己之意见，辜全国之厚期？惟为难各节，均系实在情形，知诸公推诚相与，不敢不披沥详陈，务希涵亮！统候南京专使到京，商议办法，再行电闻。略去电而详复电，为下文伏笔。
当袁世凯电辞总统，又电受总统的时候，临时副总统黎元洪，也有辞职电文，拍致南京参议院。二月二十日，参议院又开临时副总统选举会，投票公决，仍举黎当选，全院一致。黎以大众决议，不便力辞，也即承认。袁、黎心术之分，可见一斑。于是南京临时政府，遂派遣教育总长蔡元培为专使，副以汪兆铭、宋教仁等。适唐绍仪来宁，知已无可协商，亦愿同专使北行。启程时，先电告北京，遥与接洽。自二月二十一日，使节出发，至二十七日，到了北京。但见正阳门外，已高搭彩棚，用了经冬不凋的翠柏，扎出两个斗方的大字，做为匾额。这两大字不必细猜，一眼望去，便见左首是〃欢〃字，右首是〃迎〃字。欢迎两字旁，竖着两面大旗，分着红黄蓝白黑五色，隐寓五族共和的意思。彩棚前面，左右站着军队，立枪致敬，又有老袁特派的专员，出城迎迓，城门大启，军乐齐喧，一面鸣炮十余下，作欢迎南使的先声。极力摹写，都为下文作势。蔡专使带同汪、宋各员，与唐绍仪下舆径入，即由迎宾使向他行礼。两下里免冠鞠躬，至相偕入城，早有宾馆预备，也铺排得精洁雅致，几净窗明，馆中物件，色色俱备，伺役亦个个周到。外面更环卫禁军，特别保护。蔡专使等既入客馆，与迎宾使坐谈数语，迎宾使交代清楚，当即告别，唐绍仪也自去复命了。
是晚即由京中人士，多来谒候。寒暄已过，便说及老袁南下的利害，一方面为迎袁而来，所说大略，无非是南方人民，渴望袁公，袁能早一日南下，即早一日慰望等语。一方面是有所承受，特来探试，统说北京人心，定要袁公留住，组织临时政府，若袁公一去，北方无所依托，未免生变。且元、明、清三朝，均以北京为国都，一朝迁移，无论事实上多感不便，就是辽东三省，与内外蒙古，亦未便驾驭，鞭长莫及，在在可忧，理应思患预防，变通办理为是。双方俱借口人心，其实人民全不与闻，统是孙、袁两人意见。彼此谈了一会，未得解决，不觉夜色已阑，主宾俱有倦容，当即告别。蔡专使均入室安寝。翌晨起床，大家振刷精神，要去见那当选的袁大总统了。正是：
专使徒凭三寸舌，乃公宁易一生心。
毕竟袁世凯允否南行，且至下回再表。
孙中山遵誓辞职，不贪权利之心，可以概见，而必请老袁南下，来宁就职者，其意非他，盖恐袁之挟势自尊，始虽承认共和，日后未免变计耳。然袁岂甘为人下者？下乔入谷，愚者亦知其非，况机变如老袁者乎？蔡专使等之北上，已堕入老袁计中，老袁阳表欢迎，阴怀谲计，观其迭发数电，固已情见乎词，而南方诸人，始终未悟，尚欲迎之南来，吾料老袁此时，方为窃笑不置也。袁氏固一世之雄哉！
第八回 变生不测蔡使遭惊 喜如所期袁公就任
却说蔡专使元培，与汪兆铭、宋教仁二人，偕谒袁世凯，名刺一入，老袁当即迎见。双方行过了礼，分宾主坐定，略略叙谈。当由蔡专使起立，交过孙中山书函，及参议院公文，袁世凯亦起身接受，彼此还座。经老袁披阅毕，便皱着眉头道：〃我日思南来，与诸君共谋统一，怎奈北方局面，未曾安静，还须设法维持，方可脱身。但我年将六十，自问才力，不足当总统的重任，但求共和成立，做一个太平百姓，为愿已足，不识南中诸君，何故选及老朽？并何故定催南下？难道莽莽中原，竟无一人似世凯么？〃听他口气，已是目无余子。蔡专使道：〃先生老成重望，海内久仰，此次当选，正为民国前途庆贺得人，何必过谦？惟江南军民，极思一睹颜色，快聆高谈，若非先生南下，恐南方人士，还疑先生别存意见，反多烦言呢。〃老袁又道：〃北方要我留着，南方又要我前去，苦我没有分身法儿，可以彼此兼顾。但若论及国都问题，愚见恰主张北方哩。〃这是老袁的定盘星。
宋教仁年少气盛，竟有些忍耐不住，便朗声语袁道：〃袁老先生的主张，愚意却以为未可。此次民军起义，自武昌起手，至南京告成，南京已设临时政府，及参议院，因孙总统辞职，特举老先生继任，先生受国民重托，理当以民意为依归，何必恋恋这北京呢？〃老袁掀髯微哂道：〃南京仅据偏隅，从前六朝及南宋，偏安江左，卒不能统驭中原，何若北京为历代都会，元、明、清三朝，均以此为根据地，今乃舍此适彼，安土重迁，不特北人未服，就是外国各使馆，也未必肯就徙哩。〃宋教仁道：〃天下事不能执一而论。明太祖建都金陵，不尝统一北方么？如虑及外人争执，我国并非被保护国，主权应操诸我手，我欲南迁，他也不能拒我。况自庚子拳乱，东交民巷，已成外使的势力圈，储械积粟，驻兵设防，北京稍有变动，他已足制我死命。我若与他交涉，他是执住原约，断然不能变更。目今民国新造，正好借此南迁，摆脱羁绊，即如为先生计，亦非南迁不可，若是仍都北京，几似受清帝的委任，他日民国史上，且疑先生为刘裕、萧道成流亚，谅先生亦不值受此污名呢。〃语亦厉害。老袁听到此言，颇有些愤闷的样子，正拟与他答辩，忽见外面有人进来，笑对宋教仁道：〃渔父君！你又来发生议论了。〃教仁急视之，乃是唐绍仪，也起答道：〃少川先生，不闻孔子当日，在宗庙朝廷，便便言么？此处虽非宗庙朝廷，然事关重大，怎得无言？〃原来宋教仁号渔父，唐绍仪号少川，所以问答间称号不称名。蔡专使等均起立相迎。绍仪让座毕，便语道：〃国都问题，他日何妨召集国会，公同表决。今日公等到此，无非是邀请袁公，南下一行，何必多费唇舌？袁公亦须念他远来，诚意相迓，若可拨專舫蹋獾霉几菏⒁狻！ǖ故且桓雎持倭Ｔ揽似鹱溃骸ㄉ俅ㄔ鹞疑醯保矣葱恢罟⑿凰镒芡臣安我樵蓖凭俚穆∏椋瘸写笠逑嗝悖也唤呔⌒牧Γ祭裨旄＃再谷逄欤绻狈缴蚓玻鞯蹦闲斜懔恕！ㄋ当希戳钌柘臃纾Ⅲ巯啻撇套ㄊ刮鬃簟⑺蔚纫来巫拢粕芤亲隽酥髦斜觯揽宰飨圆幌怠Ｏ渌福嘞的媳惫サ氖虑椋布湟咽侨贞荆舜送澈志埔猓奔瓷⑾┝撕蠡幔杂衫显晾羲筒套ㄊ沟确抵量凸荨�
汪兆铭语蔡专使道：〃鹤卿先生，你看老袁的意思，究竟如何？〃蔡字鹤卿，号孑民，为人忠厚和平，徐徐的答道：〃这也未可逆料。〃宋教仁道：〃精卫君！你看老袁的行动，便知他是一步十计，今日如此，明日便未必如此了。〃见识甚明，故为老袁所忌。蔡专使道：〃他用诈，我用诚，他或负我，我不负他，便算于心无愧了。〃纯是忠厚人口吻。宋教仁复道：〃精卫君！蔡先生的道德，确是无愧，但老袁狡狯得狠，恐此番跋涉，未免徒劳呢。〃汪兆铭亦一笑而罢。兆铭别号精卫，故宋呼汪为精卫君。各人别字，陆续点明，又是另一样文法。等到夜膳以后，闲谈片刻，各自安睡。正在黑甜乡中，寻那共和好梦，忽外面人声马嘶，震响不已，接连又有枪声弹声，屋瓦爆裂声，墙壁坍塌声，顿时将蔡专使等惊醒，慌忙披衣起床，开窗一看，但见火光熊熊，连室内一切什物，统已照得透亮。正在惊诧的时候，突闻哗啦啦的一响，一粒流弹，飞入窗中，把室内腰壁击成一洞，那弹子复从洞中钻出，穿入对面的围墙，抛出外面去了。蔡专使不禁着急道：〃好厉害的弹子，幸亏我等未被击着，否则要洞胸绝命了。〃汪兆铭道：〃敢是兵变吗？〃宋教仁道：〃这是老袁的手段。〃一针见血。正说着，但听外面有人呼喝道：〃这里是南使所在，兄弟们不要啰唣。〃又听得众声杂沓道：〃什么南使不南使！越是南使，我等越要击他。〃一宽一紧，写得逼肖。又有人问着道：〃为什么呢？〃众声齐应道：〃袁大人要南去了。北京里面，横直是没人主持，我等乐得闹一场罢。〃蔡专使捏了一把冷汗，便道：〃外面的人声，竟要同我等作对，我等难道白白的送了性命吗？〃宋教仁道：〃我等只有数人，无拳无勇，倘他们捣将进来，如何对待？不如就此逃生罢。〃言未已，大门外已接连声响，门上已凿破几个窟窿，蔡、汪、宋三使，顾命要紧，忙将要紧的物件，取入怀中，一起儿从后逃避，幸后面有一短墙，拟令役夫取过桌椅，以便接脚，谁知叫了数声，没有一个人影儿。分明是内外勾通。可巧墙角旁有破条凳两张，即由汪、宋两人，携在手中，向壁直捣，京内的墙壁，多是泥土叠成，本来是没甚坚固，更且汪、宋等逃命心急，用着全力去捣这墙，自然应手而碎，复迭捣数下，泥土纷纷下坠成了一个大窦，三人急不暇择，从窦中鱼贯而出，外面正是一条逼狭的胡衕，还静悄悄的没人阻住。分明是畀他去路，否则还有何幸。
蔡专使道：〃侥幸侥幸！但我等避到哪里去？〃宋教仁道：〃此地近着老袁寓宅，我等不如径往他处，他就使有心侮我，总不能抹脸对人。〃汪兆铭道：〃是极！〃当下转弯落角，专从僻处静走。汪、蔡二人，本是熟路，一口气赶到袁第，幸喜没人盘诘，只老袁寓居的门外，已有无数兵士站着，见他三人到来，几欲举枪相对。宋教仁忙道：〃我是南来的专使，快快报知袁公。〃一面说着，一面向蔡专使索取名刺，蔡专使道：〃阿哟！我的名片包儿，不知曾否带着？〃急急向袋中摸取，竟没有名片，急得蔡专使徬徨失措，后来摸到袋角，还有几张旧存的名片，亟取出交付道：〃就是这名片，携去罢。〃当由兵士转交阍人，待了半晌，方见阍人出来，说了一个〃请〃字。三人才放下了心，联步而入，但见阶上已有人相迎，从灯光下望将过去，不是别人，正是候补总统袁世凯。三人抢步上阶，老袁亦走近数步，开口道：〃诸公受惊了。〃他却是步武安详呢。宋教仁即接口道：〃外面闹得不成样子，究系匪徒，抑系乱军？〃老袁忙道：〃我正着人调查呢。诸公快请进厅室，天气尚冷得紧哩。〃蔡专使等方行入客厅，老袁亦随了进来。客厅里面，正有役夫炽炭煨炉，见有客到来，便入侧室取茗进献。老袁送茗毕，从容坐下道：〃不料今夜间有这变乱，累得诸公受惊，很是抱歉。〃宋教仁先答道：又是他先开口。〃北方将士，所赖惟公，为什么有此奇变呢？〃老袁正要回答，厅外来了一人，报称：〃东安门外，及前门外一带，哗扰不堪，到处纵火，尚未曾罢手呢。〃老袁道：〃究竟是土匪，还是乱兵？为甚么没人弹压？〃来人道：〃弹压的官员，并非没有，怎奈起事的便是军士，附和的乃是土匪，兵匪夹杂，一时无可措手了。〃老袁道：〃这班混账的东西，清帝退位，还有我在，难道好无法无天么？〃宋教仁又插嘴道：〃袁老先生，你为何不令人弹压呢？〃老袁答道：〃我已派人弹压去了，惟我正就寝，仓卒闻警，调派已迟，所以一时办不了呢。〃蔡专使方语道：〃京都重地，乃有此变，如何了得，我看火光烛天，枪声遍地，今夜的百姓，不知受了多少灾难，先生应急切敉平，方为百姓造福。〃始终是忠厚之谈。老袁顿足道：〃正为此事，颇费踌躇。〃言未已，又有人入报道：〃禁兵闻大人南下，以致激变，竟欲甘心南使……〃说至〃使〃字，被老袁呵叱道：〃休得乱报！〃来人道：〃乱兵统这般说。〃老袁又道：〃为甚么纵火殃民？〃来人又道：〃兵士变起，匪徒自然乘隙了。〃老袁遂向蔡专使道：〃我兄弟未曾南下，他们已瞎闹起来，若我已动身，不知要闹到什么了结。我曾料到此着，所以孙总统一再敦促，我不得不审慎办理。昨日宋先生说我恋恋北京，我有什么舍不掉，定要居住这京城哩？〃言毕，哈哈大笑。计划已成，安得不笑。宋教仁面带愠色，又想发言，由蔡专使以目示意，令他止住。老袁似已觉着，便道：〃我与诸公长谈，几忘时计，现在夜色已深，恐诸公未免腹饥，不如卜饮数杯，聊且充腹。〃说至此，便向门外，呼了一声〃来〃字，即有差役入内伺候。老袁道：〃厨下有酒肴，快去拿来！〃差役唯唯而退。不一时，就将酒肴搬入，由老袁招呼蔡专使等入座饮酒。蔡专使等腹中已如辘轳，不及推辞，随便饮了数杯，偶听鸡声报晓，已觉得天色将明。外面有人入报：〃乱兵已散，大势平静了。〃老袁道：〃知道了，〃显是皇帝口吻。差役又入呈细点，由宾主随意取食，自不消说。老袁又请蔡专使等，入室休息，蔡专使也即应允，由差役导入客寝去了。
次日辰牌，蔡专使等起床，盥洗已毕，用过早点，即见老袁踉跄趋入，递交蔡专使一纸，便道：〃蔡先生请看。天津、保定也有兵变的消息，这真是可虑呢。〃蔡专使接过一瞧乃是已经译出的电报，大致与袁语相似，不由的皱动两眉。老袁又道：〃这处兵变，尚未了清，昨夜商民被劫，差不多有几千人家，今天津、保定，又有这般警变，教我如何动身呢？〃蔡专使沉吟半晌道：〃且再计议。〃老袁随即退出。自是蔡专使等，便留住袁宅，一连两日，并未会见老袁，只由老袁着人递入警信，一是日本拟派兵入京，保卫公使，一是各国公使馆，也有增兵音信。蔡专使未免愁烦，便与汪、宋二人商议道：〃北京如此多事，也不便强袁离京。〃宋教仁道：〃这都是他的妙计。〃蔡专使道：〃无论他曾否用计，据现在情势上看来，总只好令他上台，他定要在北京建设政府，我也不能不迁就的，果能中国统一，还有何求？〃和平处事，是蔡使本旨。汪兆铭道：〃鹤卿先生的高见，也很不错呢。〃是夕，老袁也来熟商，无非是南下为难的意旨，且言〃保定、天津的变乱比北京还要厉害，现已派官往理，文牍往来，朝夕不辍，因此无暇叙谈，统祈诸公原谅，且代达南方为幸〃。蔡专使已不欲辩驳，便即照允，竟拟就电稿，发往南京，略叙北京经过情形，并言：〃为�