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采蘩不知那盒珍珠背后竟发生过这么悲恸的惨事，“想不到这盒珍珠辗转波折，能最终还到你的手里，也是天意。不曾听你提过妹妹，她是你胞妹？”
“我与她同父异母。她与大姐同胞姐妹。她从小粘我，所有人都讨厌我无视我的时候，唯她跟前跟后，不管我怎么赶她都不走，而且不怕我脾气多变。不过好似命中注定，身边对我真心的亲人都留不久。”独孤棠苦笑一下，“如今只有大姐，但我实在不敢太过靠近。”
“我也只有雅雅和钥弟了。你我似乎都是寡亲的命。不过正因为亲人不多，才要特别珍惜。不管抓了雅雅的人是谁，我一定会把他们找出来的。对方冲珍珠而来，雅雅可能暂时还不会出事，就看谁的动作更快。”采蘩捧脸深吸长呼，“有些事我还没机会同你说，我买下珍珠之后，曾探过姬莲的口风。她虽坚持说这珍珠是从无名商人那里低价购得的，但她眼神闪烁，必藏内情。后来她在姬府兴风作浪。居然还用了罕见的毒药。丁小跟踪她到城郊外一座府邸，那里的女主人与我偶遇过一次。也是随意施毒的狠辣之人。丁三是这方面的行家里手，他怀疑那女子与南域天衣教有关。更巧的是，姬莲的娘亲当年也以毒害正室夫人和姬三。姬三身上的毒至今解不开，可想而知有多狠。姬莲，天衣教，珍珠，你妹妹。是否关联？”
“姬三小姐和天衣教之间到底是何关系，难说。但上回小妖在你摆放父亲牌位的菩心寺遭遇了一个想要盗取珍珠的女子，追查下来发现是天衣教中人。到如今我确定他们正是杀害我妹妹的凶手。”独孤棠这头也很有进展，“天衣教本来是南海深山中一个神秘的小门派，除了从偶尔流传到中原的奇毒来源上能听到它的名字，几乎很少有人知道它的存在。但这两年来，天衣教制的毒在周齐陈三国频见，可以说是广发横财。天衣教中人也开始在中原走动，且行事颇为张扬。再告诉你一件事，天衣教这般张扬之前，三国各地都发生了不少劫案，手法相似，用毒物毒功和毒药将对方残杀，把财物洗劫一空。我大致估算了一下，如果是同一伙人犯案，他们至少抢了十万两价值的东西，其中有一半是现银。”
采蘩顿时领会，“你该不会是怀疑这些劫案都是天衣教下得手吧？”
“天衣教能在短短两年内进军中原，打响名头，除了他们独特的制毒原料和方法，还得有推广的本钱。”棠掌柜可不是白当的，他还专攻了算学，“本钱从哪儿来？”
“抢来的。”采蘩觉得有道理，“可是，就算珍珠是他们抢了，为何一定要拿回去呢？难道你给你妹妹的珍珠中还有秘密？”
独孤棠摇摇头，“那些珍珠虽然极其珍贵，但并不藏其他不可告人的秘密。我认为他们是谨慎。你想，当初他们抢的不止是银子，还有名贵之物。官府将这些物品描图向各地当铺发布，然而没有一件流传入市，也因此无从查起。可见天衣教知道太快出手会招惹麻烦，即便处理了一小部分，肯定还有赃物在手里攥着。珍珠到了你这个全然不相关的人手里，恐怕是他们的失误。也许真让姬三小姐无意中得了，不然她不会往外卖。天衣教发现之后，怕珍珠被官府盯上，或者让像我这样的原主看到，他们就藏不住那些恶行，所以想把珍珠拿回去。”
“我不明白，卖毒药就不是恶行吗？”采蘩问道。
“不一样，天衣教就像飞雪楼的存在，一个愿买一个愿卖，犯恶的是买主。但抢劫杀人的话，天衣教成了最直接的凶手，官府会追究他们。江湖是个大染缸，里面什么人都有，只要别让官府盯上，杀人放火照样自在逍遥。可是那些劫案死得多是有钱人，同我这般想要追究的家属遗族不止一两个，官府有压力，天衣教本该非常小心。可惜，中间不知出了什么错，珍珠到了姬三小姐手上，再转到你这儿。这么巧，我是它们的收集者。天衣教可能还不清楚这一点，否则你跟我都要被灭口。”独孤棠看到与齐兵的这场遭遇战已稳胜，却无高兴之感。
“我不说，你不出面，等到了长安，把珍珠交给他们，他们会放雅雅平安回来么？”听起来那个天衣教邪恶，动辄不留活口。
“采蘩，实话告诉你，我觉得不会。就算我们猜错了，天衣教与这些毫无干系，但要珍珠的人必定就是杀害我妹妹的凶手，仅凭他们残忍的手段，我不以为会放过两个孩子。我们这时可以庆幸的是，对方还没有拿到珍珠，应该不至于现在就要两个孩子的命。”采蘩不是娇滴滴的小姐，独孤棠相信她的承受力，“所以，我们不能等到月圆。”
“我也这么想，可是怎么找，往哪儿找？”想法谁都有，取决于行动。
“人刚刚被带走，想要在月圆到长安，水路行不通，只有走最快最直的路。带着孩子，沿路可能引起注意，我们可能追得上他们。”独孤棠说着话，一声唿哨，招来自己的座骑。
采蘩道，“你这就去追？”
“不能再耽搁了，拖得越久，对我们就越不利。”独孤棠上马，又将尉迟觉叫过来，吩咐他留下带队，不过手指点点，身旁一下子多了十来人，马蹄纷踏。
“我也去！”采蘩犹豫片刻，伸手拉住马的缰绳，“我的妹妹，当然我也得找。”
“采蘩，你脚上有伤，骑马不够快，体力也跟不上。”独孤棠冷静分析事实。
采蘩知道他说得没错，自己现在的状态只会拖累了他，于是放了手，“独孤棠，请你答应我，一定将那两个孩子救出来。”
独孤棠应道，“你放心，我绝不会让她们有事的。”喝声起，他纵马急奔，率一行人冲出。
连尉迟觉都不知道两人嘀嘀咕咕说些什么，其他人就更不知道了，一个个看着远去的马队而困惑不解。
姬钥跑过来，“姐姐，独孤大哥跟你说什么？可有雅雅的下落？”
当着纷纷围过来的众人，采蘩也不好说珍珠和天衣教的事，只含糊着解释，“他说雅雅极可能被齐人带走了，应该走不远，所以去追。”
颜辉奇怪，“我们要出营时，齐人尚未冲进来，雅雅怎会被他们带走？”
“……”这位舅姥爷从不糊涂，采蘩只好再编，“兴许是早混进我们之中的细作。”
颜辉不容易被说服，“就算有细作，也该抓举足轻重的人，六岁的孩子对他们有何用处？”
采蘩勉强招架，“也许别人他们也抓不了，正巧看到雅雅和秦筝，顺手就带走了，让我们投鼠忌器。其实谁也不知道到底雅雅出了什么事，独孤棠这么猜，大概是最合理的，总不能在这儿干着急。”
姬三出声，“也是，这附近都让我们找遍了，如果不是有人带走雅雅，她那么小的娃娃能走多远？”
采蘩手心都握出了汗，她既担心生死未卜的雅雅，也担心独孤棠追不上那些人，更担心他追上了却打草惊蛇，对方情急之下不留孩子们性命。这也不是，那也不是，心里乱糟糟的。
好在，尉迟觉和她口径一致，帮她的谎撒圆满了。
第285章 老兵，老兵，你好吗？
进入雍州地界的时候，距离月圆还有三日，距离长安却只有一日了。
使团中大多数人都很兴奋，经历了特别漫长又饱经磨难的跋涉之后，终于将要抵达北周国都，心情不能不好。这夜歇在长安百里外的城中，人人仿佛已经到了长安似的雀跃欢腾，连平时较为守矩的张翼都允许大家喝个痛快淋漓。
但，这种愉悦于采蘩一行人却没有感染到分毫。
独孤棠自那日往前追雅雅，到这晚却也没见踪影。他没影，自然雅雅和秦筝也没影。麦子读一路留下来的暗记，每每都是摇头。
姬钥自责没有早点陪着雅雅。四个丫头自责没有照顾好小小姐。云夕甚至自责不该给雅雅太多功课。采蘩却觉得如果要怪，最该责备的是她自己。她不该带雅雅和姬钥来北周的，想着南陈江山不稳，北周大势所趋，还有在这些冠冕堂皇的理由之下那点小小的私心。她不想一个人离开南陈，哪怕和姬钥雅雅没有血缘关系，且一般人看来两个孩子留在姬府更适合，但她不自责。她本来没有亲人了，姬钥非要认她当姐姐，她那会儿避之不及，现在相比之下，却是她更需要这两个孩子。因此，她做的决定，自己承担责任。雅雅受珍珠的牵连，这是无法预料的，自责无用，但她痛恨自己什么都不能为雅雅做，只能干等着结果的无力。
因此夜深了，她仍不能入眠，披衣起身坐在窗下读书。爹说，读书静心。她再世为人才将小时候被逼养成的习惯化为心领神会。
“这会儿读书有用吗？”窗外有人。
“有用。”采蘩一点不惊讶，“读书才知道旅途四处有奇遇，不读书我就喊救命了。”
“多日不见，女令大人的身份水涨船高。但面对险境仍能泰然处之，挺好。”窗被拉开，露出一张铜色面庞，是邢老兵。
“是你！”这才讶然。采蘩看着这个曾经帮过她不少的老兵，“你怎么在这儿？”
“我是随团护兵，不在这儿又在哪儿？”邢老兵望望四下，见两人突然出现在自己身后。“女令大人，我有事相告。”
采蘩对丁二丁三说不妨，看兄弟俩隐入院中，才问道。“你随我们一道来的？我居然根本没看见你。”
邢老兵立于窗外，嘿嘿笑两声，“我不在主船上。你当然注意不到。船上当伙夫。船下当车夫，不过这回不拉官，拉鸡鸭鱼肉。”
“我以为你立了军功，升了百夫长。”听秋路提过，她还为他高兴了一下。
“军功我领了，但百夫长让我推了。女令大人，咱们当兵的。要么就当到最大，将军元帅，要么就憋在最小，一拉车的，管杂物的。我四十快五十的人了，将军元帅肯定挣不上，想要活得久，还是憋着好。”邢老兵有自己的处世之道，看似没出息，却是中庸大成。
采蘩骇笑，“四十快五十？我以为你三十多。”她能明白他，明白了才会佩服。世上有多少人能真正做到憋着？尤其自己是有才能和本事的。“只不过我有一点不懂，你既然想要活得久，为何要当兵。像你这般年纪的人，如果不往上走，可以退役了吧？”
邢老兵耸耸肩，“刚开始的时候，我孑然一身，无处可去，军队里管吃管住还发钱，好混得很。待久了就懒得动，等想动时，发现过了最好的年龄，只有留下当一辈子的兵了。不过我也不后悔，只求吃饱穿暖的人到哪儿都一样。”
“听你说话，好似总能学到道理。”采蘩会心微笑。
“什么道理啊，每个人都不同，我是没出息的那种。”邢老兵说到这儿，神色一正，“有你妹妹的下落了吗？”
采蘩放下书本，“多有意思，那些嘴上说替我担心的人这夜大吃大喝，庆祝明日就要到达目的地，而你原本躲着懒，却这时候冒出头来，真心假意一看便知。”
“别看我这样，改不掉冲动的毛病。和女令大人也算共同经历过生死，要不是你那块官牌，我说不定就被当成逃兵处死了，所以不自觉就对你这边的事上心。憋久了，总得换口气。”也是有缘，邢老兵信命。
“劳你关心，暂时还没有任何消息。”不过，无论如何，三日后就一定水落石出了。
“女令大人，我就跟你说一件事。其实，未必和你妹妹失踪有关系，但不知怎么，我心里老是惦记着，不说出来心里难受。”邢老兵垂眼，似乎想着要如何说，“齐人偷袭我们那晚，我看到过你妹妹，还有她的小丫头，和一个随团护卫在营帐后捉迷藏。当时我以为那护卫是跟着你们的，所以也没放在心上。”
“随团护军中的人和雅雅捉迷藏？”采蘩一愣，当即摇头，“不，我们这些人不属使团，因此没有护军跟着我们，只有皇上派给云朝大人的几名随侍，还有自带的卫士。我一直奇怪那晚营帐外那么多人来来往往，为何没有人注意到雅雅失踪，原来是真有人装成陈兵混入。但是，如今说这些也没什么用了。”
邢老兵却道，“女令大人别急，听我把话说完。我虽是个赶车的，倒不至于什么都不知道。你们不受随护军保卫，我听说了，但想跟你肯定的是，你确定你妹妹没有和哪些随护小兵特别熟悉的？”
“没有。”采蘩很肯定，“之前我们有自己的船，她没上过使船。后来改走官道，她与我同吃同住，进出不离。”
“那就有意思了。”邢老兵抬抬眉，“我相信你不会骗我，也相信我还没有老眼昏花，那就是和你妹妹捉迷藏的小兵在撒谎。”
“欸？”采蘩睁大眼，“那日你和捉走我妹妹的人说过话？”
“错了，不是那日，是刚才。而且，也不能说他就是捉走你妹妹的人，但他说跟你妹妹总一块儿玩，由你的话中却是他在撒谎了。”邢老兵大掌摩挲过胡髭，“为什么他要装熟呢？”
“你说那小兵还在团里。”采蘩想了又想，实在不记得雅雅跟随护军里的人熟捻，“那他就应该不是带走妹妹的人。”
“今日大家喝酒时，我趁机问了一声，他有些目光闪烁，言辞吞吞吐吐，而且很惊讶我会问到这事，慌乱搪塞。”邢老兵眉头展开，“军营里什么人都有，我见得多了就能判断。那小子有隐瞒，但隐瞒了什么，我却不清楚。反复想了，还是决定来告诉你一声。线索嘛，就是一点点凑的，一人看得窄，两人看得宽，这么七拼八凑的，说不定就想出些什么来了。”
采蘩感激，“多谢你，虽然这时我想不出那小兵和我妹妹失踪的事会有何关联，但我记住了。”
邢老兵晃晃脑袋，转身离去，最后传句话给她，“那小子是照看东葛大人的，本来和另一个人轮班，但那场混战我们伤亡也不少，人手不够用，现在由他一人照顾那位傻颠颠的大人。你要找他可以去北院。”
东葛傻人有傻福，被向琚刻意遗弃了，却在战乱中毫发无伤，比任何人都坚定地跟着这支队伍。
采蘩对邢老兵说的事虽没有头绪，但也有些放不下，叫来丁二，让他去北院探一探。
第二天一早，丁二进来跟她说盯了一晚的情形，“那小兵喝多