锦帐中，红娘一袭红纱睡衣，曼妙身段若隐若现，正与蓉儿说话呢，蓉儿雪白睡裙，脸红红的，很是羞涩，刚刚洗澡时，是红娘将她从木桶里抱出来的，其实众宫女极为机灵，洗澡根本不用进桶，甚至蓉儿手都不用动，就可以被服侍的舒舒服服的，只是蓉儿也好，红娘也好，都不喜欢被宫女看到裸体，更莫说被其沾身了，这才有红娘将蓉儿抱进抱出木桶之事。
蓉儿第一次被相公以外的人看到裸身，虽然围了浴巾，可还是不好意思，脸上火烫。
“我今晚陪蓉儿睡，照顾她。”红娘话音未落，叶昭已经钻进了锦帐，说道：“那哪行？今晚我陪蓉儿睡。”
红娘微微蹙眉，说：“你那性子，我可真不放心，快出去。”
叶昭脸上一热，知道红娘怕自己又没命的折腾蓉儿，可今天自不会妥协，老脸豁出去了，就掀开毯子钻进了蓉儿身旁，抱着蓉儿小身子道：“我就不走。”亲蓉儿娇嫩小脸，说：“小宝宝，不想相公陪你么？”
在红娘面前，蓉儿不禁小脸火红。
红娘好气又好笑，可莫说叶昭皇上的身份，身为自己相公，自己也不能管着他不是？
红娘正想翻身出帐，却被叶昭拉住皓腕，说道：“也在这睡儿吧，咱说说话。”
红娘略一沉吟，轻颔粉腮，说：“好。”回身躺在了蓉儿另一侧，拎起软毯盖在曼妙娇躯之上。
与千娇百媚的大小美人同床而眠，今日叶昭却没什么邪恶的念头，只觉温馨安详，红娘也是同样的心思吧，这才破天荒留了下来，说起来，红娘和蓉儿感情甚好，甚至红娘有些像母亲一样疼蓉儿，也难怪，第一次见面，蓉儿就趴在她怀里睡得极香。
皇后和皇贵妃感情如此要好，也算一段佳话了。
“蓉儿，喜欢相公抱着你还是红娘姐姐抱着你？”就三人之时，叶昭说话没了那么多避忌。
蓉儿大眼睛眨呀眨的，不说话，却慢慢向红娘那边挪了挪，叶昭无语，说道：“去吧，去跟她睡。”放开了蓉儿。
蓉儿嘻嘻一笑，就钻进了红娘怀中，说：“红娘身上香香的，用成语说叫做肌若凝脂，抱着我可舒服啦。”
叶昭瞪她一眼，随即就笑，红娘已经轻轻拥住蓉儿，心里却说，这小丫头是不想我被冷落，可真是冰雪可爱。
过了一会儿，叶昭突然道：“我准备再去西疆。”
红娘好似早有准备，一丝也不诧异，说道：“这次是亲征么？”
叶昭一挑大拇指：“什么都瞒不住你。蓉儿有了身孕，这很好，京里也就有了主心骨，你好生照顾她。”
红娘微微点头，说：“你要去喀什么？”
叶昭笑道：“你是神仙妹妹么？”喀什，天山之南的重镇，统辖范围，却是包括后世中亚塔吉克斯坦、吉尔吉斯坦、哈萨克斯坦等国的一部分，当然，前朝国力衰微，实则管理天山之南的喀什噶尔参赞大臣早就对西域失去了控制。
现今更有浩罕汗国入侵，各部落反叛，天山之南局面混乱无比，有前朝清军控制的几座据点，有反叛的部落，有宣誓向帝国效忠的部落，更有外国侵略军，互相攻杀，到处烽火连天。
哈里奇部，盘踞迪化、伊犁，正在武力镇压和拉拢双管齐下，收复天山北诸部族，更要防范俄国人支持的汗国对巴勒喀什湖一带的渗透。
而且，天山之南，距离中原更为遥远，大军团进入，粮食辎重补给种种困难不必说，而且，并不见得比精锐士卒进入更有效果，因为在天山南，并没有十几万大军摆明车马跟你进行大兵团战役。
哈里奇兵团屯田收税，已经能靠着西疆的统治力自给自足，帝国现今财政压力极小，正是休养生息之际，再调遣大兵团进入天山南，作战效果不见得好，更会令帝国财政无端端多了个包袱。
叶昭准备自己率领一万人左右的军马进入天山南，依靠当地归顺部落解决给养，快刀斩乱麻，将天山南疆平复。
而御驾亲征的姿态更不必提，自能震慑宵小。
叶昭琢磨了一会儿，问道：“你说，我去得去不得？”
红娘点点头：“自然去得！”红娘目光尖锐，又如何不知道叶昭心思。
天山之南，局势无比混乱，帝国军队介入，必然会拉拢一些部族，打击另一些部族，而拉谁打谁？处理这种复杂局面，谁又济得上自己家相公？尤其是天山南的西域，北方的沙俄、南方的英国人，势力都在渐渐渗透进来，若在平定西域时遇到俄国人和英国人的挑战，谁又能有大魄力当机立断？更不要说，若审时度势，有机会吞并西域一两个汗国，就更不是统兵将领所能决断得了的。毕竟讯息不通，若事事请示，来往徒耗时日，不免错过良机。
而相公御驾亲征西域天南八城，更是给英国人和俄国人传递出强硬的信号，帝国守护西疆领土的决心不可侵犯，莫打歪了主意，不然很可能就会变成与中国人硬碰硬的战争。
叶昭捏捏红娘俏脸，笑道：“康熙三征噶尔丹，你相公我可不知道要几征西域，才能把西疆彻底平定。”
红娘轻笑道：“相公定能马到功成，一举平定西域。”
叶昭无奈的道：“你当年不是嫌我阿哥作派，不是大英雄大豪杰么？”
红娘抿嘴一笑，拥着蓉儿，见蓉儿眨着大眼睛听自己和叶昭说话呢，忍不住在她清纯小脸亲了口，说：“睡吧，甭为他操心，这人，当年落我手里，我险些一刀砍了他，可他凭着三寸不烂之舌，硬是逃出虎口，更何况现今兵强马壮，没什么担心的。”
叶昭笑道：“仅仅逃出虎口么？可不还把你拿下了？”
红娘瞪他一眼，搂紧蓉儿，不再理他。
叶昭笑笑，想着西域的事儿，明天会见诸属国使臣的事儿，渐渐出神。
不知道过了多少时候，侧头看去，两女相拥而眠，艳美脸蛋和清纯小脸贴在一起，交相辉映，说不上的动人。
叶昭心中一片温馨，渐渐的，进入了梦乡。
……
第二日中午，叶昭在西洋楼接见了众属国使臣。
西洋楼，是欧洲文艺复兴时代风格的建筑，海晏堂乃是汉白玉雕筑，一座气势恢宏的白色欧式宫殿，石面精雕细刻，屋顶覆琉璃瓦，融入东方风格的欧洲宫殿，壮观华丽难以言说。
一位目睹过西洋楼的西欧传教士赞美西洋楼可媲美凡尔赛宫，而西洋楼，仅仅是圆明园数十组奇景之一，由此可见这座皇家园林之盛。
海晏堂前，宽阔雄浑的台阶前，有水池喷泉，十二生肖的兽面人身铜像，每昼夜依次辍流喷水，各一时辰，正午时刻，十二生肖一齐喷水，俗称“水力钟”。 喷泉本来设计以欧洲风格的裸体女人像，但乾隆觉得裸体女人不和中国的风俗就改为十二生肖铜像，用青铜制造。
海晏堂后，则是西洋楼最壮观的喷泉。巨型狮子头喷水，形成七层水帘。前下方为菊花式喷水池，池中心有一只铜梅花鹿，从鹿角喷水八道；两佣有十只铜狗，从口中喷出水柱，直射鹿身，溅起层层浪花。俗称“猎狗逐鹿”。左右前方，又各有一座巨大的喷水塔，塔为方形，十三层，顶端喷出水柱，塔四周有八十八根铜管也都一齐喷水。喷泉若全部喷发，有如山洪爆发，声闻里许，其壮观可想而知。
海晏堂大宴客厅内，也是欧式风格，长长的宴桌，厚厚红地毯铺地，四壁挂欧洲油画。
唯一不同的就是，厅内设宝座，背负黄锦靠墩，高高的台阶，是为御座。
此刻叶昭就坐于宝座之上，由外务部鸿胪寺官员引领属国使者依次拜见。
现今帝国有朝鲜、日本、安南（越南）、贡榜（缅甸）、暹罗（泰国）、南掌（老挝北部王朝）、廓尔喀（尼泊尔）七个属国。
看似属国不多，但却是实打实帝国兵锋能投送之地，远不似前朝，属国不过是一种名义，以浩罕汗国为例，乾隆时代，短暂的向中原称臣，但十年不到，就开始攻伐西疆，这算哪门子的属国？更不要说所谓属国，大多数时候都是中原王朝自高自大自以为是了。
本朝这七个属国，朝鲜、日本、安南、南掌被帝国牢牢掌控，尼泊尔，帝国控制西藏之后，自会给其保护国地位，安南虽有法国人活动，但尚不至威胁其独立地位，只有缅甸和暹罗，饱受英人侵袭之苦，尤其是暹罗，不但英国人虎视眈眈，法国人也以柬埔寨为跳板，向暹罗扩展势力。
至于琉球，已经归并中原，自不能再算在属国中。琉球本有唐文日文两种文字，甚至国民名字也是汉名和日名并存，归并中原后，自然废除日文，原琉球国民均开始学汉字，起汉名，说汉话。琉球置府，归台湾省管辖。
国王尚泰被封为东安亲王，留居京师，不过尚泰这人好热闹，今日属国大会，他也陈情参加，现今坐于大皇帝宝座阶下，自是以帝国亲王的身份出席。
去年中旬，日本幕府与帝国外务部签订《江户条约修订条款》，沦落为帝国的受保护国，更被限制军备、外交，只是条约言辞上比较客气模糊，更没有削去天皇皇爵。
不过这属国自然是有位次的，见到朝鲜使者坐了左排第一位，日本使臣木户孝允脸色阴沉，但没有说话。
叶昭知道这木户孝允是日本强硬派代表人物之一，听闻与新撰组关系密切，来中国，是这位老先生自己强烈要求，想是来观测敌人虚实的心态。
而他脸色阴沉也在所难免，沦为中国的属国已经不甘，现今地位还在朝鲜之下，要知道，朝鲜国王要帝国皇室册封才有合法效力，而日本，却是皇位。现今很明显，中国大皇帝虽未令天皇改称国王，但在中国人眼中，天皇只是一句称呼，实则和朝鲜国王地位相当，甚至亲疏上还颇为不如。
众使臣依次落座，叶昭正准备说话，忽然外面一阵喧哗，很快侍卫匆匆走入，跪倒禀告：“皇上，日本侍从妄图带六轮火枪进殿！”
众属国使臣面面相觑，木户孝允的脸色却变了。
叶昭面无表情，说：“带上来。”
很快，五花大绑的日本侍从被推了上来，是位二十出头的年轻人，一脸不屈，仰首看着叶昭。
木户孝允愤然而起，用日文大声骂着那侍从。
日本侍从脸色一变，随即跪倒，用生硬的中文说：“我，没，不是，坏人……”
不一会儿，侍卫呈上纸笺，是那侍从的资料。
“伊藤博文，二十四岁，原名伊藤利辅、伊藤俊辅，松荫门下，与反华组织力士队过从甚密。”
来中国的日本人，尤其又是跟随木户孝允这等头面人物的侍从，情报部门自然要调查的清清楚楚，只是叶昭以前没有关切过，这类问题，本就不需要他操心不是？
此刻看着文笺，叶昭就是一怔，伊藤博文？是了，隐隐有个印象，伊藤博文可不就是跟随这木户孝允出身？
进海晏堂之诸国使者侍从，均被搜身，而伊藤博文进来之后，又借口木户大人的眼镜落在马车上出殿，再回来时，自就带上了左轮枪，却不想第二次进殿，还是被搜身，这才败露。
年少气盛，可也委实是救国之道，在他眼里，现今刺杀了自己，虽然日本国定会招致帝国残酷的报复，但总比做亡国奴强，而且自己没有子嗣，在日本强硬分子眼里，自己被刺杀的话，中国定然陷入内乱，也是它日本国崛起的好时机。
木户孝允呢，不管他事先知不知情，斥骂伊藤博文，自是免得伊藤博文狂傲之气发作，大骂自己，高呼天皇万岁等等口号，使得这次事件造成无法挽回的危机。
叶昭摆摆手，侍卫旋即将伊藤博文推了下去。
叶昭又坐手势，要木户孝允坐，淡淡道：“一个小插曲，各位都不必在意。”
诸使者纷纷松了口气，脸上神色也轻松多了。
叶昭又道：“诸位可知道朕为何用西洋楼作为与诸位欢聚之地？”
惊蛰日觐见之会早在去年就挨个通知属国，但廓尔喀（尼泊尔）虽臣服，路途遥远艰辛，使者不知是在路上还是被盗贼截杀。
是以参加此次觐见帝国皇帝的乃是六国使者。
即朝鲜使者金向明、安南使者阮高其、南掌使者梭发、暹罗使者阿比希、缅甸使者昂吞、日本使臣木户孝允。
六位使者面面相觑，实则心下也都疑惑，不知道帝国大皇帝为何选了西洋楼。
叶昭目光从他们脸上一个个扫过，人人低头，就算木户孝允，也不敢直视其锋。
叶昭淡淡道：“阿比希、昂吞，朕已经决定，与你两国签订条约，给予你两国受保护国待遇，具体条款，你等可与本朝外务部合议。”
泰国使者阿比希和缅甸使者昂吞汉话都不怎么灵光，要靠通译翻传，听了通译的话立时欣喜若狂，一起跪倒磕头，叽里咕噜的，想是在谢恩。
两国都受英人侵袭之苦，一直就希望能与中国订下保护国条约，如同朝鲜、安南一般受帝国庇护，以此遏制英吉利人的野心。
以前对于两国的请求叶昭一直含糊以对，但现今，却也到了主动出牌的时机，在苏伊士运河开通之前，总要在周边邻国掌握住主动权。
叶昭又道：“你两国若想从中原购置火器，外务部自会协同办理。”给其武装武装，总要令英国人的扩张变得艰辛，毕竟现今英国人在南疆的扩张，更多的只是私人武装，冒险家的武装队而已。
阿比希和昂吞更是连连磕头，突然同宗主国的关系取得重大突破，两人回去加官进爵指日可待。而得到中原帝国支持，英吉利人就远不似原来那般可怕了。
叶昭见两人模样，微微一笑，说道：“起身吧。”看向朝鲜使者金向明，说道：“你国订购商船之事，与福州船厂联系即可。”
金向明也忙跪倒磕头谢恩。
帝国南北统一后，又接收了直沽和旅顺两座造船厂，当然，旅顺之造船厂说是修船厂更为适宜，仅仅能做些修修补补的工作，但直沽造船厂却是北国当初真金白银建造的近代化造船厂，经休整稍加完善，现今已经是与福州造船厂同等规模的船舶生产基地。
加之通州已经投产的造船厂，现今帝国就拥有了广州、福州、武昌、直沽、通州五大船厂，又有上海、香港、厦门等主攻民用船舶的造船厂，造船业体系已经初具规模，铁甲舰生产计划有条不紊的进行，早不似以前那般吃力。
等众使者颤�
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