太皇太后去盛京祭祖了，京城恩科正式开考。
考卷上交会试毕，伍次友出了考场走上大街，真有重见天日之感。火红的太阳高挂，金黄色的光线撒下，一个个苍白无力的举子，勉力撑住布满血丝的眼，摇摇晃晃的行动着，好像大病初愈的人。
伍次友精神愉悦的回到悦朋店。何掌柜提着铜壶，正好遇见他，惊讶的问道：“伍爷，你怎么没有去应考啊？”
伍次友负着双手，麻布粗衣掩不住书生意气，“我已经考完了。”
“哎哟，考完了。伍爷真是了不得。”何掌柜笑呵呵的赞叹。“恭喜伍爷，您一定能高中啊。”何掌柜在京城里混迹多年，看了许多形形□的举子，见识倒是不薄。
“在下这份考卷，要么独占鳌头，要么粉身碎骨。”伍次友道。
正说着，明珠笑吟吟的从后头出来，忙上前也见了礼。“是谁要粉身碎骨啊？”
“明珠兄回来了，瞧，满面春风，一副状元郎的样子。”伍次友笑道。
明珠皱了下眉头，喜色去了大半，“我的文笔本就平常，胡乱写了篇策论，缴上去塞责罢了。比不上伍兄啊，下笔千言，倚马可待。刚才我交卷的时候，看见主考官苏克萨哈，正拿着一份卷子，看得十分入迷，八成就是伍兄的吧。在下敢问伍兄的策论，取的是上题还是下题啊？”
伍次友道：“既非上题，也非下题。愚兄自拟了一题，名叫《论圈地乱国》。上次咱们兄弟都没得彩头。我这次倒是破罐儿破摔了。”
明珠听他这么说，不禁呆了呆。“什么？你……”
伍次友道：“国家纳贤取才，便应允许直言不讳。今天这篇策论，愚兄一难以自制，一时义愤满怀，将权臣鳌拜的恶迹，批的体无完肤。痛快！真是痛快！”
明珠心里暗暗叫苦，跺跺脚道：“哎呀，伍兄啊，你可是闯下大祸啦。鳌拜乃大清元勋，辅政大臣，他，他岂能罢休哇？”
伍次友指天冷笑道：“我倒想要他读读，这样的乱圈乱换民田，逼得百姓上山为盗，入城做贼，算不算祸国殃民！我泼出这腔热血，也要骂他个酣畅淋漓！我就不信，满朝文武都是他的同党，天下学子都胆小如鼠；我也不信，太皇太后和皇上会坐视不顾，言官和御使都装聋作哑。明珠兄啊，我今天只是放了把火，且看朝廷如何收拾。”
乾清宫。
康熙有些坐立不安，因为今天是恩科放榜的日子。“墨尔，你再去看看，苏麻和东亭怎么还没回来？”
苏麻偷偷笑了笑，他这才像个少年的样子。端上一碗银耳汤，劝道：“主子尽管放心。先进碗汤水吧，说不定他们马上就回来了。”
话音刚落，门口便传来脚步声。康熙“噌”的站起来，期待的看着二人。虽然他对自己的学识极有信心，但见不到结果，心里难免忐忑不安。
苏麻和魏东亭你推我，我推你，低着头半天说不出话来。
“怎么样？朕第几名？”康熙问道。
魏东亭悄悄抬眼觑了觑康熙的脸色，“皇上，那些考官有眼无珠，无才无学，”右手不停摆动——这是他紧张时的习惯动作。
康熙疑惑的看向苏麻。苏麻错开视线，殷勤的附和道：“就是。那些死鬼呆头呆脑，没心没肺。”
两人心虚的表演着，苏锦噗嗤一笑，道：“东亭，苏麻姐姐，你们就直说吧。主子贵为天子，难道还不能接受会试的结果么？”
“就是嘛。”苏麻赶紧奉承道：“皇上富有四海，天下所有的读书人都是天子门生，皇上是否中第关系不大。”
康熙不可置信道：“朕，落榜了？”见苏麻和魏东亭都讷讷不言，满腔的期待顿时化为灰烬，心情一落千丈。
苏麻劝道：“皇上，您别灰心，咱不跟那些举子一般见识，咱不稀罕那破进士……”
苏锦捏捏苏麻的手，打断她的安慰，“皇上，自古以来，胜败乃兵家常事。倘若这次会试没有取得好成绩，咱们认真读书下次再战便是。”
康熙仰着头望了会房顶，平静了情绪，叹口气道：“墨尔说的对。这次是朕自视甚高，无论胜负，朕一力承担。”背着手入了内室，“你们先下去。朕一个人待会儿，好好反思反思。”
“皇上……”苏麻欲劝，被苏锦拉着退下了。天子的胜利可以分享，落魄和忧伤却不能为人知。
康熙意志坚韧，不过半个时辰已完全调试好心情。他迈出西暖阁的时候，又是那位贵气天成，魄力非凡的帝王。
春风细细，翠竹幽幽，水色青青。点心碎末投入池中，鱼儿争相竞食。用帕子擦擦手，苏锦抬头环顾四周，正瞧见济世和苏克萨哈相携而来。
“皇上，”苏锦轻声唤赏鱼的康熙，“济世师傅和苏大人来了。”
“臣等叩见皇上。”
“平身吧。”康熙撩开袍子坐在回廊边，“你们二位辛苦了。”
苏克萨哈道：“皇上，臣等遵旨主持本科京试，现已试毕，阅卷处甄选出进士九十名，请皇上过目。”
济世难得一张笑脸，“皇上，本科试卷胜于往年，真乃朝廷之福啊。”
两人合力展开红榜，供康熙阅览。康熙弯腰细细看了，奇怪道：“这头甲的三人呢？”
“皇上，头甲三名，状元，榜眼，探花，这三个人选，臣等无权决定，故而呈上考卷，恭请皇上圣裁。”济世捧起卷轴。
苏锦接过来递给康熙。康熙抽出三份考卷，顿了顿，抬头道：“你们直接告诉朕姓名便是。朕先不急着审阅。”
济世道：“皇上，臣等建议取这个叫龙儿的学子为探花。这篇文章立意高远，大气磅礴，颇有上古之风啊。至于榜眼……”
龙儿正是苏麻为康熙取的化名。康熙听到这里，再也坐不住了，站起来朗声问道：“师傅，你说探花叫什么？”
济世虽然奇怪康熙的反应，仍然回道：“回皇上，叫龙儿。”
“嘭”的一声，大石头落下，掷地有声。康熙喜不自禁，又问：“苏克萨哈，你也认为这个龙儿可居探花之位吗？”
苏克萨哈的评价更高些，“实际上，此人可以做榜眼，可惜卷面上落下一颗墨迹，只好降他为头甲第三名，委屈他一个探花了。”
苏锦吃吃一笑，原来古代考试也讲究卷面分。屈膝向康熙福了福，“墨尔恭喜皇上，贺喜皇上，高中探花。”
“什么？”济世和苏克萨哈对视一眼，诧异问道：“难道这龙儿是皇上？”
康熙兴高采烈的讲了一遍冒名参考的过程。
济世不赞同道：“皇上，臣等正在禀报正事啊。”你还是先消停消停吧。
“怎么，你们不信？”康熙反问，“你们将试卷打开，朕背给你们听啊。”便负手自信的背了文章首段，“倘若还不信，我这里有个证人。墨尔，你来说说看，朕是不是龙儿啊？”
苏锦道：“两位大人，墨尔可以为皇上作证。那日会考，墨尔也在场。”
人证物证俱在，由不得二人怀疑了。苏克萨哈和济世双双跪下，高呼道：“皇上真乃不世之才啊。吾皇万岁万岁万万岁。”
“免礼，免礼。”康熙笑道，“快起来吧。朕能有今日，多亏济世师傅的教导。”
济世满面羞愧，“恭喜皇上，今后皇上可以天下为师，老朽教不动啦。”说着，步履蹒跚的走远了。
☆、党争
博古架上的自鸣钟“铛铛铛”的敲响十下。
夜色如墨汁晕染开来，夜空上挂着弯弯的弦月。
苏麻站在乾清宫的三交六菱朱门前，看着负手踱步沉思的康熙，幽幽的感慨：“皇上才多大岁数啊？就愁的跟个老头似的。”
“我就说嘛，皇上不是什么人都能当的。只有咱们这位少年老成的主子，才能把龙椅坐得稳当咯。”魏东亭直言不讳。
苏锦叹口气，“这个至高无上的位置，天底下有多少人惦记着呀！咱们主子的命运啊，从出生就和国家绑在了一块儿。逃也逃不掉，避也避不了。”没有办法逃避，便只能接受现实。
苏麻走出去，劝道：“皇上，夜深了，还是早些歇息吧。”
“是啊，明天是同朝议政的日子，皇上可得攒足了精神哪。”魏东亭道。精神饱满，才有力气与那些虎豹豺狼角斗。
康熙回身入殿，腰间明黄色葫芦形香囊，随着步伐摆动，“你们看，白天的皇宫金碧辉煌，可是一旦夜幕降临，朕就觉得它杀机四伏，真是令人恐惧呀。”
书案旁的两盏琉璃宫灯，散发着橙黄色的光芒。康熙的脸一半笼罩在阴影里，一半笼罩在烛光里。寂静空旷的夜晚，冲龄践祚的天子身上，竟然流露出落寞与脆弱。
看惯精明强悍的康熙，三人闻言一时发怔。苏麻的声音打破满室的静谧，“皇上千万不要胡思乱想。您贵为天子，有龙气护体，但凡牛鬼蛇神、奸佞小人，都近不了您的身。”
鬼神之事最是莫测，就连生长于科技时代的苏锦，经历玄之又玄的穿越和附体，亲眼目睹幽篁居和仙兽熊猫后，也不能再对其持怀疑态度。
“朕喜欢胡思乱想，”康熙走近苏麻，盯着她的眼睛，“因为有了胡思乱想，才有了奇谋佳策。”他的双眸在黑夜里愈加明亮，仿佛能直视人心，逼得人退避三舍。
苏麻微微低头，康熙走到魏东亭面前，“东亭啊，以前咱们读书的时候，你问过朕一个问题，朕至今记得清清楚楚——为什么皇上喜欢杀人？”
康熙目光灼灼，转身看着静立的苏锦，“朕以前不懂，现在却想通了——不是皇上喜欢杀人，而是总有人想杀皇上。皇位是人人争夺的香饽饽，坐在皇位上的人就是个大靶子。无数双手想把朕拉下来。”
他的语气有些激动，稍稍停顿平复下来，才接着说道：“皇上害怕呀。所以不得不抢占先机，将那些心怀不轨的奸贼除掉。”
魏东亭性子虽然耿直，却非蠢人，双手抱拳，“皇上有何决断，奴才万死不辞。”
康熙上了台阶，意兴阑珊的摆手，“东亭啊，你也是人生父母养，仅仅有一条命，别动不动就说死啊死的。”抚摸着案桌上一个碧玉如意，“朕还要你替朕打江山，做保国将军呢！”
想起儿时的童言稚语，三人都放开眉头，怀念的笑了。
康熙笑指着苏麻，“苏麻最好，一心为朕着想。”眼神转向苏锦，“墨尔最老实，想要回家乡看看。”
苏锦福了福身，“主子记性就是好，这么多年还记着呢。”
康熙敛了笑意，郑重其事的说道：“朕不仅记得牢牢的，还要一一实现。等着吧，总会有那么一天。”憧憬未来，豪气顿生。
“多谢皇上。”三人齐声道。
食指摩挲着状元试卷，康熙的目光落在上面——卷首浓墨重濡、黑大光圆五个字“论圈地乱国”赫然入目。沉默了半晌方抬头，“明天怕是有一场硬仗啊。苏克萨哈欲弹劾鳌拜圈地，除掉鳌拜，鳌拜手握重兵，定不会坐以待毙。鹬蚌相争，渔翁得利。咱们明儿什么都不管，隔岸观火便是。太皇太后不在京，索尼不理政务，苏克萨哈的如意算盘，怕是得落空了。”
说着自失的笑了笑，“四个辅政大臣，没有一个省油的灯。他们全部把朕当作任人揉搓的小皇帝，想在朕亲政前，可劲儿的揽权，排除异己，独掌朝纲。”嘴角勾起嘲弄的弧度，“索尼老迈，心思却灵活，真病假病尚且不知，只作袖手旁观。”
“啪”的一声，康熙手里的湖笔折断，“才几年时间，四大臣便把在先皇灵前发的重誓忘得一干二净。果然贪心不足！”
“皇上！”苏麻惊呼，“再生气也不能损伤龙体啊。您的手没事吧？”
康熙漫不经心的摇头，“这点力道还伤不了朕。”赞赏的朝苏锦笑笑，“墨尔父亲留下的武功博大精深，朕自三年前开始修炼至今，感觉体力充沛，举重若轻。说不定某日，朕真能像李白《侠客行》里写的——十步杀一人，千里不留行呢！”
“皇上说的什么话，”苏锦嗔道：“您是大清的君主，哪能和武林人士相提并论？您学武只为强身健体之用。”说起这个，苏锦心肝发紧，“如果太皇太后知道了，墨尔吃不了兜着走。”她担的风险很大好不好？若非康熙保证不外传，她才不敢冒死拿出秘籍呢！
“墨尔放心。这事只咱们四人知道。”康熙连忙安抚她，“朕金口玉言，绝不反悔。”看向老实的魏东亭，“东亭，朕答应墨尔的，你可不能泄底。不然以抗旨欺君论处！”
“奴才遵旨。”魏东亭立刻道。
康熙点点头，“好了，都下去歇息吧，明儿个看戏去！”
“是。”苏麻和魏东亭退下。苏锦值夜，进寝殿铺床。
次日早朝，乾清宫门前警戒的侍卫足足增加了一倍，一个个汉子手握大刀，面带肃杀之气。康熙皱皱眉头，大步走到龙椅上坐下。
臣子们请了圣躬安，康熙的视线扫过四张黄花梨椅子，在右首位的空椅子上停了停，暗道：索尼这个老狐狸，肯定早听到了风声，称病不朝。
“列位臣工，今儿是内臣与外官同朝议政的日子，各省任期满两年的督抚也都来了。许多人朕没有见过，你们也没有见过朕。今儿好不容易见了次面，朕心里真是高兴得很呀。”康熙朗声笑道。“各位有事尽管奏来，记住了，朕要听实话。”
场面有片刻的安静。苏克萨哈昨日碰了康熙的软钉子，摸不清他的“真正态度”，心里纠结了片刻，方站起来拱手说道：“臣有事要奏。”
“讲。”康熙道。
苏克萨哈斜了眼态度傲慢、大喇喇靠着椅背的鳌拜，明白自己讨不了好。奈何昨儿他已然将伍次友的试卷呈上御览，明目张胆的试探康熙的态度。现在箭在弦上不得不发，索性来个干脆利落。苏克萨哈破釜沉舟，语气决然毅然，“臣要弹劾太子太傅，领侍卫内大臣鳌拜！”
话音如同坠落湖中的巨石，引起一圈圈的涟漪。朝臣们大惊失色，无不面面相觑。
苏克萨哈继续说道：“臣奉旨查办鳌拜圈地乱政一案，受命以来，臣内外查巡，详细取证，并从直隶、山东、河南、热河、湖北、山西等六省搜集了大量�