“什么！？”姚苌脸色大变，惊骇道：“怎么可能！？关北那么大。城池险隘也有不少，一个月左右的时间怎么可能就全失陷了！”
姚放叫苦道：“那龙飞打着仁义平等的旗号，又许以重利，召降各部首领！那些墙头草们见势不好，又见冉魏繁荣，纷纷降了！有少数不降的。都被龙飞遣精锐以迅雷不及掩耳之势平了！”
“什么！？”姚苌脸色铁青，咬牙切齿地道：“一群叛徒，我恨不得食其肉、寝其皮，难道他们忘了我们与汉人间的血海深仇了么！？”
“二十四弟，”姚放犹豫了一下道：“现在骂他们也没有用了，我们如今该怎么办？”
姚苌铁青地脸色渐渐缓和下来，不愧是一代枭雄，马上便冷静地开始思考问题。
须臾，姚苌道：“关北用不着再去救援了，可在高陵附近就地设防。依靠崇山峻岭层层阻截汉军。要不了多久。大雪便会封山，粮草运输更加困难。料那龙飞会知难而退！”
“好，我马上就去安排！”姚放点了点头，就要出去。
“等等，”姚苌喝住了姚放，想了想又道：“三哥，注意保守秘密，以保持军心稳定！还有，火速通知镇守长安地二十七弟（姚崇），一面注意关南动向，一面加紧补给粮草与我！”
“好，我知道了！”姚放点了点头，出去了。
姚苌看着渐要消失于天际地残阳，握紧了拳头：“龙飞、王猛，旧年我们没有分出胜负，这次看看谁能笑到最后！”
*****
转眼间，秦军驻守在高陵附近已有五日之久了，附近的所有险处、关隘都被秦军控制，一副严阵以待地架势。
风越见寒意，呼啸着打着卷儿在山林间穿梭，卷起一片枯黄的浪涛！
姚苌和一众亲兵们站在一座山头上，眺望着北方苍茫的天际，一时无语。
看看将晚的天色，姚苌忽地双手紧了紧身后地披风，淡然道：“现在汉军已在何处？离高陵尚有多远？”
一亲兵道：“回大王：秦军四天前已北地南下，目下前锋已经云岭附近，离高陵尚有四百里山路，四五日可达吧！”
“四五日可达，末必！”姚苌忽地冷笑道：“天空阴沉，气闷胸阻，昨夜又见双月，恐怕马上便要降下大雪，七天他们也未必到得了高陵！”
“那可真是天助我也！”一亲兵高兴道：“雪天行军困难，粮草更难以补给，再挫于我险隘之下，要不了多久，汉人就会不战自溃了！”
“大王洪福！”众亲兵大叫一片。
“哈哈哈——”姚苌忽地大笑道：“龙飞、王猛，纵你夺了关北又如何？过不了这云岭万重山，你依然只能望长安而兴叹！”
“大王，天越来越冷了，您保重身体，还是回城去吧！”有亲兵道。
“好，回城！”姚苌又看了看阴风怒吼的天色，心中十分地安心。
……
夜渐渐深了。忽然间，城中的更鼓敲了一更，在这寒冷的寂静的冬夜里显得非常突兀。
正在室内处理政务和军务地姚苌侧耳听了听，除了沉闷的更鼓声外，便是那怒吼的风声和树林地颤动声。
姚苌皱了皱眉头，忽地道：“来人，砌一杯茶来！”
“是。大王！”门外有亲兵应了声，马上便砌了一杯茶进来。
姚苌接过茶。喝了两口，提了提神，忽地对亲兵道：“今夜可能要下雪，多注意些，下雪了便来告我！”
“是，大王！”亲兵应了声，恭身退了出去。
时间慢慢的消逝着。忽然间，在城中二更地更鼓刚刚敲响的时候，一亲兵兴匆匆地在门外禀道：“启禀大王，下雪了！”
“噢！”姚苌放下手中的毛笔，披起锦裘，飞步来到室外。
果然，室外正飘浮着鹅毛般的大雪，一阵阴风怒吼中。将漫天的雪花吹得直在半空中打着滚儿，像一群欢快地精灵。
很快，天地间一片银装素裹起来，雪景也有一种悲壮、凄凉地美！
“好——”姚苌地眉头舒展开来，冷笑道：“龙飞、王猛，大山封山。看你们能支持多久！没有粮食，饿死得饿死你们！”
“大王，天色很晚了，您要保持身体，该休息了！”有亲兵见姚苌突然劲头十足，小心相劝。
“嗯，好！侍侯寡人就寝！”姚苌心中彻底安心了，便在亲兵们地服侍下上了床沉沉睡去。
……
也不知睡了多长时间，忽然有亲兵在姚苌耳旁呼唤道：“大王，大王。快醒醒。大事不好了！”
姚苌忽然惊醒，急翻起身来。吃惊道：“怎么回事？莫不是汉军偷袭？”
亲兵忙道：“不是，三将军在外面，大王问他便可！”
“好，快让他进来！”姚苌心中惶惑，一时七上八下。
姚放匆匆而进，一见姚苌便叫苦道：“二十四弟，大事不妙了！”
姚苌焦急道：“怎么回事？快说啊！”
姚放脸色有些惨白，涩声道：“适才有亲兵来报我，说城外很多营地一夜之间兵马消散一空，连一个人影都不见了！”
“什么！？”姚苌目瞪口呆道：“怎么可能！？”
“我也不清楚是怎么回事，但兹事体大，三哥不敢耽搁，才来急报于你！”姚放也有些茫然无措。
“来人，快为寡人更衣！”姚苌心慌，忙穿衣备马，随姚苌赶往城外。
兄弟二人先到了兵马驻扎最多的城东，果然，巨大的山坳中有好多营地都静得可怕，甚至连正常巡营警戒的灯火都没有了，诡异得有些令人胆边发毛。
姚苌更见心慌，飞驰入诸营，果然营中已空无一人，而且地面上丢弃了大量的旌旗和战鼓等物，显得非常狼籍和慌乱。
显然，这些军营中的部队都是连夜撤走的，很多东西都没有来得及收拾。
“怎么会这样！？怎么会这样！？”姚苌有些茫然，脸色在漫天风雪中惨白惨白地！
“这，这……”姚放也傻眼了，刺目的寒风中心中更是凉嗖嗖的直冒寒气！
忽地，姚苌醒悟过来：“三哥，这些军营中的兵马是不是都来自于北地等郡县？”
“正是，怎么了？”姚放有些茫然地回了点点头。
“哎——”姚苌长叹一声，苦笑道：“龙飞和王猛这一招好毒啊，正之所谓‘釜底抽薪’之计啊！”
姚放脑袋虽然没有姚苌好使，但此时也反应过来，惊骇道：“二十四弟是说：这些关北的兵马都是龙飞唆使关北诸部招回去的！？”
“除此之外，还会有什么可能！”姚苌惨白面孔上大见忧色：“三哥，这些天我们太大意了，见军营表面稳定便疏于防范！却没有想到关北诸胡对龙飞竟如此地死心塌地，看来，我等在关中毕竟根基尚浅、未尽得人心啊。如今一夜之间。大军散去无数，军心必乱，恐怕……”
姚放着慌道：“那十四弟，那我们如何是好？要不要派兵将这些逃兵都追回来！？”
姚苌慢慢冷静下来，想了想，忽地摇了摇头道：“三哥，既然关北各部已经离心。他们的兵马去便去了，要追反而会自相残杀。便算追回来了。心也不在我，有什么用呢！？你立即派传令兵至各营，一则清点所剩兵马，二则严令余下各营务必稳住军心！明日等我搞清楚了确实情况，再作定夺吧！”
姚放点了点头道：“好，我马上便去安排！”当下唤过身边地亲兵，细细吩咐了几句。付与了令牌。
一众亲兵不敢怠慢，顶风冒风飞奔而去。
姚放看着眉头深锁的姚苌，忍不住相劝道：“二十四弟，事已如此，你也不必太过忧虑了！便算我们只剩下一半的兵马，也能依靠云岭万重山让汉军们插翅难飞！你还是回去歇息吧，天太冷了！”
姚苌此时却是心寒不已，摇了摇头。苦笑道：“三哥，现在事已如此，我还担心什么！现在，我最担心的反而是关南长安一带，万一那里再出什么乱子，我们可就完了！”
“不会吧。有二十七弟坐镇长安，能出什么事！？”姚放也有些慌了手脚。
“别忘了，关南汉人较多，而且除长安外，各地都很空虚，万一龙飞秘密派使至关南策反羌、氐各部和汉人，那我等前有狼、后有虎，可就一切全完了！而以龙飞和王猛的精明，恐怕不会看不到这一点，这对他们来说不过是故会重演而矣！”姚苌果然精明。一下子就看到了可怕的后患！
“这、这。要不二十四弟，我们还是速速退兵。返回长安固守吧！”姚放也是急了，净出晕招。
“不可！”姚苌忙道：“我军此时若退，军心必然更乱，逃散者更多！而且若让十万汉军长驱直入关南，龙飞一旦竖起仁义旗号，恐怕关南瞬间便会糜烂，那时就算我等坐守长安，也不过是枯守死城而矣！”
“那这如何是好！”进退不得之下，姚放更是六神无主。
“让我再想想！”姚苌长叹一声道：“此计必出于王猛之手，一着失手，着着皆输啊；只能先提醒着二十七弟多加注意吧！三哥，回城！”
“好！”姚放脸色黯然，看着这漫天的风雪，禁不住打了个激零零地冷颤。
次日，姚苌计点三军：十万秦军一夜逃散近半，余者也皆人心惶惶。姚苌焦躁，但却一时束手无策，只能勒令各军严防逃兵。
然而，以后数日，形势对姚苌却越来越不利：日防夜防之下，各营仍又出现不少星星散散地逃兵，使得秦军整体士气更加低落。
最让姚苌焦躁地是：虽然大雪连绵不停，但十万汉军却坚定不拔地爬山越岭而来，渐渐逼近高陵，留给姚苌的时间已经不多了。
……
“可恶——！”姚苌看着身前案上地军报，那脸色寒得让人可怕，吓得报信的军兵都有些瑟瑟发抖。
“二十四弟，怎么回事？”得报的姚放匆匆赶来，一见姚苌那阴沉的脸色，心中便是一沉。
“三哥，果然不出我所料：关南送来高陵的两路粮草一路在泾阳被截、一路在龙门山被截，都是汉人叛军所为！而且，二十七弟也发现关南羌、氐、匈奴等部多有蠢蠢欲动者！看来，龙飞和王猛果然对我们身后下手了！”姚苌此时危急关头，脸色反而平静下来。
“什么！？”姚放只觉得一股寒气从脚底板嗖嗖直突脑门，浑身顿时冰凉，惊骇道：“二十四弟，关南若再有失，我等岂非无家可归，莫不如速返长安，再作定夺！”
“三哥，汉军前锋离我们已不到百里，我们南撤，龙飞必以精兵追击！我军士气低落之下，死伤必然甚大！而且泾阳、龙门山住于我军南返长安必经之地，恐怕定遭汉人叛军截击，若稍有停顿，万一被龙飞追上。恐怕连长安都回不了！便算侥幸回了长安，各地离心之下，只守长安一城不过是自寻死地而矣！”姚苌脸色有些凄然，微微摇了摇头。
“那我们在此死守么！？”姚放慌道。
“更是死路！前有强敌，后方不稳，士气低落之下，虽有险关万重。迟早亦必输无疑！”姚苌也肯定地摇了摇头。
“那，我们怎么办？”姚放有些绝望了。
姚苌有些漠然地站了起来。来到门边，看了看大雪飘飞地天空，叹了口气道：“旧年，我与王猛战于泗水，虽竭尽全力，也略处下风。这次看来又要败于他手了！此人真是奇才，我不如他多矣！与此人对战。一旦失了先机，便再无扳回地可能了。三哥，恐怕我们输定了！”
“**，管他什么奇才，我们还有近五万人，跟汉狗们拼了，杀一个够本，杀两个赚一个！”姚放恶狠狠地道。眼神中满是凶光，就像是一条走投无路的饿狼。
姚苌淡然地摇了摇头：“大丈夫赢要赢得光明，输要输得磊落，明知必败，还要死战，不过一匹夫而矣；且连累三军。不可为！其实现在我们虽然败势已定。但最少还有三条活路！”
“噢，二十四弟说说看！”姚放有些惊喜。
“第一条路：我们举兵向龙飞投降，龙飞为了显示仁义之名，必会保我宗族平安！不过，所谓天无二主，恐怕日后我迟早必死于他手。”姚苌面色淡然，看了看姚放。
姚放骇然道：“不行，不行，我不能以二十四弟的性命换我们的平安！”
姚苌叹了口气道：“第二条路，便是率军西走。逃奔凉国张重华！不过。张重华此人胸无大志，狭隘猜忌。恐怕我们到他手里，也没有好日子过。而且，龙飞一旦平定关中，兵锋必然指向凉州。以张重华的才能怎能敌得过龙飞和王猛，必败无疑。那时，恐怕我们又成无主浮萍，不知飘往何处！”
“那，不是还有第三条路吗？”姚放显然也看不起张重华。
“第三路便是我们星夜弃了大军，轻身奔小路逃奔巴蜀晋国，长安的家眷让二十七弟也秘密携往巴蜀，逃得了几个算几个！父王刚刚向晋国称臣，如今我等有难，晋国应该会收留我们。而且晋有巴蜀之险，长江之雄，龙飞要想图之，恐怕很难，应该比较安全一些。只是，我等空身前往，毫无晋见之资，恐怕日后在晋国也只有受气地份！”姚苌脸色有些黯然。
“二十四弟，既然你不愿死战，那么我们就投奔晋国算了！好歹咱们一家人都可以好好的活着！”姚放显得有些伤感。
“不，我还是想向龙飞投降！”姚苌忽地说道，脸色很是坚定。
“为什么！？这对二十四弟你来说是条死路啊？”姚放脸色惊骇，很是不解。
“投奔晋国虽可一时偏安，但以龙飞之雄，王猛之明，晋室不久必为其吞并！现在，我们投降龙飞，还有一些筹码可言，死我一人可保宗室；若晋亡再想投降，毫无利用价值之下，必会被龙飞灭族！
三哥，你一向知道我地脾气，我一生高傲，只服雄者。愿降龙飞，是因为龙飞随冉闵征战天下多年，代陂破褚裒，孤身入氐营，廉台破慕容，也算是一代名将。但要我投降张重华匹夫，亦或司马聘这个黄毛小儿，我办不到！”姚苌眼光中一片傲气。
“二十四弟，你不能这样做！”姚放流泪了，哀求道：“我不能眼看着你去送死！”
“三哥，起来！”姚苌扶起姚放，笑道：“以前我用兵行事，一向只求目的，不择手段，世人多骂我无耻！却不知无耻也是一种境界，不是每个人都能无耻起来的！汉高祖要不无耻，也不会在垓下击败项羽，成就霸业！可见世人向以成败论英雄，不以无耻论豪杰！
不过，如今我败势已定，这无耻之名就算背定了。与其徒劳死战，多给世人一些笑料，不如学得大丈夫一些，从容赴死，这样后人说起来，或许还会敬我三分！”
姚放听得大哭不止，从小姚苌言行思想就与常人迥异，没想到如今生死观头，竟然愿意从容赴死，也不愿苟且偷生�