲王家的阿哥对他最为亲厚。
叶昭看着他倒是一阵心酸，后世史书上，大多数宗室子弟自是寄生虫，可又怨谁呢？按他们祖宗传下的规矩，宗室子弟既不能随便离开北京城，更不能从事工商等营生，若不能从仕途军旅谋得差事，那一辈子也只能靠饷银混吃等死，说起来，这样过生活若能像正常人倒怪了。
就好像德斌，看样子怕也活不到三十岁，就这样一辈子浑浑噩噩的过去了，人世的酸甜苦辣一样体会不到，又何苦来世间走一遭？
“老七啊，我的话你要放心上，我走了之后，多保重身子。”叶昭叹着气，轻轻拍了拍他的手。
“我、我、我知道。”德斌费了好大力气才说出这三个字，憋得脸一阵红，更咳嗽起来，那兔相公忙翘着兰花指拿浅红丝巾帮德斌抹嘴，看得叶昭这个无奈啊。
达春斜眼瞥着德斌，实在忍不住道：“老七，你他娘身子板不行就少喝点酒，回头再憋死你。”又转头对叶昭道：“阿哥，那帮洋鬼子不听说的话，您也甭跟他们客气，抄家伙跟他们干就是。”
叶昭苦笑点头。
说着话慢慢就风花雪月起来，常三笑得也没个正形，就问叶昭：“敢情听说您收了一房？亲王他老人家不知道这事儿吧？”
叶昭就瞪了达春一眼，达春马上喊起了撞天屈：“这可不是我说的，喂，三阿哥，你话说清楚，是不是我跟你说的，别冤枉了好人！”
常三挤眉弄眼的道：“就你小子跟我说的，怎么在景祥这儿就想赖账啊！”
叶昭知道达春混账是混账，但不会多嘴，自己在王家胡同的四合院不是什么秘密，有女子进出想来被有心人撞见了。
叶昭就笑道：“也不过是眼巴前的事儿，三哥的鼻子还真好使，我这次出去准备带上她。”
早就同苏红娘说好了，刚好可以顺路送她和苏老大去上海，而到了上海，她径直奔天京投奔太平军也好，取道广州回她的地盘也好，都极为方便，少了许多风险。等自己回来，只说她跑掉了就是。
坐在叶昭身边眉翠含颦、俏丽可人的美人乃是燕春院的红姑娘翠仙，前阵子刚刚从直沽调头过来的。她心思灵巧，早就想攀上燕春院第一等尊贵的客人达六爷，可是达六爷却被荷花个小蹄子迷得迷迷瞪瞪，荷花手段也不一般，想从她嘴里夺食儿，实在不是件易事。
今日听闻达六爷摆酒打茶围，第一个点的就是翠仙，当时把翠仙可给乐坏了，心说达六爷原来早就打我主意呢。
却不想出局来到福和楼才晓得蛮不是那么回事，自己要陪的却是另一人，虽说清清秀秀文雅的很，可翠仙还是有些泄气。但见到荷花又嫉又恨的模样翠仙就留了心，再听大家一口一个“小王爷”的叫着，又渐渐从话头听出来了，这可是满屋子的黄带子，翠仙头晕晕的，知道自己捡到宝了，怪不得荷花脸色那般难看了。
不过见叶昭规规矩矩的，翠仙也不敢造次，只是帮叶昭斟酒布菜，偶尔轻轻用酥胸碰碰叶昭的胳膊，却好似都是无意为之。
但眼见谈起风花雪月，就那两个带了兔相公的爷手脚都开始不老实，这位公子却还是自顾自的眼都不瞥自己一下，翠仙未免有些急，见叶昭酒杯空了，忙给倒满，娇声道：“爷，酒是穿肠毒药，少喝两口。”
达春就哈哈大笑起来，对叶昭道：“看，有人心疼了不是？今晚哥哥就别回去了。”喊翠仙来出局自是因为达春未曾沾过她，“朋友妻不可欺”，现时在春楼也有不成文的规矩，朋友招呼的姑娘，不可再行招呼，不然就没有道义，而如果有人看中了朋友认识的姑娘，愿意招呼她，这个姑娘也要表示拒绝，当然，经过一番周折，玩弄一些花样，也就可以对这个姑娘上盘子，行话就叫割靴腰子。
达春是讲究人，自然不会找自己沾过身的姑娘来陪叶昭。
翠仙心中一喜，却羞答答的低头不语。
就在这时节儿，忽听西厢一阵哄笑传来，一个男人猥琐的声音：“那小白屁股，真叫个滑溜，奶奶的老子都想下手去摸了！”
两间雅座只用一道薄薄的木板隔起来，隔音效果自然不好，本也是极寻常的事。谁知道偏偏那边男人明显喝高了，说话越来越大声，哄笑声也越来越响。
叶昭听得分明，那男子是在炫耀他怎么整治乡间对头，听话语他来自湖南乡下，一位农把式不知道怎么得罪了他，他却是设计陷害人家，告官言道农把式的妻子偷汉，知县好像都惧他几分，于是判了那少妇杖刑。
叶昭眉头就蹙了起来，女子以通奸获杖刑，是要去衣受杖的，也就是说要除掉裤子亵裤打屁股。
对于受杖刑的女子来说，大庭广众脱光下身，那无异于比死还难受，尤其是在这个礼教时代，这种侮辱简直令人发指。
却听那男子还在得意洋洋的炫耀：“老子不打他，打他算什么能耐，老子就看他女人的屁股，叫大伙一起看他老婆的屁股！早知道老子也去当几天差，娘的行刑的小子还跟老子说呢，他娘的他还正大光明的摸了几把！”
那边又一阵哄笑。
叶昭就哼了一声：“妈的不是个东西！”
达春眉毛早就竖了起来，见叶昭都骂起了大街，那还用说，拍桌子就站了起来，常三和几个黄带子跟在他身后一拥而出，那些杂役长随紧随在后。只有德斌醉眼朦胧的左右张望，不知道发生了什么事。
接着就听隔壁桌椅倒地碟碗摔碎以及惊叫声，那男子嘶声喊：“娘的老子是衡州团练曾伯涵的本家，你们……，啊”惨叫声，想来又挨了打。
叶昭倒是心下一动，衡州团练？曾伯涵？文正公？却不想隔壁的竟然会是曾文正的宗亲，可人品也未免太过低劣。
不过莫说现在曾国藩名声不显了，就算日后官拜大学士、一等侯，这些黄带子又哪会真的将他放在眼里了？
惨叫声不绝，叶昭慢慢品了口酒，却是想不到跟曾文正的第一次交集由此开始，不管孰是孰非，看来，倒是先结了怨了。
那边厢达春似乎打累了，大声喊：“妈的都送顺天府，今天爷非办办你们！”
眼见事情越闹越大，就算是远亲，可这案子真走公堂办起来会令曾国藩脸上大大无光。
叶昭却没有去劝阻达春，同这位未来举足轻重的人物结怨又怎样？会影响自己振兴国运的计划又如何？人，总要能过得了自己的良心。
第十章 我不是色狼
叶昭这个钦差大臣真个叫轻车简从，只带了顶马一人，戈什哈六名，瑞四等随身伺候的五名包衣奴才，老夫子杜文全前几日从山东回来，就成了叶昭的师爷，此外倒是有苏红娘苏老大以及罗阿九等天地会众共七人。
二十余人雇马车到直沽，又从直沽征用了一艘沙船走海路奔上海。时下各地动荡，倒是走海路最为安全。
骄阳之下，碧波万里，沙船扬起的巨大风帆猎猎作响，叶昭站在船头眺望远方，虽然不知身处方位，但想来已经出了渤海湾。
“大人，船头风大，不能久待。”船老大是一位三十多岁的壮汉，卷着舌头跟叶昭说官话，他姓李，也是这艘沙船的主人，乃是崇明人。崇明帮是上海海运三大帮之一，当然，这个所谓的三大帮只是一种商人对同乡的认同，联合起来同异乡人互相之间争生意而已。
李老大刚刚从南方载了一船白米，本准备去牛庄采购大豆再回上海，却不想遇到官家征用雇船载客，自是欣然同意。
叶昭虽是一袭便衣打扮，征用船只事务都有瑞四办理，但那戴着红缨子、披挂整齐威风凛凛的戈什哈寸步不离的守在他身边，一眼就知道这位才是正主儿。叶昭虽然年纪轻轻，但历代京城满洲亲贵少年得志的不知凡几，更不要说这位少年官员也没几个随从，想来不是什么高官贵胄。
“李大哥，这条船置办下来要数千两银子吧？”叶昭笑着问他。
李老大面上微露得意之色，可不是嘛，从十来岁进商行做小力笨，到今日能与人合股买下一条船安身立命，却是多少人奋斗一辈子也可望而不可及。
不过他回话自然谦逊的很，“回大人，小的是跟人合伙买的旧船，让大人见笑了。小的跟伙伴准备过几年，托人借些银钱，再购置一条。”
叶昭微微点头，眺望远方，却又轻轻叹口气：“总不如火轮船快捷。”
李老大笑道：“看来大人去过上海，见识过洋人的火轮船，不瞒大人，小人也曾经有这心思，可一来银钱不济，二来火轮船操控繁琐，没有现成的伙计，后来心思也就淡了。”
叶昭道：“银钱不济可以多方筹备，没有伙计可以跟洋人学习嘛，又不是多么高深的手艺，你们运输这一行当，总要讲究个吐故纳新，若一直墨守成规，总是要被淘汰的。”
见李老大赔着笑，但显然有些不以为然，叶昭就道：“现时大伙靠什么赚银子？无非依靠南北输运，而洋人的火轮船是禁止北上贸易的，可说不准儿哪天就没了这规矩，你再想想，火轮船一样可以去牛庄采购豆谷，北上南下再无禁区，咱们的沙船到时候何以为生？”
李老大就笑道：“不是我不信大人的话，可朝廷总会给咱们活路吧？上海滩外，可是有上万条沙船呢，可不独独我这一家儿。”
叶昭笑笑，道：“商业竞争，又何尝不是你死我亡？很多事朝廷也是无奈为之，十几年前，洋人还只准在广州城同十三行贸易呢？可现在呢？五口通商，自由贸易。想要有活路，总要变，总要改，总要自强！”
老夫子杜文全不知道几时来到了船头，听着叶昭的话抚须微笑。
李老大脸色难看起来，想是闻叶昭所说宛如看到了世界末日，心情抑郁的回了舵楼，耳边却一直在回响着叶昭的话。
“老夫子，这外边风大，您还是回舱吧。”叶昭看着瘦骨嶙峋的杜文全，还真怕一阵风把他吹海里去。
老夫子笑道：“爷，您都不怕，我这进了半截棺材的身子怕什么？”
叶昭莞尔，说实话身边认识的人当中，也就老夫子能算得上正人君子，其他人对自己虽好，但转身对别人就不知道是一副什么面孔了。
“爷，我有问题想讨教，那英吉利国既然与咱们相隔万里，来我邦漂洋过海要半年之久，他们又为甚么非要跟咱们过不去呢？”
看到老夫子一副虚心请教的模样，叶昭就一阵头疼，也怪自己，要将那几本书送给苏红娘，就请老夫子誊写一份，搞得老夫子现在成了问题先生。
其实大儒立命的老夫子对于蛮夷制度想来是不屑一顾的，但对书里描绘种种却颇为好奇，倒经常和叶昭探讨起来。
“为了银子吧。”叶昭只好将这错综复杂的东西方制度碰撞简而略之。
老夫人抚须点头，深以为然，就道：“爷，您歇着，我那儿怕再有个七八天也抄不完。”现在老夫子日以继夜的就是干这誊写的行当。
叶昭笑道：“不急。”
就算一路顺风顺水，到上海最少也要十几天吧？
……
虽然靠近通风干爽的舯楼，但狭窄的舱房还是有些湿湿的闷。叶昭进入房间的时候苏红娘正坐在木板床上捧卷阅读那本《农民战争》。
她乃是千军万马的巾帼领袖，自然看得出这本书的价值。
叶昭从身后拿出一只木匣，笑道：“送你的。”
苏红娘见叶昭进了船舱，就放下书本站起来拱手为礼，倒把叶昭搞得很不习惯。
苏红娘委实有些不知道该如何对待叶昭，这个小滑头贪污享受、十句话里怕有九句是假的，更谈不上什么英雄豪杰，更是旗人，看他轻轻松松能从死囚大牢救出哥哥，十九就是分量不轻的宗室贵族。
但说一千到一万他都是哥哥的救命恩人，更一路护持送大伙离开京城险地。
苏红娘江湖作派，重义轻生、豪气干云，是以这个救命恩人可就令她有些伤脑筋，现在只希望早日想办法报答叶昭，同这小鬼两清，再无瓜葛。
不然每日听他轻浮语言，真怕有一朝忍耐不住一刀砍了他的脑袋。
叶昭的礼物，苏红娘自然要婉拒。
叶昭打开木匣，里面是一把花旗国造转轮手枪，以款式构造论，实在与后世的左轮手枪没有太大差异，只是更为厚重。
这是当初英国人送给天朝贵胄的西洋火器之一，不过这批西洋火器早就被道光帝束之高阁，这把转轮枪倒是辗转流落到郑亲王府，被亲王锁在了书房角落，若不是叶昭无意发现，亲王早就忘了这码子事，见叶昭喜欢，自然送与了他。
叶昭将木匣递过来，笑道：“西洋火器，这个叫手枪，射程威力不及长枪，但胜在方便，只是子弹没有几颗，等到了上海，帮你多购置一些。”
苏红娘摆了摆手，说道：“还是你用来防身吧，我用不到。”
叶昭却不由分说塞了过去，“我知道你骄傲，身手了得，可人总有没力�
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