到这里他的目光黯淡了下去，全无神彩。
阮梅落心疼的握住了他的手：“我知道你不是像自己说的那么差，你有许多的优异处，只是身在皇室，有太多的身不由已，而今皇上虽春秋鼎盛且又立了太子，但太子资质平庸不足以服众，诸皇子中有才干的不在少数，未必就会心甘情愿的辅佐太子，到时候说不定会引发一场夺嫡之争，你不愿搅进里面，也不愿因自己而使贵嫔娘娘出事，所以才自愿埋了才华，蒙尘其中。”
“知我者唯有梅落也！”辜无惜眼中重又有了神彩：“正是因如此，所以我才宁愿闲云野鹤一生，带你游遍大江南北，过着只羡鸳鸯不羡仙的日子。”
“你去到哪里，我便跟到哪里，一生一世，不离不弃！”阮梅落低眉浅笑，尽是红云满面，却是不悔自己说过的话，她与辜无惜的缘早在十年前便定下了。
阿妩躲在假山后听着辜无惜与阮梅落的对话，又酸又涩，看来六皇子与阮梅落当真是情投意合，只不知当六皇子知道皇帝已经开金口将阮梅落许给四皇子的时候，会有什么反应，明明相爱却不能在一起，世间最痛苦的莫过于此，他们敢于反抗这世间最高的权利统治者吗？那自己呢？自己又将何去何从？若有一日皇帝问起，敢有胆子坦言自己喜欢的是六皇子吗？
怔怔地想了许久，终是想不出一个所以然来，阿妩摇头苦笑，最后再看了一眼辜无惜半侧的身影，然后闭上满是眷恋的眼睛，后退着欲离开此地，不妨一脚跐在长了青苔的石上，轻呼一声滑倒在地，这样的动静自是瞒不过了假山后的两位。
“咦？你怎么在这里？”辜无惜看到阿妩略有些吃惊，边说连伸手欲拉起摔倒在地上的阿妩：“有没有哪里摔疼？”
虽说不是故意偷听的，但到底不好，如今被人撞了个正着，阿妩顿时红了脸，也不敢搭辜无惜伸过来的手，自己撑了地站起身：“奴婢见过六皇子。”
“你……刚才在偷听我们说话？”阮梅落迟疑地盯着阿妩低垂的脸。
“我没有。”阿妩急急否认，深怕辜无惜误会，见阮梅落不甚相信的样子，又慌道：“我不是故意的，只是恰好经过时听到这边有说话声，所以过来看看，不是有意偷听你们说话的。”
“这么说来，你还是听到了？”阮梅落的声音依然清浅，但夹杂着一丝不悦，这亦是常情，有哪个女子会希望自己与情郎的谈话被人听去的。
阿妩不知该如何回话，倒是辜无惜帮着她说话了：“罢了，就饶过她这无心之失吧。”
“呃，无惜，你认识她？”阮梅落听得辜无惜帮她说话，突然记起原先初见时辜无惜的话，两人似乎早就认识。
“是啊，曾见过几面，她与你一样，都是本届的秀女，来自福州。”听着辜无惜的话，阮梅落突然想起一件事来，指着阿妩讶然问：“难道你就是前些日子被皇上单独召唤的那名秀女？听说前几日还有与你同行的秀女指称你是假冒顶替之人？”
阿妩的点头证实了阮梅落的猜测，她正要再说什么，那厢辜无惜已是说道：“时辰不早了，我该回去了，梅落，近几日我就不再多进宫了，免的叫人瞧了多话生事，待我寻了机会便去求父皇赐婚，今日我与四哥说起过这事，他说了会帮我呢！”
阮梅落闻言与辜无惜绽开了同样的笑容：“四皇子吗？他是皇后嫡子又受皇上爱重，有他说话你我之事一定要好办许多。”
四皇子辜无伤？就是自己刚才在养心殿中遇到的那个人？奇怪，为什么自己所见之事与六皇子说的完全不一样呢？
六皇子说四皇子会帮着他向皇上请求赐婚，而事实上辜无伤确实是求了，不过却是帮着自己求，这到底是怎么一回事，难道是四皇子故意欺骗六皇子？可他们不是亲兄弟吗？
阿妩的心中一千个一万个不解，想要询问辜无惜，又怕说出事实会令他伤心，一时间犹豫不决，连辜无惜与她道别都没发现，待得醒过神来时，人早已走得不见踪影，就连阮梅落也已翩然离去。
唉，一个四皇子，一个六皇子，两人都钟情于阮梅落，而今皇上已是将阮梅落许给四皇子，不日便要颁下圣旨，待到那时，六皇子不定要有多难过，但愿……但愿他以令皇上改变主意吧！
五月十五，第一轮秀女的初选完之后，原先的两百七十九名秀女只剩下两百零三名，阿妩同车的秀女尽皆过关。
五月二十五，第二轮秀女复选，这次较初选时更严格，同样落选的秀女也更多，只剩下九十七名秀女，阿妩、章敏之、齐媛、常笑，分别入选，但是何氏姐妹却被落了下来，不能再留在紫禁城中。
另一方面，因为赵吟容的事，建德帝派监察御史前往福建探查官员是否有贪污纳贿之事，经查，福州一地共有大大小小三十多名官员涉案，在得到奏报后，建德帝大笔一挥，除几名受贿银两较少且劣迹轻微者原职降两级外，其余涉案官员全部押解进京，交由刑部审理，这其中包括福州的知府与知州，而空缺出来的位置由未涉入此案中且民声官望皆不错的福州通判曲继风暂代。
在眼下待选的不到百名秀女中，大约有十数人入选的可能性最高，其中大都是一些家世容貌出众之人，包括阮氏姐妹、章敏之，以及阿妩，阿妩的容貌和家世放在这群秀女中可说是一点都不出众，但偏偏她得到皇帝的青睐，几次召见，一下子就成了挑尖的。
第一卷 时移命易 第十三章 赐婚（3）
六月渐次来临，天上骄阳似火，对于阿妩这些来自南方的人来说，京城的夏天特别热，地面简直就像能烤出火来一般，到处都能听到躲在树间的蝉鸣声，这还只是六月，要是到了七月八月，还不知要有多少热了！
宫中储位娘娘居住的宫殿里早已摆上冰，秀女却是没那资格，顶多分到一些解暑的药与凉茶，不少秀女是迭声叫苦，拿着把宫扇扇个不停，有时候晚上热的都睡不着。
阿妩素性怕热，在福州时便常因天热而睡不着，更何况京城这天了，连着几日都不曾睡踏实，有时候直到半夜稍凉一些才迷迷糊糊的睡上一会儿，睡眠不足再加上又挂心六皇子的事，自然精神就不好，章敏之等人亦是如此，各人皆是躲在屋中避暑，反正一应的吃食自会有人送进来。
这日，齐媛刚一进屋，便看到桌上放了一个果盘，上面齐齐摆着切好的西瓜瓤，旁边还摆了一把金镶玉把果叉，走的近了，便能发现这西瓜瓤还散发着丝丝凉意，显然是刚从冰里起出来的。
“阿妩，这是谁送来的？”齐媛一脸诧异地问着坐在桌边盯着那果盆发呆的阿妩。
“是德妃娘娘派人送来的。”阿妩回答着齐媛的话，却不显得怎么高兴：“齐姐姐你要是喜欢的话便先吃吧。”
齐媛轻哦了一声，坐下拿起果叉在手中转了几圈，却不见去叉西瓜，反盯着阿妩：“除了你这里，还有谁有？？”
“德妃娘娘知道最近天热，秀女日子不好过，所以便赏了每屋的秀女一盘冰镇西瓜。”阿妩接过齐媛手里的果叉叉了一块西瓜送到齐媛嘴边：“姐姐你刚从外面进来，身子热的很正好可以吃一块解解暑。”
齐媛依言咬入嘴里，用牙微微一咬，一股舒爽的凉意便从那瓜瓤中散发出来，顺着喉咙滑入腹中：“德妃娘娘想的可真周到。”言及此忽又道：“对了，我刚进来的时候看你在发呆，是有什么烦心的事吗？”
阿妩一怔，旋即摇头：“没什么，我只是在想后日的殿选，不知咱们几个谁会留牌子，谁又会撂了牌子被发还原籍。”
“那你呢，你希望是哪一种？”齐媛问着话，眼却未瞧向阿妩，反而看着大开的窗外那明晃晃的天色，不时有风吹进来，掠起她鬓角的散发，带起垂在发侧的流苏。
“姐姐那你又是怎么想的？”阿妩不答反问，不是她不想答，而是她根本不知道，若换了以前，她定然巴不得能被撂了牌子早日回到福州，可是眼下，心中却有了一层牵挂，即使这丝牵挂是那么的不应该。
“我吗？”齐媛微微一笑，单手一扶桌子站直了身，缓步走到窗外，印着景色的眼睛像被什么东西点燃一样：“你不觉得这紫禁城的景色很美吗？只要拥有足够的权利，便可以拥有一切，便如皇后或者德妃娘娘一样。”
单听这一句话，阿妩便听出了齐媛的心意，带着几分不理解问：“一入宫门深似海，连家人都难见，何况这宫里规矩这么大，稍有踏错，便有危险临身，齐姐姐，这样真的好吗？”
“有何不好？”齐媛乍得转过身，晶亮的眼眸绽放出绚烂的光彩：“何处没有规矩，我自幼学习礼仪，难道还会应付不了？至于这家人见不着，又有何关系，我若回到家中随便嫁与一人，固然能偶尔侍奉爹娘膝下，对家中却全无半点帮忙；但是若能留在宫中或被指与皇子，那便是莫大的荣耀，家族也定会以我为荣耀！”
“你是这样想的吗？”阿妩垂目喃语，似在想齐媛的话，半晌方重抬了头，眼中是前所未有的坚定：“既然这是齐姐姐的决定，那么我一定会帮你！”
齐媛的目光一滞，继而笑了起来，欢畅明媚的笑：“傻阿妩，你帮我？怎么帮，若我们一起入了宫，说不定还要互相争宠呢！”
“不会的，我永远不会伤害齐姐姐，我相信齐姐姐亦是如此。”不论是眼神还是声音，阿妩都没有一丝动摇，她是真的相信齐媛，相信与自己并肩站在一起的姐妹们。
齐媛仿佛是第一次认识阿妩，定定地看了许久才逐渐绽出一丝笑来：“是！我们要做一辈子的好姐妹！”
恰至此时，门忽被人推了开来，一张精灵可爱的脸蛋带着甜甜的笑脆声道：“齐姐姐，还有我们！”随着声音，常笑蹦蹦跳跳的来到屋中，尾随而来的还有章敏之，尽管天气炎热，但章敏之的衣服仍穿的一丝不乱，不像常笑，袖子挽得老高，全不在意白嫩如莲藕的手臂露在外面。
“你也一心想入宫？”章敏之进来后的第一句话出乎所有人的意料之外，也令齐媛微微一怔，继而郑重地点了头。
章敏之浓密如扇贝的睫毛扑闪了两下，未有言语，倒是常笑问了：“章姐姐，你为什么这么问，齐姐姐想入宫不好吗？”她的话令余下三人的目光全集中在章敏之一人身上。
章敏之低头凝视着手中团扇，一缕红缨垂在扇柄之下：“没有什么好不好，只是宫中生活怕是没你想的那么简单。”
“我知道。”齐媛简短的回了一句，目光紧盯着章敏之：“那你呢，你也是希望入宫的吗？”
她的话令章敏之轻笑起来，清冷的面容因这笑柔和了几分：“其他官员的女儿都入了宫，堂堂巡抚之女却被撂牌子，我可丢不起这人！”
“常笑，那你呢？”齐媛转头去问一脸茫然的常笑。常笑显然没想到这个问题，她咬着手指低头使劲想了半天，不时皱眉，半晌才艰难地道：“嗯，我不知道啊，我只想能跟姐姐们在一起。”
“是吗？”章敏之突然说了这么两个字，接着就抿紧了嘴巴再不说什么。
入宫吗？她们都会入宫成为皇帝的妃嫔吗？阿妩不知，她只知，若是不能回到福州，那她在京城中能信任，能倚*的，便只剩下眼前这几个姐妹。
第一卷 时移命易 第十三章 赐婚（4）
六月初五，终到了殿选的这日，选看秀女的地点定在宁寿宫的正殿，百来名秀女皆知这是选秀的最后一关，只要能过得这关，便能鱼跃龙门，从此乘风乘云，得享尊荣，是以早早便起来打扮，插上最名贵的珠钗，换上最美丽的衣服，力求能将自己最完美最精致的一面展现在皇帝面前。
卯时三刻，诸秀女由管事姑姑素衣领了往宁寿宫走去，软绵的绣鞋一个接一个踩过在圆润的鹅卵石及四周嫩绿的小草。
阿妩静静地跟在常笑身后，今日她的妆容与往常一般无二，并未刻意打扮，几朵浅色绢花零星的缀在玉簪子周围，一身天青色的裙裳在花枝招展的秀女中显得极不挑眼。
宁寿宫在东西十二宫中，位于东六宫，正面入口是皇极门，门前一溜的庭院，墙外有用琉璃做成三间七楼加垂莲柱的三座门，门洞上皆有琉璃瓦出檐，梁上同样有琉璃贴成的旋子彩画。
宁寿宫正殿前的庭院极阔，与其他诸宫喜种各类名贵花草不同，宁寿宫的庭院种以松柏之树，在殿门前放着两座鎏金铜狮，尚未进门便有一种庄严肃穆的气息迎面而来，有胆小的秀女已是两腿打颤，不时用帕子拭额鼻。
阿妩等人随素衣顺着台阶一步步走入宁寿宫正殿，地上的大青石砖光可鉴人，周边拼贴处有雕着连绵不绝的寿字图案。百来名秀女们按各自的位置站好后，素衣上前数步盈盈拜倒：“启禀皇上，皇后娘娘，燕妃娘娘，本届通过初选复选的九十七名秀女悉数带到！”
燕妃娘娘……她也在这里，一般不是只有皇上和皇后一起阅选秀女的吗，燕妃论位份不过是正二品，上面除了皇后还有一位德妃在，她却能越居其上，出现在这正殿中，可见其受宠之深！
阿妩心中暗想着，微抬眼偷觑着高坐在台阶之上的三人，坐在正中宝座之上的是建德皇帝，他戴着一顶绒草面生丝缨苍龙教子珠冠，身穿饰有祥云、杂宝、海水的三色刻丝金龙褂，外罩一件石青色的米色长袍，明黄色的束腰下系着一块汉白玉坠子，尽是发须半白，难掩老态，精神却甚是健旺。
皇后坐在皇帝的右侧，眉目庄严和善，身罩大红洒线绣百子服，上绣童子百名，皆栩栩如生，形态各异，皇后已是四十有余，虽是保养得宜，但皮肤多少已松驰，嘴角明显下垂，与坐在皇帝左侧的燕妃形成鲜明对比，燕妃今日穿了一件黑地折枝花卉百蝶纹妆花缎女帔，领镶白色缠枝莲纹暗花绫，湖绿色云纹绫里。挖梭技法，纹饰用捻金和片金线绞边，既沉稳庄重，又透着一丝妩媚。
不止是阿妩，其他秀女多少也抑不住心中的好奇，各自抬眼偷觑着坐在宝座上的帝后与燕妃。随着皇帝的挥手，李德林垂首至阶前展开手中的名册，一个个报了过来，被点到名的秀女出列叩见宝座上的三位。
“福州巡抚章铭之女章敏之，年十五。”当李德林念到章敏之名字时，她盈盈出列，垂了目福身：“臣女章敏之见过皇上皇后和燕妃娘娘！”清冷脱俗的声音在空阔的殿中回荡！
章敏之在�