“天下三分明月夜，二分无奈是扬州。”过了康熙八年的新年，伍次友和苏麻夫妻辞别故旧，同钦差大臣明珠一起乘坐官船，从京杭大运河顺流而下，直达扬州城。
乾清宫里少了苏麻的身影，一切都似乎都变了，又似乎没有发生改变。唯独苏锦，环视摆设大变的庑房时，才会感觉到一丝丝的怅然。
这日天子骑马归来，兴致十分高昂，也不顾满头的热汗，咕隆隆的饮下一杯温茶，对魏东亭笑道：“秋天的时候咱们再去，真真正正的打一场猎。”
“皇上不如设立一个围场，年年秋狩岂不美哉？”苏锦亲自绞了热帕子递给康熙，“皇上先擦擦汗吧，春寒料峭，冷风一吹，少不得要受凉。”
魏东亭就没有天子那么好的待遇了，只好自己绞了热帕子，随意往额头一抹，附和道：“哎，墨尔的建议不错。皇上，您看可行不可行？”魏东亭将帕子放下，幻想到驰骋草原、拉弓行猎的美好前景，一脸跃跃欲试。
“呵。”康熙坐到椅子上，月白色的骑装衬得他眉清目秀，英俊挺拔，“你们俩的脑子倒是动得快，朕不过说了一句话，你们就想到建围场上了。”
苏锦在乾清宫和慈宁宫都很有体面，是在皇帝面前说笑惯了的，她示意小宫女将铜盆端下去，笑道：“皇上却不得不承认墨尔的提议好。”
蒙古是大清重要的部下和盟友，康熙被猜中心思，一点也不恼，领着二人到龙案旁，展开一张疆域图，用手指在图上划了一个圈，“你们看，这个地方如何？”
苏锦侧首去瞧——康熙指的的地方正是河北省东北部，区域里有一个红点标注着“热河”二字，与内蒙古草原接壤，自古以来就是一处水草丰美、禽兽繁衍的草原。 ——此处便是康熙二十年设立的，清代的皇家猎苑木兰围场了。
木兰围场北控蒙古，南近京师，右接察哈尔，地处漠南蒙古诸部之中。在这里设置围以可以就近接见、宴请、赏赉少数民族王公贵族，并编班行围，这也是康熙皇帝抵御沙俄侵扰，防止少数民族分裂的战略方针。
“原来皇上早有计较，是墨尔班门弄斧了。”康熙的眼光长远非常人所及，不愧是未来的康熙大帝。
魏东亭拱手道：“皇上英明。”话音刚落，便见李德全捧着两份奏折进殿。
李德全打了个千，“奴才给皇上请安。”
康熙叫了起，看着李德全手中的托盘，“你这么着急着进来，是哪里送来的奏折呀？”
魏东亭接过两份奏折，送到康熙手中，便听李德全回道：“回皇上的话，是明珠大人和伍先生的奏折。”
苏锦眼睛一亮，这还是苏麻夫妻离京后，第一次传来讯息呢。忙看向李德全，李德全了然的笑笑，“奴才这里还有一封信，是伍夫人写给墨尔姑姑的。”说着从怀里掏出信件。
苏锦朝康熙福了福身，快步走下去，接过信件，见信封上写着“锦儿亲启”四个字，可不是苏麻的笔迹？她留恋的看了好几眼，才珍而重之的放进怀里，预备回到庑房后慢慢看。
康熙正在浏览明珠的折子，也没有注意苏锦这边，看完一遍，大大的赞声“好”，引得魏东亭颇为欣羡的道：“能得到皇上的夸赞，看来明珠大人的差事办得顺利呀。”才几年时间，明珠就得到了康熙的重用，成为了钦差大人，而自己却仍待在四品侍卫职位上。
康熙哪里不会懂得他的心思，拍拍他的肩膀，安慰道：“东亭不必羡慕他。你和明珠不一样，他是文官，你是武将，朕还等着你帮朕打天下呢。总有你发挥长处的一天儿。”
“奴才谢皇上厚恩。”魏东亭就等着这句话，满面激动之色。
康熙点点头，翻开另一份折子，“明珠不日即将回京……”也不知朕的密旨他办得如何了，心里想着，面上丝毫不显，“朕看看伍先生的说了些什么。”也是迅速的扫视了一遍，拍案称好，“伍先生的速度真快，才到扬州两个月时间，就把院筹办起来了。墨尔，朕记得扬州也是你和苏麻的故乡？”
“皇上的记忆力真好。”苏麻端上热茶，换下冷茶，笑道：“扬州确是墨尔的故乡，可惜在京城这么多年，我都快忘记故乡的模样了。”语罢，目光黯淡下来。
魏东亭是个愣头青，浑然不觉气氛低沉，笑道：“真是巧了，伍先生的祖籍也在扬州。”
康熙不理魏东亭的话，只看着苏锦笑道：“墨尔别伤心，等朕出巡必会带着你的，到时候，咱们一起去苏麻家作。”
“那墨尔就先谢过皇上了。”
下午，趁着康熙召见大臣，苏锦便回到庑房，拆开苏麻的信，仔细的阅读起来。信中叙述了思念之情，又详细介绍了苏麻的生活，还有一些琐碎小事，处处透着温馨之感。
一晃神，已读了两遍，仍觉不够，待再看第三遍时，便听外边李德全叩了叩门，低声叫道：“墨尔姑姑，皇上叫您过去正殿。”
李德全年纪轻轻，能从小太监一跃成为康熙的贴身太监，除了本身十分机灵、会看眼色、知道何可为何不可为之外，也不乏苏锦对他的提携。李德全知恩图报，一直对苏锦很恭敬。
“哎，来了。”苏锦应了一声，把信件收好，放进梳妆台的抽屉里，理了理衣服，然后打开了门。李德全也没走，正在门外候着，苏锦便与他一路。
李德全看了看四周，压低了声音对苏锦道：“刚才皇上看了潮州知府朱国治的折子，发了一通火气。”
“哦？”苏锦眉头一皱，潮州隶属广东省，位于广东东部，东与福建省接壤，是粤东地区政治、经济、文化中心。广东是平南王尚可喜的驻地。牵扯到三藩，这件事绝对简单不了，苏锦心里有了数，就不难为李德全了，二人一起进了正殿。
康熙见苏锦过来，便让熊赐履、索额图等人退下去，笑着免了苏锦的礼，“朕叫你来是想问问，你有没有给苏麻回信？若是有的话，就跟着朕的旨意一起送去。”倒是不见怒火，瞧着还挺高兴。
苏锦暗自纳罕，福了福身，谢过康熙的好意。“那皇上急不急？”苏锦给康熙添了茶，随口问道。
“哦，这倒是不急。”康熙端茶杯的手顿了顿，摩挲了一下茶杯，笑道：“朕忽然想起来一件事儿，下个月就是东亭的好日子，你代表朕去恭贺一番吧。”
苏麻莞尔，“这可好，总算有个嫂子提点着东亭了。墨尔也做一次钦差大人。”
魏东亭刚迈进殿门，模模糊糊听到自己的名字，便好奇的问道：“什么事儿这么高兴？皇上您说出来，也让奴才乐乐。”
康熙但笑不语，苏锦抿嘴一笑，打趣道：“东亭有没什么想要的东西？我好给你和嫂子准备新婚贺礼呀！”
“哎呀，是这事！”魏东亭拍拍脑袋，包子脸红得像关公，扭捏道：“皇上您给墨尔说了？”
康熙难得见到魏东亭这副模样，取笑他：“订了亲的人就是不一样，还知道害臊了不成？你又不是大姑娘家！别给朕丢了一等侍卫的脸！”
一等侍卫？魏东亭大吃一惊，他明明是二等侍卫呀？难道皇上这是升了他的官？大喜过望的魏东亭慌忙跪下磕头，语无伦次的道：“皇上隆恩……奴才谢皇上恩典。奴才愿为皇上冲锋陷阵，开辟疆土，万死莫辞。”
“起吧。”康熙哈哈大笑，“这恩典早该给你了。不过前些日子事儿太多，一下子就耽搁了，现在在你大婚之际，朕给你也不迟。省得你去迎亲的时候，被岳家人刁难。”
康熙还挺会自己找乐趣，纾解怒火的嘛。苏锦笑道：“春风雨露正当时。皇上的恩典可是东亭的及时雨呀，不早不晚，来得恰恰好。”
昏暗的烛光中，康熙仍在聚精会神的批折子。
苏锦拨亮了烛火，劝勤劳的皇帝，“天色已晚，皇上早些歇息了吧。”
“哦，是墨尔呀。今晚不是你当值，你怎么还没去睡？”康熙猛然醒过神，揉揉隐隐作痛的额头，声音疲倦而沙哑。
苏锦把温热的蜜水塞到康熙手中，“皇上没睡，墨尔怎么能先睡？您喝口水润润嗓子。”说着走到康熙背后，为他按捏太阳穴。
康熙饮了口蜜水，靠在椅背上，舒服的叹口气，“还是墨尔贴心。梁九功这小子又不知道跑哪里去打瞌睡了。”
原名小九子，现被赐名梁九功的太监，缩在角落里的身子，莫名打了个寒颤。梁九功心头委屈：皇上冤枉奴才啦，不是您让奴才躲远些的么？
苏锦揣度了下康熙的心思，略作犹豫，还是出口试探的问：“皇上心里有何不快，不如说出来让墨尔听听？墨尔虽是弱女子，但也是个良好的倾听者。”
康熙的身体一僵，随即恢复常态。不禁暗自欢喜：墨尔也知道关心他了。再开口时，语气不复疲惫，“墨尔了解平西王吴三桂吗？”
苏锦的手一顿，“略知一二。”
康熙叹道：“他的名气大，你不知也不成呀！朕虽剪除了鳌拜党羽，但三藩未撤，隐患尚在，朕时常忧心如焚呀。今儿朕看了吴三桂和朱国治的折子，这两人你参劾我，我参劾你，双方都有理，简直是针尖对麦芒，互不相让。朕坐拥天下，却囿于京城，倒成了井底之蛙，坐井观天，不识民生百态，不知个中实情。”
苏锦仔细瞧了康熙的神色，“依墨尔看，空穴来风，未必无因。既然朱国治敢冒着生命危险参奏平西王，那么事实恐相差不远。”康熙向来欣赏胆大之人，朱国治该庆幸自己遇到的是康熙皇帝，否则小命难保。
康熙思绪飘远，仰头盯着屋顶的藻井，没有说话。他需要的不过是一句肯定罢了，而非像索额图和熊赐履般的激烈反对。卧榻之侧，岂容他人鼾睡？撤藩势在必行！
苏锦默默的退下，为天子铺床去了。
☆、敲打
刚过端午节，扬州的信件就送到皇宫里，信件中说苏麻已有孕两月，可真是个大好消息。苏锦想为未出生的侄子准备礼物，不拘价值，只凭心意。苏麻小两口上无公婆坐镇，下无兄弟姐妹帮衬，虽说日子自在、不受拘束，可一旦有事，也没有个帮助之人。料想苏麻孕期中不便动针线，苏锦就偷空儿缝制小衣服，预备下次送到扬州。
康熙去上了早朝，苏锦无事可做，便搬了针线筐，坐在窗户下，绣婴儿穿的大红肚兜。刚绣完胖娃娃手中的金鲤鱼，殿外忽然传来宫人的嬉笑声，苏锦奇怪的朝外望两眼，没发现什么异常，便搁下银针，拍拍衣服上的线头，出门去看。乾清宫的宫人向来循规蹈矩，不至于无故大声喧哗。
苏锦走到天井中，说说笑笑的宫人们立刻就安静下来，老老实实的福身，“姑姑好。”
“你们在说什么呢？”苏锦笑问，“说出来让我也乐乐？”只要宫人们办好了差事，苏锦就不会苛责他们。深宫生活枯燥，还不允许这些花儿一样的姑娘，在闲暇之余寻些乐趣吗？她自己也是个爱找乐子的人。
圆脸儿的绿衣站出来，笑着说道：“禀姑姑，奴才们是在笑虹影呢。姑姑，您看。”说着朝琉璃瓦上一指，那里站着一只得意洋洋的鹦鹉，可不正是虹影么？
自从知道皇帝喜欢鹦鹉以来，后宫里的许多娘娘都抛弃猫狗，争先恐后的饲养鹦鹉，几乎达到了人手一只。就连皇后赫舍里氏都不能免俗。明眼人都能看出她们的目的，乃项庄舞剑，志在沛公啊！
“虹影，快下来。”苏锦招招手。虹影作为皇帝的宠物，性子倨傲，只将康熙和苏锦看在眼里，其他人它高兴就逗，不高兴就不理睬，宫妃们没少受它的白眼。好在它还算懂事，没有惹出什么麻烦，康熙乐得宠它。
虹影小眼睛机灵一动，停下梳理羽毛，垂头啄起一朵粉红的花朵，展开美丽的翅膀，斜飞下来，直直落在苏锦抬起的手臂上。
将花朵放进苏锦的掌心，虹影的眼珠似乎带了讨好，语气谄媚：“鲜花送美人。”
苏锦拿起花儿，这是一朵粉色的“贵妃插翠”，今晨刚盛开，还带着晶莹的露珠儿，极为美丽。
“姑姑，这花儿好看，不如让奴才帮你簪上吧？”红裳笑着说，“原来虹影摘花儿是想送给姑姑的。”这鹦鹉聪明得不像个鸟儿，怪不得皇上喜欢。
虹影绕着苏锦转圈，兴奋的起哄，“戴上，戴上，好看。”
苏锦点头，红裳忙接过花簪在苏锦鬓边，苏锦抬手摸了摸，笑斥道：“小家伙，可不能再偷花儿了。若是皇后娘娘问起来，我就把你交给她处置！”皇后喜欢牡丹花，是众所周知的事情。
虹影收拢了翅膀，脖子一缩，连忙保证，“不偷啦，不偷啦。”动物直觉灵敏，不知是什么原因，虹影很惧怕“和蔼可亲”的皇后，说起她来就怵得很。
康熙同时召三藩入京觐见，本是设下了鸿门宴，欲效仿赵匡胤席前夺兵。三藩之中，平西王实力最强，兵力最多。吴三桂不进京，康熙有所顾忌，便不能顺利夺兵。当收到吴三桂称病不来的消息，康熙的计划只能搁置下来。
三藩势力庞大，比起鳌拜来，更加难缠，更加棘手，他却是不可能一举成功。不过，他年岁尚轻，就不信磨不过几个老家伙！想到这里，他热得发烫的头脑渐渐冷凉，取而代之的是一股愤懑。
憋着一肚子的气儿，康熙接见了代父行礼的吴应熊，康熙的目光明明灭灭，暗道：比起耿精忠和尚可喜的两个儿子，吴三桂的独子可不是个简单人物呀！吴应熊抬头的时候，只见高坐上首的帝王和颜悦色，看不出一丝情绪。康熙赏了银子又赐药，下诏安慰“生病”的吴三桂，等吴应熊感激涕零的离开之后，康熙越发觉得心火上升。
回到乾清宫，天子掩饰得很好，还让苏锦重新把门槛儿安上。苏锦度其颜色，询问的望了眼魏东亭，魏东亭苦脸耸眉，苏锦便知道天子是在暗中生气呢。
“皇上请用茶。”苏锦泡了杯菊花茶，送到康熙面前。
康熙揭开茶碗，白色的小菊花在茶水中盛开、漂浮，抬头瞧了眼苏锦，笑道：“所谓云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。你头上的牡丹花儿倒是好看。你若是喜欢牡丹花，朕让内务府�