人虽无恙，但这次着实受了惊骇，加之悲愤交集，半夜就起了高烧，倒在榻上连神志都不十分清楚了。夏生让门口的禁卫军去找大夫，他们也怕我死了不好交代，那姓程的将军进门查验了一番，才派人去请。
不久来了太医，把脉开方，让人抓了药来。累牧哥哥和夏生两人煎药熬粥，轮番照顾了好几天，人倒是很快就醒了，可病一直不见大好。
蜀中种种恼人天气，难得一日晴朗。牧哥哥敲我房门，“狸奴，外头天好，抱你出来晒晒太阳吧。”
我裹着条毯子坐在石桌边，夏生在厨房煎药，牧哥哥从屋子里捧出一摞书，我眯着眼睛看他躬腰一本本铺在地上。“牧哥哥，要是能够从心所欲，你最想做什么？”
他抬首看我，温柔笑道：“春日柳下晒书，夏日青梅煮酒，秋日菊园烹茶，冬日梅下抚琴，若是……”他埋头将书页细细展平，“若是能得一知音，便更好了……”
“牧哥哥读了这么多年的兵书，难道不想带兵当将军吗？”
他轻笑，“带兵打仗，不就是为了天下人挣几天这样的日子吗？”
茅草露落，柳下风来，和牧哥哥有一搭没一搭地说着话。夏生把药碗端到我面前，正午骄阳晒人，不堪久坐，我扶桌想起身回屋。忽听门外有人开锁，铁链条被扯得哗啦啦作响，我只怕李鼎又来寻衅，吓得浑身战栗，如风烛不定。牧哥哥倏然起身，挡在我面前。“狸奴，你先回屋去。”
大门吱呀打开，却见青兕站在门外，那看门的程将军对他颇为恭谨，“先生看一下就出来吧，被宫里头知道了末将不好交代。”
青兕点头致谢，留墨童守在门外，撩袍跨过门槛。牧哥哥冷言道：“先生又来长谈吗？王牧今日没有兴致，先生请回吧。”
青兕回头看了看大门，重新掩上。他面无表情地走到牧哥哥近前，“我是来看她的。”
牧哥哥蹙眉还想阻拦，我连忙出声：“阿……先生请坐吧……”
青兕绕过他，在我对面坐下，二话不说，伸手就抓过我的腕子，三指扣住脉搏。我极力控制自己的眼神，面前只是一个陌生的老者，咫尺之内，却藐若山河，痛如何哉！牧哥哥张了张嘴，但见我对他极为顺从，便站在一侧暗自打量。
“方子呢？”青兕问。
我抬头看看牧哥哥，牧哥哥会意，转身到屋里取了药方出来。我咬着唇偷觑他，心里一阵缩痛。君姗姗而来，可是慰我相思？
青兕只是沉着脸，垂眸数息，好像余怒未消的样子。半晌，他转脸看廊下，牧哥哥拿着方子站在门首看我们，见青兕睨他，这才走过来将药方递到他面前。
青兕略略看了一下，愠道：“这是哪里找来的大夫，只顾着见效！大黄是急药，下得这么重，你们怎可寄命于这些庸医！”他甩手将石案上的药泼在地上，“将这味药减至两成，重新抓了再煎！”
“先生稍坐，我去倒杯茶。”牧哥哥微微勾了下嘴角，转身下厨房。
青兕收敛怒容，又换上事不关己的口气：“夫人的病并无大碍，好好调养即是。”言罢，欲起身。
我倏然按住他的手，眼泪已经在眼眶里打转了。他看了看我的手，喉头轻颤了一下，眼里寒冰微溶，“病不见好，多一半是思虑太过，你好好休息，不要胡思乱想。”
忽听巷子里又是一阵喧闹，大门再次被打开，牧哥哥也从厨房里出来。我惶恐地盯着门外，李鼎已然站在眼前。想到抓着青兕先生的手还没有挪开，吓得连忙往外抽，不料被他一个反手攥在掌心里。
李鼎慢步进来，四下环顾，哼笑道：“听闻美人身子不适，朕特意过来瞧瞧……朕这是瞧见什么了？青兕先生，您这是唱得哪出啊？朕怎么看不懂了。”
我使了些劲，欲抽手，却被他死死攥着，以擘指摩挲抚弄。我惊得不知所措，临渊之危下，青兕犹有泰山之安，缓缓开口道：“陛下有什么看不明白的？若无文种，焉有西施事夫差；若无王允，焉有貂禅戏吕布。老夫事以美人，以佚其志，以弱其体，以增其下怨，夺其天下才易如反掌。要不然，哪里轮得到你们！倒是陛下，工程进行得如何了？后宫向来是个只见新人笑，不闻旧人哭的地方，你不抓紧点儿，只怕北帝转了性子！”
李鼎摸了摸鼻翼，色眯眯地盯着我瞧，“拓拔烈要转性子，只怕也没有那么容易……”他大剌剌在院子里踱步，像抓到什么把柄似的，掰着手指道：“朕就说嘛，拓拔烈的女人，你紧张个什么劲儿，你这老儿，朕倒是小瞧了你。看样子北帝这次是赔了银子又陪夫人啊！”又俯身在我耳畔，“既然美人是自己人，这帐我们是不是要重新算算？”
青兕哼笑道：“计是我的，人也是我的，我肯四六分帐，已是便宜你们了！你还想跟我要人？”他拽了下我的腕子，将我从李鼎身边拉开，“如今也没什么好隐瞒陛下的，王敏是我安插在北帝身边的人，不必担心她会逃走，门外那些人，可以撤走了。”
李鼎摆摆手，示意撤军，“这破地方，美人在此，我也舍不得关着。”他直起身子，贼笑道：“朕说先生，还是四六分帐，你六，我们四，如何？”
青兕斜眼睨他，嗤鄙道：“陛下擅自做主砍了两成，不回去同你哥哥商量商量？”
李鼎颇为懊恼的样子，似乎对某事十分忌惮，想想不忿，指着青兕的鼻子怒道：“我就知当日是你老儿从中作梗！你这老儿，也不怕天打雷劈！”恰待发作，他身侧一姣童抱着他的袖子，挤眉弄眼耳语了几句，这才作罢。撂下几句狠话，甩袖去了。
那秋后算帐的意图已经显而易见，青兕浑不在意地放开我的手，整了整袖子。牧哥哥这才端了茶盘缓步过来，奉茶一杯，徐徐道：“王牧认识先生多年，今日始见先生的脾气啊。先生肯得罪他们，可是想好退路了。”牧哥哥话里，颇有试探之意。
青兕也笑，“我也认识将军多年了……”他晃了晃杯，“今日将军倒舍得放茶叶啊。”
牧哥哥抱拳一揖，“过去是王牧眼拙。”
青兕笑而起身，看了看我，转而对牧哥哥言道：“你们可放心，那厮应该不会再来了。你好好照顾她，不出两月，朕就派人来接她。”
他拍了拍袍子，唤墨童备肩舆，打算离开。我跟着他走到门首，扁扁嘴，低低唤道，“阿烈……”你还在生我的气吗？
他深深看着我，抬手将我的鬓发抿在耳后，沉声言道：“朕的棋盘上从来不放没有用的子，你就……这么想做朕的棋子？！”我深深吐纳，止不住眼泪夺眶而出，啪嗒啪嗒掉了出来。他的拇指轻轻抆过我的眼底，唇碰了碰我的耳朵，“既然这么想做朕的棋子，朕就成全你，好好呆在这里……”他用牙齿轻噬我的耳廓，“好好养病，别再乱跑了。”
第二十二章 铁骑踏西川
自那日后，大将军府解除了禁锢，可是青兕先生再未曾露面，牧哥哥向宫里人打听了他的去处，据说业已离开驿馆回代国复命去了。李鼎果真没有再踏足半步，不知青兕施了什么手段，能让他如此忌惮。这草庐坐落在城中偏僻角隅，应该少有人来，如今总有不少生面孔打门前过，又不像是李氏兄弟的眼线，我忖着应是拓拔烈留下的影卫。只是牧哥哥还不甚放心，每隔三年五日外出采买，他和夏生都会留下一个人在府里照看我。
天气一暖，院子里的柳长得更盛了。红满枝，绿满枝，阳春妖冶二三月，正是锦官城里繁花如炽的时节。可惜宿雨厌厌，我从不外出，每日躺在榻上养病，睡到近午才起。忆归期，数归期，梦里相见虽多，但大多数时候他都还在生我的气。
禁卫军撤走以后，骆公晏携妻来探望。他妻子煲了一锅羊汤来，我好奇那汤怎么能炖得酪一样白，她说那是他们简州特有的火疙瘩羊，加了鲫鱼和猪骨熬得，用来补身最好。我看他们夫妻俩的日子过得也不宽裕，还要这样大费周章地照顾我，实在过意不去。
骆公晏说，如今市集上到处都贴着征工的告示，剑阁那里正在修路，价钱不错，不少兄弟都前去应征了，他过些日子安置了家里也打算过去。
“修路？”牧哥哥一直抱着书坐在一旁听我们说话，听到此间才疑惑出声，“要修什么路？”
“满大街都贴着皇榜，剑阁那里要向山外修路，大哥难道不知吗？”
牧哥哥皱眉道：“春耕时节，那两兄弟不是正在征调劳工修建黄金台吗？这怎么又想起修路了，哪里还有多余的民力禁得起他们这么折腾！”
“大哥有所不知，”骆公晏解释道，“黄金台的工程已经搁置了，如今举国之力都在修路，那两兄弟向来横征暴敛，如今竟然肯为了早早开通道路，高开了一倍的工钱。要是为了建造宫殿供他们日夜渲淫，多少工钱公晏也不会去的，可修路是积德的事情，最厚民生。”
牧哥哥沉吟片刻，“只怕他们开山修路不是为了民生着想，你可知为了什么？”
骆公晏看了看我，“大哥可听说过一则谶言：王马共天下，后有白牛继？”牧哥哥点点头，他那里会不知道，当年天下盛传他便是那造反篡位的白牛。骆公晏继续道：“大哥可知这几年小小代国为何突然壮大？听说，北帝早就获此白牛了。”
我如何不知，问道：“什么白牛？”
骆公晏用手比划了一下，“听人说是十丈有余的白色大石牛，几年前地动时从山上滚下来的神物，有雌雄两只。每到月圆夜，雌的那只会下粮，雄的那只会吐金。北帝这次派了青兕来，愿以一头白牛换夫人回去，谁知那两兄弟还不知足，雌雄都想要，青兕从中交涉，北帝这才点头。”他撇撇嘴，不屑道：“八成又是那假老道出的主意！听说这回是四六分帐，你说黑不黑？都这把年纪了，还贪财贪不够！”他又好奇看我，“夫人怎的不知白牛之事？”
我摇头不说话，牧哥哥解围道：“公晏还听说什么。”
骆公晏拿起杯子喝了一大口水，抹抹嘴，“没有了，那白牛太大，修木头栈道都不抵用，只怕压垮了，故要开山修路。听说雌牛已经运抵山外，有人曾在山外亲见的，十五前还是空空如也的太仓，一夜间竟有粮食冲积在外。那押送白牛的杨侍郎直说多得放不下了，大丰年的，竟然碰上开仓放粮的事，百姓们拿着斗，都可以领到米。您说稀奇不稀奇？”骆公晏见牧哥哥有些不可置信，“开仓放粮这么大的动静，应该不是谣传，怪不得那谶言传了那么多年，得那一双白牛，可不是得了天下？”
我心忖哪里来得白牛，山外仓中的粮不都是我调集各处太仓运去给拓拔烈备战的军粮。还有那杨侍郎，莫非杨桢？恐怕也只有他那如簧巧舌才能让人相信，世间还有这么吊诡的事情。
牧哥哥闻言未置一评，只是摇摇头会心淡笑，复又埋首书卷。玉隐石间，珠匿鱼腹，那些机谋韬略都藏于胸臆之中了吧。
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这世上的谣言，三人成虎，更何况众口铄金。等我听闻白牛之事时，早就传得里巷皆知，真伪已经不容辩驳。李钟李鼎急于完工，高开了工钱，应征之人不少，不出两月便开出一条石头路来，从剑阁直通到巴山之外。
五月六月交，时雨正滂沱，程将军带着一队人马押送我去剑阁交换石牛。夏生坐在我的马车前面，牧哥哥一直骑着马随行在侧。从汉中到剑阁，一路无话。
抵达剑阁那日无雨，但雾气迟重，天色阴沉。老远就感到脚下震动，慢慢地，山谷也为之摇撼起来。我探头出车，厚重的烟霾好像灰惨的帘幕，缓缓拉开，一只大白牛被装在轱辘车上推了过来，把一条隘道遮得满满当当的。那牛不同于平常的所见的耕牛，而是额前生独角，更像是兕，正与坊间传言相吻。
程将军走在队伍最前面，他的马睹此神兽，踏着四蹄不肯再前，一时间万马齐喑，众人不禁张口屏息。气氛有些森然，如暴风骤雨前的宁静。
再近些方才看清，白牛前开道的只有一骑，红色大宛马上端坐一金甲错落的侠少年，腰悬五尺雷音剑，来人正是赫连。
“白牛在此，王夫人何处！”赫连单剑独马，当阳一喝，惊得程将军的马立刻竖起前蹄，歪头嘶鸣。
他好不容易稳住胯^_^下战马，派两人上前查验。“就你一个人来？怎的只一头牛？”
赫连漫不经心地竖起擘指朝身后指指，“随后就来，先让我看到人。”
程将军示意几个士兵将我和夏生带下车，牧哥哥下马跟随在侧。我被带至近前，赫连端坐马背，肃然俯视我，“敏敏别来无恙？”
我点头回他一笑，赫连轻扬嘴角，隔空一甩手，推轱辘车的几名影卫，抽出腰间软剑，三两下逼退押送我的士兵，将我护在中间。
程将军立眉喝道：“你们这是要作甚！”
赫连邪气笑笑，指指白牛，懒懒回他：“这么大的玩意儿，你还怕它跑了不成？本王可是立了军令状来的，你们人多势众，我怕你们使诈，伤了夫人，回去不好交代。”
程将军示意人马将白牛拉出隘道。不一会儿就听道路再次震动，因浓雾窒塞，只闻其声，不见其影。所有人翘首等待第二头白牛运至近前，不觉放松了对我这厢的警惕，几名影卫护着我们三人向道旁退去。赫连收缰掉转马头，让出道路。
不等拨雾看个仔细，一路大军如天降神兵，已源源不断涌入剑阁。为首的是万俟匆和胡将呼延，两人扬枪高喝，我还未明白过来，眼前已枪声刀影，砍杀起来。
押送我的人马虽说不少，但猝不及防下根本不是敌手，须臾便丢盔弃甲。胜负立判，赫连坐在马上抱怀观战，牧哥哥当风而立，连眉头也没有皱一下，男人们热衷于此，虽九死其尤未悔。雾气时聚时散，夹杂着血气灌入鼻腔，这是我第一次直面战争，无论青史的记载多么情辞慷慨，谁问生灵涂炭？！我不敢大叫，捂着嘴背过身去，面兮锦绣乡，背兮修罗场。
一只手臂搭在我战栗不止的肩头上，柔声抚慰道：“狸奴，没事了，都结束了……狸奴……”我在牧哥哥的轻拍中缓过神来，隘道上的铁骑还在潮水般地涌入，直往汉中的方向奔去。我在这大潮中飘零如一叶孤舟，仿佛随时都会被卷入其中。
过了很久，黑压压的大军才如潮水退却，辙乱旗靡的战场，横七竖八