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坐在皇后这个位置上，能够接触到的外界情况也变得比以往丰富了许多，虽然祖宗有云后宫不得干政，但皇后却可以通过许多途径了解当前政况和民生民计。皇上的稳健改革进行得颇为顺利，年轻官吏的选拔在地方已经初见效果，皇上的心情连日来甚好，这也感染到了宫内几乎每个人。
只是时间逝去飞快，一件我未曾面对过的事已经近在眼前，而我一开始却并没有意识到它其实对整个皇宫来说都十分重要。
十一月初，新届秀女和御侍的甄选将至。
四十六
秀女三年一选，御侍两年一换，而今年刚好是两件事情赶在了一起。
新御侍的即将到来也就意味着原有御侍的离宫，那一天我亲自到启祥宫去为他们送别，他们当中的大多数人兴奋喜悦，有些还约定着出宫后再相聚，而这些和我同时入宫的人们，看我的眼光则早已不同。
是的，他们与我两个世界，走出宫门后的他们更加是，我也并非对“人”有什么依依不舍，只是想站在这里，看看我已经遗忘的时光。
新的御侍们来得比秀女要早，因为他们是被皇上亲自勾选出来的，而秀女则是从地方上层层选拔，再由官方按批送到京城，因此直到御侍们已入住七天时，我才见到了正式获选的三十几名秀女们。
秀女的年龄限制要比御侍更加严苛，只有十四至十六岁的贵族少女才能入选，在我面前的一张张脸青春洋溢，甚至有些稚嫩，她们可能还不够明白站在这里意味着什么，大多头挨着头耳语着，尤其在看向我时会脸面羞红地偷笑。这些女孩大概还没有做好进入后宫反而面对着一个年轻男子的准备，但我并不希望她们心存杂念。
这当中有一个人是不同的，浓眉大眼的女孩，穿着砖红色的缎子衣裳，她大大方方地看我，大大方方地冲我微笑，然而历练的不足还是泄露了她眼中那股求胜的锐意。
我不晓得她是出于什么想法而对我抱持这样的态度，但我不喜欢她那毫不收敛的张扬，尽管这种张扬也许会在她成熟之后褪去。
我问向站在一旁的负责太监：“站在中间穿砖红衣服的叫什么名字？”
“回主子，她叫傅尔雅，今年十六岁，其父是护军参领傅拜，祖父乃是盛京将军傅赫德。”
原来身家很不错。
我再看了她一眼，没有多问什么，秀女们很快便离开了。
也罢，都还是未定身份的秀女而已，以后再端看形势如何。
十一月快要过去时，一个震惊全京的消息传来，沙俄军队由精奇里江突窜至黑龙江，顺流而下入侵我国东北。
与沙俄在边境上的矛盾，自前几朝起便未曾终止过，即便是我这样的文臣世家子弟也知晓大概，此次沙俄选择在寒冬季节侵袭，显然是利用了东北地区在冬季尤其不易作战的兵家常识，欺我方守军于不备，他们敢于逆用兵之道而行，必然有其自信之处。
皇上并未因此显得特别担心，虽然自他登基后与沙俄之间大规模的冲突还未曾发生过，不过在他身为皇子期间亲历的两国交兵不下五次，因此并非毫无经验。
陆续而至的军报影响不到皇城内的平常生活，眼看将近的年关仍是人们最关注的事情，几个新封了贵人的秀女争宠争脸面争赏赐，在这种日子里把后宫弄得愈发热闹，却不知皇上在背后如何冷眼地一一评点她们。
最大的赏赐却是落在了我的头上，皇上早知道我身体清瘦又不好习武，每逢冬季便畏寒易冷，于是将今年属国进贡的一件狐白裘给了我。这狐白裘据说昔日孟尝君收藏一件，是“取百狐之腋，聚而成裘”，价值千金，虽不知是否真的如此贵重，但披上它之后确实暖和非常。
除夕晚上全宫共用年夜宴，被我特意留到今日当作新衣的狐白裘终于派上了用场，穿着它即便在这样的冬日夜晚也不会打颤，待见到了皇上时，他说的第一句话却是打趣：“怎么像个雪团一样。”
我扯紧了裘衣领口挡住风寒，先行完了礼才作正经状道：“今日虽是除夕却未应景下雪，微臣只是想扮成雪团以娱皇上而已。”
他果真大笑出声，直笑了许久才停下来，拉着我向设宴的宫殿走去。
我们到达的时候殿内自然早已坐满了人，然后按着规矩都起身先过大礼后再次依序入座。除了一些提前已知会过不能列席的人外，独独苑妃一人不在，今日的执事太监报说苑妃是突感微恙，已请了御医诊断，皇上听了也就未放在心上。
至席半，艺女正在献舞之际，一名御医随着小太监沿殿侧快步走了近来，一直来到皇上身旁。
“什么事情如此着紧？”
那御医立刻跪地呼道：“恭喜皇上新年添新喜，苑妃娘娘有孕了！”
“铛锒”一声，不知是谁手中的杯子落了地，然而满座之中没有人去在意。
我的心有一刹那很痛，在看到他脸上露出惊喜的笑容的时候，可是我选择忽视它，因为这一切顺理成章。
我第一个迅速地说出“恭喜皇上”，然后陆续有人醒觉过来，再然后便发展成了众人的齐声道贺。
每个人脸上都挂着笑容，或真或假，仿佛得到龙种的人便是自己一般。我明白我也该庆幸的，皇上登基六年终于有了承嗣，这于他的权力稳固，民行安定都是好事，而苑妃为人算得聪明，应该不至于挟龙种以兴风作浪，所以这算得对大家有利。
虽然明白，可我还是不愿转头，不愿去看他的脸，心里的痛在一点点漫向四肢。
说到底，怎么可能会完全不在乎……
宴席直到很晚才告结束，皇上却没有直接回宫歇息，而是决定先到苑妃处看望一番。我一心只想回到永寿宫，带着随身的太监宫女，拣了一条人少的宫道回去。
因为今晚主子辈尽皆而出，所以皇上特地下了令命所有人以步代轿。
空空荡荡的红墙围道，因为满城此起彼伏的炮仗焰火而显得并不那么冷寂，依稀可以听到不知哪房的小宫女唱着歌谣的声音。
走到景仁宫外，就看到前面小宫门处围着几人，不知在做些什么。
“前面是怎么回事？”
我随口一问，小梁子已疾步跑了过去，待我走近时他立刻回到：“是明华容回宫时走到这里醉倒了。”
“明绪？”我微讶，走上前拨开那几个不知所措的无用奴才，果然看到了里面身靠着门扉，似乎已经睡过去了的明绪。
四十七
面对这样的他，我竟一时间没有任何情绪。
半天不见有人动作，我转身冲那群明显怠慢的奴才们喝道：“还不来人架他回去，是眼里都没了主子吗？！”
那几个人这才被震吓住了，赶紧上前左右扶住明绪把他撑起来，一点点往永和宫挪去。
我在后面走着，小梁子他们跟得小心翼翼，知道我有些真动了怒。
进到永和宫，第一个感觉便是“清冷”，虽然仔细一看房间里并没有缺少任何必需的东西，但就是令人觉得主人并没有当这里是自己真正居住的地方。
命人烧起火炉，替明绪换下外衣，再请了醒酒汤来服下，只是他的醉酒状况并没有多少好转。
在我的印象中，明绪嗜茶，却几乎不曾饮酒，更何况今晚的宫内家宴场面，我不认为有什么一定要如此勉强自己的原因。
明绪，为什么要如此对你自己？
看时间已太晚了，我吩咐了这个宫里的人几句，便准备离开。
谁知就在迈步之际，衣角被猛地一拉，差点害我跌在地上，回头一看，原来衣布正被明绪抓在手里，可他并没有睁开眼睛，双眉仍紧紧趸在一起。
我无奈地靠近，不得不击打他的脸试图拍醒他，“明绪，明绪……放开我。”
他终于渐渐睁开了眼，但我注意到那眼中没有清澈神采可言，他并未真的清醒。
“你……是谁？”
我一时无语，他竟醉到连我也认不出了，这副样子的他实在不想令那干眼高于顶的奴才看到，于是我把旁人都先打发了出去。
“我是谁没什么重要的，你先把我放开，我得走了。”
谁知他猛烈地摇起头来，“不行，你待在这儿跟我说话，不能走！”
我只得像哄个小孩子一样安抚着他：“好好，那你先告诉我，为什么你要喝得这么厉害？”
他的眼神迷朦，却好像很认真地思考了一下才道：“为什么……为了，忘记……”
我的心中突起一种预感，不知是好是坏，只觉得自己似乎在碰触一个秘密的边缘。
“忘记……什么？”
明绪眨了眨眼睛，“怎么只有你问我，这不公平……我也要问你。”
我从不知道一个非清醒状态的明绪会是这样难以应付，恐怕连他自己也不知道自己的这一面，否则他该绝不会喝这么多酒。
“好吧，你要问什么？我回答你之后你就要答我。”
他阖上了目，有一阵子我甚至以为他又昏睡过去了，但他的手仍没有放开我，我只好继续站在这里。
突然他自言自语一般地道：“你有……喜欢的人吗……”
我几乎惊得后退一步，瞪着明绪无法说话，若不是确定他正醉着，我可能要以为……
他不会明白的，这个问题于此时的我而言是多么的尖锐。
有些事情，本还不到足以面对和承认的时候。
可是不想骗他，哪怕是在这种情况之下。
想起有个人在最初时冷漠地问我“你的最终目的”。
曾几何时，那个人却开始对我说他不会放手。
还有他用平淡的语气在我耳边说——“从今以后，你还是不肯爱朕么”。
以及自己愈来愈没有办法再去否认的一次次不受控制的心痛。
“有……吧。”我听到自己的声音在说。
心里有什么东西伴随着这两个字轰然倾颓，再也不可能筑起。
原来终究还是防不胜防。
“是吗，真好啊……”
听到他的话，我记起自己的初衷，平息着心情问道：“那你呢，该回答我的问题了吧？你想忘记些什么呢？”
明绪的眉又趸了起来，似乎在抗拒着什么。
“我要忘记……启祥宫，忘记席泰……没错，他总要出现在我面前，我赶不走他……”
听到那个名字，我的身体颤抖了起来，想捂住他的嘴，不让他再说下去，可是却怎么也动不了。
离某个真相的距离好像已经很近了，而我的脑中一个声音在阻止着我，另一个则在怂恿着我。
别听，别听，别再要他讲了。
不，你一定要听下去，你知道这可能很重要，你必须听！
“为什么，席泰要来到……你的面前？”
他用手按住自己的额头，“因为我害死了他……他就来找我，一直挡在我面前，躲也躲不开……我只好再把他推下去……我不是故意的……”
天啊！
我拼命压住自己的嘴，害怕会大叫出来。
不会的，不会的……不会的！
即便是真相也不该是最残忍的一种！
就算这时候有棰子砸向我也不会有这么痛苦。
我看着明绪安静的脸，他大概已经快要入睡了，我无法管他的反应，从他的手里使劲硬扯出自己的衣服，立刻逃一样跑了出去。
有谁在我身后追着我喊，我不知道。
只能一直跑着，任冷风划过我的脸颊留下刀一般的刺痛，而泪水却是热的，简直灼烫我的眼睛。
“砰”地一下子，我和什么撞到了，大概是个人，脚步停下来了，我站稳身子，无意识地向他说了声对不起。
真疼，哪里都在疼，从头到脚，心和身体。
“叶岚！怎么了？”
很熟悉的声音，我看向发声的方向，挥掉眼里阻人的水意后，我看清那是……皇上。
顾不得围在他身边的大群人是何反应，我穿过人墙，冲上去紧紧抱住了他。
素宁……求你支撑我一下，求你……
四十八
皇上是怎样将我带回养心殿的，我几乎没有印象，直到他将一杯热茶塞进我的手中，我才感到自己真正平静了下来。
他的眼神十分关切，语气也温和至极，“到底出了什么事？你从来没有这样子过。”
在他这样的温柔之下，我差点开口将刚才知晓的事情全部讲出来，但理智及时提醒了我，真的把一切和盘托出所可能产生的后果，皇上所处的立场，后宫将产生的动荡，以及同为重臣的萨勒家和明家之间关系的变化，这些都不是我一人所能控制的。
终究还是什么也不能说。
在我长时间的沉默下，皇上放弃了追问，轻叹一口气道：“要是不想说，你就别勉强了。”
我嚅嚅道：“皇上别笑我……我是，撞见鬼了。”
“撞见鬼？”他冲我眨眨眼睛，“然后第一个想到的人是朕？因为那鬼长得和朕相像么？”
我轻笑出声，不禁有些脸红，那时候的确是完全忘了自己的身份应有的庄重，不知道在场的人见到那幕都吓成了什么样子。
他伸出臂轻揽住我的肩膀，而我也安静地任他就这么揽着。
“如果真的有可以令你一心投向朕的鬼怪，那朕或许该去祭谢它一番。”
我将头靠在他的颈间，默然不语。
皇上，你可知啊，虽然撞鬼的人不是我，但此时的确有个人，正困在自己制造的梦魇里不得解脱。
除夕之夜无意了解的这件真相对我的影响是巨大的，我无法对任何人告知，但这并不意味着我不会在脑中翻来覆去地思考它。我一遍遍试图想出事情的起末原因，明绪和席泰当时为什么会碰面，明绪为什么要害死了他，是意外还是早有预谋，然而这些问题在我自己这里根本得不到答案。而同时，独自吞食秘密的痛苦也在纠缠着我，一旦事情暴露，明绪迎接的将是死罪，这是毫无疑问的，直到现在我也不能想象他被施以极刑的样子，但对于席泰的愧疚，和对于席满的愧疚，这些都成了我没有说出实情所要付出的代价。
心中最初的那个澄静如仙的人影早已经寻不回来了，而他的手中竟沾染着席泰的鲜血，这何其讽刺。
我曾经告诉自己不要去恨明绪，即便是在我觉得他已经彻底背叛了我们之间情谊的时候，可是如今我才发现，想要不去恨他竟然这么的难。
拒绝着再见到明绪的任何可能，我连续几天待在永寿宫里不到外面一步，即便这样也还是有好几个夜晚因为纷扰的念头而整夜无眠。
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