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“三姐哪里话。四房以前还算小有积蓄，可如今赚到的银子由你拿了，这半年我也算当着家，不知什么道理，那点积蓄留不住，花得七七八八。而且公中给二房，三房，四房都扣了一半的用度，我正愁得要命，以后的日子要怎么过呢。至于削门，那是经年没好好保养，卫士一着急，也就多敲了两下，结果成板条了。”采蘩也浮浅笑。
“蘩妹不必谦虚，你手下有能人，我当然知道。还有，我不过是跟着老夫人和母亲学习管家，天天看账数银，那些银子我可是不能动的。”姬莲放下茶杯，“从前便是，四房的茶最好最香。”
“从前是，现在不是，如今大家都喜欢三姐的茶叶了。”采蘩手边的茶凉去。
姬莲终于哼了一声，“蘩妹，你接下来该不会说那茶叶里有毒吧？今日家里来了大夫，给老夫人仔细诊过脉，说她身体好得很。你想诬陷我，似乎不成了。”
采蘩眉高眼惑，“三姐这话什么意思？我何时诬陷了你？”
“行了，别装了，你我各自做了些什么，自己心里有数。”姬莲耐心十足，“我来不是想跟你算账，就为一件事。这件事若顺利解决，你我今后就再没有瓜葛。”
“说说看。”采蘩有点好奇，刚才以为姬莲来撒泼骂人。
“那十间铺子――”姬莲眸中突然放亮，“只要你们弃之，我可以让姬府恢复原有的太平，也可以让四房分家单过，你再不必受这个家的牵制。”
“怎么个弃法？”采蘩问到底。
“你主动将铺子赠给公中，其他的就不用操心了。童家那么多产业，不说你。就是为了十郎和雅雅，童老爷和童夫人也会慷慨再给的。而十间铺子所赚只是蝇头小利，何必如此斤斤计较，死抓着不放？”姬莲说得好不轻松。
“蝇头小利？”采蘩却觉好笑，“三姐就这么想得到这几间铺子吗？到底为什么？”
“当然是为我自己。”很简单，姬莲嘴角一撇，“我不像你，好运连连。天上掉下来的福气来不及接。我不为自己争取，谁会为我着想？”
“我若不放呢？”采蘩听多了她过去很悲惨的论调，完全起不了同情心。
“不放，那就别怪我手下不留情，你也许能保护得了自己，却护得住十郎和雅雅吗？你能从早到晚跟着他们，还是再不让他们出门？你应该明白我身边的帮手也绝对不少，且让人防不胜防。值不值得，为了一年几万两的银子，不顾弟弟妹妹？况且。他们若有事，你这个义姐就捞不到半点好处了。”姬莲露出一种幸灾乐祸的表情。“你以为童家认了你当孙女，你便能一劳永逸？算了吧，你的运道虽比我好一点，可一样都是寄人篱下，要看别人的眼色。只要一步行差就错，现在所有的一切都会消失。”
“三姐可知你我最大的不同？”采蘩听出姬莲狠毒的要挟意，目光不禁森寒。“你很怕现在的会消失，我却一点都不怕。姬府太不太平，四房能不能分家。你给得这些好处于我一点关系都没有。你要的，我不稀罕。我要的，你给不起。”她在绝地重生，看清了糟糕彻底的前世，因此下定决心再不走老路，另辟蹊径。但姬莲恰恰跟她相反，嫁人原本可以打开另一番局面，却选择了回到娘家来，这等于要在原路上继续走下去。
姬莲让采蘩那句“你要的，我不稀罕。我要的，你给不起。”震动了一下。她不明白，同样都是无依无靠的人，为何眼前这位女子却能做自己又张扬吐气，而她却要假面做人，还怕朝不保夕。
“三姐，茶凉了。”采蘩端茶抿一口，“天黑不好走，回去的路上多加小心。”
姬莲咬唇站起，“你最好考虑清楚。我造谣，你造谣，咱俩使得是差不多的手段，你不比我高明多少。这法子没什么用，我这会儿明白了，你也应该明白。到最后，还得看谁下得了狠手。”嘴上说得犟，心里却恨得要命。城里现在谣传她喜欢的是向琚，因此对向琚求娶的采蘩嫉妒万分，不但利用家里长辈欺负人，还想恶意给她配个坏姻缘。总之，她本想让众口铄金，结果反被泼了一身脏水，弄得绢姨都不肯帮她。
采蘩哼笑，“己所不欲，勿施于人。我这人没什么长处，有样学样倒是轻松。你恶意中伤，我本可置之不理，但想独乐乐不如众乐乐，你想将我踩进泥泞，我怎能让你在一旁看热闹呢？三姐，让全城的人说妒妇的滋味如何？不好受的话，下回就别再用这样卑鄙无耻的手段了。至于你要下狠手，我可以这么告诉你。只要你敢动一动，我就比你狠十倍百倍，让你后悔回到娘家来。你见识了，我要是跌下去，绝对不会落下你的。”
姬莲还真不敢怀疑采蘩的话，但面上撑足，走时一副骄傲的身姿。
四个丫头都走进来，十分关切地望着采蘩。
采蘩一派闲适，“她得多无助，才会一人跑到我这儿来说这些空话。”
无助？丫头们互相交换着眼神，不知那位眼睛长在头顶上的三小姐哪里看起来有无助的样子了。
采蘩却不解释，只道去新杭会，让她们各自准备。
今天第一更。
第232章 背后的，前面的，都忙得很。
夜深人静，主子们都不在家的墨月堂，人已走空了一般，连个守夜的小厮都没有。就在这时，一个纤瘦的黑衣人自墙沿飞下，几个腾跃落入采蘩的院子里。他静静站在庭院中，漆黑如夜的眼盯望了采蘩的屋子一会儿，仿佛确定她不在，这才转身走出去。
黑衣人穿过主花园，拐上花间小路，来到一个小院前。但他不停步，竟走进一间厢房，解下面巾，从身后背着的包袱里捧出一只木盒，小心翼翼放在桌上，又换了常服，然后开始磨墨写字。
“珍珠放置于寺，夜有盗，惯使毒，不得已杀之。此地风大，那人静动相宜，游刃有余，似可勿念。唯天衣惊现，不知其目的，请大兄示下。”
写完之后，拿出一张纸，五色条，铺染海棠花印。那人再写一封信，将刚才的内容打散，藏于五色纸的字句之中，封入信封，熄灯睡觉。
第二日一早，采蘩去给祖父母请安，路上遇到匆忙而来的米思。
“大小姐，菩心寺出了命案，有个姑娘昨晚上死在供灵堂。佛门清静地居然发生女子被害的凶事，惊动了州牧大人，亲自带都护军封了菩心寺，任何人不得出入呢。夫人本打算午后去进香，恐怕要缓几日。”
这下采蘩着实吃了一惊。菩心寺供灵堂，正是她藏珍珠的地方，那里发生命案会只是巧合吗？如果不是巧合，那么又是怎么回事？
带着这样的疑问，她在听童夫人说话时就有些漫不经心。
“采蘩，怎么了？”童夫人看出她发呆。
采蘩回神，“没什么。怕您怪我惹出这么多事，昨晚过来您又说歇下了，就更以为您在生气，心里七上八下的，谁知刚才您就跟我话家常而已。祖母。您要训只管开口。”
童夫人突然沉默了，看着她好一会儿，将屋里的人都遣出去，才道，“蘩儿，你义母是人人道菩萨心肠的乖姑娘，但她自择夫婿之时却令我和你祖父头疼不已，试想哪家姑娘会像她那样。不听父母命，不理媒妁言，非要自己看中的。也许是她那会儿的折腾，我如今再听说了你的事，竟也理所当然起来。三个求亲的，好事啊，可以挑一挑选一选。要是不中意，就全推了罢，自然还有人上门。这就像奇货可居的道理，越有人抢着要。越引人好奇也来争。这些话也就关起门来跟你说说，到外面我却可能得讲些场面话。你只要记住这会儿我是真心实意的就行。”
“祖母――”一直以来，童度夫妇对她的好，采蘩却总不敢太过投入。
“你这孩子戒心十足，不信也无妨。你想得也不错，其中大半原因就是冲着钥儿和雅雅。不过，你要记住，只要你待那两个孩子如亲弟妹。我们就会待你如亲孙女。所以，你真心，就完全可以相信我们也真心。”童夫人相当坦诚。“就如同这回我们赶来，不是为了要把你许配给谁，而是为了争铺子的事上来帮你一把。不过，听说你不打算对姬家承认利润转移成固定投入的记账法？”
这样坦诚却令采蘩心安，自信答道，“我若承认，姬家就有理由提出不行，利润转移之前还是利润。”
童夫人点头，“不错，但你怎么打算呢？”
采蘩垂眸阐述，“我觉得这十间铺子既然已经成了烫手山芋，不如不要得好。它们埂在中间，名义上属于我们所有的，实际关心盈利的却是姬家，这样的安排本身就一定起冲突。当冲突从暗中猜忌扩大到明目张胆相争，那便很难看了。钥钥和雅雅毕竟姓姬，我可以毫不在乎与之决裂，但他们的将来可能还需要本家。我认为，与其闹到不欢而散，不妨作个顺水人情。而且，我留意到，自从姬莲管账以来，铺子里从掌柜到伙计换了大半，利润没有增加，只是维持住了。我问三大掌事，他们却说是祖父和您的意思。祖母，要是我没猜错，您已经准备将铺子让人了。”
童夫人目光欣慰，“好丫头，没白教你。不错，芷儿过身之后，我和你祖父就商量过，钥儿和雅雅无父无母，你又无血脉之系，虽然姬家老太爷老夫人还在，但本家迟早是姬家大房的，到时候跟亲兄弟也要疏远。芷儿的嫁妆我们童氏绝对不能收回，交给你或者未成年的钥儿，又等于让其他人觊觎。姬府里能赚钱的少，花钱的人太多，逼急了就保不准暗里想方设法。与其如此，不如把铺子的利润给他们，你们安生，我们也放心。只要遇不到贪婪的，一家人还能和和美美。当初芷儿明着拿银子贴补府里，就是为了省那份防算计的心思。既然利润给出去了，我们也有铺子拿不回来的准备，不过没想到那么快罢了。铺子里的人多半是童氏那边调用的，能干勤快，我可不想赔了铺子还送掌柜伙计。”
“祖母，赔铺子可说不上，我有个主意。”山芋烫手，也不能白扔了。采蘩将自己的想法告诉童夫人。
童夫人听过就笑，但有一疑问，“你想拿铺子换分家，但如果姬老太爷和老夫人不同意，怎么办？”
“首先，铺子利润太诱人，不然事情也不会到今天这个地步。其次，三哥向我求亲，如今长辈们除了三房，个个巴不得我赶紧离开，免得发生什么家丑。这第三，我还在等消息。实在不行，就得由祖父和您给我作保了，让钥钥和雅雅能跟着我。”采蘩制造的风暴即将过去，等天晴万里明空。
“我怎么觉着这回乱七八糟的事倒成了给你推波助澜？我早就跟芷儿说过分家单过，但她说公婆都在，不好意思提。你本事大，住进去大半年就造反了。”这样好似责怪的话由童夫人说来，就是夸奖。
“不是我造反，是我不讨人喜欢，闷声不吭住着，还是惹嫌了。”采蘩抿嘴笑。
童夫人捏捏她的脸，“哎哟，你还闷声不吭？现在只要提到童大姑娘，满城的人谁不知道。随军女官，逃出北齐，斗纸巧匠，惊世左伯，三君求亲，含冤被谤，说书都得分场次。你祖父在杭州专门修了一处新园子，等你来过夏天，没等着，结果再入都，我们这一分支竟因你出了名。这不，昨晚才到，你祖父这一大早就让家主请去了。”
采蘩但笑不语，抱着童夫人的手臂默默赖娇了一下。
童夫人心中宽慰，这孩子终于能放低心防，不知她从前过得是什么日子，真令人心疼她。
两人又说了好些话，直到厨房送早膳来，这才发现日上三竿了。但用饭时，门房递进两张帖子来。
童夫人看过其中一张，“姬府的动作也不慢，老夫人请我明日去燕子楼听戏，还有她的三个儿媳妇，没有小辈。”
“说起来，大夫人那边倒是可以稍加利用。”采蘩将大夫人和姬莲的矛盾说了，“她如今为她的儿子打算着，对姬莲恨之入骨，应该真心想对付她。”瞥一眼第二张贴，竟是给她的。
“姬府出了这么个女儿，他们竟还将你当眼中钉。哎，老夫人英明一世，糊涂一时，真是不知道说什么才好。趁此机会分开过实在明智，不然今后说不准还有更糟心的事。”以前是女儿不想，现在孙女想分家，童夫人也算弥补自己。“那张帖子是给你的，为何皱眉？”
“是向五公子，说望山书院明日有一场评古说今的书画会，让我为他们鉴纸。”看帖子，挺有意思的。
童夫人看见她眼底的光，“这位美玉公子很能投其所好啊。知道你能造纸又专精，虽然不肯答应嫁他，但这么邀你，你未必会拒绝。去吧，横竖你的传言已经满天飞，也无谓多一条。再者，望山书院是个正经地方，我想他不至于在圣人像和贤士名师面前失礼。”
采蘩觉得有道理，且古字画鉴纸确实是个值得一去的学习机会，大不了叫上吴姬姐姐。吴姬受她先夫收集碑拓的影响，对古代大家书法很感兴趣。
这么想着，便对童夫人说道，“祖母，那我去回帖了。”
童夫人点头，“多带些使唤的人，我知你一向出门轻简，不过有些时候是需要摆一摆排场的，好比去书院。那里的男子多自以为是，不把我们女子当回事，所以不仅要凭真才实学，还得借借外势。”
采蘩应了，先回去答复向琚的帖子，又派人知会魏吴姬，定下明日之约。但她最记挂的不是这些，而是菩心寺发生的命案。
丁家兄弟打探消息又快又准。约莫半个时辰后，丁二丁三便回来了。
“小姐，死的是上回在绸缎庄里遇到的无礼丫头，被人一剑穿心。她还穿着夜行衣，显然是半夜潜入菩心寺的。”丁二道。
“那――我爹灵位后面有没有东西？”采蘩问丁三。
丁三摇了摇头。
采蘩的心往下一沉。珍珠不见了！
今天第二更。
第233章 山长请吃鸡，好心不好心？
再来望山书院，没见到上回为她引路的书生。门房是位老人家，指着有些空寂的上山路，说今日聚会在山顶的竹君馆。
“老人家，既然有评书论画，为何这般冷清？”采蘩有礼地问。她自己出身奴婢，重生后再不对他们看轻。
老人看她对自己出言尊重，便�