一时间，西北喜讯接连，朝廷奔走相告，杨鹤跟各民军领袖的关系也相当好，逢年过节，还互相送礼，致以节日的问候。
局面大好，大好。有效期，半年。
杨鹤同志读过很多书，干过许多工作，明白很多道理，但是他并不知道，从招抚的第一天开始，他就已经失败了。
因为有一个问题，他始终没弄明白。
正是这个问题，注定了他的悲惨结局。
这个问题是，他们为什么要造反？
答案是：为了活下去。
怎样才能活下去呢？
有钱，有粮食。
要说明这个问题，可以用一个三段论：
造反，是因为没钱、没粮食；投降，是因为有钱，有粮食。
杨鹤有钱，有粮食吗？
没有。
所以停止投降，继续造反。
在招降之前，杨鹤曾经认为，只要民军肯投降，事情就结束了，可是投降之后，他才明白，事情才刚开始。
光是神一魁的部队，就有三万多人，这么多人，怎么安置？
招来当兵，就别扯了，连自己手下那点人的军饷都解决不了，招来这些人，喝西北风？
赶回家种地，似乎也是白扯，年年灾荒，要能回家种地，谁还造反？
对于这个悖论，崇祯同志是知道的，也想了办法。
他先找了几万两银子，安排发放。然后又从自己的私房钱（内库）里，拿出了十万两，交给杨鹤，让他拿去花。
应该说，这一招还是很有效果的，民军们拿到钱，确实消停了相当长的时间。
具体是多长呢？
我前面说过了，半年。
半年，把钱都花完了，自然就不投降了，该怎么着还怎么着，继续反！
为了活下去。
猛人出场
崇祯四年（1631），领了半年工资后，神一魁再次反叛，西北群起响应，而且这次阵势更大，合计有三十多万人。
搞到这个地步，朝廷极为不满，许多大臣纷纷上告。
杨鹤很委屈，他本来就不是武将。之所以跑来办这事，实在是被人弄来的，原来是吹吹牛而已，你偏认真。来了之后，都没闲着，天天忙活这事，钱花完了，人家又反了，我有什么办法？
崇祯更委屈，原本看你吹得挺好，觉得你能办事，才把你派过去。这么信任你，你招降了人，我立马就给你十几万两银子，连老子的私房钱都拿出来了，你把钱花完了，这帮人又反了，十万两都打了水飘，你干什么吃的？
杨鹤委屈，就写信给崇祯，说我本不想干，你硬要我干，我要招抚，也是没有办法。
崇祯委屈，就写了封命令：锦衣卫，把杨鹤抓起来。
崇祯四年（1631）九月，杨鹤被捕，后发配袁州。
鉴于杨鹤的黑锅实在太重，由始至终，朝廷没人替他说话。
例外总是有的。
命令传出后，一个山海关的参政主动上书，要求替杨鹤承担处罚。
如此黑锅都敢背，是不正常的，但这个人帮杨鹤背锅，就是再正常不过了。
这位参政，是杨鹤的儿子，叫做杨嗣昌。
崇祯没有理睬，杨鹤先生的命运未能改变，依然去了袁州。
帮父亲背锅，看起来，是一件微不足道的小事，却导致了两个重大后果。
从这份奏疏上，崇祯看到了一个忠于父亲的人。按照当时的逻辑，忠臣，必定就是孝子，所以他记住了杨嗣昌的名字。他认定，此人将来必可大用。
而杨嗣昌背黑锅不成，父亲被发配了，对他而言，莫过于奇耻。从此，他牢牢记住了那些降而复叛的人，此仇，不共戴天。
杨鹤离开了，但这场大戏刚刚开幕，真正的猛人，即将出场。
一年前，招抚失败后，民军首领王左桂派出起义军，进攻军事重镇韩城，韩城派人去找杨鹤，告急。
杨鹤很急，因为他的政策是招抚，手中实在没有兵，但到这节骨眼上，就是自己拿菜刀，也不能不去了。
但他终究没有掌握菜刀技术，无奈，他想起了一个人。
这个人的手上也没有兵，但杨鹤相信，这个人是有办法的。
第一个猛人登场，他的名字，叫做洪承畴。
洪承畴接到了求援的命令，从某种程度上说，这是个相当扯淡的命令，你是总督都没办法，我怎么办？
但他并未抱怨，召集了自己的下人和亲兵，并就地招募了一些人，踏上了前往韩城的道路。
这是文官、陕西参政洪承畴的第一次出征，这年，他三十七岁。
洪承畴，字彦演，号亨九。福建南安人。
根据记载，此人的家世，可谓显赫一时：
曾祖父洪以诜，字德谦，中宪大夫，太傅兼太子太师、武央殿大学士。
曾祖母林氏、一品夫人。
祖父洪有秩，资政大夫、兵部尚书兼都察院右副都御史。
祖母戴氏，夫人。
有这么一份简历，基本就可以吃闲饭了。
可惜，洪承畴没能吃闲饭，事实上，他连饭都吃不上。
因为所有的这些简历，都是后来封的，换句话说，是他挣回来的。
洪承畴出生时，他的父亲因为家境贫寒，外出打工去了，他的母亲虽然穷，却比较有文化，从小就教他读书写字。
洪承畴很聪明，据说7岁就能背三字经，这是很了不起的。比如说我，27的时候，还只能背人之初，性本善。
万历四十三年（1615年），洪承畴23岁，参加全省统考（乡试），他的成绩很好，全省第19名。
第二年，他到北京参加全国统考，成绩更好，全国第17名，二甲。
然后分配工作，他被分配到刑部。
这个结果对他而言，是比较倒霉的。
原因我说过，在明代，要想将来入阁当大学士，必须当庶吉士，进翰林院。以洪承畴的成绩，应该能进，可是偏就没进。
此后的十几年，洪承畴混得还可以，当上了刑部郎中，又被外放地方，当了参政。
参政这个官，说大不大说小不小，通常是混到最后，光荣地退休。
从没考上翰林的进士，混饭吃的小参政，到历史留名，骂声不绝，余音绕柱的大人物，只是因为，他外放的地方，是陕西。
刚去陕西的时候，洪承畴带了很多书。
所以洪承畴带兵去救韩城的时候，只是一个书生，他没有打过仗，也没有杀过人。
据说在世界上，有这样一种人，他们天生就会打仗，天生就会杀人。
这是事实，不是据说。
洪承畴是一个真正的天才，军事天才，他带着临时拼起来的家丁、仆人、伙夫，就这么上了战场，却没有丝毫的胆怯。
面对优势敌军，他凭借卓越的指挥，轻易击败了起义军，斩杀五百余人，解围韩城。
在洪承畴的人生中，有过无数次战役，有过无数个强大的对手，最重要的，是这一次。
这个微不足道的胜利，让洪承畴明白，他是多么的强大，强大到可以力挽狂澜，可以改变无数人的命运。
他要凭借着自己的努力，挽救这个末落的王朝，创造太平的盛世。
讽刺的是，他最终做到了，却是以一种他做梦也未曾想到的方式。
洪承畴是一个务实的人，具体表现在，他正确地意识到，杨鹤是一个蠢货。
招抚是没有用的，钱是不够用的，唯一有用的方式，是镇压。
来陕西上任之前，洪承畴带来了很多书。三十年以来，书，是他仅有的寄托。
战后，他丢掉了书，做出了一个新的抉择——开战。
奇迹就是这样发生的，此后的两个月里，洪承畴率领这支纯粹的杂牌部队，连战连胜，民军闻之色变，望风而逃。
在历史上，他的这支军队，有一个专门的称呼——“洪兵”。
洪承畴是文官，杨鹤也是文官，这是两个人的共同点，也是他们唯一的共同点。
对待民军，杨鹤是很客气的，投降前，他好言好语招抚，投降后，他好吃好喝招待。
而洪承畴的态度有点差别。投降前，他说，如果不投降，就杀掉你们；投降后，他说，你们投降了，所以杀掉你们。
对于这件事情，我始终很疑惑，读圣贤书，就读出这么个觉悟？
自古以来，杀人放火之类的事，从来没断过，但公认最无耻的事，就是“杀降”，人家都投降了，你还要干掉他，太过缺德。
但更让我疑惑的是，这种缺德事，洪承畴同志非但干了，还经常干。
比如那位曾经围过韩城，被洪承畴打跑的王左桂，后来也投降了。洪承畴听说后，决定请他吃饭。
还没吃完，一群人冲进来，把王左桂剁了。
我始终觉得，这事干得相当龌龊，就算动手，起码也得等人家吃完饭。
落在他手上的民军头领，不是抵挡到底被杀，就是不抵抗投降被杀。总之，无论抵抗到底，还是不抵抗到底，都得被杀。
但事实告诉我们，在某些时候，这种方法是有效的，至少对某些人很有效。
这个某些人，是指张献忠之类的人。
关于张献忠的具体情况，这里先不讲；关于他后来有没有在四川干过那些事，也不讲；只讲一个问题——投降的次数。
我曾经在图书馆翻过半个月的史料，查询张献忠先生投降的相关问题，我知道他是经常投降的，但我不知道，他能经常到这个份上。
简单地说，他的投降次数，用一只手，是数不过来的，两只手都未必，而且他投降的频率也很高。有一次，从投降到再反，只用了十几天。
这是难能可贵的。一般说来，投降之后，也得履行个程序，吃个饭，洗个澡，找个地方定居，以上工作全部忙完，至少也得个把月。但张先生效率之高，速度之快，实在令人咂舌。
相比而言，李自成就好得多了。虽然他也投降，但还是很有几分硬气的，说不投降，就不投降，属于硬汉型人物。
大体而言，当时许多民军的行为程序是，起兵、作战、被官军包围，投降，走出包围圈，拿起武器，继续作战。
此类表演，基本都是固定节目，数不胜数。很快，你就会看到两个典型案例。
洪承畴跟杨鹤不同，他是一个现实主义者。在他看来，要彻底扭转形势，不能招抚，不能受降，只有一个办法——赶尽杀绝。
这种方式的效果相当明显，短短几个月内，西北局势开始稳定，各路民军纷纷受挫，首领被杀。
他的优异表现得到了很多人的关注，包括崇祯。对他而言，高升是迟早的事。
但他毕竟太年轻，资历太浅，还要继续等。
两个月后，一件事情的发生，缩短了洪承畴的等待时间。
崇祯四年（1631），估计是有心脏病，或是胆囊炎，起义军进攻延绥巡抚镇守城池的时候，这位巡抚大人竟然被活活吓死。
没胆的人死了，就让有胆的人上，洪承畴接替了他的位置。
进步是没有止境的，又过了两个月，他的顶头上司杨鹤被抓了，总督的位置空了出来。没人能顶替，也没人愿意顶替，除了洪承畴。
崇祯四年（1631）十月，洪承畴正式接任三边总督。
噩梦开始了。
当时的起义军，已经遍布西北，人数有几十万。虽说其中许多都是凑人数的，某些部队还携家带口，什么八十老母，几岁小孩都带上，但看起来，确实相当吓人。
比如宁夏总兵贺虎臣，有一次听说起义军到境内观光，立即带了两千精兵，准备出战。到地方后，他看到了起义军的前锋队伍。
然而他没有动手，就在那里看着，静静地看着，看了会，就走了。
因为他始终没有看到这支队伍的尾巴。
这是一列长队，从前到后，长几十里。
对这样的起义军，看看就行了，真要动手，就傻了。
问题在于，当时的西北，到处都是这样的队伍，穿街过巷，比游行还壮观，见着就发怵。
然后，洪承畴来了。
在这个世界上，洪承畴害怕的东西，大致还不多。
在给朝廷的报告里，他天才地解决了这个问题：
西北民变，人数虽多，但大都是胁从，且老幼俱在，并无战力，真正精壮之人，十之一二而已，击其首，即可大破之。
这意思是，虽然闹事的人多，但真正能打仗的，十个人里面，最多也就一两个，把这几个人干掉，事情就结了。
实践证明，他的理论非常正确，所谓几十万义军，真正能打仗的，也就几万人而已。
而这几万人中，最强悍的，是三个人：王左桂、王嘉胤、神一魁。
只要除掉这三个人，大局必定。
这三个人中，王左桂已经被杀掉了，所以下一个目标，是王嘉胤。
然而就在此时，洪承畴得知了一个惊人的消息——王嘉胤死了。
王嘉胤是被杀的，杀掉他的人，是他的部下。
他的部下之所以要杀他，实在是被人逼得没办法。
逼他们的人，叫做曹文诏。
第二个猛人
对曹文诏这个人，洪承畴曾经有过一个评价：世间良将，天下无双。
曹文诏，山西大同人，和洪承畴不一样，他没有履历，没读过书，没有背景，出人头地之前，他只是个小兵。
十年前，他在一个人的手下当兵，跟着此人去了辽东。这个人叫做熊廷弼。
九年前，广宁兵败，明军溃败，他没有逃跑，而是坚持留了下来，见到了他第二个上司——孙承宗。
六年前，孙承宗走了，他还是留了下来，此时，他已经当上了游击，而他的新上司，就是袁崇焕。
两年前，他跟着袁崇焕到了京城，守护北京，结果袁崇焕被抓，他依然留了下来。
一年前，他跟随孙承宗前往遵化，在那里，他奋勇作战，击退后金贝勒阿敏，并最终收复关内四城。
然后，他来到了西北。
对于这个人，我想就没必要多说了，从熊廷弼、孙承宗到袁崇焕，他都跟过，从努尔哈赤、皇太极到阿敏，他都打过。
什么世面都见过，什么牛人都跟过，现在把他调回来，打农民军。
而且他不是一个人回来的，跟着他回来的，还有一千人。
这一千人，是他的老部下，他们隶属于一支特殊的部队——关宁铁骑。
关宁铁骑，是明朝最精锐的特种部队，但人数并不多，大致在六千人左右，其中一半，在祖大寿的手中，曹文诏带回来的，只是六分之一。
而他的对手王嘉胤，手下的民军主力，在三万人左右。
王嘉胤什么来历，说法很多，靠谱的不多，但在当时那一拨人里，他是很牛的。之前我说过，�
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