“是的——我想她是这样。每当他出现时她总是很紧张。”
“他跟拉弗顿－韦斯特先生见过面吗？”
“我想只见过一面。他们俩不怎么合得来。也就是说，梅杰·尤斯塔斯尽量
对查尔斯表现出友好，但查尔斯却没有。他极为看不起那些背景不好的人。”
“梅杰·尤斯塔斯没有——你所说的——好背景吗？”波洛问。
姑娘干脆地回答：
“不，他没有。没一点教养，明显不是出于上流。”
“啊，我不懂这两个表达法。您的意思是他称不上是真正的绅士？”
一丝微笑掠过简·普伦德莱思的脸庞，不过她仍旧严肃地答道：“是的。”
“您会不会大吃一惊，普伦德莱思小姐，如果我假设这个人正在敲诈艾伦夫
人呢？”
贾普往前坐坐，看着波洛的假设会收到什么效果。
他相当满意，她上路了，脸颊发红，猛地把手放在椅子的扶手上。
“果真是这样？我真傻没早点猜到。当然了！”
“您认为这个假设说得通吗，小姐？”波洛问道。
“我太傻了没有早点想到！最近巴巴拉曾经借过我几笔小钱。而且我看到过
她坐在那仔细研究存折。我知道她靠自己的收入过得不错，当时也没在意，不
过，自然了，如果她要支付一大笔钱的话……”
“和她平时的言谈举止一致吗？”波洛问。
“绝对不一样，她很紧张，有时神经兮兮的，总之是一反常态。”
波洛温和地说：
“请原谅，可您以前并没这么告诉我们。”
“那是另一回事，”简·普伦德莱思不耐烦地摆摆手，“她并不沮丧，我意
思是她还没到要自杀或者做类似事情的程度。但是敲诈——是的。但愿她早点告
诉我，我会让他见鬼去。”
“不过他也许没有去——见鬼，而是去见了查尔斯·拉弗顿－韦斯特先生
呢？”波洛说。
“是的，”简·普伦德莱思缓缓说道，“对……没错儿……”
“您不知道这个男人会拿什么来控制她吗？”贾普问。
姑娘摇了摇头。
“我想不出来，关于巴巴拉我无法相信能有什么真正严重的事情。另一方面
……”她停了一下，又接着说，“我的意思是，巴巴拉很容易上当受骗，轻易就
会被人吓倒。事实上，她是敲诈分子的最好猎物！真是卑鄙而残忍！”
她满腔怨恨地吐出了最后几个字。
“太不幸了，”波洛说，“罪行好像颠了个个儿。本应该受害人杀死敲诈人
的，而不是敲诈人害死了他的受害人。”
简·普伦德莱思微蹩双眉。
“不——那是真的——我能想像出当时的情景……”
“比如？”
“假设巴巴拉因为绝望而不惜冒险。她可能想用那把可笑的小手枪吓唬他，
他企图从她手里夺过枪来，在搏斗中他开枪杀了她，后来他被自己做的事吓坏
了，就试图把它伪装成一次自杀。”
“很有可能，”贾普说，“不过有个难题。”
她探询地看着他。
“梅杰·尤斯塔斯（如果是他干的）昨晚十点二十分离开这儿的，还在门口
跟艾伦夫人道别了呢。”
“噢，”姑娘的脸沉了下来，“我明白了。”她停了一会儿，“不过他可能
后来又回来了呀。”她慢慢说道。
“对，有可能。”波洛说。
贾普继续问：
“告诉我，普伦德莱思小姐，艾伦夫人习惯于在哪儿接待客人，这里还是楼
上房间？”
“都有。这间屋子一般用来举行聚会或者接待我自己的朋友。您知道，我们
这么分的，巴巴拉占着大卧室兼作起居室，我占小卧室和这个房间。”
“如果昨晚梅杰·尤斯塔斯来赴约，您觉得艾伦夫人会在哪儿接待他？”
“我觉得她可能带他到这儿来。”姑娘好像有点犹豫，“这儿不能太亲密。
另外，如果她要写支票什么的，那她可能会带他到楼上去。这里没书写用具。”
贾普摇摇头，“这里不存在支票问题，艾伦夫人昨天提走了两百英镑现金，
但是我们在房间里没有找到任何痕迹。”
“那她是把钱给了那混蛋？噢，可怜的巴巴拉！可怜的，可怜的巴巴拉！”
波洛咳嗽了一声，“除非，像您假设那样，是一次意外事故。不过仍然存在
一个值得注意的事实，那就是他断了一个非常稳定的收入来源。”
“意外事故？那不是什么意外事故。他失去了理智，红了眼睛，朝她开了
枪。”
“这是您对此事的看法？”
“是的，”她激动地加上一句，“这是谋杀——谋杀！”
波洛郑重地说：
“我不想说您是错的，小姐。”
贾普问：
“艾伦夫人抽什么牌子的香烟？”
“加斯珀，那盒子里还有一些。”
贾普打开盒子，拿出一支香烟并且点点头，他把这支烟装到口袋里。
“那您呢，小姐？”波洛问道。
“一样的。”
“您不抽特吉士吗？”
“从来没有。”
“艾伦夫人也没抽过？”
“不，她不喜欢那种烟。”
波洛又问：
“那拉弗顿－韦斯特呢，他抽什么香烟？”
她惊讶地看着他。
“查尔斯？他抽什么烟跟这有什么关系？您不会认为是他杀了她吧？”
波洛耸耸肩，“一个男人杀死了他从前爱过的一个女人，小姐。”
简不耐烦地摇着头，“查尔斯不会杀任何人的，他非常谨慎。”
“一样的，小姐，谨慎的人才会制造出最聪明的谋杀。”
她盯着他，“但是缺了您刚提到过的动机，波洛先生。”
他低下头去。
“对，确实如此。”
贾普站起身，“好了，我想我在这儿没什么可做的了。我想再到周围转转。”
“万一钱还藏在什么地方呢？当然，您随便看吧，我的房间也请便——虽然
巴巴拉不太可能把钱藏在那儿。”
贾普的搜查迅速而有效。客厅一会就现出了它的所有秘密，然后他上了楼。
简·普伦德莱思靠在椅背上，抽着烟，对着炉火沉思起来。波洛则望着她。
过了一会儿，他平静地问：
“您知道拉弗顿－韦斯特先生现在是否在伦敦吗？”
“我一点也不知道。我想他在汉普郡和他的群众在一起。我本应该给他拍个
电报。真该死！我忘了。”
“记住所有的事可不太容易，小姐，尤其是在灾难发生的时候，而且毕竟，
坏消息总会被隐瞒。人们听到时就会觉得它来得太快了。”
“是啊，您说的对。”姑娘心不在焉地说。
楼梯上响起贾普的脚步声，简出去迎他。
“怎么样？”
贾普摇了摇头，“恐怕没什么有用的，普伦德莱思小姐，我已经查过所有房
间了。嗯，我想我最好还是瞧一眼楼梯下面的壁橱。”
他说着就抓住把手向外拉，简·普伦德莱思说：
“它锁着呢。”
她声音里有某样东西，使得两个男人敏感地盯着她。
“对，”贾普和蔼地说，“我看见它上了锁，不过您也许有钥匙。”
姑娘像石像一般站在那儿。
“我不知道它在哪儿。”
贾普飞快地瞟了她一眼，他的语气还是那么友好和随意。
“亲爱的，那可不妙了。我并不想砸碎木头，用暴力把它打开。我会派詹姆
森出去找把万能钥匙来。”
她生硬地走开了。
“哦，”她说，“等一下，它可能在……”
她回到客厅里，一会儿又拿着钥匙出现了。
“我们一直锁着它，”她解释道，“因为一个人的雨伞什么的习惯于放在好
拿的地方。”
“明智的防范措施。”贾普说着，高兴地接过了钥匙。
他把钥匙塞进锁眼，门打开了，壁橱里很暗。贾普掏出他的小手电筒往里面
照了照。
波洛觉察到身边的姑娘紧张得屏住了呼吸。他的目光紧跟着贾普手电筒的亮
光扫过。
壁橱里东西不多。三把雨伞——一把是破的。四根手杖，一套高尔夫球具，
两个网球拍，一条叠得整整齐齐的毛毯，几个不成套的破沙发靠垫，在这些东西
上边搁着一个精致小巧的公文包。
在贾普把手伸向那个包时，简·普伦德莱思连忙说：
“那是我的。我今天早晨才把它带回来。里面什么也没有。”
“还是确证一下吧。”贾普说，他的语气越发和蔼了。
包没有锁。里面装着粗毛刷和化妆品，还有两本杂志，没别的了。
贾普仔细检查了包的外层，当他最后合上包盖，开始小心地检查壁橱时，姑
娘明显松了口气。
除了那几件显而易见的东西之外，壁橱里再没什么了。贾普的检查很快就结
束了。
他重新锁上门，把钥匙还给简·普伦德莱思。
“好了，”他说，“完事儿了，您能给我拉弗顿－韦斯特先生的住址吗？”
“法利库姆府，小莱德伯里，汉普郡。”
“谢谢您，普伦德莱思小姐，目前就这样了。也许日后还会来的。顺便说一
句，请保守秘密，尽量让一般公众以为这是起自杀案件。”
“当然，我非常理解。”
她和他们俩握了握手。
他们走在巷子里时，贾普忍不住说：
“那壁橱里到底有什么？肯定有什么名堂。”
“是的，有点名堂。”
“我敢以十比一打赌肯定跟那个小公文包有关！可我这个睁眼瞎，什么也没
发现，每个化妆瓶都打开看过——闻了味道——到底是什么呢？”
波洛若有所思地摇摇头。
“那个姑娘在搞鬼，”贾普接着说，“今天早上把包带回来的？绝对不会！
注意到里边的两本杂志了吗？”
“是的。”
“嗯，其中一本是七月份的！”
7
第二天，贾普走进波洛的寓所，沮丧地把帽子扔到桌子上，一头跌在椅子
里。
“好了，”他吼道，“她没干！”
“谁没干？”
“普伦德莱思，直到半夜都在玩桥牌。男主人，女主人，海军少校，还有两
个仆人都坚决肯定。毫无疑问，我们必须放弃把她和这事儿联在一起的任何想
法。虽然如此，我很想知道为什么她对楼梯下面那个小公文包表现出如此的紧张
不安。你一定有些想法，波洛。你总擅长处理那些微妙的细节问题。那个小公文
包的秘密，似乎大有文章可做呀！”
“我会给你另外一个提示。烟味的秘密。”
“离题太远了。烟味——呃？这就是我们第一次查看尸体时，你嗅来嗅去的
原因？我看见了——也听见了！闻啊闻啊闻的，还以为你头脑发烧了呢。”
“你全弄错了。”
“我常想到脑子里的小灰细胞，别告诉我你鼻子里的细胞也超乎别人之上
吧。”
“没有，没有，你尽管放心。”
“我一点烟味也没闻出来。”贾普疑虑地说。
“我也是，我的朋友。”
贾普怀疑地看看他，之后从衣袋里掏出一支烟，
“这是艾伦夫人抽的那种——加斯珀。烟头里有六个是她的，另外三个是特
吉士。”
“完�